অধ্যায় পনেরো

পূর্বাহ্নে যখন ধোঁকাবাজ শেয লিউফং তাকে প্রশ্ন করেছিল, তখন থেকে কালো পাখিটি যেন বুঝতে পারল তার পাখি জীবন এখন অর্থহীন, তাই পিঞ্জর ভেতরে শুয়ে একাকিত্বে ভুগছে, এমনকি পিঞ্জরের দরজা খোলা হলেও সরে যেতে চায় না।

চু সিংহুই আবারও তার আধ্যাত্মিক তরোয়াল ফিরে পেল, কিন্তু বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে, পিঞ্জরের পাশে গেলে হাত দিয়ে হালকা দোলাতে থাকল।

সময় দ্রুত এগিয়ে এল, 松涧 গুহাময় অঞ্চলের উন্মুক্তির সময়।

সেই সকালে, শেয লিউফং বের হতেই, বাগানের বাইরে একজন মাথা টিপে তাকিয়ে ছিল।

সে ছিল চু সিংহুইর সাম্প্রতিক কৌশলগত সহযোগী চেং ইউ।

শেয লিউফং, একজন দায়িত্বশীল অভিভাবক হিসাবে, উষ্ণ হৃদয়ে শিশুর বন্ধুকে স্বাগত জানাল, “আমাদের সিংহুইকে খুঁজতে এসেছ? আসো, বসো। সিংহুই এখন তরোয়াল চর্চায় গেছে, একটু পরে ফিরবে।”

চেং ইউ সঙ্কোচে ঢুকে এককোণে বসে পড়ল।

যদিও শেয লিউফং খুব বন্ধুত্বপূর্ণ দেখাচ্ছিল, তবুও সে অস্বস্তিতে ভুগছিল, যেন তার গুরু তাকে পড়াশোনা নিয়ে জিজ্ঞাসা করতে বসেছে।

সে গলা পরিষ্কার করে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কে?”

শেয লিউফং জল ঢেলে দিল, নির্বিচারে মিথ্যা বলল, “আমি চু সিংহুইর বড় ভাই।”

চেং ইউ যদিও কখনো চু সিংহুইর বড় ভাইয়ের কথা শুনেনি, তবুও শেয লিউফংর স্বাভাবিক আচরণ দেখে সে বিশ্বাস করল।

শেয লিউফং ভট্টাচার্যের মতো বলল, “ওহ, চেং ভাই, আপনি কোথার?”

চেং ইউ হকচকিয়ে বলল, “আমি... আমি মেইশান থেকে।”

শেয লিউফং সাবলীলভাবে উত্তর দিল, “মেইশান? মেইশান ভালো জায়গা, আগে আমি ভ্রমণে গিয়ে গিয়েছিলাম।”

পরিচিত বিষয় পেয়ে চেং ইউ ধীরে ধীরে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতে শুরু করল, নিজের বাড়ির কথা বলতে লাগল।

...

চু সিংহুই তরোয়াল চর্চা শেষ করে ফিরল, তখন চেং ইউ তার সব তথ্য ফাঁস করে ফেলেছিল।

সে নিজে কিছু বুঝতে পারেনি, হাসি মুখে চু সিংহুইকে শুভেচ্ছা জানাল, “সিংহুই, তুমি ফিরে এসেছ। তোমার বড় ভাই খুব ভালো মানুষ।”

চু সিংহুই কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে বলল, “বড় ভাই?”

শেয লিউফং পাশে বসে অলসভাবে জল খেয়ে হাসিমুখে তাকাল।

সে শুধু তার ছাত্রের বন্ধুর ব্যাপারে একটু জানল, কিছু ভুল করেনি।

চু সিংহুই বুঝতে পারল শেয লিউফং হয়তো আবার মিথ্যা বলেছে।

শেয লিউফং তাকে একটি সঞ্চয় ব্যাগ দিল, “তোমরা 万春山 যাবে না? কাল তোমার জন্য সাজিয়েছি, নিয়ে যাও।”

চু সিংহুই ব্যাগটি নিয়ে শেয লিউফংকে বলল, “বড় ভাই, তাহলে আমরা চললাম?”

