পর্ব এক

ঠিক তখনই ছিল বসন্তের শুরু, চিংইউন ফেরিঘাটে মানুষের ঢল।
এ ছিল সাধারণ মানুষের জগৎ থেকে সাধনার জগতে যাবার সবচেয়ে বড় ফেরিঘাট। কিছুদিন পরেই সাধনা জগতের অন্যতম বৃহৎ সংস্থা লিং শ্যাং গোষ্ঠীর নতুন শিষ্য গ্রহণের দিন, অনেকেই তাদের পরিবারের উপযুক্ত বয়সী, আত্মার শিকড় পাওয়া সন্তানকে নিয়ে সেই গোষ্ঠীর অবস্থান জলমেঘ শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হচ্ছিলেন।
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঘেমে-নেয়ে ভিড় ঠেলে ফিরে এলেন স্ত্রী-কন্যার কাছে, খানিক চিন্তিত মুখে বললেন, "আমি একটু আগে গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসেছি, এই ক’দিনে জলমেঘ শহরে যাবার টিকিট একটাও অবশিষ্ট নেই।"
"লিং জাহাজ একটু পরেই ছাড়বে, এখন ফিরে গিয়ে বাড়িতে ফেলে আসা টিকিট আনতে গেলে হয়তো সময় মত পৌঁছানোই যাবে না," স্ত্রী কপালে ভাঁজ ফেলে মেয়ের কপালে ঠেলে বললেন, "এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ, তাও যাওয়ার আগে কেন বারবার ভালো করে দেখোনি?"
মেয়েটি কপাল চেপে ধরে কাতর স্বরে বলল, "তুমি তো বারবার তাড়া দিচ্ছিলে মা, আমি কোথায় সময় পেয়েছি বোঝার?"
তারা যখন দিশেহারা, হঠাৎ পেছন থেকে একটি স্বচ্ছ কিশোর-কণ্ঠ শোনা গেল—
"একটু বিরক্ত করলাম, আপনারা কি জলমেঘ শহরের জাহাজের টিকিট খুঁজছিলেন?"
তারা তিনজন একসাথে ফিরে তাকালেন।
দেখল, ষোলো-সতেরো বছরের এক কিশোর, গড়ন ছিপছিপে, ত্বক ফ্যাকাসে, মুখশ্রী সূক্ষ্ম ও তীক্ষ্ণ, চেহারায় এক ধরনের শীতল, নিরাসক্ত সৌন্দর্য।
তবে তার ভাবমূর্তি খানিকটা নষ্ট করেছিল কপালের উপর ছড়িয়ে থাকা কিছু কোঁকড়ানো চুল, যেন আগুনে ছেঁটে গেছে এমন।
ছেলেটিকে দেখলে মনে হয় সে তলোয়ার সাধক; পিঠে ঝোলা, হাতে সাধারণ এক আত্মার তরবারি।
পরিবারের মেয়েটি চোখের কোণে লজ্জায় বাবার জামার আঁচল ধরে বাবার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
পুরুষটি মেয়ের কাণ্ড লক্ষ্য না করে সমস্যা সমাধানে তৎপর হয়ে বলল, "হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরাই টিকিট খুঁজছি। ভাইটি যদি ছেড়ে দিতে রাজি থাকো, বেশি দাম দিলেও চলবে!"
