অধায় ১৯

গাছের মাটির ঘরের পরিবেশ ভ্রান্ত প্রতিমার চেয়ে অনেক খারাপ ছিল। চু সিং হুই ঘরে প্রবেশ করতেই নোংরা গাছের গন্ধে চোখ মুছতে পারছিল না। ঘরের মধ্যে কিছু নষ্ট হয়ে মরচে খাওয়া কাঠের আসবাবপত্র পড়ে ছিল, যা ঘরের কাঠের মতোই তৈরি, দেখতে মনে হচ্ছিল কেউ কখনো এগুলো ব্যবহার করেনি। কোণে কিছু পুরানো কাঠের টুকরো স্তূপ করা ছিল। চারপাশের দেয়ালে এক সময় ঝুলানো ক্যালিগ্রাফি বা ছবি ছিল, যা সময়ের সঙ্গে সাথে পচে ফেটে পড়ে কেবল ফিকে কাগজের টুকরো আর কাপড়ের চিরুনি ঝুলে ছিল, হাত লাগালে ভেঙে যেত। মনে হচ্ছিল প্রথম যারা এই বাড়ি বানিয়েছিল তারা আসবার আগেই কোনো কারণে এই জায়গাটি বন্ধ করে দিয়েছিল। চু সিং হুই প্রথমত প্রথম তলা ঘুরে দেখল, নষ্ট কাঠ ছাড়া কিছুই পেল না, তারপর দ্বিতীয় তলার দিকে উঠল। কাঠের সিঁড়ি প্রথম তলার আসবাবপত্রের মতোই পচে গিয়েছিল, যদিও দেখতে খুব দুর্বল মনে হচ্ছিল, কিন্তু যেন কোনো অদ্ভুত শক্তি এটিকে ধরে রেখেছিল। সিঁড়িতে পা রাখলে ভীষণ শব্দ হয়, কিন্তু সিঁড়িটি ভেঙে পড়েনি, স্থির ছিল। চু সিং হুই সিঁড়িতে বেশি সময় কাটায়নি, দ্রুত দ্বিতীয় তলায় উঠল। ফাং প্রথমে দ্বিতীয় তলার অবস্থা দেখে ভ্রূকুটি কুঁচকাল। যদি সে সিঁড়িতে না দাঁড়াত, মনে হত সে কখনো প্রথম তলা ছেড়ে যায়নি। দ্বিতীয় তলার বিন্যাস প্রথম তলার মতোই ছিল। চু সিং হুই তার চেতনা প্রেরণ করে দ্বিতীয় তলার সবকিছু যাচাই করল, কোনো ত্রুটি পেল না, তারপর তৃতীয় তলার দিকে এগোল। তৃতীয়তলাও একদম একই রকম। প্রতিটি তলা প্রথম তলার মতোই, এমনকি জালের অবস্থান, কোণায় পড়ে থাকা কাঠের স্তূপ পর্যন্ত একই, ফলে মনে হত সে একতলা ঘুরে বেড়াচ্ছে। চু সিং হুই তলা গুনতে গুনতে যখন বিশতম তলায় পৌঁছল, মাথা ঘোরা শুরু হল। এটি দীর্ঘ সময় একই দৃশ্য দেখার স্বাভাবিক শারীরিক প্রতিক্রিয়া। তবে অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে। সে দেয়ালে একটি চিহ্ন দিল এবং নিজের বাহুতে একটি কাটাছেঁড়া দিল। ব্যথা তাকে বেশ সচেতন করে তুলল। সে আরো উপরে উঠল। ত্রিশতম, চল্লিশতম… আটাশতম তলায়। বাইরের থেকে এই কাঠের ভবন আকাশ ছোঁয়ার মতো দেখলেও আটাশ তলা অনেক বেশি। তাও শেষ হয়নি। মাথা ঘোরা সহ্য করে সে নিজের বাহুতে তৃতীয়টি কাটাছেঁড়া দিল। আটাশি তলার সিঁড়িতে পা দিল। অনুভব করল, তাকে আকৃষ্ট করা গন্ধ খুব কাছাকাছি এসেছে। কপালের চিহ্ন শীতল হতে শুরু করল, চু সিং হুইর কানে হঠাৎ ঘণ্টাধ্বনি বাজল। তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা তুললেন, পরের মুহূর্তে তার সামনে পুরো অন্ধকার নেমে এল। চু সিং হুই দ্রুত নিজের আত্মা-তলোয়ার বের করল। "পাক" শব্দে তার সামনে একটি মোমবাতির আলো জ্বলল। এক বালক সাদা পোশাকে মোমবাতি হাতে তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "ভয় পেয়েছ?" তার কণ্ঠস্বর মধুর, কিন্তু উচ্চারণ কিছুটা অদ্ভুত, যেন গলা ঠিক নিয়ন্ত্রণে নেই। চু সিং হুই হঠাৎ উপস্থিত ব্যক্তিকে দেখে হতবাক হল, "তুমি..."

