সাতাশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
“জিয়ান চেন, তুমি আমাকে ঠকানোর সাহস করলে! তোমার কাছে এখনও অভ্যন্তরীণ শক্তি অবশিষ্ট আছে।” পেছনে ইয়াং চিয়াং-এর গালিগালাজ শোনা গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে জিয়ান চেনের কাছে এখনও শক্তি আছে এবং এতক্ষণ সে কেবল তাকে বোকা বানাচ্ছিল। রাগে তার শরীর জ্বলে উঠছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তের দৃশ্যটি দেখে তার সব রাগ নিমেষেই জল হয়ে গেল।

“যদি এটি ভেষজ ওষুধ হয়, তবে হাসপাতালের ভেষজ বিভাগ বা ওষুধের দোকানে এটি পাওয়ার কথা,” লিউ চিয়াং বললেন।

মাস্টার হেই গং যদি সাধারণ নিয়মে অনুশীলন করতেন, তবে নবম পর্বত স্তরে পৌঁছাতে তার আরও দশ বছরের বেশি সময় লাগত। কিন্তু এখন কেবল মিশন হলে বসে দশ মাস দায়িত্ব পালন করলেই তিনি একটি ‘জিয়া জি দান’ কিনতে পারবেন এবং তা ব্যবহার করে নবম পর্বত স্তরের修为 অর্জন করতে পারবেন।

পরের কথাগুলো সে আর বলল না, তবে তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা হালকা খুনে ভাবই তার মনোভাব স্পষ্ট করে দিল।

বৃদ্ধ একটি সাদা আলখাল্লা পরেছিলেন এবং এই মুহূর্তে একটি নীল রঙের দো-হাতের তলোয়ার উঁচিয়ে রাগে কাঁপছিলেন।

ঝাও জিওয়েই ল্যাপটপটি খুলল। মন যতই খারাপ থাকুক, কাজ তো করতেই হবে। খারাপ লাগা এমনি এমনি দূর হবে না, তাই কাজের মাধ্যমেই তা ভুলতে হবে। একাকীত্বের সুবিধা হলো এটি মানুষকে কাজে ডুবিয়ে রাখতে সাহায্য করে। এই সিদ্ধান্তটি হয়তো অনিচ্ছাকৃত, কিন্তু কার্যকর।

বেশ খানিকটা মদ্যপান করায় সবাই কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল। বাইরে বের হওয়ার সময় মো ইয়ংতাই এবং ব্রাউনকে ইচ্ছাকৃতভাবে এগিয়ে দিল, আর সে নিজে ও লাও লিয়াও দশ মিটারের ব্যবধানে পেছনে রইল।

লিন ঝিউ কেন ঝেং পরিবারের বিষয়ে এতটা আগ্রহী? ঝেং লিন তা ভালোভাবেই বোঝেন। তিনি ভয় পাচ্ছেন তার ছেলে আবার কোনো বোকামি করে বসে, তাই তাকে সতর্ক করা প্রয়োজন।

দুজন হাত ছাড়িয়ে নিল, আর তখনই বুঝতে পারল রাস্তার পথচারীরা কৌতূহলী হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তারা বাধ্য হয়ে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে ফিরে গেল। দুই ভালো বন্ধুর মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলো, এই দূরত্ব কি আর পূরণ হবে? হয়তো তারা নিজেরাও জানে না, সময়ের হাতেই তা ছেড়ে দিতে হবে।

শাও শিয়ে চিৎকার করে উঠল, ডান পা উঁচিয়ে কুঠারের মতো প্রচণ্ড শক্তিতে তা তাওশির মাথার ওপর আছড়ে ফেলল।

তার কথা শেষ হতেই মঞ্চের নিচে থাকা মার্শাল আর্টিস্টদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, এরপর নিলামে কী দুর্লভ বস্তু আসছে তা জানার জন্য তারা অধীর হয়ে আছে।