এ কথা শুনে স্ত্রী চোখ কটমট করে স্বামীর দিকে তাকিয়ে ছেলেটির দিকে হাসিমুখে যোগ করল, "তবে খুব বেশি বাড়াবেন না, তাহলেই হবে।"
ছেলেটি এসব পাত্তা না দিয়ে বলল, "মূল্যেই দিন।"
তারা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে সঙ্গে সঙ্গে টাকা গুনে টিকিটটি কিনে নিল।
ছেলেটি মাথা হেলিয়ে বিদায় জানিয়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।
মেয়েটি একবার পেছনে ফিরে তাকাল।
মা হাত ধরে নিয়ে যেতে যেতে সে ক্ষীণ স্বরে বলল, "এমন সুন্দর মানুষ, নামটা জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল।"
এমন সৌন্দর্য হয়তো আর দেখা হবে না।
…
*
চু শিংহুই নিজের টিকিট বিক্রি করলেও তৎক্ষণাৎ চিংইউন ঘাট ছাড়লেন না।
তিনি এখনো ঠিক করেননি এরপর কোথায় যাবেন।
ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, তার মেধা অসাধারণ জানা গেছে, এই বেরোনোটা সাধনার জগতে পা রাখার জন্যই, শুধুমাত্র লিং শ্যাং গোষ্ঠীতে যেতে ইচ্ছা না করলেই ভবিষ্যৎ বিসর্জন দেওয়া তো চলবে না।
চু শিংহুই ভাবলেন, একটি তামার মুদ্রা বের করে হালকা ছুড়ে দিলেন।
মুখ উল্টে দক্ষিণ, পিঠ উল্টে উত্তর।
টুং করে মুদ্রা পড়ল, পিঠ উঠল।
তিনি মুদ্রা তুলে উত্তরের দিকে তাকালেন।
দেখলেন, জনসমুদ্রের চিংইউন ঘাট, সামনে পাহাড়ের সারি, লোকজন আর পাহাড়ের স্তরের পর স্তর পেরিয়ে দূরত্বে সব কিছুই মেঘে ঢাকা, স্পষ্ট নয়।

—তবে উত্তরেই যাওয়া যাক।
মনস্থির করে দিক পরিবর্তন করে আরেকটি লিং শ্যাং জাহাজের সামনে এলেন।
ঘাটের অধিকাংশ লোকই জলমেঘ শহরের লিং শ্যাং জাহাজে যাচ্ছিল, এখানে লোক হাতে গোনা, টিকিট বিক্রেতা বৃদ্ধ চোখ বুজে ঝিমাচ্ছিলেন।
চু শিংহুই ঝুঁকে টেবিলে টোকা দিলেন।
বৃদ্ধ চোখ খুলে তাকালেন, বললেন, "জলমেঘ শহরের জাহাজ ওদিকে।"
শিগগিরই লিং শ্যাং গোষ্ঠীর শিষ্য গ্রহণের দিন, এমন কিশোর সাধকেরা বেশিরভাগই ওদিকেই যায়।
চু শিংহুই মাথা নাড়লেন, "চাচা, আমি জলমেঘ শহরে যাচ্ছি না। আপনার জাহাজ কোথায় যায়?"
বৃদ্ধ বললেন, "উত্তর পর্বত।"
উত্তর পর্বত… মন্দ নয়।
চু শিংহুই জিজ্ঞাসা করলেন, "ভালো, টিকিট আছে?"
বৃদ্ধ মুখ বিকৃত করে বললেন, "উত্তর পর্বতে এখন শান্তি নেই।"
চু শিংহুই মাথা নাড়লেন, "কিছু আসে যায় না, শহরে কিছু কাজ খুঁজছি মাত্র।"
আর কিছু না বলে বৃদ্ধ ড্রয়ার থেকে একটি টিকিট বের করে দিলেন, বিড়বিড় করে বললেন, "এটা তো আর জলমেঘ শহরের জাহাজ নয়, বাড়তি টিকিটের কোনো অভাব নেই।"
*
চু শিংহুই টিকিট নিয়ে জাহাজে উঠলেন।
বৃদ্ধ বাইরেই বসে ছিলেন, কয়েকজন যাত্রীও এল না, সময় হয়ে এলে টেবিল গুটিয়ে ধীরে ধীরে জাহাজে ফিরে গেলেন।
লিং শ্যাং জাহাজ ছাড়ল।
এই সময়ে সাধারণ মানুষের জগৎ থেকে উত্তর পর্বতে খুব কম লোক যায়, কেবিনে অর্ধেকই ফাঁকা।
