ষাট অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
“ক্যাপ্টেন, আমরা যদি জিততে চাই, তবে কিছু মানুষকে হারতেই হবে। এটাই যুদ্ধ।” ক্যাপ্টেন আমেরিকার বাধা উপেক্ষা করে চেন ল্যুট মোটরসাইকেল স্টার্ট দিয়ে ঝড়ের বেগে চলে গেল।
জেন কক্ষের বেদীর ওপর থেকে চন্দনকাঠের ধূপ কুন্ডলী পাকিয়ে ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল, যা মোহাচ্ছন্ন করে রেখেছিল সেই বিলাসী মানুষদের। সবার সামনে ছিলেন লাল পোশাকধারী এক যুবক।
কিন্তু যদি বিষয়টি ফাঁস হয়ে যায়, তবে এর অর্থ দাঁড়াবে তুমি ব্যর্থ, এমন সাধারণ ব্যাপারও তুমি সামলাতে পারোনি, তুমি সত্যিই বড্ড দুর্বল।
স্বাভাবিক ব্ল্যাক স্পাইডার-ম্যান রূপ ফিরে পাওয়ার পর, সে তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে তার একমাত্র অবশিষ্ট বাম হাত দিয়ে চেন ল্যুটের দিকে প্রচুর জাল ছুঁড়ে মারল। তার উদ্দেশ্য ছিল ধাওয়া করতে উদ্যত চেন ল্যুটের শরীরকে আটকে ফেলা এবং একই সঙ্গে তার কেটে যাওয়া ডান হাতটি পুনর্গঠনের চেষ্টা করা।
“কাফ কাফ কাফ কাফ……” ধীরে ধীরে গলা কেটে যাওয়ার উপক্রম হওয়া জাদুকরটি প্রবল কাশতে লাগলেন। স্পষ্টতই, তিনি এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন যে তাঁর শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল। অ্যাডামেন্টিয়ামের তৈরি তলোয়ারটি জাদুকরের গলার মাত্র এক তৃতীয়াংশ গেঁথে ছিল, অথচ এটি করতে দশ সেকেন্ডের বেশি সময় লেগেছিল।
শরীরের অতিরিক্ত সরঞ্জামগুলো সু হানকে কেবল শক্তিশালী বৈশিষ্ট্যই প্রদান করেনি, বরং প্রচুর সরঞ্জামের বিশেষত্ব এবং সক্রিয় দক্ষতাও দিয়েছিল, যা সু হানের যুদ্ধরীতিকে আরও নমনীয় করে তুলেছে।
সবাই নিজের নিজের আসন খুঁজে নিল। লিউ চাও এই লোকটা স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে সামনের সারিতে অর্থাৎ প্রথম সারিতে বসল, আর তার পাশেই বসল ফেইফেই নামের মেয়েটি। তবে ফেইফেই মেয়েটিকে অনেক সাংবাদিকের ক্যামেরার মুখোমুখি হতে হচ্ছিল, তাই সে বসার সময় একটু দেরি করল।
লিউ চাও কেবল মনে মনে হাসল। এই জিয়াসিন আগের মতোই আছে, মনে হয় তার কোনো পরিবর্তনই হয়নি।
সু হান মাথা ঝাঁকালেন এবং প্রথম সুযোগেই খিয়ানকুয়ান ঝুমা তলোয়ারের সিলমোহর উন্মুক্ত করলেন না। যেহেতু এই যাত্রার প্রধান কাজটি ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়ে গেছে, তাই আর তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই।晨曦城 (চেনসি শহর)-এ ফিরে গিয়ে এটি খুললেও একই ফল হবে।
