অধ্যায় ১৫: বেড়া নির্মাণ

সকালবেলা, শি ইয়াও উঠে সোজা একটু মাংসের ঝোল খেয়ে পেট ভরিয়ে নিল, তারপর বেড়া বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সে স্থান থেকে কুন্দো তুলে গর্ত খোঁড়া শুরু করল, শি বেই আর শি নান দৌড়ে এসে সাহায্য করতে লাগল। শি ইয়াও কুন্দো ঘুরিয়ে জমিতে কয়েকটি অগভীর গর্ত খুঁড়ে স্থানের নির্ধারণ করল।
“তোমরা এখান থেকেই খুড়তে শুরু করো, খুব তাড়াহুড়ো করো না, ধীরে ধীরে করো যেন নিজেকে আঘাত না করো।”
দুই ছোট্ট সন্তান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তাদের সামনে পা পালটে পালটে শক্তি দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল।
হয়তো কারণ প্রায়ই ওই জায়গায় পা ফেলা হয়, মাটি বেশ শক্ত ছিল, সহজে খোঁড়া যাচ্ছিল না।
শুরুতে তারা ধীরে এবং অগভীর খুঁড়তে লাগল, প্রায়ই শক্তি ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারছিল না, তাদের নখ পাশের দিকে সরে যাচ্ছিল। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ধীরে ধীরে খোঁড়ার ছন্দ পেয়ে গেল, মাটির খোঁড়ার গতি বাড়তে থাকল, গর্তগুলো গভীর হতে লাগল।
“আম্মা, আমি কেমন খুঁড়ছি দেখো তো?” শি বেই কাজ থামিয়ে মাটিতে লেপা তার ছোট মাথা তুলে শি ইয়াও-এর দিকে আশা ভরা চোখে তাকাল।
শি ইয়াও এগিয়ে এসে তার মাথার মাটির দাগ মুছে দিল, মাথার সিংহের শিং ছুঁয়ে বলল,
“শুঁট বেই খুব ভালো করছ, দ্রুত আর সুন্দর খুঁড়ছ!”
প্রশংসা পেয়ে শি বেই আরো উৎসাহ নিয়ে আবার মাথা নিচু করে খোঁড়া শুরু করল।
পাশের শি নানও পিছিয়ে থাকল না, ছোট দেহটা খোঁড়ার সাথে ওঠানামা করছিল, খুব মিষ্টি লাগছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে ও একটি ছোট গর্ত খুঁড়ে ফেলল।
শি ইয়াও মাঝে মাঝে এগিয়ে গিয়ে খুঁড়ে উঠানো মাটি পাশের দিকে সরিয়ে দিচ্ছিল।
শি মো যখন নিজেকে সাহায্য করতে পারছে না বুঝে স্বেচ্ছায় মাংস ভাজার কাজ নিয়ে নিল।
সকাল জুড়ে কাজ করে শি ইয়াও অবশেষে কাঠের খুঁটির জন্য গর্ত খুঁড়ে ফেলল, হাত ধুয়ে দুই ছেলেকে ডেকে মাংস খাওয়াল।
খাওয়ার পর আবার কাজ চালিয়ে গেল।
দুই মিটার লম্বা কাঠটা বেশ ভারী, সে কাঠ বয়ে গর্তে রাখার কাজ করল, শি নান আর শি বেই মাটি ভরে খুঁটিগুলো ঠিক করল।
খুঁটিগুলো ঠিক হলে পরের ধাপ সহজ ছিল।
কয়েকটি লম্বা কাঠ গর্তের উপরে পাঁজরে বাঁধা, তারপর পেরেক দিয়ে সেগুলো মজবুত করা।
এই কাজ শেষ করতে করতে সূর্য ডোবে যেতে চলল। কাজটা দেখতে মোটামুটি হয়ে উঠেছে।
“আম্মা, এটা কি এটাই শেষ?”
শি বেই বেড়ার উপরে কুস্তি করছিল, কৌতুহলী চোখে সামনে-ফিরে ঘুরছিল।
“এটা কি গ্রাম থেকে বাহিরের বেড়ার মত?” শি নানও বেড়ার শীর্ষের কাঠে ঝাঁপ দিয়ে বলল।
“একদম নিরাপদ না, আমাকে তো থামানোও সম্ভব নয়।”
শি ইয়াও তার লেজ ধরে টেনে নামাল।
“এত সহজ না, আগে অন্য দিকে খেলতে যাও।”
শি নান নামিয়ে দিয়ে সে আবার কাজে লেগে পড়ল।
বাকি কাঠগুলো সব গর্তের পাশের কাঠের বার বরাবর নিয়ে এসে দাঁড় করাল।
“এই? শি ইয়াও, তুমি কী করছ?”
