O segundo protagonista foge na hora

ঠিক তখনই ছিল বসন্তের শুরু, চিংইউন ফেরিঘাটে মানুষের ঢল।
এ ছিল সাধারণ মানুষের জগৎ থেকে সাধনার জগতে যাবার সবচেয়ে বড় ফেরিঘাট। কিছুদিন পরেই সাধনা জগতের অন্যতম বৃহৎ সংস্থা লিং শ্যাং গোষ্ঠীর নতুন শিষ্য গ্রহণের দিন, অনেকেই তাদের পরিবারের উপযুক্ত বয়সী, আত্মার শিকড় পাওয়া সন্তানকে নিয়ে সেই গোষ্ঠীর অবস্থান জলমেঘ শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হচ্ছিলেন।
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঘেমে-নেয়ে ভিড় ঠেলে ফিরে এলেন স্ত্রী-কন্যার কাছে, খানিক চিন্তিত মুখে বললেন, "আমি একটু আগে গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসেছি, এই ক’দিনে জলমেঘ শহরে যাবার টিকিট একটাও অবশিষ্ট নেই।"
"লিং জাহাজ একটু পরেই ছাড়বে, এখন ফিরে গিয়ে বাড়িতে ফেলে আসা টিকিট আনতে গেলে হয়তো সময় মত পৌঁছানোই যাবে না," স্ত্রী কপালে ভাঁজ ফেলে মেয়ের কপালে ঠেলে বললেন, "এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ, তাও যাওয়ার আগে কেন বারবার ভালো করে দেখোনি?"
মেয়েটি কপাল চেপে ধরে কাতর স্বরে বলল, "তুমি তো বারবার তাড়া দিচ্ছিলে মা, আমি কোথায় সময় পেয়েছি বোঝার?"
তারা যখন দিশেহারা, হঠাৎ পেছন থেকে একটি স্বচ্ছ কিশোর-কণ্ঠ শোনা গেল—
"একটু বিরক্ত করলাম, আপনারা কি জলমেঘ শহরের জাহাজের টিকিট খুঁজছিলেন?"
তারা তিনজন একসাথে ফিরে তাকালেন।
দেখল, ষোলো-সতেরো বছরের এক কিশোর, গড়ন ছিপছিপে, ত্বক ফ্যাকাসে, মুখশ্রী সূক্ষ্ম ও তীক্ষ্ণ, চেহারায় এক ধরনের শীতল, নিরাসক্ত সৌন্দর্য।
তবে তার ভাবমূর্তি খানিকটা নষ্ট করেছিল কপালের উপর ছড়িয়ে থাকা কিছু কোঁকড়ানো চুল, যেন আগুনে ছেঁটে গেছে এমন।
ছেলেটিকে দেখলে মনে হয় সে তলোয়ার সাধক; পিঠে ঝোলা, হাতে সাধারণ এক আত্মার তরবারি।
পরিবারের মেয়েটি চোখের কোণে লজ্জায় বাবার জামার আঁচল ধরে বাবার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
পুরুষটি মেয়ের কাণ্ড লক্ষ্য না করে সমস্যা সমাধানে তৎপর হয