অধ্যায় ২১: হুয়াইশান শুকরের হাড়ের স্যুপ
পাহাড়ের গুহায় ফিরে এসে, সি ইয়াও ভারী পাথরের হাঁড়িটি নামিয়ে রাখল এবং স্থান থেকে বাদামী রঙের মাটির হাঁড়ি বের করে সেটি বসিয়ে দিল।
মেজাজ খারাপ থাকা তিন ছোট্ট প্রাণীকে দেখে, সি ইয়াও হাঁড়ি ধুয়ে নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল, "সি নান, সি মো, সি বে, তোমরা কি তাদের মাফ করে দিতে চাও?"
সি বে আগুনের পাশে মাথা রেখে, অজান্তেই তার নখ দিয়ে মাটিতে খোঁচা দিতে দিতে ধীরে ধীরে বলল, "তারা আগে আমাদের অনেক কষ্ট দিত, গালাগাল করত আর পাথর ছুঁড়ে মারত, আমি এভাবে সহজে তাদের মাফ করতে চাই না।"
সি মো নরমভাবে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
সি নান লেজ তাড়া দিয়ে রেগে বলল, "তারা খুব খারাপ, আমি মোটেই মাফ করব না!"
সি ইয়াও তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে বলল, "কোনো সমস্যা নেই, মাফ করবা না করবা সেটা তোমাদের নিজের ইচ্ছা, জোর করার দরকার নেই।"
সি নান হুম করে চুপ করে থাকল।
"শীতকাল শুরু হতে চলেছে, আর বাসা বদলানোর সময় নেই, আমরা আপাতত এখানে থাকব, শীত শেষ হলে চলে যাব, ঠিক আছে?"
সি ইয়াও তার পরিকল্পনা জানাল।
"আম্মু যেখানে যাবে, আমি ও যাই, ভাই ও যাবে,"
সি ইয়াও হালকা মাথা নাড়ল, চোখে মমতার ঝলক, "ঠিক আছে, আমরা এই শীতকালটা পার করে নেব।"
পরিষ্কার করা হাঁড়ি আবার চুলার ওপর বসিয়ে একটু জল দেওয়া হলো।
সি ইয়াও সি বে আর সি মোকে গুহায় জল গরম করতে রেখে, সি মোকে নিয়ে নদীর ধারে জল আনতে গেল এবং সাথেই আজ ধুয়ে রাখা পশমের চামড়াগুলো পরীক্ষা করল।
সি নান সামনে দৌড়ে গিয়ে কাঠের বালতিটি মুখে ধরে নিয়ে গেল।
সি ইয়াও হাতে কিছু হুয়াইশান (চীনের এক প্রকার শ্বেত শাক) নিয়ে পিছনে চলছিল, আজ ছোট্টদের জন্য হুয়াইশান হাড়ের স্যুপ রান্নার পরিকল্পনা ছিল।
একজন মানুষ আর এক প্রাণী দ্রুত নদীর ধারে পৌঁছল, সি নান কাঠের বালতিটি পাশে রেখে গিয়ে পশমের চামড়া ও চামড়ার চাটাই পরীক্ষা করতে গেল।
এগুলো তাদের রাতের জন্য প্রয়োজনীয় এবং পরিবারের একমাত্র কম্বল।
পশমের চামড়া নদীর ধারের ঘাসে সুন্দরভাবে বিছানো ছিল শুকানোর জন্য, একদিনের সূর্যালোকের পরও এটি শুকায়নি।
"সি নান, তুমি আগে জল নিয়ে গিয়ে গরম করো, পরে এসে হাড় নিয়ে যাবে।"
সি ইয়াও নদীর ধারে একটি বালতি জল তুলে দিয়ে বলল, সে হাড় আর হুয়াইশান ভালো করে পরিষ্কার করবে।
সি নান আজ্ঞাবহ হয়ে জল বালতিটি মুখে ধরে গুহার দিকে গেল।
সি ইয়াও নদীর ধারে বসে প্রথমে হাড়গুলো বের করে মনোযোগ দিয়ে ধুয়ে নিল।
এই হাড়গুলো সবসময় স্থানীয় স্থানে সংরক্ষণ করা হত, এখন বের করে দেখলে মনে হয় যেন এতক্ষণ আগে হত্যা করা হয়েছে, এতটাই তাজা।
নদীর জলে বারবার ধুয়ে হাড়ের ফাঁকে জমে থাকা রক্ত আর ময়লা পরিষ্কার করে পাশের ঝুড়িতে রাখল।
হাড় পরিস্কার করে সি ইয়াও একটি হুয়াইশান নিয়ে এল।
হুয়াইশানের ছাল কিছুটা খসখসে এবং শক্ত, মাটির দাগ ছিল, ধৈর্য ধরে ছাল ছেঁটে সাদা মাংস বের করল।
সি ইয়াও ভাবছিল কিভাবে অর্ধমাসের মধ্যে শীতকালীন প্রয়োজনীয় সামগ্রী প্রস্তুত করবে।
