২০তম অধ্যায়

এই স্থানের মধ্যে যেন কিছু আলাদা এসেছে।

চু সিং হুই তার তরোয়াল ফিরিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, এক অদ্ভুত সাদা আত্মশক্তি নিঃশব্দে শূন্যস্থান থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি তার দিকে আঘাত হানল।

এই আত্মশক্তি কোনো ধরনের হুমকির মতো মনে হচ্ছিল না, শক্তিও নরমমতো, এমনকি নবীন 修士দের আঘাতের থেকেও কম বলবন্ত।

চু সিং হুই তার তরোয়াল শরীরের সামনে অনুভূমিকভাবে ধরে রাখল, কিন্তু হঠাৎ তার মনের মধ্যে এক অজানা বিপদের সংকেত উদ্ভূত হল।

সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, সরাসরি আঘাতের মুখোমুখি না হয়ে, চটজলদি এক পাশে সরে গেল।

আত্মশক্তি সেই স্থানে আঘাত হানল যেখানে চু সিং হুই দাঁড়িয়েছিল, নিঃশব্দে মেঝেতে এক ফুটের মতো একটি গর্ত তৈরি করল।

সত্যি, গর্তের বাইরে ছিল না কাঠের ঘরের নিচতলা, না ছিল রহস্যময় স্থান, বরং এক বিশৃঙ্খল শূন্যস্থান।

চু সিং হুই তার তালুর মধ্যে একটি ঠান্ডা ঘামের অনুভূতি পেল, সে শান্তচিত্তে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, আশপাশের পরিবেশে এমন কোনো ফাঁকফোকর খুঁজতে যা তাকে এখান থেকে বের করে দিতে পারে।

দেয়ালে অজানা সময়ে এক সাদা অংশ দেখা দিল, যা সেই আত্মশক্তির মতোই ছিল, দ্বিতীয় আঘাত দ্রুত এলো।

চু সিং হুই বাধ্য হয়ে আবার পালাতে থাকল।

দেয়ালের সাদা অংশ ক্রমশ বড় হচ্ছিল, আঘাতের গতি ও ঘনত্ব বেড়ে যাচ্ছিল।

অবশেষে চু সিং হুই কিছুটা তার আক্রমণের নিয়ম বুঝতে পারল।

এটির লক্ষ্য যেন তার আলিঙ্গনে থাকা মণিময় বাক্স।

মণিময় বাক্সের কথা চিন্তা করে চু সিং হুই দ্বিধাহীনভাবে বাক্সটি আরও সুরক্ষিতভাবে বুকে আঁকড়ে ধরল।

সে এই বস্তুটি ছাড়ার পরিকল্পনা করছিল না, তদুপরি, যদি সে মণিময় বাক্সটি ফেলে দেয়, তবুও এই আত্মশক্তি তাকে সহজে ছাড়বে না।

এক পনের মিনিট পর, চারপাশের দেয়াল প্রায় সম্পূর্ণ সাদা দ্বারা ঘেরা, প্রবাহমান সাদা জলস্রোতের মতো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন চু সিং হুইকে পুরোপুরি এই স্থানে গিলে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

চু সিং হুই আরেকটি আঘাত এড়িয়ে ভয়ানক শূন্যস্থানের ধারে দাঁড়ালো।

সে কাছের শূন্যস্থান দেখল, হঠাৎ মাথায় এক নতুন ধারণা এলো।

শূন্যস্থান হলো বিভিন্ন স্থান-কালের সংযোগস্থল, সেখানে প্রবেশ করলে কেউ বেঁচে ফিরবে কি না কেউ বলতে পারে না, বেঁচে ফিরলেও কোথায় ও কখন পৌঁছাবে তাও অজানা।

কিন্তু এখানে থাকলে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু।

চু সিং হুই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, মণিময় বাক্স এখনও নিজের কাছে আছে নিশ্চিত করে সে শূন্যস্থানের দিকে ঝাঁপ দিবে।

অত্যন্ত সংকটের মুহূর্তে, হঠাৎ এক প্রবল আত্মশক্তি বাতাস ভেদ করে এসে তাকে জোরপূর্বক এই অদ্ভুত স্থান থেকে টেনে বের করল।

