অধ্যায় ৩০: রুটিফল গাছে জন্মানো ময়দা?

পৃষ্ঠা ১/৩

গুহায় ফিরে আসতেই উ-ইউ গাছের ডাল থেকে উড়ে নেমে শি ইয়াওয়ের সামনে এসে বসল।

“উ-ইউ, আগে আমারই ভুল হয়েছিল। তোমার ওপর রাগ দেখানো উচিত হয়নি, আর ওই কটু কথাগুলোও বলা ঠিক হয়নি। তুমি সেগুলো মনে রেখো না।”

শি নান অস্বস্তিভরে কথাগুলো বলল।

উ-ইউ মাথা কাত করে সোনালি চোখে শি নানের দিকে তাকাল। তারপর মাথা নেড়ে শি নানের থাবার পিঠে আলতো করে ঠোকর দিল—সে ক্ষমাপ্রার্থনা গ্রহণ করেছে।

শি বেইও এগিয়ে এল। “উ-ইউ, আমারও ভুল হয়েছে। তোমাকে অপছন্দ করা উচিত হয়নি। এখন থেকে আমরা এক পরিবারের সদস্য। মজার বা সুস্বাদু যা কিছু পাব, সব একসঙ্গে ভাগ করে নেব।”

শি মো উ-ইউয়ের পাশে এসে নিজের ছোট্ট থাবা দিয়ে তার পালক ছুঁয়ে মৃদুস্বরে বলল, “বাড়িতে স্বাগতম। এখন থেকে আমরা একসঙ্গে খেলব।”

“বেশ।”

উ-ইউ আনন্দে ডানা ঝাপটাতে লাগল। তিনটি ছোট্ট প্রাণীর মাথার ওপর এক চক্কর দিয়ে শেষে শি ইয়াওয়ের কাঁধে এসে বসল, আদর করে তার গালে মুখ ঘষতে লাগল।

শি ইয়াওও সুযোগ পেয়ে তার পালকে হাত বুলিয়ে দিল।

……

শি ইয়াও আকাশের দিকে তাকাল। নীল আকাশে মেঘের চিহ্ন নেই—আজকের দিনটি বেশ সুন্দর।

সে নিজের সঞ্চয়স্থানের আখরোটগুলো বের করে মাটিতে রাখল।

“আজ তোমাদের চারজনের কাজ হলো এই আখরোটগুলোর খোসা ছাড়ানো।”

শি ইয়াও তাদের দেখিয়ে দিল কীভাবে খোসা ছাড়াতে হয়। ছোট ছুরি দিয়ে নরম আবরণে দাগ কেটে, তারপর বাইরের খোসা তুলে ফেলতে হবে।

শি নান শি ইয়াওয়ের মতো করে থাবা দিয়ে আখরোটের নরম আবরণ কাটতে গেল। কিন্তু প্রথমবার জোরের পরিমাণ ঠিকমতো বুঝতে না পেরে এত জোরে চাপ দিল যে আখরোটটি প্রায় ছিটকে যাচ্ছিল।

শি বেই আর শি মোয়ের অবস্থাও প্রায় একই।

“আমিও চেষ্টা করি।”

উ-ইউ বলেই আখরোটের স্তূপের ওপর উড়ে গেল। তার ধারালো ঠোঁট দিয়ে একটি আখরোট তুলে মাটিতে রাখল, তারপর থাবা দিয়ে সেটি চেপে ধরল।

ঠোঁটের এক টানে আখরোটের খোসায় ফাটল ধরল। এরপর থাবা দিয়ে চেপে ধরে সহজেই বাইরের খোসা ছাড়িয়ে ফেলল।

শি বেইয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে প্রশংসায় বলল, “উ-ইউ, তুমি তো দারুণ পারো! তাড়াতাড়ি আমাকেও শেখাও।”