শেয লিউফং স্বাভাবিকভাবেই হাসল, “চল, তাড়াতাড়ি ফিরে আসো।”

*

চু সিংহুই চলে যাওয়ার পর, শেয লিউফং কানে হাত বুলিয়ে বলল, “খুব ভালো শুনতে লাগে।”

পরেরবার তাকে আরও বেশি ডাকার কথা ভাবল।

ছাত্র চলে যাওয়ার পর, শেয লিউফং একাকী সময় কাটানোর কিছু উপায় খুঁজছিল, তখন হঠাৎ একটি বার্তা পেল।

শাং লিং শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “তরোয়াল সম্মানিত, সম্প্রতি কি ফাঁকা আছেন? একটু সাহায্য করুন।”

শেয লিউফং তাকে মনে করিয়ে দিল যে সে নিজের মৃত্যুর গুজব ছড়াচ্ছে, তাই সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “কি ব্যাপার?”

শাং লিং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “万春山 বিষয়ে। আজ গুহাময় অঞ্চল খুলছে, আশেপাশে হঠাৎ কিছু অস্থির আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষেত্র দেখা দিয়েছে, তদন্তের জন্য সাহায্য দরকার।”

শেয লিউফং নিশ্চিত করল, “松涧 গুহাময় অঞ্চল?”

শাং লিং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিকই।”

শেয লিউফং ভাবল এবং দ্রুত সম্মতি দিল, “অপেক্ষা করো, আমি এখনই যাচ্ছি।”

শাং লিং আরও বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেয লিউফং এত দ্রুত রাজি হওয়ায় সে কথা আটকে গেল, “এইবার কেন এত দ্রুত?”

*

万春山 万灵谷 থেকে খুব কাছাকাছি, তারা অর্ধেক দিনের মধ্যে গুহাময় অঞ্চলের প্রবেশস্থলে পৌঁছল।

松涧 এর আশেপাশে একটি ছোট শহর, গুহাময় অঞ্চলের খোলার কারণে অনেক দূর থেকে修士 এল, শিবির গড়ে তুলেছে, খুব পরিচ্ছন্ন পরিবেশ।

তারা পৌঁছতেই চেং ইউ বলল, “এত পরিচিত মুখ!”

বিভিন্ন স্কুলের修士দের মাঝে নিয়মিত বিনিময় হয়, চেং ইউ সামাজিক হতে পছন্দ না করলেও কিছু পরিচিত মুখ চিনত।

“万法门 এর ঝাং মং শিক্ষানবিস, 器宗 এর ঝু জিং শিক্ষানুবতী...” সে একে একে নাম করল, শেষে বলল, “আরও ওদিকে, 灵相宗 এর চিন ইউয়ি ও তার দুই শিক্ষানুবতী।”

চু সিংহুই পরিচিত নাম শুনে পুনরায় জিজ্ঞাসা করল, “ওর নাম কি?”

চেং ইউ বুঝতে না পেরে আবার বলল, “চিন ইউয়ি।”

চু সিংহুই সেই দিকে তাকাল।

স্নিগ্ধ ও কোমল কিশোর দুই শিক্ষানুবতীর সাথে কথা বলছিল, তিনজন একসাথে আনন্দে মেতে উঠেছে।

মনে হচ্ছিল সে সত্যিই গল্পের মতো কোমল ও দয়ালু।

তবে চু সিংহুই বইয়ের তথ্য মনে রেখেছিল, যদিও এখন তাদের মাঝে শত্রুতা নেই, তবুও সে অচেতনে ওর সাথে মিশতে চাইছিল না।

চেং ইউ আরও বলল, “উত্তর 岳剑派 এর মিং শিয়াওও আসছে। আমি অনেক আগে একবার দেখি, মনে হয় খুব ভালো স্বভাবের নয়।”

সঠিকভাবে বলতে গেলে সে গর্বিত এবং মানুষকে তুচ্ছ চোখে দেখে। যদিও খারাপ নয়, কিন্তু মেলামেশা কঠিন।

তখন পিছন থেকে হঠাৎ কাশি শোনা গেল।

দেখতেই পেলো কয়েকজন উত্তর 岳剑派 修士 পার হয়ে যাচ্ছে, লজ্জায় চারপাশ দেখছে।

সবার সামনে একজন সাজগোজে ঝকঝকে কিশোর, তারা দেখে একবার তাকিয়ে, তাদের পাশে গিয়ে পা বাড়িয়ে ঠান্ডা ভঙ্গিতে হা করে।

সে চলে গেলে চেং ইউ লাফিয়ে উঠল, “ওহ না, ওরা শুনে ফেলেছে? গুহাময় অঞ্চলে ওরা কি হঠাৎ আক্রমণ করবে?”

