৬৫ অধ্যায় ৬৫
(১/৩) অংশ
আরও দুদিন পর, সু দিংফাং কুচার রাজা কর্তৃক তাং সাম্রাজ্যের অধীনস্থ রাজ্য লুং লি পোজুনকে অন্যায়ভাবে হত্যার অপরাধে এক হাজার সেনা নিয়ে কুচার আক্রমণ করেন।
এটি নিশ্চিতভাবেই বিশ্বের অতিমানবিক সংগঠনগুলোকে নতুন করে বিন্যস্ত করবে; এটি এক যেমন এক বিশাল দুর্যোগ, তেমনি অন্য শক্তিগুলোর নতুন করে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার সুযোগও বটে।
সে琴 বা তার যন্ত্রটির সামনে গিয়ে বসল। দীর্ঘদিন যন্ত্র না বাজানোয় তার হাত কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল। তবে সুরটি তার কাছে এতটাই চেনা যে, তার মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে একটি হারমোনিক বাজাল, আর তার সাথে সাথেই সুমধুর সুর ভেসে এল।
"হা হা... আমারও তাই মনে হয়।" চেন ইউন মনে করলেন ইউ রানও তো এই লোকটিকে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন তো এ রকম কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি! উল্টো যেকোনো পুরুষ তার সংস্পর্শে এলেই সে কিছুটা অনীহা প্রকাশ করে।
এই মুহূর্তে তার ওড়ার কোনো ক্ষমতা ছিল না, আর হুয়াশেন রাজ্যের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে মুখোমুখি লড়াই করার মতো পরিস্থিতিও আগের মতো ছিল না।
যদিও একই স্তরের মধ্যেও শক্তির তারতম্য থাকেই, তবুও এই ওয়াং এনঝং কীভাবে এত শক্তিশালী হতে পারে!
"শূ মহাশয়! এটা করা যাবে না!" রাম একব্দম উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। শূ ওয়ানছিয়ান সরাসরি একটি স্পেস কনফাইন্ড বা স্থানসংবরণ কৌশল দিয়ে রামকে আটকে ফেললেন এবং তারপর রেমের দিকে তাকালেন।
তাছাড়া এই বিশাল বানরটি এখন তার প্রতি কোনো অমঙ্গল ভাব পোষণ করছে না। যদি সত্যিই তার কোনো কুিসত অভিসন্ধি থাকত, তবে এত কথা বলার প্রয়োজনই হতো না। অপরপক্ষের শক্তি অসীম, সে চাইলে চোখের পলকেই তাকে দমন করতে পারত, তার সাথে এত কথা বলার কোনো দরকারই ছিল না।
দ্যান রুরু তার প্রাচীন জীবনের পরিধি বাড়িয়ে তুলেছিলেন, তা আর আগের মতো শূন্য বা একঘেয়ে ছিল না। হয়তো সে চাইলে জু ইউঝিয়ানের সাথে সুর বা বাদ্যযন্ত্র নিয়ে আলোচনা করতে পারত, তার পছন্দের এই ঐতিহাসিক চরিত্রটির ব্যক্তিত্বের গভীরে প্রবেশ করতে পারত; কিন্তু সেদিন সেই আকস্মিক চুম্বনের পর থেকে সে আর কখনো তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পায়নি।
রয় তার কথাগুলো সঠিকভাবে পৌঁছাতে পেরেছে কি না সে জানে না, আর ইলেনা তার পরামর্শ শুনবে কি না তাও সে জানে না। দুশ্চিন্তায় অস্থির এমিলি ভাবল, সে বুঝি এক রাতেই দুশ্চিন্তায় বুড়ো হয়ে যাবে।
কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিও শেন মুয়ুইয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে একে একে নিজেদের মতামত প্রকাশ করে বললেন, "আই কিং মহাশয়ের কোনো চিন্তা করতে হবে না।" এর বেশি আর কোনো কথা হলো না।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
