অধ্যায় ৩

চু শিং হুই রেগে গিয়ে দু’ঘণ্টা ধরে কালো পাখিটিকে অনুসরণ করল, হঠাৎ করে সে দ্রুত পা থামিয়ে দিল। সামনে আর কোনো পথ ছিল না, বরং একটা গভীর, অদৃশ্য দৈর্ঘ্যের কুয়াশায় ঢাকা ঝুঁকানো পাহাড়ের ধারে পৌঁছে গিয়েছে সে। চু শিং হুই সঙ্গে সঙ্গেই শীতল মস্তিষ্কে ফিরে এল।

সে চোখ তুলে একবার কালো পাখিটিকে দেখল। বোকা এই পাখিটি ঝুঁকানো পাহাড়ের আকাশের ওপর উড়ে বেড়াচ্ছিল, আনন্দের সঙ্গে ডানা মেলে ঘুরছিল। যখন সে অনেকক্ষণ না নড়ল, কালো পাখিটি ইচ্ছাকৃতভাবে তার চোখের সামনে উড়ে গেল। এটি ছিল সম্পূর্ণ挑衅।

চু শিং হুই কিছুক্ষণ চিন্তা করল। 修士 (修炼者) যাদের বেস তৈরি হয়েছে, তাদের যথেষ্ট 灵力 (আত্মশক্তি) থাকে剑御飞行 (তলোয়ারের সাহায্যে উড়ার জন্য),炼气期 (শক্তি চক্রের পর্যায়) 修士 ওড়ার চেষ্টা করতে পারে, কিন্তু তাদের বিশেষ তৈরি 灵器 (আত্মশক্তি যন্ত্র) লাগে। কিন্তু স্পষ্টতই, তার এই দুই শর্তই পূরণ হয়নি।

চু শিং হুই কিছুটা মন খারাপ করে, আবারও আকাশে ঘোরাঘুরি করা কালো পাখিটিকে লক্ষ্য করল। হ্যাঁ, ওড়া সত্যিই অসাধারণ। সে নম্র হয়ে 灵剑 (আত্মশক্তির তলোয়ার) গোপন করল এবং সিদ্ধান্ত নিল যে সে এই কালো পাখিটিকে এখন ছেড়ে দিবে, তারপর পেছনে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

যখন সে যেতে লাগল, কালো পাখিটি উত্তেজিত হয়ে হঠাৎ আকাশ থেকে তীব্র গতি নিয়ে নিচে ঝাঁপ দিয়ে তার বুকের ওপর আঘাত করল। চু শিং হুই ভাবেনি যে পাখিটির এত শক্তি থাকবে, হঠাৎ আঘাত পেয়ে সে সরাসরি ঝুঁকানো পাহাড় থেকে পড়ে গেল।

সে শেষবার যা দেখল, তা ছিল আকাশে ধীরে ধীরে পড়ে আসা কালো পাখির পাখা। দ্রুত নিচে পড়ার সময়, চু শিং হুই চোখ বন্ধ করল। সে ঠিক করল আজ থেকে সব কালো পাখিকে ঘৃণা করবে।

*

কেমন ভাগ্য তার, ভালো না খারাপ জানে না, আধা পথ পড়ে যাওয়ার পর, একটি গাছের শাখা তার জামার কিছুটা অংশ আটকে দিল। এই সামান্য সহায়তায়, সে তৎক্ষণাৎ সুযোগ নিয়ে শাখাটিকে ধরে ফেলল, পুরো শরীর দিয়ে ঝুলে পড়ল।

কেউ লক্ষ্য না করতেই, গাছের শাখার ওপর একটি শীতল নীল রঙের পালক পাখির বাসা থেকে চুপচাপ বেরিয়ে এসে তার গলার পেছনে লাগল, হালকা ঝিকমিক করল, তারপর আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

চু শিং হুই পিছনের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, সে শাখায় ঝুলে একটু দুলল, গলার পেছনে ঠাণ্ডা ভাব পেল। হয়তো ঝুঁকানো পাহাড়ের হাওয়ায় ঠাণ্ডা লাগছে।

কিন্তু এখন তার আর ঠাণ্ডা গরম নিয়ে ভাবার শক্তি নেই। প্রথমেই সে নিজের অবস্থান পর্যবেক্ষণ করল।

