অধ্যায় আটান্ন

এ কারণেই দর্শকরা প্রায়ই মঞ্চে প্রথম ওঠen ব্যক্তিটিকে উপেক্ষা করে বসেন, এবং তাঁর স্মৃতিও অত গভীর হয় না।

চাং জি মাথা নাড়লেন, বিস্তারিত কিছু বললেন না। চাং জি হুয়াই শি-কে খুব ভালোবাসলেও কিছু বিষয় নিয়ে গভীরভাবে আলোচনা করা সমীচীন নয় মনে করলেন। বেশি কথা বললে হয়তো তা অনেকদূর গড়িয়ে যেতে পারে এবং হুয়াই সি-র মনে আঘাত হানতে পারে। হুয়াই সি এমনিতেই যথেষ্ট কষ্টের মধ্যে আছে, তাই তিনি তার মনে ব্যথা দিতে চান না।

তিনি যে পেশার সাথে যুক্ত, তার সাথে অর্থনীতির দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক নেই, তাছাড়া বিদেশের অর্থনীতির কথা তো বলাই বাহুল্য। তিনি হয়তো এ বিষয়ে কিছু শুনেছেন, তবে লি ইয়াং এর মতো কোনো ‘স্থানীয় নাটের গুরু’র চেয়ে বেশি জানার প্রশ্নই আসে না।

“ঠিকই বলেছ। বরং এটা বলা চলে যে শাঁহাই ফাইন্যান্স আমাদের তোংচি-র কাছে হারেনি, হেরেছে আমাদের তোংচি-র চতুর্থ বক্তার কাছে। তো, তোমরা কি জানো সেই চতুর্থ বক্তা কে? তার নাম কী?” লি জিহান প্রশ্ন করলেন।

বিশেষ করে লিলিস-এর কথা বলতে গেলে, লি আং-এর ধারণায় সে বরাবরই সাধনা করতে অপছন্দ করা একজন অলস প্রকৃতির মেয়ে ছিল। মেলিং দুর্গে আসার পর থেকে সে নিজে থেকে সাধনা করেছে এমন সংখ্যা খুবই কম, না হলে সে তিন শ বছরেরও বেশি সময় ধরে নবম স্তরে আটকে থাকত না এবং এত দীর্ঘ সময় ধরে কোনো অগ্রগতি অর্জন করতে পারত না।

“ঠিক ঠিক ঠিক, সে তো এক আস্ত চোর মশাই! তার শোনার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণে বেশি। সে যদি সত্যি কিছু শুনেও থাকে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই,” হেই চোং ও তার সাথে সুর মিলিয়ে বলল।

কিছুক্ষণ আগেও না কি বেশ জোরেশোরে বকাঝকা করছিল, তবে পলক ফেলতে না ফেলতে সে এমন অবস্থায় গিয়ে পৌঁছাল কী করে?

লিয়াং ওয়েইহুয়া ভাবতে লাগলেন, এবং তীব্র কৌতূহলের বশে তিনি একটি আঙুল বাড়িয়ে সেটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

সিং সি-র ব্যক্তিগত দেহরক্ষীদের জন্য তিনি একটি নির্দিষ্ট অতিরিক্ত গাড়ি বরাদ্দ করে দিয়েছিলেন, যা দেহরক্ষীরা সাধারণত চলাচলের সময় ব্যবহার করত। লিউ মেংহানও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

“সে প্রথমে তোমাকে একটি স্পোর্টস কার উপহার দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেবে দেখল তুমি যেহেতু সামরিক একাডেমিতে পড়ো, তাই গাড়ি কিনেও কোনো লাভ নেই, অপচয় মাত্র! এই কারণেই সে এই বাড়িটি বেছে নিয়েছে!” ইয়াং হাও হেসে বললেন।

সারা বিশ্বই শত্রু—শব্দটি শুনতে বেশ কূল এবং কিছুটা অতি-কৈশোরসুলভ মনে হলেও, কেউ যদি সত্যিই এমন পরিস্থিতি তৈরি করে ফেলে, তবে সে হবে আস্ত এক বোকা। হোয়াইট উলফ-এর এই কাজটি করার মতো আত্মবিশ্বাস বা সাহস কোনোটিই নেই।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই বিষয়টি কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। কারণ আজ থেকে ত্রিশ বছর আগেও অন্য কোনো পৃথিবীর শক্তির পক্ষ থেকেই আক্রমণ চালানো হয়েছিল।

“আমার অনুমানই ঠিক ছিল! লং শিং,妖神塔 (ইয়াও শেন তা)-তে যাওয়ার সুযোগ এই যাত্রায় ছেড়ে দাও! ওস্তাদ তোমার জন্য অন্য কোনো উপায়ের ব্যবস্থা করবেন!” লি হুইহান মাথা নেড়ে বললেন।

চুক্তি অনুযায়ী চু সেনাবাহিনীর ব্যূহের মধ্যে ঢুকে পড়া শুয়ি বংশের অশ্বারোহী বাহিনী সামনে এগিয়ে চলেছিল। তাদের লৌহঘেরা খুরের নিচে প্রাণ হারিয়েছিল অসংখ্য চু সৈনিক। তা সত্ত্বেও চু বাহিনীর ব্যূহ ছত্রভঙ্গ হয়নি। একের পর এক চু সৈনিক তাদের মৃতদেহ দিয়ে শুয়ি বংশের অশ্বারোহী বাহিনীর অগ্রগতির পথে এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর গড়ে তুলেছিল।