চু সিংহুই অবিলম্বে বুঝল, “মিং শিয়াও?”

চেং ইউ দুঃখিত হল, “হ্যাঁ।”

চু সিংহুই মিং শিয়াওকে বিদায় জানিয়ে বলল, “এখন যা হয়েছে—”

চেং ইউ কান চাড়া দিয়ে অপেক্ষা করল।

চু সিংহুই দৃষ্টিপাত করে কাছাকাছি এক অতিথিশালার দিকে নির্দেশ দিল, “আগে খাওয়া যাক। পরের বার মিং道友কে দেখলে ক্ষমা চাওয়া যাবে।”

কারণ গুহাময় অঞ্চলে গিয়ে হয়তো অনেক সময় গরম খাবার খাওয়া যাবে না।

চেং ইউ হতাশ হল, “ঠিক আছে, তুমি ঠিক বলেছ, আগে খাওয়া যাক।”

*

তারা অতিথিশালায় গিয়ে জানালার পাশে বসল, হালকা খাবার অর্ডার দিল।

খাবার আসার আগেই উত্তর 岳剑派 এর দলও প্রবেশ করল।

মিং শিয়াও জানালা দিয়ে চু সিংহুই ও চেং ইউ দেখতে পেয়ে পাশে কাউকে বলল, তারপর একা তাদের টেবিলের কাছে এসে বলল, “আমি এই জায়গা পছন্দ করেছি, দয়া করে সরো।”

চু সিংহুই একবার তাকিয়ে চুপ করে পাশে অন্য টেবিলে চলে গেল।

চেং ইউ পেছন থেকে গোপনে কথা বলছিল, শুনে লজ্জায় জড়িয়ে গেল, “এই জায়গা? ওহ, ঠিক আছে, আমরা অন্য জায়গায় বসব।”

টেবিল দ্রুত ফাঁকা হল।

মিং শিয়াও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকল, কিন্তু তাদের আচরণে খুব রাগে।

চেং ইউ উত্সাহ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “মিং道友, আর কিছু দরকার?”

মিং শিয়াও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি তোমাদের বিরক্ত করছি, একটু বেশি অসৌজন্য হও।’

চু সিংহুই মাথা নাড়ল, “যদি দরকার হয়, আমি সাহায্য করতে পারি।”

চেং ইউ তাকে শান্ত করল, “তুমি যখন শুনলে আমি তোমার খারাপ কথা বলছিলাম, তা তোমার প্রতিশোধ নেওয়া স্বাভাবিক। আসলে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাই।”

মিং শিয়াও রেগে যাওয়ার আগে চু সিংহুই কিছু দেখল, হঠাৎ তাকে থামাল, “একটু অপেক্ষা কর।”

চেং ইউ ও মিং শিয়াও অবাক হয়ে চুপ করল।

মিং শিয়াও বুঝতে পারল যে সে এক অপ্রিয় অপরিচিত ব্যক্তির কথা শুনছে, মুখে রাগের ছায়া।

চু সিংহুই দেখল একজন পরিচিত।

চিন ইউয়ি ও তার দুই শিক্ষানুবতী ওই অতিথিশালায় ছিল, তাদের টেবিল একটি স্তম্ভে আড়াল ছিল, তারা খাবার প্যাক করে যাবার সময় দৃশ্যমান হল।

চিন ইউয়ি হালকা দৃষ্টিতে চু সিংহুইকে দেখল।

চু সিংহুই বিষাক্ত সাপের মতো চোখ এড়িয়ে নিল।

চিন ইউয়ি পাশের দুজনকে কিছু বলল, তারপর এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “আপনার নাম কি?”

