পঁচিশতম অধ্যায়: স্বর্ণচিল? এ তো নায়িকার পোষা প্রাণী নয় কি?

শি ইয়াও আলোর সাহায্য নিয়ে সাবলীলভাবে গাছে উঠে পড়ল এবং বেশ শক্তপোক্ত একটি ডাল বেছে নিল।

মূল কাণ্ডে পিঠ ঠেকিয়ে বসার ভঙ্গি ঠিক করে নিল সে। এরপর নিজের স্পেস থেকে একটি পশুর চামড়া বের করে গায়ে জড়িয়ে নিল। ঠিক যখন সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ওপর থেকে খসখস আওয়াজ ভেসে এল।

তার প্রথম মনে হলো, ওটা নিশ্চয়ই কোনো সাপ।

স্বভাবতই সে গাছের ডালটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল এবং এক হাতে লতানো চাবুকটি বের করে ওপরের দিকে সজোরে ঝটকা মারল।

“পটাশ!”

কিছু একটা আঘাত পেল এবং ঝুরঝুর করে নিচে পড়ে গেল। শক্তির বাতিটি জ্বালিয়ে তাকিয়ে দেখল, একটি ফুটবল আকৃতির পাখির বাসা নিচে পড়ে আছে। বাসাটি গাছের ডালে উল্টোভাবে আটকে ছিল, যেন পড়ে যাবে এমন অবস্থা।

শি ইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই কুচকুচে কালো রঙের একটি পাখি ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আতঙ্কে সে হাত বাড়িয়ে ওটাকে খপ করে ধরে ফেলল।

“ব্যথা লাগছে, ব্যথা লাগছে! আমাকে ছাড়ো!”

শি ইয়াওয়ের হাত কেঁপে উঠল, প্রায় ফেলে দিচ্ছিল পাখিটিকে।

“তুমি... তুমি কথা বলতে পারো?”

ছোট্ট প্রাণীটি রাগে ফুঁসছিল। তার সোনালী চোখের মণি রাগে ও অভিমানে ভরা:

“হুম! দুষ্টু নারী, তুমি আমাকে ব্যথা দিয়েছ!”

শি ইয়াও তখনই বুঝতে পারল, এটা কোনো সাধারণ কালো পাখি নয়, বরং এটি একটি বিস্টম্যানের বাচ্চা। ভালো করে তাকাতেই তার চোখের সামনে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রজাতিটির তথ্য ভেসে উঠল।

- প্রজাতি: গোল্ডেন ক্রো (স্বর্ণকাক)
- শারীরিক বৈশিষ্ট্য: সারা শরীরের পালক কুচকুচে কালো, শৈশবে দেখতে অনেকটা সাধারণ কাকের মতো। পূর্ণবয়স্ক হলে পালক সোনালী-কালো রঙের হয়। চোখ এবং নখ হয় সোনালী।
- ক্ষমতা: দুর্যোগের পূর্বাভাস পাওয়ার বিশেষ ক্ষমতা। দুর্যোগ আসার আগে তার মস্তিষ্কে ঝাপসা ছবি ও খণ্ড দৃশ্য ভেসে ওঠে।

গোল্ডেন ক্রো?

শি ইয়াও অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। সে কি ভুল দেখছে? এটি তো মূল চরিত্র বা নায়িকার বিশেষ পোষ্য নয় কি? সে এখানে এল কী করে?

নিজের ভুলের জন্য লজ্জা পেয়ে সে দ্রুত ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি। কাল আমি তোমাকে একটি নতুন বাসা বানিয়ে দেব।”

উ ইউ (কালো পালক) এই কথা শুনতেই শরীর শক্ত করে ফেলল। তার চোখ থেকে রাগের আভা মিলিয়ে গিয়ে সেখানে গভীর সতর্কতা ফুটে উঠল। শৈশব থেকেই তাকে অশুভের প্রতীক হিসেবে দেখা হয়েছে। এই হঠাৎ আসা সদয় আচরণে সে অত্যন্ত সন্দিহান। মুখ ঘুরিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “তোমার এই মেকি দয়ার প্রয়োজন নেই।”

শি ইয়াওকে দেখে কেন জানি সি নান-এর কথা মনে পড়ে গেল। তার মনে একরাশ মমতা জেগে উঠল।

“আমি সত্যিই তোমাকে সাহায্য করতে চাই। আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি ভুল করে তোমার বাসা ভেঙে ফেলেছি, তাই এটা আমার দায়িত্ব।”

“প্রয়োজন নেই।”

“দরকার আছে, অবশ্যই দরকার আছে।” কথা বলতে বলতেই শি ইয়াও খেয়াল করল, পাখিটির ডানায় আঘাত লেগেছে। সে বুঝতে পারল, কেন তার ওড়ার ভঙ্গি অদ্ভুত ছিল।

“তুমি কি আহত?” এটা কি তার চাবুকের আঘাতেই হয়েছে?

