চতুর্থ অধ্যায়

    চু সিং হুই দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে অবশেষে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছিল, এবং বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াতে পারল।
    শে লিউ ফং তাকে ভালো ওষুধ দিয়েছিল, তবে চোট পুরোপুরি সারাতে এক বা দুই দিনের মধ্যে সম্ভব নয়, এবং তার কাছে এত সময় ছিল না। তাছাড়া নিজের শরীরের অবস্থা সে নিজেই জানে, পরবর্তী সময়ে যদি আগের মতো ঝুঁকিপূর্ণ কাজ না করে, তবে আর কোনো সমস্যা হবে না।
    সে নিজের কম কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
    সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, চু সিং হুই হঠাৎ শে লিউ ফংয়ের কথা মনে পড়ল।
    ...যাই হোক, যাওয়ার আগে এই জায়গার মালিকের সঙ্গে বিদায় বলা উচিত।
    সে দরজা থেকে বেরিয়ে শে লিউ ফংয়ের খোঁজে গেল।
    এই দুই দিন ধরে ছোট ছেলেটির যত্ন নেওয়ায় শে লিউ ফং মাছ ধরতে যায়নি। আজ সে উঠানের মাঝে ছিল, হাতে একটি পুরনো পাখা হাতে নিয়ে মাটির হাঁড়িতে লাল শিমের কষা সেদ্ধ করছিল।
    চু সিং হুই দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, কাছে-দূরে চোখ রেখে তাকিয়ে।
    এ ব্যক্তি যেন কোনো কাজ নেই, কোনো কারো দেখা নেই, বেশিরভাগ সময় অলসভাবে এই ছোট উঠানে থাকে, মাঝে মাঝে বেরিয়ে যায় এমন কিছু খুঁজতে যা সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না।
    অত্যন্ত অদ্ভুত একজন মানুষ।
    শে লিউ ফং যেন পেছনে চোখ পেয়ে গিয়েছিল, হাতে থাকা পাখাটা পাশের দিকে ফেলে দিয়ে ফিরে দরজায় দাঁড়ানো ছেলেটির দিকে বলল, “তুমি এখানে দুই দিন থেকেছ, আমি তোমার নাম জিজ্ঞেস করিনি।”
    চু সিং হুই একটু অবাক হয়ে বলল, “চু সিং হুই।”
    শে লিউ ফং হাঁড়ির ঢাকনা খুলে পায়ের পাশে রাখা শিমের কষা দেখে বলল, “তোমার জন্মদিন কি ঠান্ডার মাসের শেষে?”
    চু সিং হুই মাথা নেড়ে বলল, “হয়তো, নববর্ষের আগের দিন।”
    আসলে নববর্ষের আগের দিনটাই সে পাওয়া গিয়েছিল, তার সঠিক জন্মদিন সে নিজেও জানে না।
    শে লিউ ফং তার কথায় কিছু বুঝতে পেরে আর জিজ্ঞাসা করল না, হেসে বিষয় বদলাল, “কষা হয়ে গেছে, এক বাটি খাবে?”
    চু সিং হুই কোনও অস্বীকার করল না, নীরবভাবে পাশে বসল।
    শে লিউ ফং দুই সেট পাত্র-বাসন নিয়ে উঠানের টেবিলে বসিয়ে চু সিং হুইকে ভরা এক বাটি কষা দিল এবং ছলছলিয়ে জিজ্ঞেস করল তার গুরুদের সম্পর্কে, “তোমার এই বয়সে খুব কম লোকই এভাবে চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করে, তোমার কোনো গোষ্ঠী আছে কি, নাকি কোনো বড় পরিবার থেকে এসেছ?”
    এমন কিছু লুকানোর দরকার নেই, চু সিং হুই বলল, “আমার কোনো গোষ্ঠী নেই, কোনো পরিবার থেকে আসিনি, এক সাধারণ সমন্বিত সাধক মাত্র।”
    শে লিউ ফং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আবার নিশ্চিত করল, “কোনো গুরু নেই?”