এটি একটি পাইন গাছ যা পাহাড়ের দেয়াল থেকে বেরিয়ে এসেছে, শাখার উপর একটি অদক্ষ পাখির বাসা ঝুলছে। সম্ভবত এর অবস্থান এত কঠিন হওয়ায়, বছরের পর বছর খারাপ পুষ্টির কারণে গাছটি বড় বা শক্তিশালী নয়, এমনকি তার ধরে থাকা শাখাটিও খুব পাতলা ও ভঙ্গুর।

সে বিশেষ করে পাখির বাসাটি খতিয়ে দেখল। কালো পাখি “মণি” থাকার কারণে এখন সে পাখির সঙ্গে সম্পর্কিত সবকিছুর প্রতি সতর্ক।

কিন্তু সেখানে শুধু একটি খালি পাখির বাসা ছিল।

চু শিং হুই মনে করল কিছু কিছু ঠিক নেই, আরও কয়েকবার দেখল, তবুও শুধু খালি বাসাই ছিল।

সে পাখির বাসা ছেড়ে দ্রুত নিজের অবস্থা পরীক্ষা করল।

বিরিঙ্গ সাপের সঙ্গে লড়াই করার সময় যে আঘাত পেয়েছিল, এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি; সবচেয়ে খারাপ হলো, কালো পাখির আঘাতে তার বুকের অংশে হালকা ব্যথা আছে, হয়তো হাড় ভাঙছে কি না জানে না।

শেষে চু শিং হুই নিচে একবার দেখল।

ভাল খবর, এই জায়গাটি ঝুঁকানো পাহাড়ের তল পর্যন্ত বেশি দূরে নয়।

পড়ে যাওয়া, যদিও বেশিরভাগ সময় আঘাতজনিত সমস্যা করবে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হবে, কিন্তু মৃত্যুর সম্ভাবনা কম।

খারাপ খবর, নিচে মাটি নয়, একটি গভীর, অদৃশ্য তলদেশের পুকুর।

সে নিশ্চিত নয় সেখানে জলজ দৈত্য আছে কি না। এবং সে সাঁতার জানে না, যদিও পড়ে মারা যাবে না, কিন্তু জল থেকে বাঁচার কোনো কৌশল শেখেনি, হয়তো ডুবে যাবে।

এই সত্যিই আশ্চর্য দিনের শুরু।

ঠিক তখনই, চু শিং হুই মাথার ওপর থেকে এক ঝাঁক ধ্বনিতে “কাছ” শব্দ শুনল।

সে মাথা তুলল।

ভঙ্গুর শাখা তার ওপর ঝুলে থাকা একজন মানুষের ওজন সহ্য করতে না পেরে ভেঙে পড়তে চলেছে।

চু শিং হুই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিচের গভীর পুকুরটিকে একবার দেখল।

এটাই সম্ভবত তার অবশ্যম্ভাবী ভাগ্যের অংশ।

শাখা ভেঙে পড়ার মুহূর্তে, চু শিং হুই তার জীবন রক্ষাকারী গাছটিকে স্মরণ করল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে নিজেকে পড়তে দিল।

গভীর পুকুরে পড়ার সময়, হঠাৎ সে জলপৃষ্ঠের কাছে পাথরের দেয়ালে একটি বেগুনি আলো দেখতে পেল।

*

এটাই সে আগে খুঁজতে চেয়েছিল—বেগুনি দাড়ি গাছ।

এই মুহূর্তে চু শিং হুই জীবনের অসীম শক্তি বের করে নিয়ে দ্রুত পাথরের দেয়ালে হাত দিয়ে ঠেলাঠেলি করল, শেষ শক্তি দিয়ে 灵草 (আত্মশক্তির গাছ) কেটে নিল, তারপর পাথরের দেয়ালে দু’বার আঘাত দিয়ে অবশেষে পুকুরের পানিতে পড়ে গেল।

প্রচণ্ড ধাক্কায় চু শিং হুই রক্ত কাশল।

কিন্তু এখন সব কাজ শেষ, পৃথিবীতে আর কিছুই তাকে যন্ত্রণাদায়ক করতে পারবে না।

চু শিং হুই চোখ বন্ধ করে পানিতে ডুব দিয়ে শান্তি পেল, মনে হলো মৃত্যুর পরও হাসিমুখে যেতে পারবে।

*

অন্যদিকে, শি লিউ ফেং মাছ ধরছিল।

সে আজকে 万灵谷 (ওয়ানলিং উপত্যকা) তে তিনটি মাছ ধরার জায়গা বদলিয়েছে, কিন্তু এখনও একটি মাছও ধরতে পারেনি।

