আটাশতম অধ্যায়: গুহার পাশে মানুষ এল কবে?-Transmigrada como a mãe malvada em um mundo de feras, todos imploram pelo meu carinho(Kumquats sob a lua)

দিনান্তের আলো মিলিয়ে আসতেই সবাই সংগৃহীত হুয়াইশান এবং কচু নিয়ে উপজাতি এলাকায় ফিরে এল। উপজাতির মানুষজন এত নতুন আর অদ্ভুত খাবার দেখে অবাক হয়ে তাদের ঘিরে ধরল।

সেদিন রাতে উপজাতি এলাকায় বিশাল এক অগ্নিকুণ্ড জ্বালানো হলো। নতুন খাবার পাওয়ার আনন্দে সবাই মিলে সেই আগুনের চারপাশে বসে উৎসব পালন করতে লাগল। শিয়া ইয়াও তার তিন সন্তানকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলো। এবার অন্য ছোটরা আর তাদের জ্বালাতন করতে এগিয়ে এল না, বরং তাদের দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছিল। সম্ভবত তাদের বাবা-মায়ের কড়া সতর্কবার্তা ছিল এর পেছনে। শিয়া নান, শিয়া বেই এবং শিয়া মো তাদের নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে পুরো সময় শিয়া ইয়াওয়ের পাশেই থাকল।

বনভোজনের টেবিলে নতুন খাবারের পাশাপাশি ছিল প্রচুর মাংস। শিয়া ইয়াও তার সন্তানদের নিয়ে আলাদা এক জায়গায় বসল। ফেরার পথেই সে দাইয়ের এবং অন্যদের হুয়াইশান ও কচু রান্না এবং সংরক্ষণের নিয়ম বুঝিয়ে দিয়েছিল, তাই এখন তাকে আর পরিশ্রম করতে হচ্ছে না।

দাইয়ের তার সামনে এসে বসল এবং প্রথমে ছোটদের সাথে কুশল বিনিময় করল। যেহেতু আজ দাইয়ের তাদের মাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল, তাই বাচ্চাগুলোও ভদ্রতার খাতিরে তাকে সাড়া দিল। শিয়া ইয়াও তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিছু বলবে?"

"তুমি উপজাতির জন্য বড় অবদান রেখেছ। এই খাবারগুলো না থাকলে শীতকালটা আমাদের খুব কষ্টে কাটত। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এরপর থেকে উপজাতি যত খাবার সংগ্রহ করবে, তার একটি অংশ তোমাকে দেওয়া হবে।"

শিয়া ইয়াও আপত্তি করল না। এতে তার খাবারের সন্ধানে সময় ব্যয় কম হবে এবং সে অন্যান্য কাজে মনোযোগ দিতে পারবে।

"বনে এখনও অনেক খাবার আছে, সময় পেলে আমি তোমাদের নিয়ে আবার যাব।"

"আগামীকাল কি যাওয়া সম্ভব? আর কয়েক দিন পরেই বিনিময় দিবস, আমরা চাই আরও কিছু জিনিস প্রস্তুত রাখতে।"

শিয়া ইয়াও কিছুটা ইতস্তত করার ভান করল। "আগামীকাল হবে না, শীতকালের জন্য আমার পর্যাপ্ত জ্বালানি কাঠ জমা হয়নি, সেগুলো সংগ্রহ করতে যেতে হবে।"

দাইয়ের স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "এটা খুব সহজ, আমি লোক পাঠিয়ে দিচ্ছি তোমার জন্য কাঠ সংগ্রহ করে দেওয়ার জন্য।"

"এতে কি খুব বেশি ঝামেলা হবে?"

"না, এমনকি তুমি এগুলো না করলেও, উপজাতি থেকে এমনিতেই নারীদের জন্য পর্যাপ্ত জ্বালানি কাঠের ব্যবস্থা করা হয়।"

শিয়া ইয়াও ভাবল, তা তো বটেই। "ঠিক আছে, তাহলে আগামীকাল সকালে উপজাতির বাইরে দেখা হবে।"

দাইয়ের কিছুক্ষণ বসে থাকার পর অন্য পশুমানবরা তাকে ডেকে নিয়ে গেল। খাওয়াদাওয়া শেষ করে পশুমানবরা মঞ্চে নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শন করতে শুরু করল।

