চব্বিশতম অধ্যায়: যেও না, এই সাপটাকে দেখলেই মনে হচ্ছে এর মতলব ভালো নয়
চুয়াং ইয়িন তাতে একটুও ভয় পেল না, বরং হেসে উঠল: "এই নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না, তুমি যদি সেই ছানার জীবন-মরণের পরোয়া না করো, তবে যা করার করো।"
শিনান রাগে লোমকূপ খাড়া করে চংমিংয়ের পেছন থেকে অর্ধেক শরীর বের করে চুয়াং ইয়িনের দিকে চিৎকার করে উঠল:
"তুমি একটা বড় খারাপ সাপ! আমার ছোটভাইকে দ্রুত ছেড়ে দাও, না হলে আমি বড় হলে তোমার সাপের বাসা পুড়িয়ে দেব!"
শিমোও তার ছোট থাবাগুলো নেড়ে বাঘের বাচ্চার মতো উগ্রসুরে গর্জে উঠল: "তুমি যদি শিবে-কে আমাদের ফিরিয়ে না দাও—"
আমার শরীর অজান্তেই একটু কেঁপে উঠল, কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে আমি শুনতে পেলাম আমার কানের কাছে হঠাৎ করেই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এবারের মতো সবার দৃষ্টি কিছুটা এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত হলো এবং একটি নির্দিষ্ট দিকের ওপর গিয়ে পড়ল। লি পিংআন দৃশ্যটির মধ্যে যেন নিজের মতো করে সব করতে শুরু করল,反正 সে তো আর কোনো নিয়মিত স্পেশাল ফোর্সের সদস্য নয়, তার কোনো সিস্টেমেটিক ট্রেনিংও ছিল না—ডাইভ দেওয়া, স্লাইডিং ট্যাকল, শূন্যে লাফিয়ে গুলি করা, দেওয়ালে পা রেখে লাফিয়ে ওঠা।
লং শাওথিয়ান হাসতে হাসতে বারবার মাথা নাড়লেন, শিয়াও ফানকে নিজের পাশাপাশি টেনে নিয়ে লং পরিবারের বাগানের গভীরে অবস্থিত ভিলার দিকে হেঁটে গেলেন।
এদিকে কথা বলতে বলতে অন্য দিকে অনুসন্ধানের নেতৃত্ব দেওয়া প্রশিক্ষক লি কুন, ছিংই পন্থার অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যদের নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।
সে যখন আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, তখন আমারও আর খেয়ে যাওয়ার লজ্জা রইল না, তাই ষষ্ঠ বাউরিটি খাওয়ার প্রবল ইচ্ছাটাকে জোর করে চেপে ধরে দ্রুত বিল মিটিয়ে ফেললাম, তারপর একটা টিস্যু দিয়ে মুখ মুছে তৃপ্তির সাথেই বাউজির দোকান ছেড়ে চলে গেলাম।
দেখা গেল বাকি উনচল্লিশ জন নিঃশব্দে গাছ থেকে নেমে এল এবং কোলের ভেতর থেকে একটি পরিচিত লম্বা বাক্স বের করল।
মনে হয় এই প্রথম সে খুব মন দিয়ে চিয়াং হুয়াইচৌ-এর চেহারাটা দেখল। এর আগের প্রতিবারই সে ছিল অত্যন্ত নার্ভাস এবং লাজুক।
কালো ড্রাগন দলের লোকজন জোয়ারের জলের মতো কৃষ্ণবাজারের গলিগুলোতে ঢুকে পড়ল, যেন পিঁপড়ারা তাদের বাসায় ফিরে যাচ্ছে, এবং শেষ পর্যন্ত তারা ছড়িয়ে পড়ল প্রতিটি গলির আনাচে-কানাচে।
সামনের দিকের বিশ্বস্ত সহচর ফোন কলটি ধরল, রিয়ারভিউ মিররে একবার তাকাল, তারপর আর অন্যদিকে না তাকিয়ে সোজা সামনের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখল।
চিয়াং তুং অঞ্চলে বহু শক্তিশালী প্রভাবশালী ব্যক্তি রয়েছে, যারা বিগত বছরগুলোতে ঠিক ঘাস ফড়িংয়ের মতো হাওয়া বুঝে চলায় নিজেদের পূর্বপুরুষদের আসল কৌশল বেশ ভালোভাবেই আয়ত্ত করেছে।