সে মনে করে এটা তার সমস্যা নয়, বরং ওই জায়গাগুলোর 风水 (ভূগোল ও পরিবেশের সৌভাগ্য) খারাপ, তাই সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে চতুর্থ জায়গায় গেল।

এটি 万灵谷 এর কেন্দ্রে অবস্থিত শান্ত জলাধার, এখানে কিছু উচ্চ পর্যায়ের দৈত্য বাস করে, তাই বছরের বেশিরভাগ সময় মানুষ আসে না, পানির মাছগুলোও বেশ মোটা হয়।

শান্ত মাছ ধরার জন্য শি লিউ ফেং এই জায়গার কয়েকটি 化神妖兽 (উচ্চ পর্যায়ের দৈত্য) সরিয়ে দিয়েছে।

সে আগেই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল যে এই সময়টাই মাছ ধরার সেরা মুহূর্ত।

শি লিউ ফেং মনোযোগ দিয়ে মাছ ধরার স্থান সাজালো, নতুন একটি মাছের কাঁটা বের করল, মাছ ধরার জন্য ছেড়ে দেওয়ার সময় হঠাৎ একটি কালো ছায়া আকাশ থেকে পড়ে জলাধারে পড়ে গেল, বিশাল জলছটা উঠল।

সে জলছটা উঠার দিকে তাকাল, স্বাভাবিকভাবেই মাছ ধরার লাইন ছেড়ে দিল।

চু শিং হুই জলাশয়ে দুইবার হাতড়ে উঠল, বুঝল জল গভীর নয়, মাথা বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ একটি অদ্ভুত লাইন কোমরের চারপাশে আটকে গেল।

সে বুঝতে পারল না এটা কী, স্বাভাবিকভাবেই হাত দিয়ে টান দিল।

মাছ ধরার লাইন থেকে অস্বাভাবিক গতিবিধি অনুভব করে শি লিউ ফেং একটু অবাক হয়ে মাছ ধরার লাইন টানল।

চু শিং হুই টান খেয়ে লাইনটির দিকে তাকাল, দেখল একটি সুশৃঙ্খল, সুদর্শন যুবক।

যুবক তীরে দাঁড়িয়ে মাছ ধরার কাঁটা হাতে ধরে আছে, তার সমস্ত শরীরে এক ধরনের অদ্ভুত শীতল ও মার্জিত ভাব প্রকাশ পায়।

দু’জনে মুখোমুখি দাঁড়ালো।

শি লিউ ফেং চিন্তায় পড়ে গেল, হঠাৎ এই অচেনা, অর্ধমৃত ব্যক্তিটিকে দেখে কিছু মনে করল, তার চোখ ঝলমল করল।

চু শিং হুই জানে না এই অচেনা লোক কী ভাবছে, সে শান্ত হয়ে চোখ সরিয়ে নিল।

যদিও সে অনেক সুন্দর, এমনকি সে আগে দেখা সবার চেয়ে সুন্দর, কিন্তু সে মনে করল তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তাই এই অপরিচিতকে উপেক্ষা করে উপকূলের দিকে হাতড়াতে লাগল।

কিন্তু শি লিউ ফেং মাছ ধরার লাইন ধরে ছাড়তে চান না।

চু শিং হুই তাকে আবার একবার দেখল, চোখে ইঙ্গিত দিল একটু শিথিল করতে।

শি লিউ ফেং ছাড়তে নারাজ।

চু শিং হুই একটু বিরক্ত।

তার আর শক্তি নেই, যদি এখনি মাটি ছুঁতে না পারে, ডুবে যাবে।

অবশেষে শি লিউ ফেং কিছু করল।

চু শিং হুই অনুভব করল তার কোমরে বেঁধে থাকা লাইন কয়েকবার মোড়া হলো, তারপর তাকে মাছ ধরার কাঁটা ধরে উপকূলে টেনে নিয়ে গেল।

শি লিউ ফেং তার চারপাশে ঘুরে খুব খুশি হয়ে মনের মধ্যে বলল, “দেখো, আমি কী পাওয়া গেল।”

চু শিং হুই সতর্ক হয়ে তাকাল, মুখ খুলতে সাহস করল না।

সে সন্দেহ করল এই অচেনা লোকের মস্তিষ্কে সমস্যা আছে।

শি লিউ ফেং তার চুপ থাকতে দেখে হঠাৎ বুঝে উঠল, “ওহ, তুমি নিশ্চয় আমাকে সঙ্গে বাড়ি যেতে চাও।”

চু শিং হুই মনে করল এই অযৌক্তিক যুক্তির বিরুদ্ধে কিছু বলাই উচিত, তবে বলার আগে “আমি না...” বলতে বলতে হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর হারিয়ে গেল।

চু শিং হুই: ...