এটি ঠিক যেন ঝাও পেই হঠাৎ করে একটি বিশাল পাহাড় দাঁড় করিয়ে দিলেন যা সবাই দেখতে পেল, কিন্তু সেই পাহাড়ের চূড়ায় কীভাবে উঠতে হবে, ওঠার পথে কী খাওয়া যাবে আর কী খাওয়া যাবে না—এই বিষয়গুলো সাধারণ মানুষ জানত না; কেবল তিনি নিজে এবং তাঁর অধীনস্থ দাসরাই তা জানত।
আমি কান পেতে শুনলাম, পুরো বাড়িতে কোনো শব্দ নেই। তখন আমি লিন জিয়াংনান-এর দেওয়া পোর্টেবল ফোল্ডিং কেটলি বের করে জল ফোটালাম এবং নিজের জন্য এক কাপ ইনস্ট্যান্ট কফি তৈরি করলাম। ভেবেছিলাম একটু পরে গিয়ে ধোয়ামোচা করব।
ঠিক সেই সময়ে বাই জিন তার ‘লিংশি শেনকং’-এর ষষ্ঠ স্তর থেকে সপ্তম স্তরে উন্নয়নের অত্যন্ত সংকটময় মুহূর্তে ছিলেন। কে জানত, এই মানুষগুলো তাকে ক্রমাগত ধাওয়া করে আক্রমণ চালিয়ে যাবে। একটানা দুই দিন দুই রাত পালিয়ে বেড়ানোর পর, জীবন-মৃত্যুর সেই চরম লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে বাই জিনও লিন ইউ-এর অতীতে লেই ফুহুর মুখোমুখি হওয়ার সময়ের মতো প্রায় একই রকম অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যান।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
বাইরে পরবর্তী সময়ে ঘটে যাওয়া এই ঘটনাটি লি চেংক্সুন আর দেখতে পেলেন না। ততক্ষণে তিনি নিজের শোবার ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে পড়েছেন।
লি সিন কিছুটা আনমনা হয়ে পড়লেন। এই ঘরের মিষ্টি গন্ধের মাদকদ্রব্য অত্যন্ত তীব্র ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সেই পুরুষটি লি সিনের হাতের ইশারায় তার ওপর ঝুঁকে পড়ার চেষ্টা করল।
ততক্ষণে সে ভুলবশত ভেবে বসেছিল যে সে তার নিজের দুনিয়ায় ফিরে এসেছে এবং সেই দুনিয়ায় ইয়ুন ইয়ানের সঙ্গে তার বিচ্ছেদ ঘটেছে।
ফেন সিয়াও খড়ের অন্ধিন জানালার একটি কোণা তুলে বাইরে তাকাল। করিডোরের মানুষটি আর কেউ নয়, সে ছিল ওয়েই Xun। সে একজোড়া রাবারের গ্লাভস পরছিল।
নাহলে দাহান সাম্রাজ্যের ডং’এ কাউন্টির ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট হয়ে—যদিও বর্তমানে সে কেবল ভারপ্রাপ্ত ডং’এ কাউন্টির ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট—হান রাজবংশের প্রতি বিশ্বস্ততা যদি কেবল পাস মার্কের কোঠায় থাকে, তবে তা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।
শ্বাস আটকে চোখ স্থির রেখে, ময়দানে ঘণ্টা বাজানো দেখে লি চেংক্সুন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হলেন। তার কানে কেবল ঘণ্টার ধ্বনি বাজছিল।
জিয়াং ল্যান অস্বস্তিকরভাবে হাসলেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: তিনি তো আর সেই ছুরিকাহত হয়ে মরে যাওয়া জিয়াং ল্যান নন, তিনি কীভাবে এত কিছু জানবেন?