চু শিংহুই এক কোণে চুপচাপ বসে আজকের ঘটনার হিসেব করলেন।
ঘটনা খুব সোজা—তিনি চিংইউন ঘাটে আসার পথে বজ্রপাতের শিকার হয়েছিলেন।
আক্ষরিক অর্থেই।
সেই বজ্রপাত দিব্যদুপুরে সরাসরি তার কপালে পড়েছিল, পরে তার মনে এক অদ্ভুত বই চলে আসে।
বইটি অনুযায়ী, তিনি শিগগিরই লিং শ্যাং গোষ্ঠীতে শিষ্যত্ব গ্রহণ করবেন এবং সেখানেই প্রকাশ পাবে, তিনি আসলে গোষ্ঠীপতির বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া বড় ছেলে।
এমনটি হলে খুশিরই কথা, কিন্তু গোষ্ঠীপতি দম্পতি ইতিমধ্যে এক জোড়া যমজ সন্তান পেয়েছেন, যাঁরা অল্প বয়সে খ্যাতিমান প্রতিভা। পুরোনো ছেলে, যিনি বহু বছর বাইরে ছিল, সাধনার জগত কিছুই বোঝেন না, সাধারণ ও স্থূল আচরণ, তার প্রতি কেউ সন্তুষ্ট নয়, কেবল রক্তের টানে তাকে রাখেন। ভালো জিনিসগুলো সব প্রধান চরিত্রকে দিয়ে ব্যস্ত, চু শিংহুই অবহেলিত, মা-বাবা-বোন-ভাই কেউ পছন্দ করেন না, এমনকি যাঁরা তাকে শিষ্য করতে চেয়েছিলেন, পিতার চাপে প্রধান চরিত্রকেই শেখাতে গেলেন, ফলে তার সাধনাও পিছিয়ে পড়ল।
তিনি যখন একা ও অসহায়, তখন গোষ্ঠীপতির প্রিয় শিষ্য, অর্থাৎ বইয়ের প্রধান চরিত্র ছিন ইউয়েন, তার প্রতি দয়া করে একটি মিষ্টি দেয়।
এরপর থেকেই তিনি মুগ্ধ হয়ে তাকে জীবনের একমাত্র আলো ভাবেন, চরম আত্মত্যাগে শেষ পর্যন্ত সাধনা নষ্ট করে তার জন্য প্রাণ দেন।
তার মৃত্যুতে বাবা-মা, ভাইবোনরা খুব দুঃখ পান, তাকে পারিবারিক সমাধিতে সমাহিত করেন।
শেষে প্রধান চরিত্র কাঁদেন, "শিংহুই দাদা একটু হিসেবি ছিল বটে, কিন্তু আমাদের খুব ভালোবাসত, এখানে সমাধি হওয়া তার প্রাপ্য।"
…
চু শিংহুইর মতো শান্ত স্বভাবের মানুষও মুখ সামলাতে পারলেন না।

সত্যি বলতে, বইয়ের যুক্তি তার বোধগম্য নয়।
অন্যদের ছেড়ে তার নিজের দিকেই সন্দেহ হয়, খুবই… উদ্ভট মনে হয়।
যেমন, এমন পরিস্থিতিতে তিনি কেন লিং শ্যাং গোষ্ঠীতে থেকে জীবনের অপচয় করবেন, দেরি না করে পালিয়ে নতুন কিছু চেষ্টা না করাটা তার জীবনের দর্শনের সঙ্গে যায় না।
আর এক টুকরো মিষ্টিতে এমন ভালোবাসা জন্মানো—স্বাভাবিক মন হলে এমনটি হতো না।
তিনি ছোটবেলা থেকে শহরের চ্যারিটি আশ্রমে বড় হয়েছেন, সেটি ছিল সমৃদ্ধ শহর, যেখানে সাধারণ, সদয় মানুষ ছিল, অনেকেই তাকে মিষ্টি খেতে দিয়েছে, অনেকেই খাবার দিয়েছে, তিনিও উপার্জন করে তাদের কিছু দিতেন… তিনি উদারতা দেখেছেন, তার মনেও তেমন কোনো ঘাটতি ছিল না, এত সহজে প্রতারিত হওয়ার কথা নয়।
যদি তিনি এত হিসেবি হন, তবে অন্তত আরও কিছু টাকা দিলে প্রতারিত হতেন।
আরো গুরুত্বপূর্ণ, কাহিনিতে তিনি ছিলেন যন্ত্র সাধক।
যদিও তিনি যন্ত্রশাস্ত্রকে অপছন্দ করেন না, অনেক সাধকই নিজের পথ ছাড়াও কিছু শেখেন, কিন্তু তিনি শুরু থেকেই তরবারির সাধক, হঠাৎ সাধনার পথে গিয়ে দিক বদলানো যুক্তিসঙ্গত নয়।