    চু সিং হুই মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
    শে লিউ ফং নিশ্চিন্ত হল, তবে আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল, “তোমার প্রতিভা অনুযায়ী, বড় গোষ্ঠীতেও যাওয়া উচিত ছিল। যদি ভুল না হয়, এখনই লিং শিয়াং গোষ্ঠী ছাত্র নেবে, ইচ্ছা থাকলে সেখানে যাওয়াও ভালো।”
    সে প্রস্তুত ছিল, যদি চু সিং হুই যেতে চায়, তার কাছে লিং শিয়াং গোষ্ঠীর অনেক গোপন তথ্য আছে, গোষ্ঠী প্রধান থেকে শিষ্য, ইতিহাস থেকে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, সবই জানাতে পারবে।
    চু সিং হুই তার এসব পরিকল্পনা জানত না, বলল, “আমি উত্তর ইউয়েং তরবারির গোষ্ঠীতে যেতে চাই।”
    শে লিউ ফং একটু অবাক হল, “যদিও আমি এটা খুব বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত মনে করি, কিন্তু তোমাকে জানাতে চাই, উত্তর ইউয়েং তরবারি গোষ্ঠী আবার ছাত্র নেবে দুই বছর পর।”
    চু সিং হুই মাথা নেড়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই।”
    শে লিউ ফং হেসে বলল, “সাধারণত কেউ সাজানো সুযোগ এড়িয়ে দুই বছর অপেক্ষা করে না।”
    চু সিং হুই বলল, “এটা অপচয় নয়। আমি仙界র নতুন কেউ নই,仙界র ব্যাপারে গভীর জ্ঞান নেই, দুই বছর সময় নিয়ে নিজেকে প্রস্তুত করাই ভালো। আমি এখনো তরুণ, আমার অনেক সময় আছে।”
    সে স্পষ্ট চোখে সামনে থাকা ব্যক্তিকে দেখল, “আরও গুরুত্বপূর্ণ, সিদ্ধান্ত মানে শুধু এখনই নিতে হবে এমন নয়। বড় সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করাই যুক্তিযুক্ত। আমি তরবারি প্রশিক্ষক, তাই উত্তর ইউয়েং তরবারি গোষ্ঠীতে গিয়ে তরবারির সর্বশ্রেষ্ঠদের দেখতে চাই।”
    ঐতিহাসিকভাবে, যেকোনো তরবারি প্রশিক্ষকের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী থাকে,仙界র ইতিহাসে তরবারি প্রশিক্ষকগণ শতবর্ষের বেশি সময় ধরে বিরাজমান। কিন্তু উত্তর ইউয়েং তরবারি গোষ্ঠীর তরবারি প্রশিক্ষক আলাদা, তাকে তরবারি প্রশিক্ষক বলা হয়, আর পাঁচ শতাব্দী ধরে অদৃশ্য।
    পাঁচ শতাব্দী আগে সে এক তরবারি হাতে এক দেবতাকে হত্যা করেছিল।
    যদিও তরবারি প্রশিক্ষক দেবতা হত্যার পর অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর থেকে কেউ তার এই উপাধিতে প্রশ্ন তোলে নি।
    এই নাম শুনে শে লিউ ফং একটু অদ্ভুত মুখ করল এবং মজা করে বলল, “তুমি তরবারি প্রশিক্ষক দেখতে চাও? ও তো অনেক আগেই গোষ্ঠীতে নেই, হয়তো কোথাও একান্তে মারা গেছে, নতুন ছাত্ররা হয়তো ওর কথা জানতেও পারে না।”
    চু সিং হুই অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “সে মারা যায়নি।”
    তার জীবনদাতা হলেও তরবারি প্রশিক্ষকের সম্পর্কে এমন কথা বলা যায় না।
    শে লিউ ফং ছোট ছেলেকে বোঝাতে চাইল, “জন্ম-মৃত্যু মানুষের নিয়ম, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, মৃত্যুকে এড়ানো যায় না। সে তো উড়ে গিয়েছিল না, মারা যাওয়াটা স্বাভাবিক।”
    চু সিং হুই চুপ করে তাকিয়ে রইল।
    শে লিউ ফং হালকা কাশি দিয়ে সরে দাঁড়াল, “...ঠিক আছে, ও ভাগ্যবান, হয়তো এখনো বেঁচে আছে।”
    চু সিং হুই খানিকটা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং নিচে তাকিয়ে কষা খেতে লাগল।
    শে লিউ ফং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ছেলেটির বাহুতে আঙুল দিয়ে বলল, “তুমি তরবারি প্রশিক্ষক পছন্দ করো?”