উ ইউ তাকে প্রচণ্ড ঘৃণাভরে এক নজর দেখে অন্য দিকে মুখ ঘুরিয়ে নিল। সত্যিই কি তাই...

“আমি তোমার চিকিৎসা করে দিচ্ছি।” এই বলে তার প্রতিক্রিয়া না জেনেই সে পাখিটিকে টেনে নিয়ে চিকিৎসা শুরু করল।

উ ইউ-এর শরীর মৃদু কাঁপছিল। সে ছটফট করতে চাইলেও এক অদ্ভুত উষ্ণ আবেশ তাকে জড়িয়ে ধরল। ডানার ব্যথা ধীরে ধীরে কমে আসায় সে অবাক হয়ে স্থির হয়ে গেল।

“ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে আঘাত করব না। এখন থেকে আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

পরীক্ষা করে সে বুঝতে পারল, আঘাতটি অনেক পুরনো। তার চাবুকের আঘাতেই এটি হয়নি। যদিও সে কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু পাখিটির জন্য তার মায়া আরও বেড়ে গেল।

এটি তাকে তার তিন বাচ্চার অতীতের কথা মনে করিয়ে দিল। কাক যে সময়েই হোক না কেন, তাকে অশুভ মনে করা হয়। সে যে উপজাতিতে থাকার বদলে বনের গভীরে থাকতে পছন্দ করে, তা থেকেই বোঝা যায় সে কী পরিস্থিতির শিকার হয়েছে। হয়তো তাকে উপজাতি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।

উ ইউ এমন উষ্ণ কথা আগে কখনো শোনেনি। কিন্তু দীর্ঘদিনের তিক্ত অভিজ্ঞতা তাকে সহজে কাউকে বিশ্বাস করতে বাধা দিচ্ছিল। সে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি... কেন আমার সাথে ভালো ব্যবহার করছ? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমার জন্য বিপদ ডেকে আনব?”

“পৃথিবীতে অশুভ বলে কিছু নেই। এগুলো মানুষের দুর্ভাগ্য বা অযোগ্যতার অজুহাত মাত্র।”

শি ইয়াও হাত বাড়িয়ে আলতো করে উ ইউ-এর মাথায় হাত বোলাল। উ ইউ অবচেতনভাবেই মাথা কুঁচকে ফেলল, কিন্তু সরে গেল না।

“তুমি কি আমার সাথে চলো? আমার তিনটে বাচ্চা আছে, তোমারই বয়সী। আমার বিশ্বাস, তোমরা একে অপরের সাথে খুব ভালো বন্ধু হয়ে উঠবে।”

উ ইউ তার উপজাতিতে সমবয়সীদের দ্বারা লাঞ্ছিত হওয়ার কথা মনে করে ভয়ে শিউরে উঠল। সে মিনমিন করে বলল, “তারা... তারা কি আমাকে পছন্দ করবে?”

শি ইয়াও উ ইউ-এর সেই সংশয়ভরা মুখটির দিকে তাকিয়ে পরম মমতায় তাকে তুলে নিল। তার কণ্ঠে ছিল প্রশান্তি ও আশ্বাস:

“অবশ্যই করবে। আমার বাচ্চারা খুব দয়ালু, তারা তোমাকে অবশ্যই পছন্দ করবে।”

উ ইউ-এর শরীর মৃদু কাঁপছিল। সে চোখ নিচু করে রাখল, যেন মনের উত্তাল আবেগ লুকিয়ে ফেলতে চায়। দীর্ঘক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার সোনালী চোখে জল চিকচিক করছিল। কণ্ঠে এক চাপা কান্না মিশে ছিল:

“কিন্তু... আমি তো কিছুই পারি না। আমি শুধু দুর্যোগের পূর্বাভাস দিতে পারি, তাও সেটা অস্পষ্ট। সবাই আমাকে ঘৃণা করে, সবাই বলে আমার আগমনের কারণেই দুর্যোগ আসে।”

“ওটা তাদের অজ্ঞতা। তুমি দুর্যোগ আনো না। তুমি না থাকলেও দুর্যোগ আসত। বরং তুমি থাকলে আমরা আগে থেকে সতর্ক হতে পারব এবং ক্ষতির পরিমাণ কমিয়ে আনতে পারব।”

“এটি বিস্ট গড (পশু দেবতা) তোমাকে দেওয়া একটি উপহার। তোমার উচিত এর সঠিক ব্যবহার করা, একে ঘৃণা করা নয়।”

উ ইউ শি ইয়াওয়ের কথাগুলো শুনছিল। তার মনের সেই বন্ধ দরজাটি যেন ধীরে ধীরে খুলে যেতে শুরু করল। সত্যিই কি তাই?