তিনি জানেন না কাহিনিতে কী এমন ঘটেছিল যে তিনি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্তু এখন তাকে এটা মেনে নিতে বলা হলে তা তার অন্তরের পথের সঙ্গে যায় না।
যাই হোক, সাধকেরা স্বর্গ ও পৃথিবীর আত্মার সঙ্গে যুক্ত, এ ধরনের ভবিষ্যদ্বাণী বা ইশারা অবহেলা করা যায় না, বিশেষত যখন তা বজ্রপাতের মতো সতর্কবার্তা।
তাই চু শিংহুই চিংইউন ঘাটে ফিরে প্রথমেই লিং শ্যাং গোষ্ঠীপতির খবর নিলেন।
তথ্য বইয়ের কাহিনির মতোই।
ষোলো বছর আগে সত্যিই তারা একটি ছেলে হারিয়েছিলেন, এবং এত বছরে তাদের আর খোঁজার চেষ্টা ছিল না।
তাদের কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল তারা মনে করেন ছেলেটি মারা গেছে, কেউ যেন সে কথা তুলবেও না।
এ রকম গোপনীয়তা দেখে মনে হয় না ছেলেটি ফিরে গেলে তাকে সাদরে গ্রহণ করা হবে।
সাধারণ মানুষের জগৎ ও সাধনার জগতের মাঝে সরাসরি সীমানা নেই, কিন্তু যোগাযোগ আছে। সাধনার জগতের বড় বড় সংস্থাগুলো মিলে সাধারণ জগতের পনেরো বছর পূর্ণ ছেলেমেয়েদের আত্মার শিকড় পরীক্ষা করে, ভবিষ্যৎ শিষ্য সংগ্রহের জন্য।
চু শিংহুইর শহর ছিল লিং শ্যাং গোষ্ঠীর অধীন, আত্মার শিকড় বেরোলে তারা আমন্ত্রণপত্র পাঠায়।
চু শিংহুই বের হবার আগে সাধনার জগতের খবর ভালো করেই জেনেছিলেন, লিং শ্যাং গোষ্ঠী তরবারির বিশেষজ্ঞ না হলেও বড় সংস্থা, তরবারি সাধকের উত্তরাধিকারও খারাপ নয়, তাই না বাছাই করার কারণ ছিল না।
তিনি চেয়েছিলেন গিয়ে পরিবেশ দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন, কিন্তু এখন… চু শিংহুই একটু ভেবে সেই আমন্ত্রণপত্র ছিঁড়ে ফেললেন।
তিনি জানতেন, এই ‘বংশে ফিরে গিয়ে মহাপ্রয়াণ’ তার কপালে নেই, বরং লিং শ্যাং গোষ্ঠীতে যাওয়ার চিন্তাই ছেড়ে দিলেন।
তিনি স্পষ্ট বোঝেন, গোটা ব্যাপারটাই সন্দেহজনক, হঠাৎ মাথায় আসা বইটিও পুরো সত্য নাও হতে পারে। কিন্তু এখন তার শক্তি নেই, কোনো কর্তৃত্ব নেই, বইয়ের অর্ধেকও যদি সত্যি হয়, লিং শ্যাং গোষ্ঠীতে গেলে তিনি অসহায় শিকার ছাড়া কিছু হবেন না, তাই আপাতত সে গোলযোগ এড়ানোই ভালো, পরে শক্তি বাড়লে যাচাই করা যাবে।
তিনি কপাল টিপে ক্লান্ত দৃষ্টিতে জাহাজের গন্তব্যের দিকে তাকালেন।
উত্তর পর্বত সত্যিই ভালো, কারণ সেখানে লিং শ্যাং গোষ্ঠীর সমতুল্য আরেকটি শক্তিশালী সংস্থা, উত্তর পর্বত তরবারি গোষ্ঠী অবস্থিত।
লিং শ্যাং গোষ্ঠী যেখানে বহুমুখী, উত্তর পর্বত তরবারি গোষ্ঠী একমাত্র তরবারি সাধনায় পারদর্শী, তরবারি সাধকদের জন্য সর্বোত্তম স্থান।
শুধু একটি অসুবিধা—এ বছর উত্তর পর্বত তরবারি গোষ্ঠী শিষ্য নেয় না।
ওরা পাঁচ বছর পর পর শিষ্য নেয়, পরেরবার দু’বছর পরে।
তাই সামনে তাকে দুই বছর উত্তর পর্বতে মুক্ত সাধক হিসেবেই কাটাতে হবে।