    চু সিং হুই মনে করল তার শব্দচয়ন ঠিক নয়, তাই সংশোধন করল, “শুধু শ্রদ্ধা করি।”
    তরবারি প্রশিক্ষককে শ্রদ্ধা না করা যে তরবারি প্রশিক্ষকের মধ্যে কয়জন আছে?
    শে লিউ ফং হুম করে বলল, “তা হলে তুমি ভালোবেসে ফেলেছ।”
    চু সিং হুই ভাবল, ঠিক বলা হয়েছে, তাই আর সংশোধন করল না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
    শে লিউ ফং নিজে খুশি হয়ে গেল।
    চু সিং হুই বুঝল না সে কেন খুশি, কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, তারপর পর্যবেক্ষণ ছেড়ে দিল।
    কারণ শে লিউ ফংয়ের মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক মানুষের বোধগম্য নয়।
    সে নিচু গলা করে পাত্রের কষা সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলল এবং শে লিউ ফংকে বলল, “আমি যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।”
    শে লিউ ফং আচরণে একটু থমকে গেল, “আমার পরামর্শ চাইলে, তুমি দুই দিন আর বিশ্রাম নাও। তোমার বয়স ছোট, শরীর দ্রুত সুস্থ হয়, কিন্তু তাড়াহুড়ো করলে সমস্যা হতে পারে।”
    চু সিং হুই ব্যাখ্যা করল, “আমি তাড়াহুড়ো করছি না, কিন্তু আমার দায়িত্বের সময় সীমা শেষ হতে চলেছে, তাই শহরে যেতে হবে।”
    শে লিউ ফং জিজ্ঞাসা করল, “দায়িত্ব?”
    চু সিং হুই তাকে একবার দেখল, শান্ত ধ্বনিতে বলল, “আমি দরিদ্র, খেতে হবে।”
    শে লিউ ফং ভাবল, “仙修রা কি উপবাস করতে পারে না?”
    চু সিং হুই সন্দেহ করল, “তুমি কি কখনো দেখেছ,炼气 পর্যায়ের修士 উপবাস করতে পারে?”
    শে লিউ ফং কিছুক্ষণ থমকে গেল।
    সে তখন炼气 পর্যায়ে খুব কম সময় ছিল, পরে নিচু পর্যায়ের弟子দের প্রশিক্ষণ দেয়নি,炼气 পর্যায়ের ব্যাপারে খুব বেশি স্মৃতি নেই।
    এই কথা শুনে শে লিউ ফং হঠাৎ বুঝতে পারল, “তাহলে এই দুই দিন তুমি...”
    চু সিং হুই কিছুক্ষণ চুপ থেকে তার সংগ্রহের ব্যাগ থেকে খালি辟谷丹 বোতল বের করে শে লিউ ফংকে দেখালো।
    শে লিউ ফং হঠাৎ নিজের প্রতি নিন্দা পেল।
    মানুষকে উদ্ধার করে এনে খাওয়ানো ছাড়া ওষুধ দেওয়া সত্যিই অন্যায়।
    সে দুঃখবোধে পাশের চামচ তুলে নিয়ে আবার এক বাটি কষা দিতে চাইল।
    চু সিং হুই জানত না শে লিউ ফং আবার কি ভাবছে, দ্বিতীয় বাটি কষা প্রত্যাখ্যান করল, টেবিল থেকে পাত্র-বাসন গুছিয়ে শে লিউ ফংকে আবার নিশ্চিত করল, “তাহলে আমি যাব?”
