ত্রয়োদশ অধ্যায়: খাদ্য সংগ্রহ করতে গিয়ে বুনো শূকরের মুখোমুখি

পৃষ্ঠা ১/৩

শি ইয়াও বাহুর মতো মোটা বুনো যামটি তুলে নিয়ে দুমড়ে ভেঙে ফেলল।

সাদা, আঁশযুক্ত যামের শাঁস বেরিয়ে এল। সে বলল, “দেখেছ? ভালো করে ধুয়ে খোসা ছাড়িয়ে সেদ্ধ করলেই খাওয়া যাবে।”

তারা সুস্বাদু কি না, তা জিজ্ঞেস করল না। শুধু জানল, শীতকালীন সময়ে পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট হলেই চলবে; স্বাদ নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।

“এটার খোসা না ফাটিয়ে, না ভেঙে রাখলে শীতকাল পর্যন্ত অনায়াসে সংরক্ষণ করা যাবে।”

“সত্যি… সত্যিই?”

“অবশ্যই। তোমরা তোমাদের মায়ের ওপর ভরসা রাখো। এ বছর শীতকালে তোমাদের আর না খেয়ে থাকতে হবে না।”

শি নান কিছু না বলে নিজের অর্ধেক খোঁড়া জায়গায় ফিরে গিয়ে আবার খুঁড়তে শুরু করল।

তাদের পরিশ্রমে একের পর এক বুনো যাম মাটি থেকে উঠে এল, পাশে ছোট্ট স্তূপ হয়ে জমতে লাগল।

শি মো দেখল, শি বেই আর শি নান কাজে ব্যস্ত, অথচ সে কিছুতেই সাহায্য করতে পারছে না। এতে তার ভেতরটা ভীষণ খারাপ লাগল।

সে যদি আহত না হতো, কত ভালোই না হতো!

হঠাৎ একটি ফল তার মাথায় এসে পড়ে গড়িয়ে ঝুড়ির মধ্যে চলে গেল।

ব্যথায় সে “আহ্” করে উঠল।

এমনিতেই মন খারাপ ছিল। তাই ফলটি তুলে ছুড়ে মারল। কাকতালীয়ভাবে সেটি শি ইয়াওয়ের পাশের গাছের গুঁড়িতে আঘাত করে শেষে গড়িয়ে তার পায়ের কাছে এসে থামল।

শি ইয়াওয়ের দৃষ্টি পায়ের কাছে পড়ে থাকা মুষ্টির মতো বড়, নীলচে-কালো ফলটির ওপর স্থির হলো।

তিন সেকেন্ড পর ব্যবস্থা নিজে থেকেই শনাক্ত করল:

শনাক্ত প্রজাতি: বুনো পাহাড়ি আখরোট।

বৈশিষ্ট্য: শক্ত খোসা; ভেতরের বিচিতে তেল ও নানা পুষ্টি উপাদান সমৃদ্ধ; ভক্ষণযোগ্য; শক্তি জোগানোর অত্যন্ত উচ্চ ক্ষমতা রয়েছে।

শি ইয়াও ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তখনই দেখতে পেল, তাদের মাথার ওপর একটি বিশাল আখরোটগাছ দাঁড়িয়ে আছে।

গাছটি ফলে পরিপূর্ণ। আরও নিচে তাকাতেই দেখা গেল, ঘাসের ওপর বেশ কিছু পড়ে থাকা, অর্ধেক পচে যাওয়া ফল ছড়িয়ে রয়েছে।

এ তো সত্যিই অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য!

সে শি মোকে ডাকল, “আ মো, তাড়াতাড়ি চারপাশটা দেখে এই ধরনের ফল আরও কুড়িয়ে নাও। এগুলো খুবই ভালো জিনিস!”

শি মো ব্যথা পাওয়া মাথায় হাত বুলিয়ে নিল। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল; এইমাত্র যে মন খারাপ ছিল, তা সে সম্পূর্ণ ভুলে গেল। তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সে লতায় বোনা ঝুড়ি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

কোণে গড়িয়ে যাওয়া আখরোটগুলো একে একে কুড়িয়ে ঝুড়িতে রাখতে লাগল।

“এই যে অর্ধেক পচে যাওয়া—এগুলোও নিতে হবে।”

“নষ্ট হয়ে গেলে কি খাওয়া যায়?”