উৎসব শেষ হতে অনেক রাত হয়ে গেল। শিয়া ইয়াও খেয়ে নিয়ে তার তিন সন্তানকে নিয়ে ঘরে ফিরে এল। তাই সে অন্য পশুমানদের পারফরম্যান্স দেখতে পেল না, আর তার চলে যাওয়ার পর অনেক পশুমানবের হতাশ মুখও তার নজর এড়িয়ে গেল। তারা এই সুযোগে নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করে শিয়া ইয়াওয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল।

নিজের আঙিনায় ঢোকার সময় সে হঠাৎ থেমে গেল এবং পাশের গুহার দিকে তাকাতেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল। পাশের খালি গুহাগুলোতে এতদিন কেউ ছিল না, অথচ এখন সেখান থেকে আগুনের আলো দেখা যাচ্ছে। সে বুঝতে পারল না কখন সেখানে লোক এল।

বাচ্চারাও থেমে গেল এবং সেই গুহার দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, ওটা তো নদীর ধারে দেখা সেই অদ্ভুত লোকটা।"

শিয়া ইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। সে নদীর ধারের সেই মানুষটির কথা মনে করার চেষ্টা করল। "নান, তোমরা কীভাবে নিশ্চিত হলে যে ওটাই সেই লোক?" সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টি ছিল সেই আগুনের আলোর দিকে।

শিয়া বেই চোখ পিটপিট করে বলল, "মা, আমি ওর শরীরের গন্ধ পেয়েছি।"

কথা শেষ হতে না হতেই চোং মিংয়ের দীর্ঘকায় দেহ গুহার মুখে দেখা দিল। শিয়া ইয়াওদের দেখে তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। "ছোট নারী, শুভ সন্ধ্যা, আমাদের আবার দেখা হলো।"

শিয়া ইয়াও অবচেতনভাবেই তিন সন্তানকে আড়ালে নিয়ে এল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। "তুমি এখানে কেন আছ?"

চোং মিং কয়েক কদম এগিয়ে এসে সম্মানজনক দূরত্ব বজায় রাখল। "আমি এই উপজাতিকে খুব পছন্দ করি। এখানকার মানুষ এবং দৃশ্যপট আমাকে আপন মনে হয়। আমি শীতকাল শেষ হওয়া পর্যন্ত এখানে থাকতে চাই, আশা করি তোমাদের অসুবিধা হবে না।"

শিয়া ইয়াও তার কথা বিশ্বাস করল না। সেন্ট্রাল সিটি হলো পশুমানবের জগতের সবচেয়ে উন্নত উপজাতিগুলোর একটি। পাঁচ বড় উপজাতির অন্যতম এই উইং উপজাতির পরিবেশ এবং অবস্থান সেরা। একজন উইং উপজাতির নেতা নিজের উপজাতি ফেলে এখানে এসে থাকছেন, এটা খুবই রহস্যময়।

তবে সে মুখে ভদ্রতা বজায় রেখে বলল, "যেহেতু তুমি এসেই পড়েছ, তাহলে ভালো করে বিশ্রাম নাও।" সে আর কথা না বাড়িয়ে সন্তানদের নিয়ে ভেতরে চলে গেল। এই মানুষটির ক্ষমতা অনেক বেশি, তার সাথে ঝামেলায় জড়ানো ঠিক হবে না।

"শিয়া ইয়াও।" চোং মিং হঠাৎ তাকে ডেকে থামাল। "তুমি এত বুদ্ধিমান, তবুও আমার আসার কারণ বুঝতে পারছ না? আমি কয়েক দিন ধরে পর্যবেক্ষণ করছি, তুমি এবং এই সন্তানরা এই উপজাতিতে ভালো নেই। আমার উপজাতিতে সম্পদের প্রাচুর্য আছে, পরিবেশও উন্নত। আমি চাই তুমি আমার সাথে ফিরে যাওয়ার কথা বিবেচনা করো, আমি তোমাদের সেরা জীবন দেব।"

শিয়া ইয়াও থেমে গিয়ে পেছন ফিরে তাকাল, তার চোখে বিরক্তি। "তোমার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি এবং আমার সন্তানরা এখানে ভালো আছি। আপাতত কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা নেই।"