অন্যদিকে কাইয়াও কিন্তু লুয়ো জুনের অস্বাভাবিকতা বিন্দুমাত্র টের পায়নি। সে তখনো ওষুধি চুল্লিটির চারপাশে ঘুরঘুর করছিল, বোঝা যায় চুল্লিটি খোলার পদ্ধতিটি বেশ জটিল ছিল।
তার মুখটা নিমেষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই গতিতে চলতে থাকলে মনে হয় না আধ মিনিট সময়ও লাগবে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে মারা যাবে। ইয়ে চ্যাং এই মুহূর্তে হঠাৎ নড়ে উঠল, কিন্তু তার পথ চলার অর্ধেকটা পথ পেরোতেই সে থেমে গেল।
"দুঃখের বিষয় হলো, এসবের কোনোটিই কোনো খুনির কাজ নয়। মৃত ব্যক্তিদের প্রত্যেকের হাতের নখে ব্লিচিং পাউডার এবং ক্লিনার বা পরিষ্কারক দ্রব্যের উপস্থিতি পাওয়া গেছে।" ইয়েন বিন অন্য একটি প্রতিবেদন খুলে বললেন।
তবে এই মেঘমালা যতই ওালটপালট করুক না কেন, মেঘের সমুদ্রের নিচের সবকিছু তারা নিপুণভাবে ঢেকে রেখেছিল। এমনকি মৃদু বাতাসে কখনো কোনো জায়গার মেঘ পাতলা হয়ে আসায় মনে হতো এই বুঝি মেঘের নিচের আসল রূপটি দেখা যাবে, ঠিক তখনই চারপাশের মেঘ তরল পদার্থের মতো হুড়মুড় করে এসে সেই খালি জায়গাটি ভরাট করে ফেলত।
"শাও ইউ, তোমার কী হয়েছে? তুমি আবার কী জানো?" দু ওয়েনওয়েন ধাঁধায় পড়ে শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টিতে তখনো প্রশ্নচিহ্ন ঝুলে ছিল।
"তোমার বাবা উঠানে তাই চি খেলছেন, আমি একটু পরে তাঁকে ডাকছি।" লি ইউ প্রাতরাশ তৈরি করতে ব্যস্ত থেকে মাথা না তুলেই বললেন। "তোমার দাদী এখনো মুখ ধুয়ে পরিষ্কার হচ্ছেন, একটু পরেই হয়ে যাবে।"
সম্ভবত ইকাও ইয়েন বিনের মনের কথা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে এক লহমায় ইয়েন বিনের সামনে হাজির হয়ে তার দিকে মাথা নাড়ল, এরপর চোখ বন্ধ করে ফেলল—মনে হলো সে ইয়েন বিনের সাধনা বা সুরক্ষার দায়িত্ব নিতে চলেছে।
পরে সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছিল যে এই পুরো ঘটনাটি আসলে একটি সাজানো নাটক। এর মূল কারণ ছিল চি পরিবারের মেজো কাকা চি পরিবারের একটি গুরুত্বপূর্ণ পদে আসীন ছিলেন এবং চি চেনপয়ের সাথে তাঁর অত্যন্ত ঘনিষ্ট সম্পর্ক ছিল। তাই পর্দার পেছনের কুশীলবরা চি চেনপয়ের চাচাতো ভাইকে ফাঁদে ফেলার জন্য এই পরিকল্পনা করেছিল, যাতে এর মাধ্যমে চি চেনপয়ের শক্তি খর্ব করা যায়।
আর এই সবকিছুর পেছনের কারিগর লুও ইয়ে ইতিমধ্যে প্রথম প্রশ্নটির সমাধান খুঁজে পেয়েছিলেন। খসড়া কাগজে কিছুক্ষণ হিসাব-নিকাশ করার পরই তিনি পরীক্ষার খাতায় উত্তর লিখতে শুরু করলেন।
কারণ কোনো দাসই তার প্রভুকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসে না। যদি না তার আশ্রয়দাতা সত্যি সত্যি রাজাকে শ্রদ্ধা করে এবং বাবার ভালোবাসা কামনা করে, তবে সেও এই প্রতারণার শিকার হতো না।
"এমন ভাব করছ যেন দুনিয়া দেখনি! গাছের জীবাশ্মের মতো এত মূল্যবান জিনিস তুমি দরজায় ঝুলিয়ে রেখেছ, অথচ তোমার কি আর ধনী হওয়ার চিন্তা মানায়?" বুড়ো মানুষটি তার দিকে এক নজর তাকালেন।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