চু সিং হুই কানে একটি ভয়ানক গর্জনের শব্দ শুনল।

সে ফিরে তাকাল, দেখল পুরো কাঠের ঘর ধ্বংস হয়ে মাটি ধ্বংসাবশেষে পরিণত হয়েছে।

হঠাৎ পাশে থেকে একটি হাত বেরিয়ে এসে চু সিং হুইকে আলিঙ্গনে নিয়ে নিল।

চু সিং হুই স্বাভাবিকভাবেই কাঁপল, মাথা তুলে পরিচিত মুখ দেখল।

শেয়ে লিউ ফং এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তার মাথায় ঠোক্কর দিয়ে কোমর আলিঙ্গনে নিয়ে ধ্বংসাবশেষ থেকে সরিয়ে নিল, বলল, “কেন এত চিন্তাহীন?”

চু সিং হুই এক শব্দও না বলে শক্তভাবে তাকে আঁকড়ে ধরল।

নিরাপদ স্থানে পৌঁছে শেয়ে লিউ ফং তাকে ছেড়ে দিয়ে বলল, “সেটার পাশে থেকো।”

চু সিং হুই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, চোখ তার পেছনের দিকে আঁটকে রইল।

শেয়ে লিউ ফং ধ্বংসাবশেষের মাঝে দিকহীনভাবে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চারপাশে তার চেতনাকে ছড়িয়ে খুঁজতে থাকল, বাতাসে একটি ক্ষীণ সাদা আলোর দল দেখতে পেল।

সে আলোর দলটিকে ধরল, হাতে চেপে ধ্বংস করে দিল।

সব কাজ শেষে সে চোখ নামিয়ে একটি টিস্যু নিয়ে ধীরে ধীরে হাত মুছতে লাগল।

চু সিং হুই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “ওটা কী?”

শেয়ে লিউ ফং বলল, “ওটা ‘নাম’।”

চু সিং হুই তার দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “‘নাম’… কী?”

শেয়ে লিউ ফং ব্যাখ্যা করল, “যেমন মানুষ জন্ম নেয় নাম পায়, তেমনি উপরের জগতের দেবতাদেরও দেবতার নাম থাকে, যা স্বর্গপথ কর্তৃক স্বীকৃত দেবতাজনকের পদবী নির্দেশ করে, সেটাই ‘নাম’।"

সাধারণ 修仙 বা মহাগুণধর্মের মাধ্যমে উত্থিত দেবতাদের নাম তাদের মৃত্যু পরেও একেবারে দ্রুত অদৃশ্য হয় না, অনেক সময় পরে প্রাকৃতিকভাবে বিলীন হয়।

কিন্তু এই ‘নাম’ বিশেষ পদ্ধতিতে বেআইনিভাবে তৈরি, যা স্বাভাবিকভাবে বিলীন হয় না, একই স্তরের শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে ধ্বংস করতে হয়।

বছর বছর আগে সে এই বস্তুটির মালিককে হত্যা করার পর সেটি ভেঙে ছড়িয়ে দিয়েছিল; এত বছর ধরে ভাঙা টুকরোগুলো তার হাড়ে বণ্টিত ছিল বিভিন্ন স্থানে নিয়ন্ত্রণে, এখানে হঠাৎ দেখা দেওয়া বা সিল বন্ধ হওয়া উচিত ছিল না।

যদি চু সিং হুই এবার কাঠের ঘরে না যেত, হয়তো পেছনের কেউ এ ঘটনা গোপন রাখতে পারত।

এখনকার পরিস্থিতি দেখে সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক যে কেউ আবার এমন কিছু পরিকল্পনা করছে যা করা উচিত নয়।

শেয়ে লিউ ফং ভাবল, বেরিয়ে যাওয়ার পর অবশ্যই এই অস্থির মানুষদের খুঁজে বের করতে হবে, হঠাৎ তার চিন্তা থেমে গেল।

চু সিং হুই পাশে হাত বাড়িয়ে তার চোখে আঙুল দিল।

শেয়ে লিউ ফং সঙ্গে সঙ্গেই এই ঘটনার কথা মনে পড়ল, বড়দের মত করে তাকে শিক্ষা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু চু সিং হুইয়ের চোখের আবেগ দেখে থেমে গেল।

সে স্বর নরম করে বলল, “কী হয়েছে?”