...

উপজাতিতে, সি নান, সি বেই এবং সি মো—এই তিন বাচ্চা উঠোনে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের চোখ দূরের অন্ধকার দিগন্তে নিবদ্ধ, কিন্তু সেই অসীম অন্ধকার ছাড়া তারা কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।

“বড় ভাই, আম্মু কেন এখনো ফিরছে না? আকাশ তো অনেক অন্ধকার হয়ে গেছে।”

সি বেই-এর কণ্ঠে কান্নার সুর ছিল, উদ্বেগে তার ছোট্ট শরীরটি কাঁপছিল।

সি নান ভ্রু কুঁচকে নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে বলল, “ভয় পেয়ো না। নিশ্চয়ই পথে কোনো ঝামেলায় পড়েছে। তিনি তো অনেক শক্তিশালী, নিশ্চয়ই সামলে নিতে পারবেন।”

মুখে এমন বললেও তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ। তার নখ অজান্তেই মাটির ওপর আঁচড় কাটছিল।

“আমরা কি আম্মুকে খুঁজতে যাব? আমার ভয় হচ্ছে,” সি মো পাশে দাঁড়িয়ে অস্থিরভাবে বলল।

সি নান খানিকটা দ্বিধায় পড়ে শেষমেশ মাথা নাড়ল:

“না, আম্মু বলেছিল, উপজাতি ছেড়ে কোথাও যাওয়া যাবে না। আমরা বের হলে যদি আম্মু ফিরে এসে আমাদের না পায়, তাহলে তিনি আরও বেশি উদ্বিগ্ন হবেন।”

তিন বাচ্চা উঠোনে পায়চারি করছিল আর বারবার দরজার দিকে তাকাচ্ছিল। সময় যেন থমকে গিয়েছিল।

“আম্মু কি পথ হারিয়ে ফেলেছে?” সি বেই কাঁদতে কাঁদতে অনুমান করল। তার লেজ ও কান ঝুলে পড়েছিল।

সি নান তার মাথায় হাত বুলিয়ে নিজের অস্থিরতা সামলে নিয়ে যতটা সম্ভব দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “না, আম্মু এই বন খুব ভালো চেনেন। তিনি ফেরার পথ ঠিকই খুঁজে পাবেন। হয়তো কাল সকালে ঘুম থেকে উঠলেই দেখব আম্মু দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।”

যদিও সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না, তবুও সি বেই-কে শান্ত করার পাশাপাশি নিজেকেও সান্ত্বনা দিচ্ছিল সে।

রাত গভীর হতে লাগল। ঠান্ডা বাতাস বইছিল, কিন্তু তিন বাচ্চা উঠোনেই দাঁড়িয়ে রইল, কেউ ঘুমাতে যেতে রাজি হলো না। চাঁদ ওঠা থেকে শুরু করে চাঁদ ডুবে যাওয়া পর্যন্ত—রূপালী আলো ফিকে হয়ে এল, কিন্তু শি ইয়াওয়ের ছায়া দেখা দিল না।

পাহাড়ের কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উপজাতির চারপাশ ঘিরে ধরল। এটি যেন এক অভেদ্য জাল, যা তিন বাচ্চার হৃদপিণ্ড আরও চেপে ধরছিল।

“আম্মু...”

সি বেই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। তার মাথার ছোট্ট শিংগুলো কান্নার তালে কাঁপছিল।

সি নান নিচু হয়ে তার পাশে বসল। ভাইয়ের ভয় দূর করতে নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল:

“কাঁদো না, আম্মু খুব জলদি ফিরে আসবেন।”

তার নিজের লেজটিও অস্থিরভাবে নড়ছিল। সি মো-র চোখও লাল হয়ে গিয়েছিল। সে সি বেই-এর অন্য পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল। তিন ভাই একে অপরের ওপর ভর দিয়ে গুহাদ্বারে অপেক্ষায় রইল।