উ-ইউ আবার একটি আখরোট তুলে নিয়ে দেখাতে লাগল। শি বেইও হুবহু নকল করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে বেশ কয়েকটি আখরোটের খোসা ছাড়িয়ে ফেলল।

চারটি ছোট্ট প্রাণীকে এত সুন্দরভাবে মিলেমিশে থাকতে দেখে শি ইয়াও নিশ্চিন্ত মনে সেখান থেকে চলে গেল।

……

শি ইয়াও লতায় বোনা ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে গোত্রের বাইরে পৌঁছাতেই দেখল, সংগ্রহ অভিযানে যাওয়ার জন্য যেসব পশুমানব অপেক্ষা করছিল, তারা সবাই সেখানে জড়ো হয়েছে।

“শি ইয়াও, অবশেষে এলে!” দাই এর বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল। তার মুখে ছিল আন্তরিক হাসি। পেছনে গোত্রের লোকেরা ছোট ছোট দলে দাঁড়িয়ে, মাঝেমধ্যে শি ইয়াওয়ের লতাঝুড়িটির দিকে চোরাচোখে তাকাচ্ছিল।

“খাওয়া-দাওয়া করে নিয়েছ?”

শি ইয়াও হালকা মাথা নেড়ে স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, “দুঃখিত, একটু বিপত্তি ঘটেছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।”

“কোনো ব্যাপার নয়, এখনো বেশি দেরি হয়নি।”

“চলো।”

পথে শি ইয়াও তাদের বিভিন্ন উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্য ও চেনার উপায় সম্পর্কে অনেক কিছু জানাল।

বনের কিছু উদ্ভিদ দেখতে খাবারযোগ্য মনে হলেও আসলে বিষাক্ত। তাই সবাইকে বিশেষভাবে সতর্ক থাকতে বলল সে।

সকলেই একসঙ্গে সম্মতি জানিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

বিশ-পঁচিশজনের দলটি বনের আরও গভীরে এগিয়ে চলল। তাদের মধ্যে পশুমানবদের পাশাপাশি দুজন নারীও ছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

পথজুড়ে পাখির মধুর ডাক ভেসে আসছিল। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো মাটিতে ছায়া-আলোর নকশা আঁকছিল।

বনে পা রাখার পরই শি ইয়াও শনাক্তকরণ ব্যবস্থা চালু করল। যেসব উদ্ভিদ খুব অল্পসংখ্যক ছিল, সেগুলো সে ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেল।

শিগগিরই সে একটি নির্দিষ্ট এলাকা চিহ্নিত করে দ্রুত সেখানে এগিয়ে গেল, তারপর বসে একটি গাছ উপড়ে তুলল।

সেটি সবার সামনে তুলে ধরে বলল, “এই কন্দ খাওয়া যায়। স্বাদ মিষ্টি ও সতেজ, আর দীর্ঘদিন সংরক্ষণও করা যায়।”

এক তরুণ পশুমানব সংশয়ভরে জিজ্ঞেস করল, “এটা সত্যিই অনেক দিন রাখা যায়?”

“বাইরের খোসায় আঘাত না লাগলে এবং ঠিকমতো সংরক্ষণ করলে শীতকাল পার হয়ে যাবে,” শি ইয়াও দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

নিশ্চিত কথা শুনে পশুমানবেরা খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করল।

লোক বেশি হওয়ায় কাজ দ্রুত এগোল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো অংশ খুঁড়ে ফেলা হলো।

আরও গভীরে যাওয়ার পর শি ইয়াওয়ের চোখ পড়ল একটি খাটো গাছের ওপর। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “ওই গাছের ফলগুলো দেখতে অদ্ভুত হলেও আসলে খুব সুস্বাদু। কচকচে আর মিষ্টি।”

মুষ্টির মতো বড়, কাঁটায় ভরা হলুদ ফলগুলোর দিকে তাকিয়ে সবাই কিছুটা অবিশ্বাসী হয়ে রইল।

সঙ্গে থাকা নারী আ-মেই ইতস্তত করে বলল, “শি ইয়াও, তুমি নিশ্চিত যে এগুলো খাওয়া যায়? মুখে কাঁটা বিঁধবে না?”