পরীক্ষায় অংশ নেওয়া একশো কুড়িটি একাডেমি ও পরিবারের একশো কুড়িটি দলের মধ্যে ইতিমধ্যে সাতানব্বইটি দল বেরিয়ে এসেছে।
যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন সে দেখতে পেল যে উঁচু বেদীর ওপর কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে। সে গভীর দৃষ্টিতে তাকাতেই তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।
বৃদ্ধ লোকটি হালকা ঝাঁকুনি দিতেই লিউ ঝান এক আর্তনাদ করে বসল এবং তাকে জীবন্ত টেনে ফিরিয়ে আনা হলো। যাতায়াতের পথে সে কত যে স্থান ভেঙে চুরমার করেছে, তার কোনো হিসাব নেই; তার হাড়গোড় ক্রমাগত ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছিল এবং রক্ত ফিনকি দিয়ে ছুটছিল, ঠিক যেন রক্তের প্রবাহমান নদীর মতো যা স্বর্গ ও পৃথিবীকে লাল করে দিয়েছিল।
শেন ফেং কিন্তু কিছুটা থমকে গেল। এই অদ্ভুত “ক্যা ক্যা” হাসির শব্দ শুনে সে অজান্তেই লিতিয়ানের সেই অদ্ভুত “গা গা” হাসির কথা মনে করে বসল। তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে লিতিয়ান একবার বলেছিল সে একটি জম্বির কামড় খেয়ে জম্বি হয়ে গিয়েছিল। এই কথা মনে পড়তেই তার বুকটা কেঁপে উঠল।
ফ্যান লি-র কথা বাদ দিয়ে এবার লি সিওং-এর কথায় আসি। লি সিওং যখন খবর পেলেন যে শি না জিয়াও কাউন্টিতে এসেছেন, তখন তিনি ছুটে গেলেন শি নাকে খুঁজতে। “না! না!” লি সিওং শি নার ঠিকানায় পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চস্বরে ডাকতে লাগলেন। শি না যখন সিওং-এর ডাক শুনতে পেলেন, তখন তিনিও বাইরে ছুটে এলেন। দুজনে একে অপরের দিকে দৌড়ে গেলেন, তাদের চোখে কেবল একে অপরকেই দেখা যাচ্ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“আমি একজন আহত মানুষ, মাঝরাতে মানুষের ঘুম ভাঙানোর জন্য আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, আর তুমি কী চাও? তাছাড়া, ভেবে দেখো আমার এই আঘাত কার জন্য ঝামেলা মেটাতে গিয়ে হয়েছে!” ইউয়ে ইউয়ে মুখ ঢাকা ইউয়ে ইউয়েকে রাগী চোখে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
ততক্ষণে ওরোচি আমাদের খুঁজে পেয়েছিল এবং তার বেশ কয়েকটি মাথা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আমাদের দিকে ফোঁস ফোঁস করছিল।
যেহেতু চেং দাওলং-এর এমন দৃষ্টিশক্তি রয়েছে, তার কারণ হলো লি মু তাকে চমৎকারভাবে শিক্ষা দিয়েছেন। বিভিন্ন রাজ্যের বর্ণনা অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও বিস্তারিত হওয়ায় চেং দাওলং এক পলকেই তা চিনতে পেরেছেন।
তাবাবা গ্রামের ঘটনার আপাত অবসান ঘটার পর ঝাও ইয়ান প্রয়োজনীয় সব নির্দেশ দিয়ে ইয়ান শহরের উদ্দেশে রওনা হলেন।
দিনগুলো এভাবেই কেটে যেতে লাগল। অজান্তেই উয়ান শহর ঘেরাও করার দুই মাস কেটে গেছে। সিমা ই লুয়াং এবং উয়ান শহর রক্ষা করা ছাড়া আর কোনো বড় পদক্ষেপ নেননি। ইয়াংঝৌ থেকে ইয়াংঝৌ পর্যন্ত খোলা শস্যের পথ দিয়ে ক্রমাগত শস্য আনা হচ্ছিল। এই কারণে তিনি আগেই ভেবে নিয়েছিলেন যে এই শস্যের পথ কখনো বিচ্ছিন্ন হবে না, আর ঠিক এই কারণেই পরিস্থিতি খারাপের দিকে মোড় নিল।
ল্যান সির বুকটা অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, সে তার জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলা থেকে নিজেকে আটকাতে পারল না। তবে কি এটাই একাকীত্ব—হাজার হাজার মানুষের ভিড়ে আকাশছোঁয়া খ্যাতি থাকা সত্ত্বেও হৃদয়ের কোনো সান্ত্বনা বা আশ্রয় খুঁজে না পাওয়া।
“জানি না, তার চেয়ে ভালো হয় তুমি একটা গান গেয়ে শোনাও, আমি ঘটনাস্থলেই পরীক্ষা করে দেখব তোমার গান ঠিক কতখানি সুরের বাইরে যায়, কেমন?” মেক নিংক্সুয়ান মশকরা করে বললেন।
কথা বলতে বলতে সে তার পিঠের ব্যাগের অবস্থান আবার একটু বদলে নিল—এমন একটি জায়গায় যা আরও বেশি আরামদায়ক।
(৩/৩) পৃষ্ঠা