অধ্যায় ১৬

গোপন প্রান্তরটি সন্ধ্যার সময় খোলা হয়। চু সিং হুই এবং চেং ইউ খাবার শেষ করে একটু বিশ্রাম নিলেন, তারপর গোপন প্রান্তর খোলার আগে প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছালেন। প্রবেশদ্বারের সামনে মানুষের ঢল, নীচুতর পর্যায়ের修士দের ভিড় জমে গিয়েছিল যারা গোপন প্রান্তরে প্রবেশের জন্য অপেক্ষা করছিল। চেং ইউ ছোট কদে, সে পায়ের আঙ্গুলের ওপর দাঁড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে থেকে সামনে তাকিয়ে দেখছিল, হঠাৎ তার চোখ পড়ল চু সিং হুইয়ের হাতে থাকা তরোয়ালে, “হে, তুমি কি নতুন আত্মা তরোয়াল নিয়েছ?” সে বলল। সে মনে রেখেছিল, তার এই গরীব বন্ধু আগে একটা পুরনো আত্মা তরোয়াল ব্যবহার করত, কখনো এত ধনী ছিল না। চু সিং হুই তার তরোয়ালটি দেখিয়ে বলল, “ভালো লাগছে?” চেং ইউ একটু খতিয়ে দেখে বলল, “তুমি বল, সত্যিই সুন্দর, উপকরণও ভালো দেখাচ্ছে, আগের তরোয়ালের চেয়ে অনেক উন্নত।” চু সিং হুই একটু লাজুক হয়ে মাথা নাড়লো এবং তরোয়ালটা ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “আমার।” চেং ইউ বুঝতে পারল কেন সে হঠাৎ গর্বিত হল, ভাবল এটা হয়তো তরোয়াল修士দের এক অদ্ভুত স্বভাব। কারণ এইসব তরোয়াল修士রা তাদের আত্মা তরোয়ালের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি খুবই বিশেষ এবং কঠিন, যেন তাদের সিনিয়র修士রা তাদের 丹炉য়ের প্রতি করে। কিছুক্ষণ পর, বেই ইউয়েত তরোয়াল派 থেকে কয়েকজন এল। মিং শিয়াও সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজনকে দেখিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন, কিন্তু চু সিং হুই এবং চেং ইউ তাকে লক্ষ্য করল না, তারা গোপন প্রান্তরের খোলার জন্য অপেক্ষা করছিল। মিং শিয়াও অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও তাদের থেকে কোনো সাড়া পেল না, কষ্ট সহকারে নিজেই এগিয়ে এসে বলল, “আবার দেখা হলো।” তখন চেং ইউ তার পাশে থাকা পরিচিত ব্যক্তিকে দেখে আনন্দে তাকে অভিবাদন জানাল, “মিং দাও ইউ, তুমি এখানে?” মিং শিয়াও চু সিং হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু এটা দ্বিতীয় দেখা, নাম পরিচয় বিনিময় করি।” চেং ইউ কৌতূহলী হয়ে বলল, “আমার নাম চেং ইউ, আমার গুরু আমাকে বেই ইউয়েত তরোয়াল派 নিয়ে গিয়েছিলেন, তোমার তো আমার নাম জানা উচিত।” মিং শিয়াও একটু চটে বললেন, “আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি।” চেং ইউ বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে ‘আমরা’, আমি তো ‘আমাদের’ এক জন।” মিং শিয়াও মাথা নাড়লেন, আর চেং ইউকে ত্যাগ করলেন, সরাসরি চু সিং হুইয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “অরে, সেজন্য, তোমার নাম শুনেছ?” চু সিং হুই তরোয়াল বুকে নিয়ে চারপাশ দেখছিল, ফিরিয়ে বলল, “আমার নাম চু সিং হুই, আমি সেজন্য নই।” মিং শিয়াও কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু বেশ খুশি হতে চাইলেন না, তাই বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “আমি তোমার নাম জিজ্ঞেস করতে আসিনি।” চু সিং হুই নম্রভাবে মাথা নাড়লেন, “ও।” মিং শিয়াও ভালো মেজাজে গর্বভরে বললেন, “আমার সাথে পরিচিত হতে চায় অনেকেই, তোমরা নাম বিনিময় করো আর আমি খুশি থাকি।” এই গোপন প্রান্তরে অনেক বড়宗门 থেকে উপযুক্ত修士রা এসেছেন, যারা宗门ের গর্ব, এদের উপস্থিতিতে প্রান্তরের বাহিরের সুরক্ষা ব্যবস্থা আরও কঠোর। গোপন প্রান্তর শীঘ্রই খোলার মুখে, কয়েকজন উচ্চ পর্যায়ের修士 প্রবেশদ্বারের কাছে দাঁড়িয়ে নিরাপত্তা নিশ্চিত করছিল। চু সিং হুই মিং শিয়াওর কথাগুলো পাত্তা দিল না, তার দৃষ্টি ছিল শেষ লাইনে দাঁড়ানো পরিচিত এক ব্যক্তির দিকে। ওই ব্যক্তি সাধারণ মুখাবয়ব নিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিশে ছিল, শান্তভাবে যেন শুধু ভাতা নিতে এসেছে। হয়তো সে তার দৃষ্টি অনুভব করল, ফিরে তাকিয়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে চোখ মেলাল। চু সিং হুইর চোখ অনিচ্ছায় ঝলমল করল।

মিং শিয়াও দীর্ঘ কথা বলছিলেন, চু সিং হুই মনোযোগ হারানোর কারণে সে গম্ভীর হয়ে উঠলেন, তার মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করলেন, “হে, তুমি একটু মনোযোগ দাও, অন্তত আমার দিকে একবার তাকাও।” চেং ইউ চারপাশ দেখে ভাবল, ওরও তো কিছু উপস্থিতির প্রমাণ থাকা উচিত, তাই বলল, “আর আমি আছি, আমি এখানে, তোমরা ঝগড়া করতে চাইলে আমাকে দেখো।” শুনে মিং শিয়াও গিয়ে তাকে ডেকেও বকলেন, “চুপ কর, এটা কি গর্বের ব্যাপার?” চেং ইউ যুক্তি দিল, “না, দুপুরে তো আমি প্রথম তোমার temper খারাপ বলেছিলাম, তাহলে ঝগড়ায় আমার অংশ কি নেই?” মিং শিয়াও কোনো জবাব দিতে পারল না, বললেন, “আমার修为 তোমার চেয়ে বেশি, আমি বললাম তুমি ঝগড়ায় অংশ নিতে পারবে না, তাই পারবে না!” পরিচিত ব্যক্তিটি ইতিমধ্যেই ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেছে, চু সিং হুই দৃষ্টি সরালেন। তিনি পাশের দুইজনের কথোপকথন শুনে একটু দূরে সরে গেলেন। কারণ যদি খুব কাছে থাকেন এবং সন্দেহ হয় তারা এক দল, তবে তার ব্যক্তিগত খ্যাতির জন্য ক্ষতিকর। চু সিং হুই ভাবছিল নতুন জায়গায় যাওয়া উচিত কিনা, হঠাৎ সামনে মানুষের ভিড় হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। প্রবেশদ্বার থেকে ঘন আত্মা শক্তি বের হয়ে এল, একটি অন্ধকার গহ্বর তৈরি হলো। গোপন প্রান্তর খোলা হয়েছে। চু সিং হুই দুইজনকে ধরে প্রবেশদ্বারের দিকে নিয়ে গেলেন।

গোপন প্রান্তর খোলার পর修士রা এক এক করে ভিতরে প্রবেশ করতে লাগল, প্রবেশদ্বার ধীরে ধীরে ফাঁকা হতে লাগল। শাং লিং হাতে একটি মানচিত্র নিয়ে আশেপাশের বিশেষ আত্মা শক্তির ক্ষেত্র নিয়ে আলোচনা করছিলেন। হঠাৎ কেউ লক্ষ্য করল তার পাশে একজন অপরিচিত修士 দাঁড়িয়ে আছে, জিজ্ঞেস করল, “এই道友টা নতুন, নাম কী?” শেয় লিউ ফং সহজে বললেন, “আমার নাম চু।” সে অল্প সময় চিন্তা করে বুঝতে পারল না কোনো পরিচিত修士 যার নাম চু, তাই ভাবল শাং লিং তাকে নিয়ে এসেছে, নম্রভাবে মাথা নাড়ল, আর তাকে বিশেষ খেয়াল করল না। সবাই একসাথে দীর্ঘ আলোচনা শেষে তদন্ত পদ্ধতি ঠিক করল এবং ছড়িয়ে পড়ল। সবাই চলে যাওয়ার পর শাং লিং পাশে দাঁড়ানো এক বয়স্ক修士কে কনুই দিয়ে ঠেললেন, “তোমার কী মতামত?” শেয় লিউ ফং মানচিত্র না দেখে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “সেখানে কোথায়?” শাং লিং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, মনে পড়ল না সেখানে বিশেষ কিছু আছে, “সাধারণ পাহাড়, মনে আছে গতকাল灵相宗ের修士রা সেখানে শিবির করেছিল।” আবার 灵相宗? এই宗门ের সাম্প্রতিক উপস্থিতি সন্দেহজনকভাবে বেড়ে গেছে। শেয় লিউ ফং একটু ভাবলেন, “কেউ阵法 জানে, আমি আগে দেখে আসি।” শাং লিং জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু ঘুরে দেখলেন শেয় লিউ ফং চলে গেছে। তিনি তার অভিশাপ দিলেন, তবে জানেন শেয় লিউ ফং কাজে যথেষ্ট দক্ষ, তাই লোক খোঁজার জন্য গেলেন।