শি ইয়াও এগিয়ে গিয়ে একটি ফল পেড়ে নিল, খোসা ছাড়িয়ে খেতে শুরু করল।

“এটি কাঁটানাশপাতি। শুধু ফল হিসেবে খাওয়াই যায় না, শুকিয়ে ঔষধি উপাদান হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।”

ঔষধে কাজে লাগে শুনে ভালো-মন্দ যাচাই না করেই অন্য পশুমানবেরা ফল তুলতে ছুটে গেল।

এদিকে সূর্য প্রায় মাথার ওপর উঠে গেছে, অনেকেরই ক্ষুধা পেয়ে গেছে।

তারা ফল সংগ্রহ করার সময় দুজন পশুমানব শিকার ও দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করছিল।

ঠিক তখনই মাংস ভাজা হয়ে গেল।

সবাই তাড়াতাড়ি ভাজা মাংস খেয়ে আবার বনের ভেতর নতুন খাবারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর শি ইয়াও হঠাৎ থেমে গেল।

সামনের একটি বিশাল গাছ তার দৃষ্টি পুরোপুরি আকর্ষণ করেছিল।

গাছটির ডালে ভারী ভারী অসংখ্য ফল ঝুলছিল। ফলগুলো আকারে বেশ বড়, বাইরের আবরণ খসখসে এবং আঁকাবাঁকা দাগে ভরা। প্রথম দেখায় শি ইয়াও ভেবেছিল, এগুলো বুঝি কাঁঠাল।

“দাই এর,” শি ইয়াও গাছটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওই গাছের ফল খাওয়া যায়। তুমি উঠে কয়েকটি পেড়ে নামাও।”

দাই এর শি ইয়াওয়ের দেখানো দিকে তাকাতেই তার মুখের হাসি জমে গেল। বিব্রতস্বরে সে বলল, “এ… এটা সত্যিই খাওয়া যায়?”

“খাওয়া যায়। স্বাদও বেশ ভালো।”

দাই এর কিছু বলার আগেই আরেকজন পশুমানব বলে উঠল, “আমরা খুব ক্ষুধার্ত থাকলে এটা খেয়েছি। ভীষণ বিস্বাদ, আবার মুখেও লেগে থাকে। গিলতে প্রচণ্ড কষ্ট হয়।”

চারপাশের পশুমানবেরা তার কথায় মাথা নাড়ল। এক তরুণ পশুমানব আর চুপ থাকতে না পেরে বলল, “আগে একবার খেয়েছিলাম। মনে হচ্ছিল, মুখটাই যেন আঠা দিয়ে বন্ধ হয়ে গেছে। অনেকক্ষণ কথা বলতে পারিনি।”

“আমারও একই অবস্থা। জীবনে এত বাজে স্বাদের জিনিস খাইনি। বরং অন্য কোনো খাবার খুঁজি!”

সবাই যেন ফলগুলো এড়িয়ে চলতেই চাইছিল।

তাদের কথা শুনে শি ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল। তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। রুটিফল যতই খারাপ হোক, এতটা খারাপ কীভাবে হতে পারে?

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তবে কি তারা অন্য কোনো ফলের কথা বলছে?

