২৬ অধ্যায়

বাইরে চু গাংলিয়ের উপস্থিতি প্রতিপক্ষকে আটকে রাখায়, এক অর্থে তা তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগের পথ প্রশস্ত করে দিয়েছিল। বিশেষ করে সি মেই যখন তাদের দুজনের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা করছিল, তা জিন চ্যানজির জন্য একা থাকার সুযোগ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

দীর্ঘ বর্শার ওপর দিয়ে সোনালী আভা বয়ে যাচ্ছিল, বর্শার হাতলে একটি প্রাচীন ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল। শাও হুয়া কেবল তা হাতে ধরতেই এক বিস্ময়কর কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

তারপর আমার কাটা বুকের ক্ষতস্থানে এক ধরনের ঝিঁঝিঁ ধরা অনুভূতি হতে লাগল। আমি জানতাম, এটি সম্ভবত আমার শরীরের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় ক্ষমতার লক্ষণ, কিন্তু আমার এই নিরাময় ক্ষমতা কতটা শক্তিশালী তা আমার জানা ছিল না। হয়তো বুকের ক্ষত সারাতে আমার পুরো একদিন লেগে যাবে, কিংবা হয়তো মাসখানেকও সময় লাগতে পারে। তবে যাই হোক, আমাকে শুধু অপেক্ষা করতে হবে।

আনন্দে আত্মহারা হয়ে কাও দাদাজি তৎক্ষণাৎ শু চুকে ‘দুউই’ উপাধিতে ভূষিত করলেন, তাও আবার সরাসরি তাঁবুর সামনের দুউই হিসেবে।

এরপর দেখা গেল, ধুলোবালি মাখা ক্লান্ত কাও দাদাজি বড় বড় পায়ে উঠোনে প্রবেশ করলেন এবং হলুদ অগ্নিকে চেয়ার থেকে টেনে তুলে সোজা বসার ঘরে নিয়ে গেলেন।

রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে আমি চুপিচুপি বাড়ি থেকে বেরিয়ে রাস্তায় নামলাম। আমি পূর্ব দিকে এগোতে থাকলাম, তবে গির্জাটি খোঁজার জন্য নয়, বরং কাউন্টি শহরের পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত একটি বিদ্যালয়, ইউজিয়াং ফার্স্ট মিডল স্কুল, অভিমুখে।

খুনি কোনো হাতুড়ি বা অন্য কিছুর সাহায্য নেয়নি, সে সম্পূর্ণ তার বাহুর শক্তিতে লম্বা লোহার পেরেকগুলো আমার শরীরের ভেতর দিয়ে গেঁথে ক্রুশের সাথে আটকে দিয়েছিল। সেই ধারালো অস্ত্রের ধীরে ধীরে বিদ্ধ হওয়ার অনুভূতি আমার হৃদয়ে হিমশীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছিল। সেই যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি অথচ চিৎকার করার ক্ষমতা না থাকার অভিজ্ঞতা সত্যিই কাম্য নয়।

আমার মন প্রচণ্ড উত্তেজিত ছিল। আমি সাথে সাথে কোম্পানি কমান্ডারকে চিৎকার করে বললাম, আমার প্লাটুনের লিডারকে যেন আমার স্নাইপার রাইফেলটি নিয়ে আসার নির্দেশ দেন। কারণ আমার মাথায় তখন সেই ভিয়েতনামী স্নাইপার উ মিংদংয়ের কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যে এখনো নিজেকে আড়ালে রেখেছিল।

গিলে ফেলার ঠিক আগমুহূর্তে লিং কিয়ানের হাত অবশ হয়ে ঝুলে পড়ল এবং সে মাটিতে পড়ে জ্ঞান হারাল। সাদা আলো মিলিয়ে গেল, আর লিং কিয়ানের পাশে হঠাৎ করেই লাল পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি আবির্ভূত হলেন।

“আমি কি তবে সত্যিই বন্দুক চালানোর যোগ্য নই?” নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের দলে আমি বারবার ঘোরাঘুরি করলাম আর মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলাম।

পেগি সংক্ষেপে বলল, “বিকেলে যে তিনজন গুণ্ডা শাও এনকে আক্রমণ করার চেষ্টা করেছিল, সে সেই ওয়ার্ড থেকে সরে গেছে। এখন সেখানে মিলার আছে। আমার সন্দেহ, সে আক্রমণের শিকার হতে পারে।”

এই মুহূর্তে চিন জিউগের শরীর থেকে যে আভা বেরিয়ে আসছিল তা অনুভব করে সেই সম্রাট স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি কেবল গভীরভাবে চিন জিউগের দিকে তাকালেন এবং কোনো কথা না বলে সরাসরি প্রধান দেবালয়ের দিকে প্রাণভয়ে পালিয়ে গেলেন।

দানব জাতির পরিস্থিতি হঠাৎ করেই রহস্যময় হয়ে উঠল। ড্রাগন এবং দানব, এই দুই জাতি যেন কোনো গোপন সমঝোতায় পৌঁছেছে, যার ফলে তাদের মধ্যকার সংঘর্ষ হঠাৎ করেই স্তিমিত হয়ে এল।

প্রথমবার বলা “তুমি ফিরে এসেছ” বাক্যটিতে ছিল অবিশ্বাস, দ্বিতীয়বার বলা “তুমি ফিরে এসেছ” ছিল নিজের কাছেই নিজে প্রশ্ন করা, কিন্তু তৃতীয়বারের বলাটিতে যুক্ত হয়েছিল এক তীব্র উত্তেজনার আবেশ।