শি লিউ ফেং হাসতে হাসতে চোখ বেঁকে বলল, “হুম, না বলাটা মানে সম্মতি।”

চু শিং হুই কথা বলতে পারছে না, শুধু তাকিয়ে ছিল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তার অসম্মতি প্রকাশ করার চেষ্টা করল।

শি লিউ ফেং তার দৃষ্টি উপেক্ষা করে আরেকটি মাছ ধরার লাইন বের করল, তাকে পুরোপুরি বেঁধে নিল, তারপর তাকে কাঁধে তুলে বলল, “ঠিক আছে, আমি এত ভালো লোক, নিশ্চয় তোমার অনুরোধ মেনে নেব। চল, আমার সঙ্গে বাড়ি চলো।”

চু শিং হুই: ...

সে এত ক্লান্ত যে পরিস্থিতি মেনে নিতে বাধ্য হল, একটু লড়াই করে আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল।

*

শি লিউ ফেং তাকে কাঁধে নিয়ে অনেকদূর হাঁটল, অবশেষে 万灵谷 এর প্রান্তে একটি ছোট বাড়িতে নিয়ে গেল।

ছোট বাড়িটি সবুজ গাছপালার আড়ালে লুকানো, মাটির আয়তন কম, ভিতরে সামান্য জিনিসপত্র, মনে হল সাময়িক আশ্রয়।

বাড়ির আঙ্গিনায় সম্ভবত 聚灵阵 (আত্মশক্তি কেন্দ্রীকরণ যন্ত্র) ছিল, প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে বাহিরের তুলনায় অনেক বেশি 灵力 (আত্মশক্তি) অনুভূত হল।

*

শি লিউ ফেং নিজের ঘরের দরজা খুলে ভিতরে একবার ঘুরে দেখল, চু শিং হুই এর ওপর থেকে লাইন খুলে তাকে বিছানায় ফেলে দিল, তারপর বাইরে থেকে কিছু আনতে গেল।

চু শিং হুই বিছানার ধারে বসে সতর্ক চোখে শি লিউ ফেং কে ঘুরে বেড়াতে দেখল, নিরাপত্তার জন্য নিজের 灵剑 বের করল।

শি লিউ ফেং কিছু নিরাময়ের 灵草 নিয়ে একটি কালো মাখন তৈরি করল, ঘরে নিয়ে এল।

চু শিং হুই অদ্ভুত ঔষধের গন্ধে হাঁচি দিল, সাবধান হয়ে একটু পিছনে সরে গেল।

শি লিউ ফেং চু শিং হুই এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “হাত।”

চু শিং হুই তার সঙ্গে কিছুক্ষণ চোখে চোখ রেখে বোঝাপড়া করল, বুঝল সে পালাতে পারবে না, চুপচাপ হাত তুলল।

শি লিউ ফেং একটি 清洁术 (পরিষ্কার করার যন্ত্র) ব্যবহার করে সাবধানে আঘাতের উপর মাখন লাগাল, অবাক হয়ে বলল, “এত আঘাত পেলেও কথা বলে না, সত্যিই ধৈর্যশীল।”

চু শিং হুই: ...

সে কী বলবে, এখন তো কথা বলতে পারেনা।

ঔষধের মাখন স্পর্শ বাৎলে সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল, আঘাত দ্রুত সেরে গেল, ঠাণ্ডা অনুভূতি দিল, কোনো দাগও রইল না।

চু শিং হুই এর চোখে দৃশ্যমান আঘাতগুলো প্রায় সারানোর পর, শি লিউ ফেং বলল, “মুখ খুলো।”

চু শিং হুই অনিচ্ছায় মুখ খুলল।

শি লিউ ফেং তার মুখে একটি 丹药 (ঔষধি গোলি) দিল।

সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “স্বাদ কেমন?”