“এই রুটিফল সরাসরি খেলে সত্যিই স্বাদ ভালো হয় না। কিন্তু ঠিকমতো প্রক্রিয়াজাত করলে এটি দুর্লভ সুস্বাদু খাবারে পরিণত হয়। তুমি একটি পেড়ে আমার কাছে আনো।”

এ ব্যাপারে সে হার মানতে রাজি নয়।

শি ইয়াওকে এতটা অনড় দেখে দাই এর শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

দাই এর চটপটে হাতে গাছে উঠে গেল। তার ভারে মোটা ডালটি মৃদু দুলতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে নিজের মাথার চেয়েও অনেক বড়, প্রায় আধা মিটার লম্বা একটি রুটিফল পেড়ে নিল। তারপর গাছের কাণ্ড বেয়ে পিছলে নেমে এসে ফলটি শি ইয়াওয়ের হাতে তুলে দিল।

শি ইয়াও ফলটি হাতে নিতেই তার আকস্মিক ভারে সেটি প্রায় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল।

সে ফলটি মাটিতে রেখে কোমর থেকে ধারালো পাথরের ছুরিটি বের করল। চারপাশের সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে ফলের খোসা বরাবর আলতো করে একটি চেরা কাটল।

তারপর জোরে রুটিফলটি দুদিকে টেনে খুলতেই শি ইয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। রুটিফলের ভেতরে竟ন সূক্ষ্ম ময়দার মতো পদার্থ!

এ… এ কি ময়দা?

শি ইয়াও অনিশ্চিতভাবে সামান্য গুঁড়ো তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল। কোনো গন্ধ নেই। তারপর মুখে দিয়ে স্বাদ নিল।

সত্যিই ময়দা!

চোখের গভীরের বিস্ময় গোপন করে শি ইয়াও ব্যাখ্যা করল, “এটা ময়দা—অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান জিনিস। শুধু এই গুঁড়ো বের করে নুডলস বানালেই দারুণ সুস্বাদু হবে।”

কথা বলতে বলতেই শি ইয়াওয়ের মুখে জল এসে গেল।

চারপাশের পশুমানবেরা ফিসফিস করতে লাগল, তবু তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

শি ইয়াও বিরল ধৈর্য নিয়ে বুঝিয়ে বলল, “ভেতরের এই গুঁড়োর সঙ্গে জল মিশিয়ে মেখে নিতে হবে। তারপর লম্বা করে কেটে সেদ্ধ করলেই খুব সুস্বাদু হবে। চাইলে আগুনে সেঁকেও খেতে পারো। স্বাদ পাহাড়ি আলুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

“সত্যিই এত আশ্চর্য?”

“অবশ্যই।”

তার নিশ্চয়তা পেয়ে কয়েকজন পশুমানব গাছে উঠে একে একে রুটিফল পাড়তে লাগল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা গোত্রের লোকেরা সেগুলো ধরে নিচ্ছিল।

রুটিফলের বাইরের আবরণ কাঁঠালের মতো শক্ত ছিল, মাটিতে পড়লেও ভেঙে যাওয়ার ভয় নেই।

কাছাকাছি তারা আরও এক ডজনেরও বেশি রুটিগাছ খুঁজে পেল। প্রতিটি গাছই রুটিফলে পরিপূর্ণ।

শুধু এই এলাকাটুকুর ফল দিয়েই তাদের পুরো গোত্রের কয়েক দিন অনায়াসে চলে যাবে।

আজকের সংগ্রহ সত্যিই ভরপুর হয়েছে।

চর্মের থলিতে এত ফল ভরা সম্ভব নয়। তাই শি ইয়াও তাদের লতাঝুড়ি বোনার পদ্ধতি দেখিয়ে দিল।

কয়েকজন পশুমানবের হাত ছিল খুবই চটপটে; তারা অল্প সময়েই শিখে ফেলল।

বেশিক্ষণ না যেতেই বেশ কয়েকটি বড় লতাঝুড়ি তৈরি হয়ে গেল।

সবশেষে ঝুড়িগুলো পশুমানবদের পশুরূপের পিঠে বেঁধে দেওয়া হলো।

তখনই শি ইয়াও জানতে পারল, দাই এর আসলে এক সোনালি সিংহ। দুটি বড় ঝুড়ি রুটিফল বোঝাই করে দাই এর তার পাশে এসে বসে পড়ল।

“?”

পৃষ্ঠা ৩/৩