বিংশ অধ্যায়: ওঝা এবং আমার মধ্যে কেবল একজনই টিকে থাকতে পারবে

গোত্রপ্রধান দ্রুত মাথা নাড়লেন: “বলো, তুমি যদি এখানে থাকতে রাজি হও, তবে তোমার সব শর্তই আমরা মেনে নেব।”

“প্রথমত, যারা আমার সন্তানদের হেনস্তা করেছে, তাদের সবাইকে আমার সন্তানদের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে এবং তাদের ক্ষমা অর্জন করতে হবে।”

“এতে কোনো সমস্যা নেই।” কেবল ক্ষমা চাওয়া, খুব সহজ কাজ।

“দ্বিতীয়ত, এরপর থেকে আমার কাছ থেকে চিকিৎসা নিতে হলে সমমূল্যের বিনিময় দিতে হবে—লবণ, পশুর চামড়া কিংবা খাবার, যা-ই হোক না কেন।”

“এতেও কোনো সমস্যা নেই, আর কিছু?” ওঝার সাহায্যের জন্যও তো তারা খাবার বিনিময় করে থাকে।

শি ইয়াও ওঝার দিকে এক অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালেন, “তৃতীয়ত... আমি এবং এই ওঝা—আমাদের দুজনের মধ্যে কেবল একজনই এখানে থাকতে পারবে।”

“এ তো...” গোত্রপ্রধান দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

শি ইয়াও তার বিব্রতকর মুখের দিকে না তাকিয়েই নিচু হয়ে বোয়া-র চিকিৎসা শুরু করলেন। তার নিরাময় শক্তি ধীরে ধীরে লোকটির শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। বোয়া-র চেহারার মলিনতা চোখের পলকেই কাটতে শুরু করল, আর তার পা থেকে ঝরতে থাকা রক্তও বন্ধ হয়ে গেল।

হাত গুটিয়ে নিয়ে তিনি গোত্রপ্রধানের দিকে তাকালেন, “গোত্রপ্রধান, সিদ্ধান্ত নিয়েছেন কি?”

গোত্রপ্রধান তার এই জাদুকরী ক্ষমতার দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে রইলেন। অনুমান করা এক বিষয়, আর নিজের চোখে তা দেখা সম্পূর্ণ অন্য বিষয়। বোয়া-র দ্রুত সেরে উঠতে দেখে চারপাশের গোত্রীয় মানুষজন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। যারা আগে সন্দিহান ছিল, তারাও এখন শি ইয়াওয়ের চিকিৎসাশক্তির কাছে পুরোপুরি নতজানু।

ওঝার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি নিচ ঠোঁট কামড়ে ধরে দুই হাত দিয়ে ওঝার লাঠিটি শক্ত করে ধরে রাখলেন; তার চোখে তখন ঘৃণা ও ক্ষোভ।

“এটা... এটা কী করে সম্ভব?”

শি ইয়াও কি সত্যিই একজন পুরোহিত? তিনি বিশ্বাস করতে চাইছিলেন না, কিন্তু চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সত্য অস্বীকার করার উপায় নেই।

গোত্রপ্রধান সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তার মুখের আনন্দ এখনো কাটেনি, তার আগেই তিনি এক নতুন দোলাচলে পড়ে গেলেন। ওঝা বহু বছর ধরে এই গোত্রে আছেন, সবার রোগ-শোক সারিয়েছেন। যদিও শি ইয়াওয়ের মতো তার দক্ষতা নেই, তবুও হঠাৎ করে তাকে বের করে দেওয়া গোত্রপ্রধানের পক্ষে কঠিন ছিল। কিন্তু শি ইয়াওয়ের ক্ষমতাকেও তিনি উপেক্ষা করতে পারছিলেন না—তাকে ধরে রাখা মানে গোত্রের জন্য বিরাট উপকার।

“শি ইয়াও, ওঝা তো গোত্রের জন্য অনেক কাজ করেছেন, তাঁকে কি...”