চু সিং হুই কিছু বলল না, সরাসরি তার বুকে ঢুকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল।

দেখে শেয়ে লিউ ফং তার গলা ভরে মনে হয়েছিল সব শিক্ষামূলক কথা গিলে ফেলতে হবে, সে মুখ নম্র করে বালকটিকে আঁকড়ে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি এখানে আছি, কিছু হবে না।”

চু সিং হুই এখনও চুপ, তার বুকে ঢুকে থাকতেই চাইল।

শেয়ে লিউ ফং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এখানে নিরাপদ নয়, আগে এখান থেকে চলে যাই।”

*

দুজন যখন রহস্যময় স্থান ছাড়ল, তখন সন্ধ্যা হয়ে আসছিল।

পেছনের রহস্যময় স্থান সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, প্রবেশ পথও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, শুধু এক বিশৃঙ্খল ঘূর্ণিঝড় রয়ে গিয়েছিল।

দুই স্থানের সংযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল, এই ঘূর্ণিঝড় নিজেরাই দ্রুত মিলিয়ে যাবে।

অশান্ত পরিবেশ ছেড়ে শেয়ে লিউ ফং তৎক্ষণাৎ তীব্র রক্তের গন্ধ পেয়েছিল।

সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল চু সিং হুইয়ের বাহুতে এখনও অপরিষ্কৃত ক্ষত।

সে নিজের তরোয়াল দিয়ে কাটানো ক্ষত।

শেয়ে লিউ ফংয়ের মুখ আবারো কড়া হয়ে গেল, সে চু সিং হুইয়ের বাহু ধরে ক্ষত ভালোভাবে চিকিৎসা করল, তার হাতার স্লিভ ঠিক করল, বলল, “ঠিক আছে, এখন আমাদের হিসাব করতে হবে।”

চু সিং হুই তার দিকে তাকিয়ে, সৎভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তার কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।

শেয়ে লিউ ফং হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি যা পেয়েছ, তা বের কর।”

চু সিং হুই দীর্ঘক্ষণ বুকে ধরে রাখা মণিময় বাক্সটি দিল।

শেয়ে লিউ ফং বাক্স খুলে এক নজর দেখল, তারপর তাকে ফিরিয়ে দিয়ে কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি তোমার ক্ষতির মূল্য?”

চু সিং হুই মাথা নেড়ে সৎভাবে বলল, “হ্যাঁ।”

শেয়ে লিউ ফং: ...

সে জোর দিয়ে বলল, “আমি তোমাকে শাসন করছি।”

চু সিং হুই তার চোখ বড় করে তাকিয়ে ‘ওহ’ করল।

শেয়ে লিউ ফং শিক্ষা চালিয়ে বলল, “চাইলে সেটা যেই হাড়ই হোক, শুধুই মৃত জিনিস, তোমার জীবন ঝুঁকিতে ফেলা উচিত নয়। যদি একদিন সত্যিই আমি বিপদে পড়ি, আমার মৃত্যু একবারেই চলবে, তোমাকে আর কেউ কেন ঝুঁকিতে ফেলা?”

চু সিং হুই যদিও এটি শুনতে চায় না, তবুও ইচ্ছা মতো কল্পনা করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”

শেয়ে লিউ ফং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, স্পষ্ট করে বলল, “আমি তোমাকে বলছি, আবেগে ভেসে ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। সর্বদা নিজের রক্ষা সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ।”

“বুঝেছি।” চু সিং হুই মাথা নেড়ে বলল, কিন্তু শেয়ে লিউ ফং মুখ মৃদু করতেই সে আবার বলল, “আমি বদলাতে চাই না।”

সে দৃঢ় ও গম্ভীর চোখে শেয়ে লিউ ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি চাও আমি ঝুঁকি না নিই, তুমি যেন কখনো আহত না হও, অতীতে, বর্তমানে বা ভবিষ্যতে।”

শেয়ে লিউ ফং তার কথা শুনে আপত্তি করতে পারল না, নিজেকে ঘুরিয়ে কাছের বাজারের দিকে হাঁটতে লাগল।

চু সিং হুই কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

শেয়ে লিউ ফং ফিরে তাকিয়ে তাকে দেখল।

রাগ হওয়া আর শিষ্যকে ফেলে দেওয়া আলাদা।

চু সিং হুইয়ের চোখ জ্বলজ্বল করল, সে সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গেল।

