অধ্যায় ৫

শে লিউফেং যখন ব্যবসায়িক সমিতি থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন জানালা থেকে দেখা গেল বাইরে হঠাৎ বৃষ্টি শুরু হয়েছে। সে অযথা চোখ উপরে তুলল এবং রাস্তার অপর পাশে একটি পরিচিত ছায়া দেখতে পেল।

ছেলেটি বৃষ্টির মধ্যে যেন সবুজ বাঁশ, এক সাধারণ সুতির পোশাক পরা, তবুও এতই সুন্দর যে চোখ মুগ্ধ হয়ে যায়।

চু শিংহুই তাকে বের হতে দেখে, অচঞ্চল চোখে তাকিয়ে রইল।

শে লিউফেং কিছুক্ষণ তাকে প্রশংসা করল, হঠাৎ কিছুটা অনুতপ্ত হল।

সবে মনে পড়ল যে শুধু ব্যবহারিক গুণফল, ঔষধ ও যাদুকরী যন্ত্রপত্র কিনেছিল, আসলে দুটো জাদুকরী পোশাকও কিনে নিতেই পারত।

অন্যদের শিষ্যরা প্রতিদিন রঙীন পোশাক পরেন, তাঁর শিষ্য এত সুন্দর অথচ এমন সরল সাজে কেন থাকল?

শে লিউফেং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে একটি ছাতা বের করল, খুলে সেটি চু শিংহুইর মাথার ওপর ধরে বলল, “আমার জন্য অপেক্ষা করছ?”

চু শিংহুই তার হাতে ছাতার হ্যান্ডেল ধরে উপরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

শে লিউফেং জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে জানলে আমি এখানে আছি?”

চু শিংহুই বলল, “রাস্তার পথচারীদের থেকে জিজ্ঞেস করেছিলাম।”

সে মূলত পরীক্ষা করে দেখার জন্য জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু শে লিউফেং তো দূরে গেল না, সহজেই খবর পেয়ে গেল।

শে লিউফেং অদ্ভুতভাবে খুশি হল, “কী ব্যাপার, আমার সাথে কী দরকার আছে?”

চু শিংহুই একটি থলে বের করে তাকে দিল, “তোমার জন্য।”

শে লিউফেং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থলেটা নিল, ভিতরে ছিল নিম্নমানের ও মাঝারি মানের মিশ্রিত জাদুকরী পাথর।

এটাই ছিল চু শিংহুইর এইবারের সমস্ত পারিশ্রমিক।

চু শিংহুই তাকে দেখিয়ে বলল, “আমি জানি এগুলো ওষুধের খরচের জন্য যথেষ্ট নয়, কিন্তু এখন আমার কাছে এগুলোই আছে, ভবিষ্যতে বেশি উপার্জন হলে সব তোমাকে দেব।”

শে লিউফেং ভাবল, বুঝতে পারল এই পাথরগুলো কোথা থেকে এসেছে, “সব আমার কাছে দাও, তুমি কীভাবে বাঁচবে?”

চু শিংহুই একটু চিন্তা করে সৎভাবে বলল, “ভালই আছে।”

সে হাত পা ঠিক আছে, সামলিয়ে নিতে পারবে, ক্ষুধার্ত হয়ে মরবে না।

শে লিউফেং একটু বিরক্ত আর হাসির মধ্যে মিশে বলল, “আজকে আমার কাছে ফিরে যাও। যেটা বলছি তা আঘাত সারানোর জন্য নয়, আমি বলতে চাই... তুমি এখন থেকে আমার কাছে থাকতে পারো—যতক্ষণ না তুমি উত্তর ইউয়েই তরবারি পার্বতের শিষ্য হও।”

অথবা তুমি চাইলে আরও দীর্ঘ সময় থাকতে পারো।

যাই হোক, এখন সে তার নিয়ন্ত্রণে, পালানোর কোনো সুযোগ নেই।

অন্যদিকে এত জিনিস কিনে রাখা কেউ ব্যবহার না করলে অপচয় হবে।

চু শিংহুই কিছুক্ষণ চিন্তা করে কুঁচকে উঠল, “তুমি আমার জন্য কিছু করতে চাও?”

