অধ্যায় ১৪

“ঐতিহ্য” এই ধরনের বিষয়修仙界-তে খুবই প্রচলিত। বেশিরভাগই প্রকৃত ঐতিহ্যই হয়, তবে কিছু ক্ষেত্রে কেউ অজানা উৎসের কোনো কলাকৌশল শিখে সেটিকে পূর্বপুরুষের ঐতিহ্যের নামে ছদ্মবেশ দেয়। সাধারণত, শে লিউফং এইসব ব্যাপারে বিশেষ মনোযোগ দেন না, যদি ঐতিহ্যের নামে যারা দাবি করে তারা তার নিজস্ব পূর্বপুরুষ না হন।

শে টিংলান বললেন, “এই ব্যাপারে তোমার শিষ্য-ভাই পর্যন্ত আমার কাছে খবর নিয়েছে। সে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, তুমি নিশ্চিত যে তুমি মারা গেছ? যদি সত্যিই মারা যাও, তবে উত্তর ইয়ুয়েত তরোয়াল সংঘ তোমার জন্য একটি মর্যাদাপূর্ণ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আয়োজন করতে পারে।”

শে লিউফংয়ের শিষ্য-ভাই বর্তমান উত্তর ইয়ুয়েত তরোয়াল সংঘের প্রধান। তিনি সংঘের বড় ভাই ছিলেন যখন থেকেই প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করতেন এবং হাজার বছরের মধ্যে বিরল প্রশাসনিক প্রতিভা হিসেবে প্রশংসিত হয়েছেন। মাত্র元婴 স্তর অতিক্রম করেই তাকে তরোয়াল যুদ্ধবিদদের গ্রুপের দ্বারা তৎক্ষণাৎ প্রধান পদে বসানো হয়, এবং এখন তিনশো বছর পার হয়েছে।

শে লিউফং একটু কষ্ট পেয়ে বললেন, “আমি মনে করি তার কাছে আমার যোগাযোগের চিহ্ন আছে, সে সরাসরি আমার কাছেই জিজ্ঞেস করতে পারত কেন নয়?”

শে টিংলান ব্যাখ্যা করলেন, “সেটি মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গেছে, তোমার আত্মার প্রদীপও অনেক আগে মেয়াদোত্তীর্ণ হয়েছে, সে ভয় পায় মৃতদের বিরক্ত করতে।”

শে লিউফং: ...

প্রথমবারের মতো তিনি মৃতদের মধ্যে ছিলেন, তাই তিনি ঠিক কী অভিব্যক্তি দেখাবেন জানতেন না।

শে টিংলান আরও বললেন, “ঠিক আছে, সে শাঙ লিংকেও জিজ্ঞেস করেছিল, শাঙ লিং অনেক হাসল এবং বলল তুমি সত্যিই মারা গেছ। আমি অনুমান করি তোমার শিষ্য-ভাই তোমার কয়েকজন পুরনো বন্ধুদের কাছ থেকে খবর নিয়ে অনেক মৃত্যুর সংবাদ পেয়েছে। তুমি জানো, এই বিষয়ে তোমার মানুষের সাথে সম্পর্ক সবসময় খুব ভালো।”

শে লিউফং: ...

তাকে স্বীকার করতে হলো, তার পুরনো বন্ধুরা সত্যিই এমন।

শে টিংলান সারসংক্ষেপ করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি আসলে মারা গেছ কি না?”

শে লিউফং নির্বিকার মুখে বললেন, “সম্ভবত... মারা যাইনি?”

শে টিংলান একটু হতাশ মুখে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার শিষ্য-ভাইকে বলব। সত্যি বলতে,修仙界-তে আসার পর থেকে আমি অনেকদিন ধরে কারো আসরে যাননি, ভাবছিলাম এবার হয়তো মজা পাবে।”

শে লিউফং সম্পূর্ণ নীরব হয়ে পড়লেন।

মজার কথা শেষ করে শে টিংলান গম্ভীর হয়ে বললেন, “সে কুইন নামের তরুণের সাথে আমি কয়েকদিন আগে দেখা করেছি, তার তরোয়ালের ধরন তোমার মতো কিছুটা মনে হয়। আমি তরোয়াল যোদ্ধা নই, শুধু বাহ্যিক আকৃতি দেখে বলতে পারছি না সেটা তোমার তরোয়াল কলাকৌশল কি না। তবে তুমি যদি নিশ্চিত যে বাইরে কোনো ঐতিহ্য রেখে যাওনি, তবে ওই তরুণকে একটু খেয়াল করাই ভালো।”