“নষ্ট হয়নি। এটাকে আখরোট বলে। নষ্ট হয়েছে শুধু বাইরের আবরণটা। ভেতরে আরও একটি শক্ত খোলস আছে, আর তার মধ্যে রয়েছে বিচি। সেটি এখনও ভালো আছে।”

শি বেই আর শি নান শব্দ শুনে কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে এল।

“মা, এটা কী?” শি বেই চোখ পিটপিট করে মাটিতে পড়ে থাকা আখরোটগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শি ইয়াও হেসে ব্যাখ্যা করল, “এগুলো বুনো পাহাড়ি আখরোট। খাওয়া যায়। বেশি আখরোট খেলে তোমরা আরও বুদ্ধিমান হবে।”

দুই ছোট্ট প্রাণী কথাটি শুনেই উৎসাহিত হয়ে উঠল। তারাও আখরোট কুড়োতে যেতে চাইল।

“তোমরা দুজন আগে বুনো যাম খুঁড়ে শেষ করো। পেট ভরানোর আসল জিনিস তো ওটাই।”

আখরোটে শি বেই আর শি নানের আগ্রহ প্রবল হলেও, শি ইয়াও যখন বলল যে পেট ভরানোর মূল ভরসা বুনো যাম, তখন তারা আবার যামের লতার কাছে ফিরে গেল এবং প্রাণপণে খুঁড়তে শুরু করল।

পৃষ্ঠা ২/৩

শি ইয়াও তার টার্মিনাল-স্থানের ভেতর থেকে কোদালের মতো দেখতে একটি যন্ত্র বের করে তাদের সঙ্গে খোঁড়াখুঁড়িতে যোগ দিল।

বুনো যামগুলো ছিল বেশ বড়—তার বাহুর চেয়েও মোটা।

তারা মাত্র তিনটি গাছ খুঁড়ে তুলতেই মাটির ওপর ছোট্ট এক স্তূপ জমে গেল, যা দিয়ে বহুদিন তাদের খাওয়া চলে যাবে।

“মা, এই যামগুলো এত লম্বা কেন!” শি বেই হাঁপাতে হাঁপাতে জোরে জোরে মাটি সরাচ্ছিল। তার ছোট্ট থাবাগুলো মাটিতে মাখামাখি হয়ে গেছে, শরীরেও ছিটকে পড়েছে অসংখ্য কাদার দাগ।

“হ্যাঁ, যত লম্বা হবে, তত বেশি পুষ্টি সঞ্চিত আছে বোঝা যাবে। তাহলে শীতকালে আমাদের আর না খেয়ে থাকতে হবে না।”

কথা বলতে বলতে শি ইয়াও দক্ষ হাতে কোদালের মতো যন্ত্রটি চালিয়ে যাচ্ছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে আরও একটি যাম তুলে ফেলল।

শি নানও পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে এমনভাবে মাটির মধ্যে ঢুকে গেল যে বাইরে শুধু তার লোমশ ছোট্ট পশ্চাদ্দেশটি দেখা যাচ্ছিল। প্রাণপণে যামের চারপাশের মাটি সরিয়ে চলল।

শি ইয়াও তার দুলতে থাকা ছোট্ট লেজটির দিকে তাকিয়ে হাত নিশপিশ করতে লাগল। ইচ্ছে হচ্ছিল, টেনে তাকে গর্ত থেকে বের করে আনে।

শেষ পর্যন্ত সে শি বেইয়ের লেজটাই ধরে ফেলল।

“আহ্, মা, আমার লেজ টানছ কেন!” শি বেই চার হাত-পা ছুড়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লেজ ধরা থাকায় কিছুতেই মুক্ত হতে পারল না।

শি ইয়াও কয়েকবার তার লোমশ শরীরটা আদর করে ঘেঁটে দিয়ে আবার তাকে গর্তের মধ্যে নামিয়ে রাখল।