গোত্রপ্রধান সুপারিশ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই শি ইয়াও তাকে থামিয়ে দিলেন।

“গোত্রপ্রধান, আমি যখন এই শর্ত দিয়েছি, তখন তা বদলানোর কোনো সুযোগ নেই। চিকিৎসা করার সময় আমি চাই না পেছন থেকে কেউ আমার কাজে বাধা দিক। আমার ক্ষমতা আপনি দেখেছেন, আমি থাকলে গোত্রের সবাই আরও ভালো চিকিৎসা পাবে।” শি ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর, আলোচনার কোনো অবকাশই ছিল না।

গোত্রপ্রধান আবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শি ইয়াওয়ের অনমনীয় ভাব দেখে কথাগুলো আর মুখ দিয়ে বের হলো না। তিনি বুঝতে পারছিলেন, শি ইয়াও আর ওঝার মধ্যকার দূরত্ব ঘোচানো অসম্ভব। ওঝা বারবার শি ইয়াওয়ের বিরোধিতা করেছেন, তাদের গোত্র থেকে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন, এমনকি তার কথার কারণেই সবাই শি ইয়াওয়ের সন্তানদের দানব বলে ঘৃণা করত। কারো জায়গায় তিনি থাকলেও ক্ষমা করা কঠিন হতো।

গোত্রপ্রধান দোটানায় পড়ে গেলেন। ওঝাকে বহু অনুরোধ করে এখানে আনা হয়েছিল। যদিও দক্ষতা কম, তবুও বহু বছর ধরে তিনি গোত্রের মানুষের আস্থা অর্জন করেছেন। হুট করে তাকে বের করে দিলে অন্য সদস্যরা ক্ষুব্ধ হতে পারে। আবার শি ইয়াও একজন পুরোহিত, তার গুরুত্ব অপরিসীম। তার পরিচয় প্রকাশ পেলে অনেক নতুন মানুষ এই গোত্রে যোগ দিতে চাইবে, যা গোত্রকে শক্তিশালী করবে।

তিনি শি ইয়াও এবং ওঝার দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন, মনে মনে লাভ-ক্ষতির হিসেব কষতে থাকলেন। কোনো উত্তর দিতে পারছিলেন না।

শি ইয়াও মৃদু হাসলেন, “গোত্রপ্রধান, দ্বিধা করার কিছু নেই। আমি কাল সকালেই সন্তানদের নিয়ে চলে যাব।”

শি বেই দৌড়ে এসে তার পা জড়িয়ে ধরল, “মা যেখানে যাবেন, আমরাও ভাইয়ার সাথে সেখানেই যাব।”

“ঠিক আছে, আমার লক্ষ্মী সন্তানরা, মা যেখানেই যাক, তোমাদের সাথেই রাখবে।”

শি নানও তার পায়ের কাছে এসে শুয়ে পড়ল। শি মো ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তার কাটা লেজ লুকিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। শি ইয়াও ব্যথিত হৃদয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন। শি মো এমনিতেই স্পর্শকাতর, আহত হওয়ার পর থেকে সে কারো সামনে আসতে চায় না। আজ যদি মা-র জন্য না হতো, তবে সে এখানে আসত না।

“শি মো, তুমি কি মায়ের সাথে যেতে চাও?”

শি মো তার কোলে মুখ ঘষে নিচু স্বরে বলল, “হুঁ।”

শি ইয়াও তার হরিণের শিংয়ে আদর করে চুমু খেলেন, “খুব ভালো।”

শি ইয়াও চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় বোয়া কষ্ট করে সোজা হয়ে বসলেন। তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক জোরালো।

“গোত্রপ্রধান, আমার এই জীবন শি ইয়াওয়ের দেওয়া। তিনি না থাকলে আমাকে হয়তো সারাজীবন এই খোঁড়া পা নিয়ে কাটাতে হতো।”

“আমি জানি না আগে কী হয়েছে, কিন্তু নি দোর যখন বিষধর সাপে কামড় দিয়েছিল, ওঝা বলেছিল সে বাঁচবে না, কিন্তু শি ইয়াও তাকে বাঁচিয়েছিলেন। আর একটু আগে ওঝা বললেন আমার পা নষ্ট হয়ে গেছে, আমাকে মরার জন্য ফেলে রাখতে। শি ইয়াও না থাকলে ভবিষ্যতে গোত্রের কেউ গুরুতর আহত হলে কি তবে মরার জন্য অপেক্ষা করতে হবে?”