স্থানান্তর করে গোপন প্রান্তরে প্রবেশের সময় ভারহীনতার অনুভূতি এখনও মস্তিষ্কে গুঞ্জরিত। চু সিং হুই চোখ না খুলে আগে কান দিয়ে অদ্ভুত “সাসাসা” শব্দ শুনলেন। তার হাতের আত্মা তরোয়াল সঙ্গে সঙ্গে বের করে শব্দের উৎস নির্ভুলভাবে ছিন্ন করে দিল। চোখ খুলে দেখলেন অজানা অরণ্যের মধ্যে, পাশে পড়ে আছে এক炼气期紫毒蛛-এর মৃতদেহ। পূর্বের শব্দ ওই মাকড়শা থেকে আসছিল। অরণ্যে কুয়াশা ঘনীভূত, আকাশ মেঘলা, নিরাপদ মনে হচ্ছিল না। কুয়াশার মধ্যে অনেক জীবন্ত প্রাণী লুকানো, মাঝে মাঝে কুয়াশা উত্তাল হয়, দূরের পাহাড়ের চূড়ায় অস্পষ্ট এক চমকপ্রদ ভবন দেখা যায়। চু সিং হুই চারপাশ ঘুরে দেখলেন, সাথে আসা চেং ইউ নেই। অনেক গোপন প্রান্তরে প্রবেশের পর এলোমেলো স্থানান্তর হয়, তারা আগেই পারস্পরিক অবস্থান চিহ্নিত করতে法器 কিনেছিল। এখন চেং ইউর অবস্থান法器-এ দেখা যাচ্ছে। সৌভাগ্যবশত দুজনের অবস্থান কাছাকাছি, দ্রুত চললে এক ঘণ্টার মধ্যে দেখা হবে। চেং ইউ তার সঙ্গে আর্থিক লেনদেন করেছে এবং আত্মরক্ষার ক্ষমতা কম, তাই দ্রুত তার সঙ্গে মিলিত হওয়া জরুরি। সিদ্ধান্ত নিয়ে চু সিং হুই দিক নির্ধারণ করে চেং ইউর দিকে এগিয়ে গেলেন। কিছুদূর এগিয়ে কিছু নিম্নস্তরের灵草 সংগ্রহ করলেন, হঠাৎ মাঠে স্পষ্ট পায়ের ছাপ দেখলেন। কেউ সামনে আছে। গোপন প্রান্তরে অপরিচিত修士দের হুমকি কম নয়, চু সিং হুই জানেন না সে শত্রু নাকি বন্ধু, তাই সতর্কতা অবলম্বন করে হাটার গতি ধীর করলেন। কিছুক্ষণ পর অপরিচিত修士ের ছায়া স্পষ্ট হল। তিনি 灵相宗-এর চীন ইউয়েন। তাকে দেখে চু সিং হুই সঙ্গে সঙ্গেই পেছনে ঘুরে গেলেন। তার অনুভূতি বলছিল চীন ইউয়েন ঠিক নয়, যার থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়। কিন্তু চীন ইউয়েন তাকে ধরেছে, বলল, “শে道友।” চু সিং হুই থামলেন, দূরত্ব বজায় রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে বললেন, “道友, কী প্রয়োজন?” চীন ইউয়েন মৃদু হাসলেন, “আমার পা মচকেছে, শে道友 সাহায্য করতে পারেন?” তার চেহারা তেমন চমকপ্রদ নয়, কিন্তু পেশার বৈশিষ্ট্য হাসির সময় মানুষের মন ছুঁয়ে যায়, কপালে ভাঁজ এলে সুরক্ষার আবেদন প্রকাশ পায়। কম লোকই এই পরিস্থিতিতে তার অনুরোধ অস্বীকার করে, বিশেষত天道之子দের মতো সৎ মানুষ। এই অনুরোধ শুনে চু সিং হুই ভ্রু কুঁচকালেন, “তোমার আত্মা শক্তি নেই?” চীন ইউয়েন ইতিমধ্যেই筑基 স্তরে, পা মচকানো ছোটখাটো ব্যাপার, নিজেই আত্মা শক্তি দিয়ে সেরে ফেলতে পারত, অথবা ঔষধ খেতে পারত। সে大宗门-এর首徒, ঔষধের অভাব না। তাই চু সিং হুই খুবই অবাক, কেন সে বিপদপূর্ণ গোপন প্রান্তরে পা মচকানো অবস্থায় আছে। চীন ইউয়েন কিছুক্ষণ অস্থির হলেন। চু সিং হুই অপেক্ষা করলেন, কোনো অতিরিক্ত কথা না পেয়ে ফিরে যাওয়ার মনস্থ করলেন। চীন ইউয়েন দ্রুত তাকে ডেকে বললেন, “অপেক্ষা করো।” চু সিং হুই একটু বিরক্ত হলেও থামলেন, শুনতে চাইলেন সে কী বলবে। চীন ইউয়েন কপালে রক্তনালী ফুটে ওঠা সত্ত্বেও জোর করে কোমল হাসি দিলেন, “এই অরণ্যের বাইরে阵法 আছে, সহজে বের হওয়া যায় না, আমি阵法 সম্পর্কে কিছু জানি, শে道友, একটু আমার সাথে চলবে?”