বালক মোমবাতি হাতে গম্ভীরভাবে তার কাছে এসে হালকা গন্ধ নিল, "তুমি এখানে কীভাবে এসেছ জানি না, তবে তোমার গন্ধ খুব ভালো লাগছে।" তার চোখের ওপর কালো জাল ছিল, জালের নিচে লাল রক্তের ছোপ দেখা যাচ্ছিল। চু সিং হুই অচেতন হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রীতিমতো কাঁপতে লাগল, হাত বাড়িয়ে তার চোখ স্পর্শ করল, কিন্তু হাত তার শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়ে কোনো বাস্তব স্পর্শ পায়নি। সামনে যা কিছু ছিল সবই ভ্রান্ত প্রতিমা। হয়তো সে খুব বেশি সময় একই স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল, বালক কালো জালে ঢাকা চোখ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল, "তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ? দুঃখিত, আমি শুনতে পাচ্ছি না।" চু সিং হুই পরিচিত অথচ অপরিচিত বালকটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে জানত কোথায় আছে, জানত ভ্রান্ত প্রতিমার প্রভাবে মন বিচলিত করা বিপজ্জনক, তবুও তার দৃষ্টি বালকের থেকে সরছিল না। বালক অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল কারো জবাব না পাওয়া, সে মোমবাতি হাতে ঘরটা একদম ঘুরে সব মোমবাতি জ্বালাল। তখন চু সিং হুই ঘরের বিন্যাস ভালো করে দেখতে পেল। এটি এক সংকীর্ণ পিতৃতর্গৃহ, দুই পাশে উচ্চ থেকে নিম্নে স্তরবদ্ধ স্মৃতিপট ছিল, ঘরের বেশিরভাগ স্থান দখল করেছিল, বসার জায়গা খুব কম ছিল। স্মৃতিপটগুলোতে অচেনা নাম লেখা ছিল, একটি মাত্র মিল ছিল, সবাই "সিয়ে" গোত্রের। বালক বিরক্ত হয়ে পিতৃতর্গৃহের পাশে ঝুঁকে মোমবাতির আগুন স্পর্শ করল, মনে হচ্ছিল সে চু সিং হুইর গতিহীনতা বুঝতে পেরেছে, বলল, "তুমি এখানে নিশ্চয় কোনো কাজ নিয়ে এসেছ? শুধু আমার দিকে তাকিয়ে থাকো না, আমি তোমাকে বিরক্ত করব না, কাউকে বলব না।" চু সিং হুই ভাবল কেন সে এমন হয়েছে, কেন এখানে এসেছে, কিন্তু জানত কোনো উত্তর পাবে না, এটিই অতীতের এক ভ্রান্ত প্রতিমা, তাই কথা বলল না। সে পিতৃতর্গৃহের অবস্থা পরীক্ষা করতে শুরু করল। পিতৃতর্গৃহের বিন্যাসে বিশেষ কিছু ছিল না, শুধু এক কোণে একটি খালি স্মৃতিপট ছিল, যেখানে কোনো লেখা নেই। চু সিং হুই অনেকক্ষণ সেই খালি স্মৃতিপট দেখল। হয়তো তার ও ভ্রান্ত প্রতিমার সম্পর্ক বা ভ্রান্ত প্রতিমাটি খুব উন্নত না হওয়ার কারণে সে বোধ করছিল, এই স্মৃতিপটই ভ্রান্ত প্রতিমা ভেদ করার চাবিকাঠি। কিন্তু সে তা স্পর্শ করল না। পরে সে স্মৃতিপটের পাশে একটি বই পেল। বইটি আসলে ফাঁকা হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু পাতায় বিকৃতি পূর্ণ অঙ্কন ছিল। চু সিং হুই কয়েক পাতা উল্টে শেষ পৃষ্ঠায় পরিচিত একটি নাম পড়ল, "সিয়ে লিউ ফং"। অনেক বছর পরের তুলনায় এই নামটি শিশুসুলভ, কারণ লেখক দেখতে পাচ্ছিল না, লেখা ঠিকঠাক ছিল না, তবুও পরবর্তীতে তার সুবিন্যস্ত স্বভাব বোঝা যাচ্ছিল। চু সিং হুইর চোখ কেঁপে উঠল, বই বন্ধ করে দূরে থাকা বালকের দিকে তাকাল। বালক নিরবচুপ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন বাতাসের কোনো কিছুকে পর্যবেক্ষণ করছে অথবা মস্তিষ্কে মেঘলা ভাব। চু সিং হুই ভাবতেই পারছিল না যে একদিন সে “নিরবতা” শব্দটি এই ব্যক্তির সঙ্গে যুক্ত করবে। স্মৃতিতে বালক কখনো নিস্তব্ধ থাকত না, একা থাকলেও নতুন কোনো আনন্দ খুঁজে বের করত। "যাওয়ার সময় হয়েছে?" বালক কিছু অনুভব করে মাথা ঘুরিয়ে চু সিং হুইর দিকে দেখে হাসল, "যদি আর দেখা হয়, আমার জন্য একটা ফুল নিয়ে আসো।" চু সিং হুই মাথা নাড়ল, অবশেষে একটি শব্দ বলল, "ঠিক আছে।" বালক তার উত্তর শুনতে পায়নি, তবু হাসতে হাসতে তাকিয়ে ছিল। চু সিং হুই দৃষ্টি সরিয়ে পিতৃতর্গৃহের টেবিলের স্মৃতিপট স্পর্শ করল। স্পর্শ করলে স্মৃতিপটের খালি জায়গায় নাম ধীরে ধীরে ফুটে উঠল, "সিয়ে লিউ ফং"।

চতুর্দশ তলার ভ্রান্ত প্রতিমা ঢেউয়ের মতো সরে গেল। আটাশি তলার বিন্যাস আবার প্রথম তলার মতোই। পার্থক্য ছিল, ঘরের অর্ধেক ধ্বংসপ্রাপ্ত কাঠের খাঁচায় একটি জেড বাক্স রাখা ছিল। চু সিং হুই এগিয়ে গিয়ে বাক্স খুলল। ভিতরে ছিল একটি হাড়, মানুষের শরীর থেকে কাটা একটি হাড়। চু সিং হুই খুব ভালো জানত এই হাড়ের মালিকের গন্ধ। এটি কাঠের ঘরে তাকে আকৃষ্ট করার মূল উৎস। যুক্তি বলছিল, সে গোপন জায়গায় যাওয়ার আগে সিয়ে লিউ ফং-এর সঙ্গে দেখা করেছিল, তখন সে সম্পূর্ণ সুস্থ ছিল, এখানে এই হাড় আসার পেছনে অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে... কিন্তু এখন তার সমস্ত অনুভূতি বলছিল, তাকে অবিলম্বে সম্পূর্ণ সুস্থ সিয়ে লিউ ফং দেখতে হবে। চু সিং হুই জেড বাক্স শক্ত করে ধরে নিচু তলার দিকে নামতে লাগল, কিন্তু সিঁড়ির আগের জায়গায় এসে হঠাৎ পা থমকে গেল। সেখানে শুধুমাত্র সমতল মাটি ছিল, কোনো সিঁড়ির ছায়া নেই। হয়তো কখনো সিঁড়ি ছিল না, সে কাঠের ঘরে প্রবেশের পর থেকেই কোনো ভ্রান্ত প্রতিমায় আটকা পড়েছে। চু সিং হুই হঠাৎ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে বাতাসের নির্দিষ্ট একটি বিন্দুতে তাকিয়ে নিজের তলোয়ার হাতে করে সামনে রুখে দাঁড়াল।