শে লিউফেং না করে কাঁধ নাড়ল, “প্রয়োজন নেই।”

চু শিংহুই মনোযোগ দিয়ে ভাবল, আবার জিজ্ঞেস করল, “অথবা... আমার কাছে এমন কিছু আছে যা তোমার দরকার?”

শে লিউফেং ধৈর্যের সঙ্গে বলল, “না।”

চু শিংহুই কপালের ভাঁজ আরও গাঢ় করল, “তবে এটা যুক্তির বিরুদ্ধে।”

শে লিউফেং জিজ্ঞেস করল, “কোন যুক্তি?”

চু শিংহুই গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বলল, “প্রাপ্ত প্রতিটি জিনিসের জন্য সমপরিমাণ মূল্য দিতে হয়, যেমন আমি কাজ না করে পারিশ্রমিক নিতে পারি না।”

শে লিউফেং হেসে বলল, “এ তো অন্যদের যুক্তি, আমার যুক্তি হলো স্বাধীনতা।”

চু শিংহুই তাকে দেখে সৎভাবে নিজের মতামত জানাল, “আমি বুঝতে পারছি না... এটা শুনতে মানুষের পাচারের মতো লাগে।”

শে লিউফেং তাকে জ্বালিয়ে, “যদি আমি সত্যিই মানুষের পাচারকারী হই, তুমি কী করবে?”

চু শিংহুই কিছুক্ষণ ভাবল, আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল, “প্রথমে বলব, তোমার পেশা বদলাও, এটা সত্যিই অশুভ। আর আমি এত দামি নই, এটা ক্ষতির ব্যবসা হতে পারে...”

কথা শেষ করবার আগেই তার ঠোঁট একটি টক-মিষ্টি জিনিসে লেগে গেল।

শে লিউফেং অমনোযোগে তার মুখে একটি টক দইয়ের মিষ্টি দিল, “হুম, ভালো পরামর্শ, পরের বার আর পরামর্শ দিবেনা।”

চু শিংহুই মনোযোগ দিয়ে মিষ্টি চিবাচ্ছিল, কথা বলার অবকাশ পেল না।

এমন সহজেই ফাঁকি দেয়ার মতো চেহারা।

শে লিউফেং পুরো প্যাকেট মিষ্টি তার বুকে ঢুকিয়ে দিল, তার হাত ধরল, “চল, দেরি হলে গতবারের মতো তোমাকে বেঁধে আনতে হবে।”

চু শিংহুই তাকে উপরে তাকিয়ে, আসলে যুক্তি ভালো বোঝে না।

কিন্তু আজ বৃষ্টি হচ্ছে, শে লিউফেং ছাতা ধরিয়ে দিয়েছে, তাই সে ভাবল শে লিউফেংর যুক্তি বিশ্বাস করাটাই ভাল।

*

শুইইন শহর।

修仙界 এর অন্যতম শীর্ষস্থানীয় মন্দির 灵相宗 এর নতুন শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠান এক মাসের বেশি উৎসবের পর শেষ হলো, স্থানীয় 灵根 পরীক্ষা ও নিবন্ধন বন্ধ হলো।

সূর্য পশ্চিমে ডুবতে শুরু করল, 灵相宗 এর একজন কর্মকর্তা কয়েকজন বাহিরের শিষ্যদের নিয়ে শেষ ব্যক্তি নিবন্ধন শেষ করে আরাম করে একটি দীর্ঘ আয়তন নিল।

অফিসার একটু বিরতি নিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, পাশের ছোট শিষ্যকে জিজ্ঞেস করল, “গত বছর凡人界 তে একটি বরফ প্রকারের একক 灵根 বিশিষ্ট শিষ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, তার তথ্য কোথায়? গতকাল একজন প্রবীণ বিশেষভাবে জানতে চেয়েছিলেন, যদি নতুন শিষ্যের তথ্য পেয়ে থাকো, তাকে পাঠাতে হবে।”