শি ইয়াও শব্দ শুনে তাকাল, সাধারণত তাদের কাছে খাবার পাঠানো পুরুষ পশু বোধ যাম।
সে মাথা নেড়ে সালাম জানিয়ে বলল, “কিছু না, শুধু গুহাটাকে ঘিরে রাখতে চাই।”
শি নান তার হাত থেকে মাংস নিয়ে গুহায় রাখল, ধন্যবাদ জানাল।
“চাহিদা থাকলে সাহায্য করতে পারি?” বোধ যাম দেখল সে এক মেয়ে এত পরিশ্রম করে কাঠ বহন করছে, একটু মায়া হল তার।

অন্যান্য স্ত্রীদের তুলনায় শি ইয়াও সত্যিই অনেক কষ্ট পেয়েছে।
“প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ, আমি নিজেই করতে পারব।”
বোধ যাম তবুও এগিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল।
মানুষের শক্তি সত্যিই বেশি, একবারে চার-পাঁচটি কাঠ বহন করতে পারছিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই কাঠ বহন শেষ করল।
কাঠ বহন শেষে শি ইয়াও কপাল থেকে ঘাম মুছে তাকে কৃতজ্ঞচিত্তে দেখল,
“তোমার অনেক ধন্যবাদ, বোধ যাম, তোমার সাহায্য না থাকলে আমাকে অনেক ঝামেলা করতে হতো।”
বোধ যাম হেসে হাত নাড়ল, “কিছু না, তুমি একা কয়েকজন সন্তানের সাথে থাকো, তাও সহজ নয়।”
অস্বীকার করার উপায় নেই, শি ইয়াও খুব সুন্দর, সে তার দেখা সমস্ত স্ত্রীদের চেয়ে সুন্দর, যদি সে রাজি হত, অনেক পুরুষ তাকে সাহায্য করতে চাইতো।
তবে সেই ঘটনার পর থেকে সে সব পশুদের কাছ থেকে দূরে সরে গেছে, ধীরে ধীরে গোত্রের পশুরাও তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।
শি ইয়াও মাথা নেড়ে আবার কাজে মন দিল।
সে লতা নিয়ে কাঠগুলো এক এক করে বাঁধতে লাগল।
বোধ যাম সরাসরি চলে যাওয়ার পরিবর্তে বাঁধতে দেখে সে ও সাহায্য করতে লাগল।
সাহায্য পেয়ে কাজের গতি অনেক বেড়ে গেল।
সব কাজ শেষে সন্ধ্যা অনেকটাই গভীর হয়ে গিয়েছিল।
শি নান আগুন জ্বালিয়েছে, দুলন্ত আগুনের আলো গুহার সামনে নতুন বাঁধা বেড়াকে আলোকিত করছিল, শি ইয়াও আর বোধ যামের ঘাম আর মাটির দাগ যুক্ত মুখও ঝলমল করছিল।
“আজ সত্যিই তোমার অনেক উপকার হয়েছে, বোধ যাম, এত রাত হয়ে গেল, তুমি একটু থেকে খেতে চাও?”
বোধ যাম চিন্তাও না করে অস্বীকার করল, তার খাবারও যথেষ্ট নয়, সে কিভাবে থেকে খেতে পারে?
শি ইয়াও বলল না জোর করে, কেবল তার চলে যাওয়ার আগে একটি কথা বলল,
“আমার একটু চিকিৎসা জ্ঞান আছে, তোমার প্রয়োজনে আমাকে খুঁজে পেতে পারো।”
শি ইয়াও মনে রেখেছিল মূল গল্পে বোধ যাম এক শিকার যাত্রায় গুরুতর আহত হয়েছিল, গুণী চিকিৎসক তাকে বাঁচার সম্ভাবনা কম বলেছিল, তাকে গোত্র থেকে বিতাড়িত করা হয়েছিল।
তার সাহায্যের বিনিময়ে সে তাকে বাঁচাতে চায়।
বোধ যাম কিছুক্ষণ স্থির থেকে তারপর মাথা নাড়ল।
সে সাহায্য করলেও কিছু ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য ছিল, শি ইয়াও নিও এর দশটি জীবন বাঁচিয়েছে, গোত্রের সবাই তা জানে।
যে নিওকে গুণী চিকিৎসকও বাঁচাতে পারেনি, তাকে সে বাঁচিয়েছে।
এটা প্রমাণ করে তার চিকিৎসা গুণ গুণী চিকিৎসকের চেয়ে কম নয়, তাদের শিকার দল সহজেই আহত হয়, হয়তো সেই দিন তার সাহায্যের প্রয়োজন পড়তে পারে।
বোধ যাম চলে যাওয়ার পর শি ইয়াও ফিরে গুহায় ঢুকল। শি নান আর শি বেই আগেই অধীর হয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল, গুহায় মাংস ভাজার সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, শি মো মাংস ভাজা শেষ করে পরিষ্কার পাতার ওপর সাজিয়ে রেখেছিল।