*

গোপন স্থান বাইরে।

সিয়ে লিউ ফংয়ের সহায়তায় অন্যরা দ্রুত বিশেষ পদ্ধতিতে গোপন স্থানে থাকা 修士দের সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং তাদের দ্রুত গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে আসার নির্দেশ দিল। জীবন ঝুঁকিতে, 修士রা দ্রুত একে একে গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে এল। চেং ইউ তিন দিন ধরে কাঠের ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিল, সময় শেষ হতে চলল দেখে সে দাঁত গিঁটে, সদ্য জাগ্রত মিং শিয়াওকে নিয়ে গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে গেল। কিন্তু বেরোনোর সাথে সিয়ে লিউ ফং তাদের আটকে দিল। সিয়ে লিউ ফং তাদের দুজনের পাশে ঘুরে দেখে চু সিং হুই নেই বুঝতে পারল, তাদেরকে জিজ্ঞেস করল, "চু সিং হুই তোমাদের সঙ্গে ছিল না?" মিং শিয়াও সদ্য অজ্ঞান থেকে জেগে অস্পষ্ট অবস্থায় ছিল, সাহায্য পাওয়া কঠিন, তাই সিয়ে লিউ ফং চেং ইউর দিকে তাকাল। চেং ইউ তার কণ্ঠস্বর চিনে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি বর্ণনা করল। সিয়ে লিউ ফং ভারাক্রান্ত দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, বুঝেছি, ধন্যবাদ।" তারপর সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গোপন স্থলে প্রবেশ করল। চেং ইউ অবাক হয়ে বলল, "কেন... সে কিভাবে ঢুকল?修为 সীমাবদ্ধতা ছিল না?" এই বন্ধুর বড় ভাই তো স্পষ্টই সীমাবদ্ধতার মধ্যে পড়ে না, এই দুই ভাই কেন নিয়মের ব্যতিক্রম? "সে এমন একজন," সাং লিং হঠাৎ করেই দুই নতুনদের মধ্যে মিশে এসে জটিল দৃষ্টিতে বলল, "এই পৃথিবীতে খুব কম নিয়ম আছে যা তাকে থামাতে পারে।" সে ঘোরে অনেক বছর আগে স্মৃতিতে ফিরে গেল, যখন সমবয়সীরা সর্বদা সিয়ে লিউ ফংয়ের দ্রুত 修行-এর কাছে হার মানত। যদিও পরে সিয়ে লিউ ফংয়ের 修为 ওঠানামা করলেও, সে সবসময় একক উজ্জ্বল শিখর ছিল। সাং লিং অতীত স্মৃতির গম্ভীরতা নিয়ে কথা শেষ করেই দুই নির্বোধ নবীনদের দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "এখানে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করো না, ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো, সে তোমাদের বন্ধু, তার সঙ্গে কিছু হবে না।"