……

জঙ্গলের ভেতর থেকে ভারী, ভোঁতা শব্দ ভেসে এল—মনে হলো কোনো বিশাল প্রাণী ছুটে আসছে।

শি ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে হাতের কাজ থামিয়ে সতর্কভাবে উঠে দাঁড়াল এবং তিনটি ছোট্ট প্রাণীকে নিজের পেছনে আড়াল করল।

“মা, বিপদ এসেছে?” শি বেই নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে সামান্য উৎকণ্ঠা।

শি ইয়াও কোনো উত্তর দিল না। সে শব্দের উৎসের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, হাতে ধরা কোদালের মতো যন্ত্রটির ওপর আরও শক্ত করে মুঠো বাঁধল।

এলোমেলো, ভারী পদশব্দ ক্রমেই কাছে চলে এল। তারপর জঙ্গলের ভেতর থেকে একটি কালো ছায়া ছুটে বেরিয়ে এল—একটি বিশাল বুনো শূকর!

প্রাণীটির সারা শরীর মোটা, খসখসে কালো লোমে ঢাকা। মুখের দুপাশ থেকে বেরিয়ে এসেছে দুটি লম্বা দাঁত। এক নজরেই বোঝা যায়, এটি মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।

“সাবধান, এটা পাহাড়ি জঙ্গলের কাঁটাদাঁত শূকর। এর আক্রমণাত্মক স্বভাব খুবই প্রবল।”

শি ইয়াও নিচু গলায় সতর্ক করল এবং দ্রুত পরিস্থিতি সামলানোর উপায় ভাবতে লাগল।

শূকরটিকে দেখে মনে হচ্ছে, এটি কোনো কারণে ভয় পেয়ে পালাচ্ছে। শরীরেও আঁচড়ের দাগ রয়েছে। সম্ভবত শিকারিদের দল থেকে পালিয়ে এসেছে।

কাঁটাদাঁত শূকরটি তাদের দিকে ছুটে এল। তার বেপরোয়া ধাক্কায় ধুলো আর শুকনো পাতা চারদিকে উড়তে লাগল।

“শি বেই, শি নান, তোমরা শি মোকে নিয়ে পেছনে গিয়ে লুকিয়ে থাকো। কোনোভাবেই বাইরে আসবে না।”

শি ইয়াও কোদালের মতো যন্ত্রটি টার্মিনাল-স্থানে তুলে রেখে নিজের অন্তর্জাত অস্ত্র—রক্তদাঁত লতাচাবুক—বের করল।

হাতে লতাচাবুক নিয়ে সে কাঁটাদাঁত শূকরটির ওপর স্থির দৃষ্টি রাখল।

কাঁটাদাঁত শূকরটি ভয়ংকর বেগে এগিয়ে আসছিল। তাদের থেকে দূরত্ব ক্রমেই কমে যাচ্ছিল। তার খুরের আঘাতে মাটি খুঁড়ে যে ধুলো উড়ছিল, তাতে প্রায় তার বিশাল দেহটিই ঢাকা পড়ে যাচ্ছিল।

“মা, সাবধানে!”

শি বেই উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠল। শি নান আর শি মো তাকে চেপে ধরে বলল, “চুপ করো, নইলে মা মনোযোগ হারাবে।”

শি নানও ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু তারা তিনজনের কারওই তেমন আক্রমণক্ষমতা নেই। এখন বাইরে গেলে বরং বিপদ বাড়বে।

তিনটি ছোট্ট প্রাণী কিছুটা দূরের ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে একদৃষ্টে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।

কাঁটাদাঁত শূকরটি কাছে এসে লাফিয়ে উঠল এবং শি ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শি ইয়াও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে রক্তদাঁত লতাচাবুক ঘুরিয়ে দিল।

চাবুকের তীক্ষ্ণ শব্দে সেটি নিখুঁতভাবে কাঁটাদাঁত শূকরটির পিঠে আঘাত করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

ব্যথায় কাঁটাদাঁত শূকরটি ভারী গর্জন করে উঠল। মাটিতে গড়িয়ে পড়েও দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং আবার শি ইয়াওয়ের দিকে ছুটে এল।

তবে শি ইয়াওয়ের হাতের নড়াচড়ায় বিন্দুমাত্র বিরতি এল না। উপযুক্ত মুহূর্ত দেখে সে আবার চাবুক চালাল। এবার আঘাতটি গিয়ে লাগল শূকরটির ঘাড়ে।

কাঁটাদাঁত শূকরটির চলাফেরা স্পষ্টতই ধীর হয়ে গেল। সে মাথা ঝাঁকিয়ে আবারও শি ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিনটি ছোট্ট প্রাণী এতটাই উত্তেজিত ও ভীত ছিল যে জোরে শ্বাস নিতেও সাহস করছিল না।

শি বেই শক্ত করে শি নানের লেজ ধরে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, মায়ের কিছু হবে না তো?”