    শে লিউ ফং অনেক বছর ধরে একাকী জীবনযাপন করছে, অবশেষে একটা মজার ছোট ছেলেকে পেয়েছে, তার এত সহজে যাওয়ার কথা শুনে খুব খুশি হল না।
    মনে হল সে খুব কঠিন মানুষ।
    কিন্তু কিছুক্ষণ ভাবার পর, এখন আর কাউকে রাখার কারণ দেখল না, তাই চট করে বলল, “তুমি এত ভালো ওষুধ পেয়েছ, যাওয়ার আগে একবার ধন্যবাদ না?”
    চু সিং হুই চোখ মেলে, মনে করল ঠিক বলেছে, তাই ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ।”
    শে লিউ ফং: ...
    সে নিঃসন্দেহে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “একটু অপেক্ষা করো, কিছু জিনিস গুছিয়ে নিই।”
    চু সিং হুই অবাক হয়ে তাকাল।
    শে লিউ ফং আন্তরিক ও স্পষ্ট স্বরে বলল, “দরকারি কথা মনে পড়ল, শহরে যেতে হচ্ছে, একসাথে চলবি?”
    চু সিং হুই একটু সন্দিহান ছিল।
    কিন্তু সে বুঝতে পারেনি শে লিউ ফং মজা করছে না কি সত্যিই কাজ আছে, তাই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
    কারণ এতে কোনো অসুবিধা নেই।
    *
    দুজনেই জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত শহরে পৌঁছল।
    চু সিং হুই আগে গিয়ে ওয়ান বাও বাণিজ্য সমিতিতে কাজ জমা দিল, শে লিউ ফং তাড়াহুড়ো না করে শহরে একটু ঘুরে দেখল।
    সদৃঢ় মেঘ সূর্যকে ঢেকে রেখেছে, আজকের আবহাওয়া কিছুটা মেঘলা।
    সে অনেক বছর ধরে শহরে আসেনি, শহরের দৃশ্যপট অনেক পরিবর্তিত হয়েছে।
    সে একটি সাধারণ দোকানে গিয়ে কিছু দৈনন্দিন জিনিস কিনল, যাওয়ার সময় ধোঁয়া মাখা মিষ্টি গন্ধ পেয়ে থমকে গেল।
    রাস্তার পাশে একটি চিনির টক টক বিক্রেতা ছিল, নিচু হয়ে চিনি গলাচ্ছিল।
    শে লিউ ফং হঠাৎ চু সিং হুইয়ের ওষুধ খাওয়ার সময়ের ভাবনা মনে পড়ল।
    সে গিয়ে একটি প্যাকেট চিনির টক কিনল।
    কিনার পর আরেকটা রাস্তা পার হয়ে শে লিউ ফং তার গন্তব্যে পৌঁছল, বড় দরজার সামনে থামল।
    এখানে ওয়ান বাও বাণিজ্য সমিতির পশ্চাৎবাগান।
    যদি ভুল না হয়, এই সময় তার একজন পুরনো বন্ধু এখানে হিসাব যাচাই করছিল।
    সে দরজায় দাঁড়িয়ে পাহারাদার修士কে একটি বাণিজ্য পরিচয়পত্র দেখিয়ে প্রবেশ করল।
    ওয়ান বাও বাণিজ্য সমিতি仙界র সবচেয়ে বড় বাণিজ্য সমিতি, সবসময় সম্পদে ভরপুর, শে লিউ ফং উঠান থেকে বসার ঘর পর্যন্ত হাঁটতে হাঁটতে দেখল সজ্জা অত্যন্ত বিলাসবহুল, সর্বত্র ধনীশালী আবহ তৈরি।
    তবুও সে তার বন্ধুর স্টাইলের সাথে অভ্যস্ত, চোখ যেন ঝলমল করে উঠল।
    বসার ঘরের মাঝখানে একটি চেয়ারে এক যুবক বসে ছিল, অত্যন্ত শোভাযাত্রা পোশাকে,修士ের মতো নয়, বরং মর্ত্যলোকের ধনী পরিবারের ছেলে মনে হচ্ছিল।
    সে ওয়ান বাও বাণিজ্য সমিতির পিছনের মালিক এবং বর্তমান ক্ষমতাধর, শাং লিং।
    শাং লিংয়ের মুখে একটি বই ছিল, গভীর নিদ্রায় ডুবে।
    শে লিউ ফং এগিয়ে গিয়ে নির্বিঘ্নে তার মুখ থেকে বই সরিয়ে দিল।
    শাং লিং তার দুপুরের ঘুম ভেঙে রেগে চোখ খুলল, গালাগাল দিতে চাইছিল, কিন্তু চোখ পড়ল শে লিউ ফংয়ের মুখে।
    অবশ্যই, সে হারানোর মতো নয়।
    সে নিজের গালাগাল মনেও বলল না, বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “ওহ, এই যে আমাদের ব্যস্ত তরবারি প্রশিক্ষক মহাশয়! কত বছর পরে তোমার দেখা পেলাম, আজ কেন আমার কাছে আসছ?”