মন্দিরে নতুন শিষ্য প্রথম এক বছর বাহিরে থাকলেও 修仙界 তে 天赋 (প্রতিভা) গুরুত্বপূর্ণ, প্রতিভাবান শিষ্য প্রথম দিনেই নজরে আসে, বিশেষ করে珍贵的灵根 থাকলে। এমন প্রতিভাধর শিষ্য সাধারণত একজন প্রবীণর সরাসরি ছাত্র হন। ভাগ্য ভালো হলে একটি শিখরের উত্তরাধিকারীও হতে পারেন।

গত বছর পরীক্ষায় বরফ灵根 পাওয়া ওই শিষ্যকে 灵相宗 এর পক্ষ থেকে নিবন্ধনের চিঠি দেওয়া হয়েছিল, এখন নিবন্ধনের সময় শেষ, তাই তার তথ্য অবশ্যই নথিভুক্ত থাকা উচিত।

ছোট শিষ্য অবাক হয়ে বলল, “বরফ灵根? বড় দাদা, এই বছর তো এমনকি সাধারণ একক灵根ও নেই, সবচেয়ে ভাল প্রতিভা হলো জল-গাছের দ্বৈত灵根, তথ্য 丹鼎峰 এর প্রবীণ ঝাওর কাছে গেছে।”

অফিসার ভোঁতা হয়ে উঠল, “কীভাবে? ওই শিষ্যের কি দুর্ঘটনা ঘটেছে, তাই কি সে আসতে পারেনি?”

সে কখনো ভাবেনি ওই শিষ্য না আসার সম্ভাবনা।

灵相宗 修仙界 তে শীর্ষস্থানীয় মন্দির, বহু বছর ধরে অনেক仙人 উত্থিত হয়েছে, 修仙界 ও凡人界 তে সুনাম আছে। শিষ্যরা সাধারণত তাদেরই নির্বাচন করে, কেউ তাদের আমন্ত্রণ অগ্রাহ্য করে না।

যাই হোক, এমন পরিস্থিতিতে প্রবীণদের কাছে ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন।

তারা হতাশ হয়ে পড়ে, হঠাৎ পেছন থেকে কোমল কণ্ঠস্বর শুনল, “তোমরা কি কোনো সমাধানহীন সমস্যা হয়েছে?”

দুটি লোক ফিরে দেখল, পেছনে হঠাৎ এক সাদা পোশাকের যুবক এসেছে।

ছেলেটির চেহারা সুন্দর, ত্বক ফর্সা ও কিছুটা অসুস্থতা সঙ্গত, দুর্বল শরীর, এক ধরনের কোমলতা ও মমত্ববোধের ছাপ।

এ হল 灵相宗宗主 এর একমাত্র শিষ্য ছিন ইউয়েন।

এই বড় দাদা মাত্র তিনটি 灵根 সহ সাধারণ প্রতিভার, তবে ভাগ্য বেশ ভালো।宗主 ও তার স্ত্রী ছিন শুয়েই এর দূরসম্পর্কীয় আত্মীয়, ছোট বেলায়宗主 দম্পতির নজর কেড়েছিল, 灵根 পরীক্ষা না হওয়া পর্যন্ত তাকে কোলেপিঠে লালন-পালন করেছিল,宗主র দুই সন্তানদের সঙ্গে বড় হয়েছিল, 灵根 পরীক্ষা শেষে বাহিরে এক বছর কাটিয়ে宗主 তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিল।

সে নিজেও নিজেকে প্রমাণ করেছে, মাত্র তিন灵根 হলেও 修炼 গতি একক 灵根 প্রতিভাধরদের সমান, আঠারো বছর বয়সে ইতোমধ্যে筑基期 পৌঁছেছে, 修仙界 তে একজন উল্লেখযোগ্য তরুণ প্রতিভা।

ছিন ইউয়েন宗门 এর শিষ্যদের প্রতি সদয়, নিজেও শক্তিশালী ও প্রভাবশালী, মন্দিরে সুনামপ্রাপ্ত ব্যক্তি, দুই যুবকও তাকে চেনে সালাম করল।

অফিসার দ্বিধা নিয়ে ঘটা ঘটনাটি ছিন ইউয়েনকে বলল।

ছিন ইউয়েন ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “নিবন্ধন করতে আসেনি?”