শীতকালের খাবার ও জ্বালানি সঞ্চয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সে আগামীকাল গভীর অরণ্যে যেতে চায়, হয়তো আরও বেশি খাবার সংগ্রহ করতে পারবে।
এমন ভাবতে ভাবতে সি নান আগে ফিরে এল।
সে হাতে থাকা হুয়াইশানও প্রায় শেষ করে ফেলেছে, তাই তাকে অপেক্ষা করতে বলল একসাথে ফিরে যাবার জন্য।
সি নান একপাশে আজ্ঞাবহ দাঁড়িয়ে ছিল, কৌতূহলী চোখে সি ইয়াওর হাতে থাকা হুয়াইশান দেখছিল, এগিয়ে গিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু লজ্জা পেল।
সি ইয়াও শেষ হুয়াইশানও ছেঁটে শেষ করে, ধুয়ে রাখা হাড়ের সঙ্গে সাবধানে ঝুড়িতে রেখে দুজনেই গুহার দিকে ফিরল।
গুহায় ঢুকতেই উষ্ণ আগুনের আলো এসে মুখোমুখি হলো, সি বে আর সি মো সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এলো।
"আম্মু, তোমরা অবশেষে ফিরে এলে," সি বে আনন্দে লাফিয়ে উঠে সি ইয়াওর কাছে এল।
সি ইয়াও হাসি দিয়ে ঝুড়িটা এক পাশে রেখে হাড়গুলো বড় হাঁড়িতে ঢালল, হাঁড়িটি গরম থেকে বাষ্প উঠছিল।
"আম্মু, এ কি আমরা ওই দিন খুঁড়ে পাওয়া হুয়াইশান?"
সি বে কৌতূহলী হয়ে ঝুড়ির দিকে মাথা ঢুকিয়ে দেখল।
"হ্যাঁ।"
কিছুক্ষণ পর হাঁড়ি থেকে 'গুড়ু গুড়ু' শব্দ আসতে লাগল, মনোমুগ্ধকর মাংসের গন্ধ ধীরে ধীরে গুহা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"আম্মু, এই স্যুপের গন্ধ তো খুবই মনোরম!"
সি ইয়াও ভাসমান ফেনা তুলে ফেলল, একটু লবণ ছিটিয়ে আবার হাঁড়ির ঢাকনা দিল।
"আম্মু, তুমি কেনো এখনো হুয়াইশান দিতে পারছ না?"
সি বে মুখে জল ঘোলতে ঘোলতে হাঁড়ির দিকে তাকিয়ে বলল।
"শীঘ্রই, এটা খুব সহজে সিদ্ধ হয়, আগে দিলে মাংস পুরো সিদ্ধ হবে না, পরে দিলে একেবারে নরম হয়ে যাবে।"
"ওহ্~"
স্যুপের গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল, তিনটি ছোট্ট প্রাণী হাঁড়ির চারপাশে বসে চোখ না মেলেই তাকিয়ে রইল।
গন্ধটা সত্যিই অতীব সুগন্ধি।
সি ইয়াও হুয়াইশান ঢালল, কয়েকটা কাঠি জ্বাল দিল, জলবালতি বের করে তিন ছোট্ট প্রাণীর পা মুছতে শুরু করল।
মুছে শেষ করে তাদের পরিষ্কার পশমের ওপর বসতে দিল, তারপর স্থান থেকে ভাঁজ করা ছোট টেবিল বের করে মাঝখানে রাখল।
"অল্প একটু ধৈর্য ধরো, খুব শীঘ্রই খেতে পারবে।"
সি ইয়াও কাঠি দিয়ে হাড় চেপে দেখল, মাংস সিদ্ধ হয়েছে, কিন্তু হুয়াইশান এখনও শক্ত।
তিন ছোট্ট প্রাণী আগ্রহ নিয়ে সামনে রাখা ভাঁজ টেবিলটি লক্ষ্য করল।
সি নান কৌতূহলী হয়ে এক কামড় দিল, টেবিলের ওপর হালকা দাগ পড়ল।
সি ইয়াও: "……"
সে ভাবছিল এটা শুধু সি বে করতে পারে।
আগে ব্যবহার করা বাটি বের করে মাংসের স্যুপ ঢালার জন্য প্রস্তুত করল, তবে ভাবিয়া স্থল থেকে তিনটি বেলুনের মতো বড় স্টেইনলেস স্টিলের পাত্র বের করে প্রত্যেকের জন্য ছোট একটি করে ঢালল।
প্রত্যেকের সামনে রেখে নিজের জন্য বড় একটি করল।
সি নান সামনে থাকা স্টেইনলেস পাত্র দেখে চোখ গোল করে বিস্ময়ে নখ দিয়ে খোঁচাতে গেল, পুড়ে হাত সরিয়ে নিল, খুবই অবাক:
"এ কী? আমাদের আগে ব্যবহৃত বাটির মতো নয়!"