শে লিউফং ভ্রু কুঁচকে হেসে বললেন, “বুঝেছি, বড় বোন, এইবার অনেক ধন্যবাদ।”

*

শে টিংলান চলে যাওয়ার পর, চু সিংহুই দুই দিন শান্ত হয়ে ছিল।

তৃতীয় দিনে সে তার আত্মিক তরোয়াল নিয়ে নিয়মিত সময়ে নির্দিষ্ট স্থানে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, যেন সে আগের মতো তরোয়াল চর্চা করুক।

যেমনটা সে সবসময় বিশ্বাস করত—যাই হোক, জীবন চালিয়ে যেতে হয়।

যদিও একদিন তাকে অবশ্যই একটি খারাপ পরিণতির সম্মুখীন হতে হবে, অন্তত সে সেই পরিণতির আগে শক্তি সঞ্চয় করে নিজের নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে পারে।

শে লিউফং নানা অজুহাতে তার পিছু ছাড়েনি কয়েকদিন, নিশ্চিত হয়েছিল যে তার মেজাজ পুরোপুরি ফিরে এসেছে, তখনই সে মন শান্ত করে অন্য কাজে মন দিল।

এইদিন চু সিংহুই তরোয়াল চর্চা শেষে ফিরে এল, দেখল বহুদিন গায়েব থাকা শে লিউফং অবশেষে উঠানে ফিরে এসেছে।

সে হাতে একটি সুনিপুণ রূপের রূপালী সাদা আত্মিক তরোয়াল ধরে, তরোয়ালের হ্যান্ডেলে আত্মশক্তি দিয়ে শেষটা阵法 অঙ্কন করছিল, তারপর চু সিংহুইকে ডাক দিল, “ফিরে এসেছ? ঠিক আছে, তোমাকে একটা উপহার দিচ্ছি।”

চু সিংহুই আগ্রহভরে এগিয়ে এল, তার হাতে থাকা তরোয়ালের দিকে তাকিয়ে।

শে লিউফং তরোয়ালের সবশেষ নিখুঁত সংযোজন করল এবং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোমার ওই তরোয়াল শুরুর স্তরের জন্য ঠিকঠাক ছিল, এখন তুমি উন্নতি করেছ, সেটা আর উপযুক্ত নয়, তাই তোমাকে একটা নতুন দেব।”

গাছের ডালে বিশ্রামরত কালো পাখি হঠাৎ করেই কিছু শব্দ শুনে জেগে উঠল।

সে তার বাসা থেকে লাফ দিয়ে ডালির কিনারে আসল, সতর্ক চোখে উঠানের দুজনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

বিশেষ করে শে লিউফংয়ের হাতে থাকা তরোয়ালটিকে।

কালো পাখিটি দীর্ঘক্ষণ সেই আত্মিক শক্তিতে পূর্ণ, সুন্দর রূপের তরোয়াল দেখল এবং রাগে একটি ডাল ভেঙে ফেলল।

ডাল মাটিতে পড়ে গেল এবং অল্প সময়ের জন্য দুজনের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

তারা মাথা উঁচু করে দেখল সেই ডালে হাঁটছেন বলে ভান করা কালো পাখি।

*

এই পাখিটি দশ দিনে অন্তত আট দিনে অদ্ভুত আচরণ করত, শে লিউফং ও চু সিংহুই তা উপেক্ষা করত।

তাদের নজর সরানোর সাথে সাথেই কালো পাখি হামলা চালানোর জন্য প্রস্তুতি নিল, ডালে পা ঘষতে লাগল।

শে লিউফং তরোয়াল চু সিংহুইকে দিলেন, “তুমি একবার চেষ্টা কর, সুবিধে হল কিনা দেখ, যদি না হয় তাহলে আমি আরেকটি দেব।”

চু সিংহুই তরোয়াল হাতে নিলেই, আত্মশক্তি ঢালার আগেই হঠাৎ আকাশ থেকে একটি কালো ছায়া নামল এবং তার হাত থেকে তরোয়াল ছিনিয়ে নিল।

সে স্বাভাবিকভাবেই তাকাল, দেখল কালো পাখি শিকার ধরার ভঙ্গিতে তরোয়ালটি তার পায়ের নিচে চেপে ধরেছে এবং তরোয়ালের ধারায় ঠোকর মারল।