তবে তার চোখের চাহনি ছিল অত্যন্ত শান্ত, এতটাই শান্ত যে তাতে এক ধরনের শীতলতা ফুটে উঠছিল। পুলিশ তাকে ধাক্কা দিলে সে এক কদম এগোচ্ছিল। আমার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে অদ্ভুতভাবে হাসল। হাসিটা ছিল খুবই ভুতুড়ে।

লিন ইয়ান দেখল মো ইয়ান’এর আচরণ কিছুটা অদ্ভুত, সে একদৃষ্টিতে শাও ই-এর দিকে তাকিয়ে আছে। লিন ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
চিয়ান শুন হাইউন-এর ঠোঁট কাঁপছিল, এমনকি তোতলামি করে সে জিজ্ঞেস করল। উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে হতবাক। একজন অর্ধ-সাধককে যিনি ‘পূর্বপুরুষ’ বলে সম্বোধন করতে বাধ্য করেন, সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ আসলে কে?

ঝাং পরিবারের পরিস্থিতি নিয়ে এটি তার তৃতীয়বারের মতো জানা। এতেই বোঝা যায়, ঝাং পরিবার কতটা শক্তিশালী, নাহলে এই পর্যায়ে আসার প্রয়োজনই হতো না।

“এই বিষয়ে আমাকে জড়াবেন না, কে কার জন্য অভ্যস্ত নয় তা কে জানে!” ওয়াং শিয়াও না এক টুকরো হরিণের মাংস মুখে দিয়ে বাঁকা সুরে বলল।

শাও ই শান্ত স্বরে কথা বলল। পাঁচটি স্বর্গীয় উল্কাপিণ্ড পাওয়ার পরেও তার মধ্যে কোনো উত্তেজনা দেখা গেল না। ‘উল্কা পতন ভূমি’ একাই দখল করার মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা তার নেই। সেই জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, একা বা একটি গোষ্ঠী দ্বারা তা দখল করা অসম্ভব।

কিন্তু ইউ লিং সম্প্রদায়ের দুই শক্তিশালী ব্যক্তিকে পরাজিত করা সাম্প্রতিক সময়ের উচ্চ-স্তরের প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা। জিয়াও জি কি একটু শান্ত থাকতে পারত না?

সিতু হেং বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু নিজের আধ্যাত্মিক সুরক্ষা কবচ তৈরি করতেই শাও ই-এর তলোয়ারের আঘাতে তা ভেঙে গেল। এরপর তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল এবং সিতু হেং তার নশ্বর শরীর নিয়েই শাও ই-এর তলোয়ারের মুখোমুখি হলো।

দুই ঘণ্টা পর তারা অবশেষে হেই ফেং শহরে ফিরে এল। তখন গভীর রাত, শহরের প্রতিটি বাড়িঘর বন্ধ এবং চারপাশ অস্বাভাবিক শান্ত।

পৃথিবীতে এমন এক প্রাচীন ও রহস্যময় পেশা আছে, যাদের কথা খুব কম মানুষই জানে। তারা বিচ্ছিন্ন হওয়া মৃতদেহগুলোকে জোড়া লাগিয়ে, তাদের অসম্পূর্ণ আত্মাকে মেরামত করে এবং ভুলভাবে মারা যাওয়া ব্যক্তিদের ন্যায়বিচার পাইয়ে দিয়ে আত্মাকে শান্তি দেয়। তাদের বলা হয় ‘লাইন কানেক্টর’ বা সংযোগকারী।

সু কিং নিজের এই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসে নিজেই অবাক হয়ে গেল। এখন গভীর রাত, চারপাশ নিস্তব্ধ।

লিন মো মো তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ থাকার পর সে মাথা নাড়ল এবং উষ্ণ প্রস্রবণের পুকুরের দিকে ফিরে গেল।

রুও ঝি দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে গেল। সে মনে মনে কর্মকর্তাদের জন্য ধূপ জ্বালিয়ে ভাবল, এই লড়াই কি আদৌ সম্ভব?