সি ইয়াও হাসি দিয়ে বুঝাল, "এগুলো স্টেইনলেস স্টিলের পাত্র, পাথরের বাটি বা কাঠের বাটির চেয়ে অনেক মজবুত, পড়ে ভেঙে যাবে না।"
সি বে গন্ধে এতটা লোভী হয়ে হাত বাড়াল, পুড়ে চিৎকার করল।
সি মো সি বে এর মতো চিৎকার করেনি, পাশে থাকা কাঠি তুলে স্যুপে চেপে এক টুকরো মাংস তুলে নিয়ে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল।
সি ইয়াও পুড়ে যাওয়া সি নান আর সি বে দেখে হাসি পেল, একটু দুশ্চিন্তাও হলো, সে ভুলেই গিয়েছিল তারা কাঠি ব্যবহার করতে জানে না।
তিনটি বাটি আবার বের করে স্যুপ থেকে শুধু মাংস আর হুয়াইশান রেখে বাকি স্যুপ ফেলে দিল।
"ওয়াও, খুব সুস্বাদু, আম্মু তুমি অসাধারণ!"
সি বে অবশেষে মাংস খেতে পেয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত নাড়াতে লাগল।
সি ইয়াও তিনটি ছোট্ট প্রাণীকে খুশি দেখে নিজের বাটি হাতে নিয়ে স্যুপের এক চুমুক নিল, গাঢ় হাড়ের গন্ধ আর মিষ্টি হুয়াইশানের স্বাদ জিভে ছড়িয়ে পড়ল।
আদা ও পেঁয়াজ ছাড়া হলেও স্বাদ আশ্চর্যজনকভাবে ভালো লাগল।
"আম্মু, আমরা কি ভবিষ্যতে প্রতিদিন এমন সুস্বাদু স্যুপ খেতে পারব?"
সি বে খেতে খেতে অস্পষ্টভাবে জিজ্ঞেস করল।
সি ইয়াও মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "অবশ্যই পারব, অরণ্যে অনেক সুস্বাদু খাবার আছে, আম্মু তোমাদের জন্য সবই রান্না করে খাব।"
এই কথা শুনে সি বে প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল, "আম্মু, আমিও তোমার সঙ্গে অরণ্যে যেতে চাই, আমি তোমার সাহায্য করতে পারি খাবার খুঁজে পেতে!"
সি ইয়াও হাসি দিয়ে অস্বীকার করল, "অরণ্যের গভীরতা খুব বিপজ্জনক, তোমরা এখনও ছোট, আম্মু চিন্তিত। তোমরা বড় হলে আম্মুর সঙ্গে যাবে।"
সি বে কিছুটা খারাপ লাগল, তবুও বুদ্ধিমান হয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আম্মু, তুমি অবশ্যই সাবধান থাকো, ভালো ভালো খাবার নিয়ে ফিরে আসো।"
খাবারের পর।
তিন ছোট্ট প্রাণী গোলগোল পেট ছুঁয়ে পরিষ্কার পশমের ওপর শুয়ে পড়ল।
সি ইয়াও বাসনপত্র গুছিয়ে আবার কিছু কাঠি জ্বালাল।
হাঁড়িতে অনেক স্যুপ রয়ে গেছে, রাতে ক্ষুধার্ত হলে খাওয়ার জন্য গরম রাখার পরিকল্পনা।
"তোমরা ভালো করে গুহায় থাকো, বাইরে যেও না, আম্মু বোয়া কাকাকে ওষুধ দিতে যাচ্ছি।"
সি ইয়াও উপদেশ দিল, তারপর তাড়াতাড়ি বোয়ার গুহার দিকে রওনা দিল।
বোয়া গুহার পাথরের বিছানায় শুয়ে ছিল, আগের তুলনায় অনেক ভালো লাগছিল তার মুখাবয়ব, পায়ের ক্ষত থেকে রক্ত শুকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু চারপাশের ত্বক অনেক ফুলে উঠেছিল। সি ইয়াওকে দেখে সে জোরে একটি হাসি ফুটিয়ে দিল।