অজানা কিভাবে, পাখিটি মুহূর্তের মধ্যে তরোয়াল পুরোপুরি গলায় গুঁজে ফেলল।

সবকিছু ঝলকের মতো দ্রুত ঘটল, শে লিউফং ও চু সিংহুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে পড়ল।

চু সিংহুই প্রথমে সহ্য করতে পারেনি, দ্রুত কালো পাখিটির সঙ্গে লড়াই করতে গিয়েছিল।

শে লিউফং তখন তাকে আটকে দিলেন, কিছুক্ষণ কালো পাখিটিকে দেখলেন, মনে হলো কিছু চিন্তা করলেন, তারপর আরেকটি তরোয়াল বের করে চু সিংহুইকে দিতে চাইলেন।

কালো পাখি ভয় পেয়ে গাছে থেকে ঝাঁপ দিল।

পরবর্তী মুহূর্তে শে লিউফং তার গলা ধরে ধরলেন।

কালো পাখির চোখ বড় হয়ে উঠল, আতঙ্কে ছটফট করতে লাগল।

শে লিউফং পাখিটির গলা ধরে চু সিংহুইর দিকে মুখ ফিরিয়ে হাসলেন, “আজ দুপুরে এটা খাওয়া যাক কেমন?”

চু সিংহুই কিছুক্ষণ নীরব থেকে দ্রুত ওই পাখির পাখা বক্স খুঁজে বের করল।

কালো পাখিটিকে দ্রুত বক্সে বন্দী করা হলো।

সে বক্সের কোণায় চুপচাপ বসে দুর্বল হয়ে নিজের ভাগ্যকে শিখা দিল।

চু সিংহুই বক্স ঠোকর মারল এবং এ পাখির প্রজাতি নিয়ে আবারও কৌতূহল প্রকাশ করল, “...এটা আসলে কী?”

শে লিউফং বক্সের দিকে তাকিয়ে রহস্যময়ভাবে বললেন, “কে জানে? হয়তো এটা তোমার জন্মগত আত্মিক তরোয়াল।”

চু সিংহুই: ...

সে এক পা পিছিয়ে গেল, বিরক্ত হয়ে।

*

সেই রাতে চু সিংহুই ঘুমাতে পারল না, উঠে দরজা খোলার পর উঠানে গেল এবং গাছে ঝুলানো পাখা বক্সের দিকে তাকাল।

কালো পাখি বুঝতে পারল সে কী করতে চায় না, সতর্ক হয়ে বক্সের কোণে সরে গেল।

কিন্তু চু সিংহুই কিছু করতে চাচ্ছিল না, শুধু একটি চেয়ার নিয়ে বক্সের সামনে বসে পড়ল।

কালো পাখি ধীরে ধীরে শিথিল হল, আবার ঘুম আসছিল, তাই ভর করে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল।

যখন সে স্বপ্নে যাওয়ার মুহূর্তে ছিল, চু সিংহুই হাত বাড়িয়ে বক্সটি ঝোলাল।

কালো পাখি হঠাৎ জেগে উঠল, সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল।

তবে চু সিংহুই আর কিছু করল না, চেয়ারে বসে থাকল।

কালো পাখি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে আবার ঘুমাতে চাইল।

চু সিংহুই আবার হাত বাড়িয়ে বক্সটি ঝোলাল।

...

কয়েকবারের পরে কালো পাখি হতাশ হয়ে পড়ল, দুর্বল হয়ে বক্সের মধ্যে পড়ে রইল আর আর ঘুমাতে সাহস পেল না।

চু সিংহুই তাকে দৃঢ়ভাবে টের দিচ্ছিল, যেন তাকে সূর্যোদয় পর্যন্ত অপেক্ষা করাতে চায়।

শে লিউফং দরজা খুলে বাইরে এসে দুজনকে দেখল, “কী হয়েছে? এখনও রাগ সেরে উঠনি?”

*

“এটি আমার তরোয়াল খেয়ে ফেলেছে,” চু সিংহুই এখনও কালো পাখির দিকে খেপে বলল, “ওটা তো তোমার দেওয়া।”

সে তার পুরনো তরোয়ালের অভ্যস্ত, নতুন তরোয়ালের খুব আকাঙ্ক্ষা ছিল না, কিন্তু... সেটা ছিল শে লিউফংয়ের উপহার।

চু সিংহুইর অভিব্যক্তি দেখে কালো পাখি হঠাৎ বুঝল হয়তো সত্যিই একটু খারাপ কাজ করেছে, ধীরে ধীরে বক্সের মধ্যে সঙ্কুচিত হল।

শে লিউফং এই কারণটা বুঝতে পারল না, একটু অবাক হয়ে হেসে উঠল।

সে চু সিংহুইর পাশে গিয়ে বলল, “পরেরবার তোমার জন্য আরেকটি তৈরি করব কেমন?”