“আম্মা, আজ সারাদিন কাজ করলাম, আমার ভাজা মাংস খেয়ে দেখো।” শি মো হাসিমুখে মাংসের টুকরা তুলে দিল, মাংসের গন্ধ মনোহারি, বাইরে খাস্তা ভিতর নরম।
শি ইয়াও মাংস নিয়ে কামড় দিয়ে বলল, “খুব ভালো হয়েছে।”
প্রশংসা শুনে শি মো তার লেজ গর্বের সাথে উঠিয়ে নিল।
খাবারের পর, রাতের অন্ধকারে, শি ইয়াও বাকি কাজ শেষ করতে প্রস্তুত হল।
শি নান দেখতে পেয়ে সে কাজ করে, তার পেছনে লাগল।
সে সত্যিই আলাদা, এখন সে যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন।
“আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
“ভালো।”

শি ইয়াও পেরেকের ডিব্বা শি নানের হাতে দিল, শি নান খুব বুদ্ধিমান, পেরেক নিয়ে সরাসরি তাকে দিল।
শি বেই সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু শি ইয়াও তাকে বাধা দিল।
শি বেই পাশে দাঁড়িয়ে হতাশ মুখে তাকিয়ে ছিল।
“আম্মা, কেন আমাকে সাহায্য করতে দাও না, আমি ও বড় ভাইয়ের সাথে সাহায্য করতে চাই।”
“ভাল ছেলে হও, তুমি গিয়ে ভিতরে ভাইয়ের সাথে থাকো, এখানে শি নান যথেষ্ট।”
শি বেই একটু রেগে গেল, তারপর মাথা নেড়ে গুহায় ঢুকল।
চাঁদের আলোয় শি ইয়াও আর শি নান কাজ চালিয়ে গেল।
সব পেরেক ঢুকিয়ে কাজ শেষ হলে রাত গভীর হয়ে গিয়েছিল।
ঘামে ভিজে ঝিম ঝিম করছে, শি ইয়াও কাপড় নিয়ে নদীর ধারে গোসল করতে গেল, এবার শি নান আর শি বেই স্বেচ্ছায় তার সাথে যেতে চাইল।
এত রাতে একা মেয়ে থাকা নিরাপদ নয়।
শি ইয়াও খুব খুশি হল, কয়েকদিনের মেলামেশার পর সন্তানরা তাকে মেনে নিয়েছে বলে মনে হল।
চাঁদের আলোতে শি ইয়াও শি নান আর শি বেই নিয়ে নদীর ধারে গেল।
পথে শি নান আর শি বেই দুই পাশে, ছোট ছোট দেহে সতর্কতা ঝলমল করছিল, চোখ চারপাশে বারবার যাচাই করছিল।
শি ইয়াও দুই ছেলেকে নদীর পানি থেকে একটু দূরে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে পানির ভেতরে ঢুকল।
ঠান্ডা নদীর পানি তার শরীর ছুঁয়ে একদিনের ক্লান্তি আর ধুলো দূর করল।
শি নান আর শি বেই পাথরের ওপর বসে ছিল, পেছনে শি ইয়াও, শরীর টানটান করে চারপাশ দেখছিল।
এইবার শি ইয়াও খুব দ্রুত গোসল করল, কারণ পানি খুব ঠান্ডা ছিল।
এই মুহূর্তে সে বাড়ির নিয়ন্ত্রিত তাপমাত্রার বাথরুম আর স্বয়ংক্রিয় ম্যাসাজ বাথটব খুব মনে পড়ল।
কাপড় ধুয়ে পরিষ্কার করে ঝুড়িতে রাখল।
দুই ছেলেকে সহজে ধুয়ে পরিষ্কার করল।
তারা গুহা ছেড়ে থাকার সময় কেউ বেড়ার বাইরে ধূসর ছায়া হয়ে গুহার নতুন বেড়া মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
ঝেং মিং তার হাতে প্রায় অদৃশ্য কালো পেরেক স্পর্শ করল, হাতের তালুতে চাপ দিলে অল্প সময়ে তালুর মধ্যে একটি পেরেক উৎপন্ন হল।
এই জিনিসটা সে আগে কখনো দেখেনি।
...
শি ইয়াও আর তার সন্তানরা গুহায় ফিরে এলে অনেক গভীর রাত।
তারা একটু দূরে থাকায় চারপাশ বেশ শান্ত ছিল।
তারা ফিরে আসার সময় শি মো ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।
শি ইয়াও হাই করে, ঘুম আসছে, শি বেই আর শি নানও ক্লান্ত চোখ মুছল।
দরজা লক করে সরাসরি বিছানায় শুয়ে পড়ল।
...
শি ইয়াও মনে করল যেন বড় বড় পাথরগুলো তার শরীরের ওপর চাপ দিয়ে শ্বাস নিতে বাধা দিচ্ছে।
ঘুরতে চাইল, কিন্তু একদমই নড়তে পারল না।