    শে লিউ ফং তার ঠাট্টা উপেক্ষা করে আগে থেকে লেখা একটি তালিকা বের করল, “আমার জন্য কিছু জিনিস প্রস্তুত করো, তালিকা এখানে।”
    শাং লিং একটু ঘুম থেকে উঠে জোরে হাঁচি দিল এবং তালিকা নিল।
    শে লিউ ফং ভাবল আরেকটু বলল, “আরও কিছু ভালো মানের灵剑 বেছে নিও, যা প্র্যাকটিসের জন্য ভালো... না, আমার কাছে কিছু ভালো উপাদান আছে, তোমাদের বাণিজ্য সমিতির অস্ত্র নির্মাতা কে দিয়ে এই নকশা অনুযায়ী তৈরি করাও।”
    শাং লিং তালিকায় চোখ বুলিয়ে বিস্মিত হল, “এগুলো তো নিম্ন পর্যায়ের修士দের জন্য, তুমি এসব কেন চাও?”
    সে সন্দেহভাজন চোখে শে লিউ ফংকে দেখল।
    এই বুড়ো লোক কি শেষ করে নতুন করে修仙 শুরু করতে চায়?
    শে লিউ ফং ব্যাখ্যা করল, “আমি একজন শিষ্য পেতে চাই।”
    শাং লিং চমকে গেল, “অসাধারণ, তুমি এখনো শিষ্য নিতে চাও।”
    শে লিউ ফং আধা-মজার ছলে বলল, “বয়স হওয়ায়, একজন শিষ্য পেলে পরম্পরা চালিয়ে যেতে পারব, মৃত্যু পরেও কেউ স্মরণ করবে, এটা স্বাভাবিক।”
    শাং লিং অতীতের কিছু ঘটনা জানত, তার কথায় অন্য অর্থ বুঝতে পেরে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “তোমার শরীরের সমস্যা এখনও মিটেনি?”
    শে লিউ ফং হাসিমুখে অন্ধকূপে ঢেউ দিল, “কি সমস্যা?”
    শাং লিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “...যাই হোক, আমার কাজ।”
    সে হাতে থাকা মালামালের তালিকা পরীক্ষা করল, “কিছু জিনিস সময় নেবে, সব জিনিস এসে গেলে সরাসরি উত্তর ইউয়েং তরবারি গোষ্ঠীতে পাঠাবি?”
    শে লিউ ফং একটি ব্যাগে মূল্যবান灵石 বের করে শাং লিংকে দিল, তার বাগানের ঠিকানাও দিল, “তোমার কাছে টাকা দিলাম, সব জিনিস জোগাড় করে এখানে পাঠিয়ে দিবে।”
    কাজ শেষ হয়ে শে লিউ ফং বেশিক্ষণ থাকল না, দ্রুত বিদায় নিল।
    শাং লিং পেছন থেকে ডাকল, “তুমি যখন বাইরে এসেছ, 万春山-এর ঘটনায় কি অংশ নেবে?”
    শে লিউ ফং মাথা না ঘুরিয়ে হাত নাড়ল, “না, আমি ভয় পেয়ে থাকি, ভিড়ে যেতে ভালোবাসি না।”