আও লি পশ্চিম সমুদ্র থেকে এই পর্যন্ত ধাওয়া করে এসেছে। মাঝপথে কত শহর যে সে তন্ন তন্ন করে খুঁজেছে তার হিসাব নেই। যদিও কিয়াও চেন আন রেখে যাওয়া সামান্য কিছু চিহ্নের সূত্র ধরে সে মোটামুটি একটি দিকনির্ণয় করতে পেরেছিল, কিন্তু কিছুদিন আগে লিন আন শহরে পৌঁছানোর পরই তার গণনা সঠিক হতে শুরু করে, আর তখনই সে কিয়াও চেন আনার অবস্থান শনাক্ত করতে সক্ষম হয়।

অগণিত মিডিয়া মিডলি স্ট্রিটের দিকে ছুটে গেল। তারা সেখানে থাকা প্রত্যেক ব্যক্তির সাক্ষাৎকার নিতে লাগল, জানতে চাইল গতকাল তারা কী দেখেছে, কী অনুভব করেছে।

তারা বুঝতে পারল, তাদের সংগীততত্ত্বের অভাবী জ্ঞানকে এক চমৎকার চলচ্চিত্র পরিচালক পুরুষ খুব অবহেলার সাথে পায়ের তলায় পিষে দিয়ে গেল।

এর কারণ একটাই—বহু বছর পর সে রাজনীতিতে আসবে। এগুলো কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের আকর্ষণ করার মতো চটকদার তথ্য। যারা যুক্তিহীন, তারা সাধারণত আবেগপ্রবণ হয়; আপনি কোনো নির্দিষ্ট ব্র্যান্ড পছন্দ করেন বলেই তারা আপনাকে ভোট দেবে, আবার কোনো অঙ্গভঙ্গির কারণে তারা আপনার প্রতিপক্ষের দিকে ঝুঁকে পড়বে।

এই সপ্তম স্তরের সাহায্য পাওয়ায়, যে জাদুকরী বিন্যাসটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তা আরও কিছুটা সময় টিকে থাকতে পারল।

ফলে সিনেমার শেষ অর্ধাংশে মূলত দেখানো হলো, জিয়া রান নামক পরিবারতুল্য এক বিশ্বস্ত দল কীভাবে এফবিআই এবং নতুন শক্তির সাথে মোকাবিলা করছে। এই তিন শক্তির লড়াই মূলত সিনেমার চূড়ান্ত পরিণতি নির্ধারণ করে দিল।

সম্প্রতি মেজাজ আরও বিগড়ে যাওয়ায়杨 কিং-এর বিরুদ্ধে অস্থায়ী অভিনেতাদের চড় মারার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছিল, যা তার ‘কিং ইয়ে’ ডাকনামকে আরও সত্য করে তুলছিল। এমন একজন মানুষও এই মুহূর্তে নিজেকে কাঁপতে অনুভব করছিলেন। তিনি তার স্থূলকায় সহকারী ইয়াং শাংতিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি এইমাত্র কী বললাম?”

“সে তোমার মতোই একজন মানুষ, যার চোখে কেবল সাধনাই বড়, এছাড়া আর কিছুই নেই!” শি জিন কথাটি শেষ করে এক চোট হাই তুললেন এবং ইয়াং তিয়ানজেনের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়া ইয়াং নিয়াঞ্চির দিকে তাকালেন।

এই প্রতিচ্ছবি দেখে শেন শেনের হৃদয়ে ব্যথা লাগল। কারণ তিনি জানতেন,张 জিয়ানজুন-এর মৃত্যু যে মেনে নিতে পারবে না, সেই মানুষটিই এসেছে। তাই জু জুনের রাগান্বিত চিৎকারে কোনো উত্তর না দিয়ে সে কেবল শান্তভাবে তাকিয়ে রইল, দেখল সে কীভাবে দৌড়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

সি ওয়া ভাইবোনদের মধ্যে চারজন ছিল। বড় ভাই আগেই মারা গেছে, মেজো ভাই জেলে, এখন বাইরে শুধু সে আর ছোট ভাই বেঁচে আছে, তাই রাতে নিজেদের পুরনো বাড়িতে তারা দুজনই থাকত।

সেই প্রতিচ্ছবিটি লিউ বুয়ির দিকে তাকিয়ে ছিল। কিশোরের হাসিমুখ দেখে সেই ছায়ামূর্তিও হাসতে শুরু করল। তার সেই হাসি এতই মোহনীয় যে চাঁদ-সূর্যও মলিন হয়ে যায়, পৃথিবী আলোহীন হয়ে পড়ে। তবে লিউ বুয়ি তা এখন আর দেখতে পাচ্ছিল না।

হুও হুয়াইগাং যে গোপন প্রেসক্রিপশন নিয়ে ফিরেছে তা দেখে সে বিশেষ কিছু অনুভব করেনি, কিন্তু সামনে বসে আন শিয়াকে একটি পূর্ণাঙ্গ প্রেসক্রিপশন লিখতে দেখে হুও দাদাজির মনে এক বিশাল ধাক্কা লাগল। তার মনে ক্ষীণ একটি সন্দেহের উদয় হলো—আন শিয়া কি হুও বংশের কোনো পূর্বপুরুষের পুনর্জন্ম? নাহলে সে এই গোপন প্রেসক্রিপশন কীভাবে জানল?

স্পষ্টতই, সেই মুহূর্তে প্রতিপক্ষের আচরণ তাকে সন্তুষ্ট করেছিল এবং সে নিজেও পরবর্তী সময়ে জিয়া পরিবারকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

শু ইয়ানকে এই কথা ভাবতে হচ্ছিল, কারণ স্বাভাবিক কোনো মানুষ এই সময়ে এমন আচরণ করে না। কিন্তু এখন তারা যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, তা সত্যিই অদ্ভুত।