চু সিংহুই অচেনা ভঙ্গিতে বলল, “আমার উপাধি শেয।”

“ওহ, শেয道友,” সে হেসে বলল, “আমি মনে করি আপনার ক্ষমতা ভালো, আপনি 灵相宗 দলের সঙ্গে যোগ দিতে চান?”

灵相宗 শক্তিশালী, তারা নিজেদের লোকদের কখনো অবহেলা করে না।

গুহাময় অঞ্চল সাধারণত দল গঠন করে অন্বেষণ করে, অচেনা লোককে নিতে হয় না, বিশেষ করে 灵相宗 মত বড় ধর্মীয় গোষ্ঠী।

চু সিংহুই বুঝতে পারল না ওর উদ্দেশ্য, নম্রভাবে অস্বীকার করল, “দুঃখিত, আমি আমার দুই সঙ্গীর সঙ্গে দল গঠন করেছি, অন্য দলে যাওয়ার ইচ্ছে নেই।”

চিন ইউয়ি চু সিংহুইর দিকে তাকিয়ে দুঃখ প্রকাশ করল, “দুঃখিত... তবে তোমাদের সফলতা কামনা করি।”

সে তার দুই শিক্ষানুবতীর মধ্যে ফিরে গেল, এক মেয়েটি দূর থেকে চু সিংহুইকে দেখে উচ্চস্বরে বলল, “আমি বুঝি না ভাই ওর মধ্যে কী দেখছে, ও তো শুধু এক বিচ্ছিন্ন修士, ভাইকে প্রত্যাখ্যান করার সাহস রাখে, সত্যিই অবজ্ঞাজনক।”

কালো পোশাকের যুবক ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “লিং শুয়ান, বাইরে সাবধান হও, সাবধান কথাবার্তা।”

মেয়েটির মুখ খারাপ হয়ে গেল, সে ঘুরে গেল।

চিন ইউয়ি শান্তভাবে বলল, “জে ছিং, লিং শুয়ান ছোট মনের নয়, বেশি কড়া না হও।”

তারা কথা বলছিল, জিনিসপত্র নিয়ে গেস্ট হাউস ছাড়ল।

চু সিংহুই কনিষ্ঠ ভাইবোনের দিকে হালকা নজর দিল, আবার চিন ইউয়ির পিছনে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

সে মনে করল এই মানুষটা কিছু অদ্ভুত।

মনে হচ্ছিল সে চারপাশের সবকিছুর থেকে আলাদা।

মানুষ চলে যাওয়ার পর, মিং শিয়াও রেগে চু সিংহুইকে কাঁধে ঠেলা দিয়ে বলল, “তুমি কি ওর সঙ্গে শত্রু?”

চু সিংহুই না বলে দিল, “কখনো দেখা হয়নি, কেবল অসম্পর্ক।”

মিং শিয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আগের কথা মনে করে গালাগালি শুরু করল, “তুমি আগে কেন নিজের মতো কথা বললে? আমি কখন তোমাদের দলের সদস্য হতে চেয়েছিলাম?”

সে চু সিংহুইকে কঠোর চোখে দেখে বলল, “আমি জানি আমি শক্তিশালী, সব দল আমার জন্য লড়ছে, কিন্তু অন্তত... অন্তত তুমি আমাকে ব্যক্তিগতভাবে আমন্ত্রণ জানালে, আমি হয়তো তোমাদের সাথে যোগ দিতাম, যদিও সম্ভাবনা কম।”

চু সিংহুই মনোযোগ না দিয়ে “ওহ” বলল।

মিং শিয়াও রেগে তাকিয়ে থাকায় সে বোঝল, “মিং道友, তুমি চিন্তা করো না, আমি শুধু কথার জন্য মিথ্যা বলেছিলাম, আমাদের তোমার সঙ্গে দল গঠন করার ইচ্ছা নেই।”

মিং শিয়াও এটা শুনে আরও রেগে গিয়ে, আঙুল কাঁপিয়ে চু সিংহুইর দিকে দেখিয়ে জোরে হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেল।

চু সিংহুই ও চেং ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাঁপিয়ে উঠল।

দল গঠন হলো না, না হলে খারাপ, মিং道友 সত্যিই কঠিন বুঝতে।