বোয়া-র কথায় চারপাশের মানুষজন নড়েচড়ে বসল। বিশেষ করে শিকারি দলের মানুষগুলো, যারা প্রতিদিন হিংস্র পশুর মুখোমুখি হয়, তাদের জন্য এটি ছিল বড় প্রশ্ন। তারা জানে, বোয়া-র মতো কেউ আহত হলে তাকে গোত্র থেকে বের করে দেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না। এই পৃথিবী বড় নিষ্ঠুর। শিকার করার ক্ষমতা না থাকলে কেউ টিকে থাকতে পারে না। শীতকালে খাবারের অভাব হলে তো কথাই নেই, না খেয়ে বা ঠান্ডায় মরে যাওয়াটাই ছিল তাদের নিয়তি।

ওঝা এসব শুনে রাগে জ্বলতে লাগলেন। “আমি এত বছর ধরে গোত্রের জন্য নিজের সবটুকু দিয়েছি, সব রোগ-শোক দেখেছি। কেবল শি ইয়াওয়ের জন্য তোমরা আমাকে বের করে দেবে?”

গোত্রপ্রধান শি ইয়াওকে চলে যেতে দেখে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ওঝার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওঝা, আপনিও তো শি ইয়াওয়ের ক্ষমতা দেখেছেন। গোত্রের ভবিষ্যতের জন্য আমাদের একটি পথ বেছে নিতেই হতো...”

ওঝার কানে যখন গোত্রপ্রধানের সিদ্ধান্ত পৌঁছাল, তিনি অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইলেন। কাঁপা কাঁপা আঙুলে শি ইয়াওকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠলেন: “তোমরা আমার সাথে এমনটা করতে পারো না! আমি বহু বছর ধরে এই গোত্রের সেবা করেছি, বাইরের এই মেয়েটি এসে আমার সব কেড়ে নেবে!” কিন্তু তার কথার জবাবে সবাই কেবল নীরব রইল।

“বেশ! বেশ! অকৃতজ্ঞের দল, আশা করি তোমরা একদিন আফসোস করবে!”

যাদের তিনি এতদিন চিকিৎসা করেছেন, তাদের মধ্যে একজনও তার হয়ে কথা বলল না। তার ভেতরের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। রাগে গজগজ করতে করতে তিনি নিজের গুহায় ফিরে গেলেন। তার গুহাটিই ছিল গোত্রের সবচেয়ে বড় এবং সাজানো। গোত্রের সব ভালো জিনিস সবার আগে তার কাছেই আসত। তিনি ভেতরে গিয়ে সব ভেষজ ওষুধ আর চিকিৎসা সরঞ্জাম মেঝেতে আছাড় দিয়ে ফেললেন, তাও রাগ না মেটায় সেগুলোর ওপর পা দিয়ে মাড়িয়ে দিলেন।

এত কষ্ট করে যে অবস্থানে তিনি পৌঁছেছিলেন, শি ইয়াওয়ের কারণে তা সব ধূলিসাৎ হয়ে গেল। রাগ ঝাড়ার পর ওঝা মেঝের ওপর এলিয়ে পড়লেন, শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন চারপাশের বিশৃঙ্খলার দিকে। তার মনে বারবার ভেসে আসছিল সেই দিনগুলোর কথা, যখন গোত্রের মানুষজন আহত হয়ে তার কাছে আসত, কত সম্মান আর বিশ্বাসের সাথে তাকে দেখত। আজ পর্যন্ত তার কথার ওপর কেউ কখনো সন্দেহ করেনি। কিন্তু আজ, সব বদলে গেছে।

...

শি ইয়াও বোয়া-কে তার গুহায় নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করলেন। তার পায়ের হাড় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে, অপারেশন ছাড়া উপায় নেই। তিনি নির্দেশ দিলেন যেন পরিষ্কার পশুর চামড়া আর গরম জল তৈরি রাখা হয়।

এখন সবাই তার দিকে অন্য চোখে তাকাচ্ছে। আগের সেই শত্রুতা আর নেই, এমনকি তার সন্তানদের সাথেও সবাই এখন নম্র আচরণ করছে।

“শি নান, শি বেই, শি মো, চলো বাড়ি যাই।”

অনেক হইচই হয়েছে, এখন বিকেল। সন্তানদের নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে, আগে তাদের খাইয়ে নিয়ে তারপর বোয়া-র অস্ত্রোপচারে বসবেন।