দুজন একে অপরের পিছনে কিছুক্ষণ চুপচাপ হাঁটল।

হঠাৎ চু সিং হুই কিছু দেখল, শেয়ে লিউ ফংয়ের কাপড়ের কোণ টেনে বলল, “আমাকে একটু অপেক্ষা কর।”

শেয়ে লিউ ফং এখনও তার বেপরোয়া ঝুঁকি নিয়ে রাগান্বিত, অপেক্ষা করতে চাচ্ছিল না, কিন্তু শরীর সত্য কথা বলল, সে থেমে গেল।

চু সিং হুই একটি ফুল ফুটে থাকা গুইফুল গাছ দেখল।

গুইফুল গাছ সাধারণত দক্ষিণে জন্মায়, সে যখন凡人界-এ ছিল, উত্তর অঞ্চলে গুইফুল গাছ দেখেনি।

কিন্তু 修仙 জগতে আত্মশক্তি প্রচুর, বিভিন্ন সাধারণ উদ্ভিদ পরিবেশের প্রতি এতটা কঠোর নয়, তাই সহজেই বেড়ে ওঠে এবং সারাবিশ্বে দেখা যায়।

চু সিং হুই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে সবচেয়ে সুন্দর একটি ফুল বেছে নিল, টেনে নিয়ে এল।

সে হাত বাড়িয়ে ফুলের ডাল শেয়ে লিউ ফংকে দিল, “তোমার জন্য।”

শেয়ে লিউ ফং চোখ নামিয়ে হাতের মধ্যে ফুল দেখল, কিছুক্ষণ নীরব থাকল, “আমি এখনও তোমাকে নিয়ে রাগান্বিত, তোমার এভাবে আমাকে করা কঠিন।”

চু সিং হুই মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।”

“তুমি কখন প্রতিশ্রুতি দিলে...?” শেয়ে লিউ ফং অবাক হয়ে বলল, কিন্তু তার চোখের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলতে পারল না।

শেষ পর্যন্ত, শেয়ে লিউ ফং হাসিমুখে তার চুল মালিশ করে বলল, “ঠিক আছে, আমি গ্রহণ করলাম।”

সে দীর্ঘ সময় তার সঙ্গে রাগান্বিত থাকতে পারল না।

চু সিং হুই তার হাত ধরল।

শেয়ে লিউ ফং হাতে ফুল নিয়ে হঠাৎ বলল, “হঠাৎ মনে পড়ল অনেক বছর আগে, আমি ভাবতাম, কেউ যদি আমার জন্য ফুল নিয়ে আসে ভালো হতো।”

সেদিন সে আলো দেখতে পেত না, শব্দ শুনত না, তবে গন্ধ ভালোভাবে অনুভব করতে পারত, অন্তত ফুলের সুবাস পেত।

চু সিং হুই তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি।”

শেয়ে লিউ ফং হেসে তার মাথায় আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “সেই সময় তোমাকে পায়নি, তুমি কীভাবে জানলা?”

চু সিং হুই কিছু বলল না, তাকে টেনে নিয়ে এগিয়ে গেল।

দুজন শহরের কাছাকাছি পৌঁছেছিল।

চু সিং হুই মণিময় বাক্সটিকে বুকে চাপড়িয়ে ধরে অবশেষে দীর্ঘদিন ধরে থাকা প্রশ্ন করল, “এই হাড়টা আসলে কী?”

শেয়ে লিউ ফং জানতো সে প্রশ্ন করবে, স্বাভাবিক গলায় বলল, “শুধু তখন কিছু ঘটনা ঘটেছিল, কয়েকটা হাড় কেটে নেওয়া হয়েছে।”

চু সিং হুই কপালে ভাঁজ ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে তার শরীর পরীক্ষা করতে চাইল।

শেয়ে লিউ ফং তার হাত আটকে বলল, “ঠিক আছে, আর দেখো না, এটা সাধারণ হাড় নয়, আমার দৈনন্দিন জীবনে কোনো প্রভাব ফেলবে না।”

চু সিং হুই জিজ্ঞেস করল, “বেদনা হয়?”

শেয়ে লিউ ফং হেসে বলল, “অনেক বছর আগের কথা, এখন তো ভুলে গেছি।”