অফিসার দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, হয়তো পথে কিছু হয়েছে। কিন্তু এখন নিবন্ধনের সময় শেষ, ওই শিষ্য হয়তো 灵相宗 এর সঙ্গে縁হীন।”

নিয়ম এমন, আগের বছর যারা সময় মিস করেছিল তারা সাধারণত এভাবেই পরিচালিত হয়। বিশেষ কিছু না হলে অন্য উপায় নেই।

মানুষ না আসলে মন্দির কেউ নতুন করে তৈরি করতে পারে না।

ছিন ইউয়েন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “যেহেতু সে একক灵根 প্রতিভাধর,灵根 পরীক্ষা সময় তাকে আগেই আমন্ত্রণপত্র দেওয়া হয়েছিল, আমার মনে আছে আমন্ত্রণপত্রে ট্র্যাকিং যাদু ছিল, আমন্ত্রণপত্র সঙ্গে থাকলে তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব।”

অফিসার তার অর্থ বুঝে বলল, “ছিন বড়দার অর্থ কি আমরা কাউকে পাঠাবো তাকে খুঁজতে?”

ছিন ইউয়েন মাথা নাড়ল, কোমল কণ্ঠে বলল, “একক灵根 শিষ্য কম,宗门 এর জন্য এমন প্রতিভাদের জন্য চেষ্টা করা উচিত, যদি এভাবে হারিয়ে যায় তবে দুঃখজনক।”

শোনার পর যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।

যদিও নিয়ম কঠোর নয়, তবুও বড় সমস্যা নয়, অফিসার宗主র শিষ্যের জন্য সাহায্য করতে ইচ্ছুক, প্রশংসাও করল, “ছিন বড়দা宗门র উত্তরাধিকার চিন্তা করে, আমরা অসম্মানিত।”

“এবার মাস্টারও নতুন শিষ্য নিতে চায়, যদি ওই শিষ্য উপযুক্ত হয়,宗主র শিষ্যের সংখ্যা বাড়ানো যেতে পারে,” ছিন ইউয়েন হঠাৎ যোগ করল, “যদি না পাওয়া যায়, আমাকে জানাবে, আমি নিজে খুঁজে নেব।”

সে হালকা করে হাতে তলোয়ার ঝুলিয়ে বলল, “অবশ্যই... ওই শিষ্যকে মন্দিরে নিয়ে আসতে হবে।”

অফিসারের মনে অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

সে কি বলেছিল ওই বরফ灵根 শিষ্যকে বড়দা?

তবে ছিন বড়দার চরিত্র ভালো, আগে ওই নবীন শিষ্যের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই,宗主র ইচ্ছায় এ ব্যাপার, সম্ভবত ছিন বড়দা宗主 থেকে তথ্য পেয়েছে।

সে দ্রুত সন্দেহ ভুলে গিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “宗主র ইচ্ছা হলে আমরা অবশ্যই ব্যবস্থা নেব।”

এই প্রতিশ্রুতিতে ছিন ইউয়েন তাদেরকে কোমল হাসি দিয়ে ঘুরে宗门 এর ভিতরে গেল।

ছোট শিষ্য অফিসারের পেছনে লুকিয়ে ছিন ইউয়েনকে চোখের আগুনের মতো হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত দেখল, মাথায় ঠান্ডা ঘাম মুছল।

অফিসার ফিরে এসে তাকে দেখে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “কী হয়েছে? ছিন বড়দার কথা শুনেছ, কাজ করো!”

ছোট শিষ্য অবশেষে সচেতন হলো, “...আরো চাপ দিও না, বড়দা, একটু আগে আমার জিনিস গুছিয়ে নিই।”

সে নিচু মাথা করে টেবিলের জিনিসগুলো ঠিক করল, মনে সন্দেহ জাগল।

হয়তো কয়দিনের কাজের ক্লান্তিতে চোখে মায়া পড়েছিল, সে মনে করল যে 灵相宗 এর স্নেহময় বড়দার চোখে হঠাৎ এক ঝলমলে দূর্দশার ছাপ পড়েছিল।