চু সিংহুই কিছু না বলে বক্স আবার ঝোলাল।

কালো পাখি একেবারে হতাশ।

শে লিউফং হেসে তার মাথা আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “ঠিক আছে, তুমি যতই তাকে কষ্ট দাও আমি বিরত থাকব না, কিন্তু তোমার যথেষ্ট বিশ্রাম দরকার, ঘরে ফিরে ঘুমাও।”

চু সিংহুই কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে তারপর “হ্যাঁ” করে ঘরে ফিরে গেল।

আসলে এখন পর্যন্ত তার রাগ বেশ কিছুটা কমে গেছে।

*

চু সিংহুইকে সরিয়ে দেওয়ার পর শে লিউফং সঙ্গে সঙ্গে চলে যাননি।

সে বক্সের মধ্যে কালো পাখিটিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে দেখল, বক্স ঠোকর দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আসল রূপ কোথায়?”

কালো পাখি মনে হলো সত্যিই কোনো সাধারণ পাখি, মানুষের ভাষা বুঝতে না পারার মতো, মায়াপূর্ণভাবে তার পালক ঝাপসা করল।

শে লিউফং তাকে বোঝাতে বলল, “তোমার যদি আসল রূপ না থাকে তাকে দেওয়ার জন্য, আর সে অন্য তরোয়াল ব্যবহার করতে না দেয়, এটাকে বলে ভুল শিক্ষা দেওয়া।”

কালো পাখি কিছুটা ভীত হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

তাকে জিজ্ঞাসা করে যা না পাওয়ায় শে লিউফং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে।”

হাতের মধ্যে ধীরে ধীরে একটি তরোয়ালের ছায়া তৈরি হল।

সে ছিল একশীতল নীল রঙের লম্বা তরোয়াল, শুধু ছায়াও এতটা শীতলতার অনুভূতি দেয়।

কালো পাখি একই প্রজাতির হুমকি বুঝে সমস্ত পালক তুলতে শুরু করল।

ছায়া এক মুহূর্ত ঝলমল করল, তারপর শে লিউফংয়ের হাতে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো ছিলই না।

শে লিউফং হাত ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, “তুমি না বললে আমি তাকে এই তরোয়াল দেব। এখন তোমার আসল রূপ নেই, যদিও তোমাদের চুক্তি হয়েছে, যদি আরেকটি সমমানের সম্পূর্ণ তরোয়াল আসে, তোমার চুক্তি হয়তো আর শক্তিশালী থাকবে না।”

কালো পাখি হুমকিতে ভীত হয়ে চুপচাপ ভাবতে লাগল।

অবশেষে, সে বক্সের মধ্যে কয়েক পা হাঁটল, কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে দিনের মধ্যে খাওয়া তরোয়ালটি বমি করে বের করল।

ব্যবহার করো, যতক্ষণ তুমি তার সামনে ব্যবহার করো না, আমি কিছুই দেখব না।

শে লিউফং: ...

সে দুইটি পরিস্কার করার যন্ত্র চালিয়ে তরোয়াল পুনরায় গ্রহণ করল এবং কালো পাখির অবস্থা বুঝতে পারল, “তাহলে তুমি জানো না তোমার আসল রূপ কোথায় সীলমোহর করা আছে, তাই না?”

কালো পাখি লজ্জায় মাথা নীচু করল।

যদি জানত, তাহলে কখনো এ অবস্থা—মানুষের কাছে বন্দি হয়ে খাদ্য হিসেবে পরিণত হওয়া—প্রাপ্ত হতো না।

শে লিউফং হাসতে লাগল, “এমন অবস্থায় তোমার মতো কেউ কী করে চুক্তি করতে সাহস পায়?”

কালো পাখি চোখ বড় করে চারদিকে তাকাতে লাগল এবং আবার নিজেকে সাধারণ পাখি ভেবে অভিনয় করতে থাকল।

শে লিউফং আর জিজ্ঞাসা করতে ইচ্ছুক হল না এবং কালো পাখিকে আগামী দিনের খাবারের তালিকায় যুক্ত করল।