চু শিং হুই দু’বার চিবিয়ে বলল, “কিছুটা তিক্ত।”

বলতে বলতেই সে হঠাৎ থমকে গেল।

সে কথা বলতে পারছে।

সে চোখ মুঁচকে সন্দেহপূর্ণ চোখে সামনে তাকাল।

শি লিউ ফেং যেন কিছু বুঝতে পারেনি, স্টোরেজ ব্যাগ থেকে আরেকটি ঔষধের বোতল বের করল, স্বাভাবিকভাবেই সুপারিশ করল, “এইটা চেষ্টা করো?”

সে মনে করেছিল এই ধরনের ঔষধে বেগুনি ফল মিশানো থাকে, স্বাদ একটু মিষ্টি হয়, উত্তর পর্বতের তরুণরা ও ভালোবাসে।

চু শিং হুই কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু এত দূর আসার পর সে আনুগত্যে তা খেয়ে নিল।

স্বাদ ভালো, কিন্তু একটু নিদ্রাহীন করে।

শি লিউ ফেং তাকে ছেলেখেলা করে বলল, “নাইন টার্ন হৃৎপিণ্ড ভাঙা পাউডার, মজার তো?”

চু শিং হুই বিশ্বাস না করলেও সতর্ক থেকে তাকিয়ে থাকল।

শি লিউ ফেং তার মজা পেয়ে আঙুল দিয়ে তার মাথায় টিপল, হাসল, “মিথ্যা, এটা সাধারণ ঔষধ, শুয়ে পড়ো, আমি যদি তোমার খারাপ করতাম, তুমি এখনো এইভাবে লড়াই করতাই পারতে।”

চু শিং হুই আদেশ মেনে বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ ভাবল, ধীরে ধীরে বলল, “... আমার তলোয়ারও কম নয়।”

বিরোধিতা করাও একটা ব্যাপার, কিন্তু প্রতীকী বিরোধিতা করাও বিরোধিতা।

শি লিউ ফেং হাসল, তার হাতে থাকা 灵剑 তুলে পাশে রেখে কম্বলে তাকে ঢেকে দিল।

চু শিং হুই মাথা কম্বল থেকে বের করে বিছানার পাশে এই অদ্ভুত অচেনা মানুষটিকে পর্যবেক্ষণ করল।

ঔষধ তার ধমনী ও ফুসফুসকে আরাম দিচ্ছিল, শরীরের শীতলতা অনেক কমিয়ে দিয়েছিল।

সে নিজেকে অনেক দিন ধরে ভাসমান এক ছোট প্রাণীর মতো অনুভব করল, অজানা কারো দ্বারা উষ্ণ আশ্রয়ে নিয়ে আসা হয়েছে, একটু সতর্ক, কিন্তু উষ্ণতা তাকে মুগ্ধ ও স্তব্ধ করে রেখেছে।

কিছুক্ষণ আরও পর্যবেক্ষণ করে সে তন্দ্রা সামলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

যদিও এই মানুষটি অদ্ভুত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাকে বাঁচিয়েছে, তাই恩人 (উপকারকারী) এর নাম জানতে চাইল।

শি লিউ ফেং সহজভাবে বলল, “শি লিউ ফেং, আমার নাম।”

চু শিং হুই আবার জিজ্ঞেস করল, “... তুমি কে?”

“আমি?” শি লিউ ফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাতে তালু মেরে বলল, “সম্ভবত একটা সাধারণ মানুষ, যার কোনো 灵力 নেই, দুর্বল এবং নিজের যত্ন নিতে পারে না।”

চু শিং হুই এক মুহূর্ত চুপ থেকে তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, “... তুমি তো আমাকে আগে 清洁术 দিয়েছিলে।”

শি লিউ ফেং নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বলল, “না, নিশ্চয় তুমি ভুল দেখেছ।”

চু শিং হুই বলল, “... এখানে 万灵谷, বাইরে结界 (সীমাবদ্ধ শক্তি ক্ষেত্র) আছে, সাধারণ মানুষ যাদের 灵力 নেই, তারা এখানে আসতে পারবে না।”

শি লিউ ফেং সঙ্গে সঙ্গেই খুশির মুখে বলল, “ওহ, তাই তো! তাহলে আমার ভাগ্য সত্যিই ভালো, বেঁচে এখানে আসলাম আর সত্যিকারের 修士 পেলাম।”

চু শিং হুই: ...

ঠিক আছে, সাধারণ মানুষ থাকুক সাধারণ মানুষ, তার কি কান্ড।

সে গোঁফ ঘুরিয়ে দেয়ালের দিকে মুখ করে শুয়ে পড়ল, আর তার সঙ্গে কথা বলতে অস্বীকার করল।