চোং মিং দমে গেল না, মুখে হাসি বজায় রেখেই বলল, "আমি তোমার দ্বিধা বুঝতে পারছি। তবে আশা করি তুমি বিষয়টি নিয়ে আরেকবার ভাববে। শীতকালে আমি এই উপজাতিতেই থাকব, কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসতে পারো।"

"নান, ছোটদের ভেতরে নিয়ে যাও।"

শিয়া নান নড়ল না, বরং সতর্কভাবে মায়ের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। সে এই অদ্ভুত লোকটিকে একদম পছন্দ করে না।

"কথা শোনো, আমি লোকটির সাথে কিছু কথা বলব।"

শিয়া নান শেষ পর্যন্ত শিয়া মো আর শিয়া বেইকে নিয়ে ভেতরে চলে গেল।

"আমি জানতে চাই, তুমি সেদিন রক্তের শক্তির কথা কী বলেছিলে?"

চোং মিং এক কদম এগিয়ে এল, কিন্তু শিয়া ইয়াওয়ের সতর্ক চাহনি দেখে থেমে গেল। "তোমার সন্তানদের শরীরের গন্ধ খুব বিশুদ্ধ, এটা নিশ্চিত যে তারা সাধারণ কোনো পশু নয়। তাদের বাবার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, অন্তত পশুরাজ পর্যায়ের। তবে তারা কোন গোত্রের তা এখনই নিশ্চিত বলা যাচ্ছে না। তুমি চাইলে আমার সাথে উপজাতিতে গিয়ে পুরোহিতের কাছে বিষয়টি নিশ্চিত করতে পারো।"

শিয়া ইয়াওয়ের মনে খটকা লাগল। বইতে তো সন্তানদের বাবার কথা উল্লেখ ছিল না। এমনকি মূল সত্তাও নিজেকে সাধারণ পশু বলেই মনে করত।

চোং মিং তার দ্বিধা দেখে আবার বলল, "আমি জানি না তোমাদের পুরোহিত তোমাদের বলেছে কি না, তবে বাচ্চাদের রূপান্তরের সময় তাদের বাবার রক্তের প্রয়োজন হয়। তুমি কি তাদের বাবাকে খুঁজে পেতে চাও না?"

এই বিশ্বে পশুরাজ পর্যায়ের পশুমানব খুব কম, আর তারা সবাই প্রায় সেন্ট্রাল সিটিতেই থাকে। সে যদি বাচ্চাদের রূপান্তর করতে চায়, তবে তাকে এখান থেকে যেতেই হবে। রূপান্তরের এই বিষয়টি শিয়া ইয়াও সত্যিই জানত না। মূল কাহিনীতে বাচ্চারা কীভাবে রূপান্তর হয়েছিল? বইতে তো তা বলা নেই।

"আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?"

চোং মিং সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি উইং উপজাতির নেতার শপথ নিয়ে বলছি, আমার কথায় কোনো মিথ্যা থাকলে আমি শাস্তি পেতে রাজি।"

শিয়া ইয়াও চুপ হয়ে গেল।

"হুট করে সিদ্ধান্ত নিও না। শীতকাল শেষ হওয়া পর্যন্ত আমি এখানেই থাকব, তুমি ধীরে ধীরে পর্যবেক্ষণ করে সিদ্ধান্ত নিও।"

অনেকক্ষণ পর শিয়া ইয়াও ধীরে ধীরে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার প্রস্তাব বিবেচনা করব। তবে শীতকাল শেষ হওয়ার আগে আমি কোনো উত্তর দেব না।"

চোং মিংয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। "কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমার উত্তরের অপেক্ষায় থাকব।"

কথা শেষ করে সে তার গুহার দিকে ফিরে গেল।

ঘরে ফেরার পর তিন সন্তান তাকে ঘিরে ধরল। শিয়া মো শিয়া ইয়াওয়ের হাত ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "মা, আমরা কি সত্যিই ওই অদ্ভুত লোকটার সাথে চলে যাব?" তারা এখান থেকে যেতে চায়, আবার ভয়ও পায়।

শিয়া ইয়াও তার মাথায় হাত বুলিয়ে আলতো করে বলল, "মো, ভয় পেও না। আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি হতে দেব না। যে সিদ্ধান্তই নিই না কেন, আমি সবসময় তোমাদের নিরাপত্তার কথা আগে ভাবব।"