চিয়াং ওয়েই শূন্যে এক আঙულის ইশারা করতেই সেই বজ্রবিদ্যুতের মায়াবী তলোয়ারগুলো দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে নিখোঁজ হয়ে গেল, আর এর ফলে এই আকাশমণ্ডলী আবারও গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
সে প্রায় এক মুহূর্তের মধ্যেই বুঝতে পারল যে, তিয়ানশিং প্রভুর আয়ত্ত করা মার্শাল আর্ট বেয়িন সেটের প্রধান প্রবীণের মতো মার্শাল আর্টের শক্তিধর ব্যক্তির চেয়ে অনেক ওপরে।
চিয়াং ওয়েই রিজার্ভ বেঞ্চে বসে মঞ্চের ওপরের সেই উত্তপ্ত লড়াইরত দুজনকে দেখতে দেখতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সে কেবল যেখানেই যেত সেখানেই হত্যা করতে বাধ্য হতো এবং সে তার বিষাক্ত শক্তি বা তার সর্বোচ্চ শক্তিও ব্যবহার করতে পারত না।
রাতে ভার্চুয়াল ট্রেইনিংয়ের দৃশ্যে, লি লিয়াং ঝংঝং-এর সাহায্য চাইল ইউটি মোডে একটি লিঁও দল গঠন করার জন্য, এবং দিনের বেলা কালদেরার পূর্বাভাস অনুযায়ী সে প্রতিপক্ষকে ৪-২৩-১ ফরমেশনে সাজাল।
ইউয়ান শাওয়ের ছয় বছর আগের সেই খাদ্যশস্য হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটির কথা মনে পড়ে গেল। এই খাদ্যশস্য হারিয়ে যাওয়ার কারণেই শেষ পর্যন্ত যৌথ বাহিনীর মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছিল, যার ফলে তারা একে অপরকে আক্রমণ করেছিল এবং চূড়ান্তভাবে যৌথ বাহিনী শোচনীয় পরাজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হয়েছিল।
ইউহুয়াং শ্যুজি-র দিকে মৃদু হেসে এই কথাগুলো বললেন, এর আগেই তো শ্যুজি বলেছিল যে সে ইউহুয়াংয়ের জন্য পাশেই অপেক্ষা করবে, এখন দেখে মনে হচ্ছে এটিই বুঝি সেই মজিয়া উপত্যকার একেবারে প্রান্তদেশ? ইউহুয়াংয়ের মনে এমনটাই ভাবনা এল।
আসলে, বিয়ের সাথে কোনো শুভ দিন বা পঞ্জিকা দেখার খুব একটা সম্পর্ক নেই, বিবাহ সুখী হবে কি না তা কোনো ভালো দিন নির্ধারণ করতে পারে না, তবে অন্য দিকে সে আবার ভাবল, বিয়ে তো এমন একটা জিনিস যেখানে সবকিছু নিখুঁত হওয়া চাই।
লাও ইউদের ম্যাচ ছিল চারটায়। লি লিয়াং বাইরে গিয়ে হালকাভাবে দুপুরের খাবার খেল, বাড়ি গিয়ে নিজের সরঞ্জামগুলো নিয়ে দুপুর একটাতেই আগেভাগে পৌঁছে গেল। সে ফাঁকা ফুটবল মাঠটির দিকে তাকাল, শীতের শুরুর বিরল ও উষ্ণ রোদের দিকে চাইল, গ্যালারির একটা আসনে বসল এবং পিঠ এলিয়ে রোদ পোহাতে পোহাতে আস্তে আস্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
তারপর থেকে হেলিয়ান ছুন, যিনি মনে করতেন তার বাবার দ্বারা তিনি গভীরভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছেন, আর কখনোই সেই জিগস পাজলের কথা মুখে আনেননি। তবে এটা স্পষ্ট যে, যিনি সবসময় কেবল ঠান্ডা মুখই দেখাতেন কিন্তু কখনো গায়ে হাত তোলেননি, সেই বাবা সেদিন তাকে মারধর করার পর থেকেই হেলিয়ান চুনের অবচেতন মনে তার নিজের বাবার প্রতি এক ধরণের ভীতিকর মানসিকতার জন্ম হয়েছিল।
কিন্তু এবার, সে কোনোভাবেই নিজের মন শান্ত করতে পারছিল না, চোখ বন্ধ করলেই মনে হচ্ছিল যেন একঝলক বিদ্যুৎ এসে তার সামনের সমস্ত অন্ধকার চিরে ফেলছে।