দশ-বারোটি ঘোড়াকে নিজের দিকে তেড়ে আসতে দেখে তাদের খুরের ‘ঠক ঠক’ শব্দে অজানা আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল।

ঠিক সেই সময় এক দমকা বাতাসে জরাজীর্ণ কুঁড়েঘরের ছাদ উড়ে গেল, মনে হচ্ছিল পুরো ঘরটিই ধসে পড়বে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সু হেং টেবিলের ‘বেগার্স চিকেন’ বা ভিখারির মাংসের দিকে তাকাল। যাওয়ার আগে সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সু রো-এর হাতে একটি নকশা ধরিয়ে দিল।

শেং চাংহুয়াই কেন রাজদরবারে আবেদন জানিয়েছিল প্রশমন দপ্তরের সদর দপ্তর শি ঝউতে স্থানান্তর করার জন্য? কারণ সে শিয়ং উ বাহিনীকে নিজের অধীনে আনতে চেয়েছিল। অবশ্যই, কিন ঝউ ভৌগোলিক দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ, তাই অর্ধেক বাহিনী সেখানে রাখা যুক্তিযুক্ত।

লোকটি অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি এই লোক সত্যিই সেখানে যাবে। সে নিজে যাবে না, এতজন সহজাত শক্তিধর ব্যক্তির মাঝে যাওয়া মানে আত্মহত্যার শামিল।

“এটা কীভাবে সম্ভব? কুচকুচে কালো তরল কি মাটির উর্বরতা বাড়াতে পারে?” লুও ছিং নিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

শত একাডেমি সম্মেলন সাময়িকভাবে বাতিল হওয়ায় লিন পরিবারের প্রধান এবং অন্যান্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা টেলিপোর্টেশন অ্যারের মাধ্যমে জি সুয়ে শহরে ফিরে এল এবং পরিস্থিতির পরিবর্তনের অপেক্ষায় থাকল।

কাও বিন রক্ত শেয়ালকে আক্রমণ করতে দেখে লুও চেনকে টেনে নিয়ে আবার শীতল বাতাস তৈরি করে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করল এবং ধোঁয়াশাচ্ছন্ন রাতে মিলিয়ে গেল।

কেন হঠাৎ এই কালো দানবটি এল? সে কি煞 মেঘের গন্ধ পেয়ে এসেছিল? সেই মুখোশটি একটি মহামূল্যবান বস্তু, ঝাং লিংইউন তা এখনও পরার সুযোগ পায়নি, আর এভাবে কালো দানব সেটি নিয়ে গেল! সত্যিই খুব আফসোস হচ্ছে।

ইয়ে ফেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে কিছু বলল না। প্রাচীন ভেষজ পরিবার? তারা তো ধূলিকণা সমান। ইয়ে ফেইয়ের আগের বা বর্তমানের ভেষজ জ্ঞান যে কোনো সাধারণ পরিবারকে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

স্পোর্টস রিপ্রেজেন্টেটিভ আবার ছিটকে পড়ল, এবার লাং মাও তাকে লাথি মেরেছে। হিসাব করলে দেখা যায়, আজ রাতে সে তিনবার উড়ে গেছে। সে নিজেই বুঝতে পারছে না আজ তার কী হয়েছে, কেন বারবার শুধু তাকেই মার খেতে হচ্ছে?

গু ইউয়ে গভীরভাবে চিন্তা করল। সে জানে না কোন সম্প্রদায়ের এমন শক্তিশালী কেউ আছে, তবে সে নিশ্চিত যে মুখোশধারী ব্যক্তিটি পালানোর সময় যে কুয়াশা কৌশল ব্যবহার করেছিল, তা লিন উ ইয়া এবং জিউ লাং-এর অনন্য বিদ্যার অনুরূপ।