নিংনিং যখন এসেছিল, তখন সে বিছানায় শুয়ে একটানা এক দিন এক রাত ধরে জ্বরে ভুগছিল। শিক্ষিত যুবকদের দলের বাকিদের সাথে এই নতুন শৌখিন মেয়েটির তেমন জানাশোনা ছিল না। কেবল খুব ভোরে মন নরম এমন দুটি মেয়ে সৌজন্যতার খাতিরে তাকে একবার ডেকে দিয়েছিল, যাতে নিং সি কাজে যেতে দেরি না করে।
ইয়েন পরিবার থেকে এবার প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য মোট দশজনকে পাঠানো হয়েছে, যাদের দলনেতা হলেন তৃতীয় বয়োবৃদ্ধ পেই। তবে যাত্রার প্রাক্কালে সিদ্ধান্ত বদলে প্রধান বয়োবৃদ্ধকে তাদের সাথে যাওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়, বলা হয় এর ফলে যাত্রাপথে ইয়েন শ্যু ইয়ের মূল আত্মাকে স্থিতিশীল করতে সুবিধা হবে।
ইয়ে লিন অনেক খুঁজেও তাদের সন্ধান না পেয়ে আগে থেকেই চিন্তায় ছিলেন। এখন তাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তারা কোথায় গিয়েছিল জানতে চাইলে লে ইউ চুপ করে রইলেন, দেখে মনে হলো তিনি এ নিয়ে আর কিছু বলতে চান না।
এই মুহূর্তে তার ওপর থেকে সমস্ত নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হয়েছে, সে চাইলেই কথা বলতে পারে; কিন্তু সে বুঝতে পারছে না কী বলবে। সে বুঝতে পেরেছিল নানগং শ্যুয়ান এবং ঝান ইউয়ুনগা তাকে সত্য জানানোর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় কারণ রয়েছে, তাই সে কোনো কথা না বলে চুপচাপ এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, তাদের মুখ খোলার অপেক্ষায়।
কেবল সেই দলনেতা জ্যাক, তার হাতটি সবসময় পিঠের পেছনে রাখা ছিল। তবে চারপাশের আদিবাসীদের উপস্থিতি তাকে বেশ ভীতিগ্রস্ত করে তুলেছিল, তার হাতগুলো পর্যন্ত থরথর করে কাঁপছিল।
"হুম, আমার মতো Qin (ছিন) কি এতই সংকীর্ণ মনের মানুষ? তুমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে পথ ধরো, না হলে বাড়িতে বসে আমাকে রাগাবে!" বৃদ্ধ ছিন হাত ঝেড়ে এক অহংকারী ভঙ্গি করলেন।
তার ওপর অগাধ বিশ্বাসের কারণেই তিনজনের মনে কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব ছিল না। গতি বাড়িয়ে দেওয়া হলো, কিন্তু এই গতি বৃদ্ধির মাত্রা আসলেই খুব কম ছিল। ঝাং ইয়ের গতির কাছে তারা আরও বেশি করে কোণঠাসা হয়ে পড়ছিল। গতি বাড়ানোর পরও যখন কোনো বিশেষ ফল মিলল না, তখন মাত্র তিন মিনিটের মধ্যেই তাদের ধরে ফেলা হলো।
শেন চাংইউয়ানকে জিউ থিয়ান ফ্যান্টাসি বা নবস্বর্গের মায়াজাল থেকে বের করে এনে যেকোনো একটি জায়গায় ফেলে দিয়ে মিয়াও রুওলেন মদের দোকানে ফিরে এল।
পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়ায় চ্যু মিং বুঝতে পেরেছেন যে তিনি যা যা করেছেন তার সবই এখানের এই বৃদ্ধ লোকটির জানা আছে, তাছাড়া হয়তো তিনি এও জানেন যে মুখে তিনি যে বন্ধুর কথা বলেছেন সেই বন্ধুটি আসলে কোনো ভয়ংকর পশু তুং শ্যুয়ান।
(৩/৩) অংশ