শি নানের মনেও প্রবল ভয় ছিল। তবু সে নিজেকে শান্ত দেখিয়ে ছোট ভাইকে সান্ত্বনা দিল, “হবে না। ওই বদমেজাজি মেয়েটা খুব শক্তিশালী। সে নিশ্চয়ই এটাকে হারাতে পারবে।”

কাঁটাদাঁত শূকরটির পা ক্রমেই টলতে লাগল। তার চোখের আগের হিংস্র দীপ্তিও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

অবশেষে শি ইয়াওয়ের আরেকটি চাবুকের আঘাত খেয়ে তার বিশাল দেহ বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“মা, তুমি অসাধারণ!”

শি বেই আনন্দে চিৎকার করে ঝোপের আড়াল থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। শি ইয়াওকে ঘিরে সে লাফাতে লাগল।

শি ইয়াও স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে লতাচাবুকটি গুটিয়ে রাখল।

“ঠিক আছে, এখন আর কোনো বিপদ নেই।”

“তোমার চাবুকে বিষ আছে!” শি নান তার খালি হাতের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমার ছোট নান সত্যিই বুদ্ধিমান। তবে এটা বিষ নয়। বড় বন্য প্রাণীকে অচেতন করে দেওয়ার ওষুধ।”

“মা, শূকরটা এত বড়! এটা দিয়ে আমরা অনেকদিন খেতে পারব!”

শি বেই উত্তেজিত হয়ে শূকরটির পিঠের ওপর লাফিয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, বাড়ি ফিরে তোমার জন্য এর মাংস দিয়ে স্যুপ রান্না করব।”

“ইয়ে! ইয়ে!”

শি ইয়াও বুনো যাম আর আখরোটগুলো টার্মিনাল-স্থানের ভেতর তুলে রাখল। এরপর অনেকক্ষণ কাঁটাদাঁত শূকরটির দিকে তাকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত সেটিকেও ভেতরে রেখে দিল। নদীর ধারে গিয়ে প্রাণীটিকে পরিষ্কার করার সিদ্ধান্ত নিল সে।

তারা যে জায়গায় ছিল, সেখান থেকে নদী খুব দূরে নয়। দশ মিনিটেরও একটু বেশি হাঁটলেই সেখানে পৌঁছানো যাবে।

সূর্য তখন বেশ উজ্জ্বল। দুই ছোট্ট প্রাণীর শরীরও ময়লায় একেবারে মাখামাখি। শি ইয়াও আর তা সহ্য করতে পারল না।

সে শি বেইকে কোলে নিয়ে নদীর ধারে গিয়ে তাকে গোসল করাতে লাগল। এমনকি বিশেষভাবে তার গায়ে সাবানও ব্যবহার করল।

শুরুতে শি বেই ভীষণ আপত্তি করছিল। অনেকক্ষণ সান্ত্বনা দেওয়ার পর কাঁপতে কাঁপতে নদীর ধারের অগভীর জলে দাঁড়াল সে।

জল তার চারটি পা পর্যন্ত উঠেছিল, তাই ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ার মতো গভীর ছিল না।

“আমার ছোট বেই খুব সাহসী!”

গোসল করানো শেষ হলে শি ইয়াও আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তার গালে জোরে একটি চুমু খেয়ে বসল।

এবার লজ্জায় শি বেই নিজের ভয়টাই ভুলে গেল।

শি ইয়াও তাকে একটি বড় পাথরের ওপর বসিয়ে রোদ পোহাতে দিল।

তারপর ঘুরে শি নানকে খুঁজতে গিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যেই গাছে উঠে গেছে।

“……”