পরবর্তী যুগের ভূ-রাজনৈতিক অঙ্গনে ফিলিপাইনের দক্ষিণাংশে অবশিষ্ট থাকা মুসলিম জনবহুল অঞ্চলটিকে ‘মোরোল্যান্ড’ বা মোরোদের ভূমি নামে অভিহিত করা হতো।

দানতিয়ানের তুলনায় চেতনা-সমুদ্র হলো সেই স্থান, যেখানে মানসিক শক্তির অস্তিত্ব থাকে। এটি মার্শাল আর্ট সাধকদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং সর্বোচ্চ সুরক্ষার প্রয়োজনীয় অঙ্গগুলির একটি।

জলদস্যুরা কেবল এর মধ্যে নিজেদের লুকিয়ে রাখার নিরাপদ আশ্রয় পেত না, বরং মূল সমুদ্রপথে চলাচলকারী বণিক জাহাজগুলোতে অতর্কিত হামলা চালানোর জন্যও এটি ছিল এক আদর্শ স্থান।

এত বছর দূরে থাকার পর, তাও লি দিদি এমন একটি জগতে মিশে যাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে পড়েছিলেন। ‘শেনচেন গেট’-এ ফিরে যাওয়াই এখন তাঁর প্রধান ইচ্ছা।

এর পরের দিনগুলোতে লিয়াওঝৌ একটি শান্ত সময়ের মধ্যে প্রবেশ করে। তবে এই শান্তির আড়ালেই লিয়াওঝৌতে ধীরে ধীরে পরিবর্তন সাধিত হচ্ছিল।

এই স্বল্পবুদ্ধি গবলিনগুলো যে তার পরিকল্পনা প্রণয়নের পেছনের কারণগুলো বুঝতে পারবে, এমন কোনো দাবি তিনি করেন না; তিনি কেবল এতটুকু চান যে ভবিষ্যতে তাদের ঠিক কী করতে হবে, সে বিষয়ে তারা যেন পরিষ্কার ধারণা রাখে। যদিও তা সব সময় সুনির্দিষ্ট না হলেও, একটি কর্মপরিকল্পনা তো থাকতেই হয়।

“বলা যায় তোমাদের এই দলটির সবাই কি এমন? ছুটির দিনেও বাইরে কাজ করতে আসো, কেন ভালোভাবে একটু বিশ্রাম নাও না? নিয়ম অনুযায়ী, তোমার এই বয়সে পড়াশোনার চাপ তো বেশ থাকার কথা!” সে কিছুটা কৌতূহল নিয়ে তার সুন্দর বড় বড় চোখ পলক ফেলতে ফেলতে বলল।

পরীক্ষার ভ্রমণসূচি সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা নেওয়ার পর, উ আই নিজের ঘরের দিকে ফিরে গেল। অবশ্য তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গিয়েছিল এক ওয়েটার।

“রাজমাতা দীর্ঘজীবী হোন।” জি পাই সেই দৃষ্টিতে কোনো মিষ্টি খাবার চাওয়ার অভিপ্রায় ছিল না; সে কেবল কৌতূহলী হয়ে দেখতে চেয়েছিল যে মু বিবেই আদতে কেমন মানুষ। এখন যখন গাও তাইহৌ ভুল বুঝেছেন, তখন সেও আর তা ব্যাখ্যা করতে গেল না।

উ আই-এর মনটা এতক্ষণ কিছু শীতল ও অন্ধকার অনুভূতির দখলে ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই সে অনুভব করল এক অদ্ভুত শান্তির ওম, যা কিং ছাং-এর স্পর্শের সাথে সাথে তার মনের গভীরে প্রবেশ করছে। সে কেঁপে উঠে সজাগ হয়ে উঠল এবং এক সেকেন্ড পর তার দিকে তাকিয়ে থাকা কিং ছাং-এর দিকে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।

আমি বিশেষভাবে একটি স্যুট কিনেছিলাম, সাথে চ্যাং মুছিং-এর পরিবারের জন্যও কিছু উপহার কিনেছিলাম। সেই রাতেই আমি চ্যাং মুছিং-এর সাথে তার বাড়িতে যাই। কিন্তু তার বাড়িতে পৌঁছানোর পর আমি বুঝতে পারি যে, এই পরিবারের সাথে দেখা করার বিষয়টি ওপর থেকে যতটা সহজ মনে হয়েছিল, আদতে তা ততটা নয়।

আমি এক হাতে হুয়া ইংইং-কে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে সাবমেশিন গানটি ধরে রাখলাম। ট্রিগার চাপার সাথে সাথেই নল থেকে বেশ কয়েকটি বুলেট বেরিয়ে সরাসরি হলের ভেতরের শত্রুদের গায়ে গিয়ে বিদ্ধ হলো। তারা মৃদু আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তাহলে তো ভালোই। আমি এই পোশাকটিই নেব, ইউনজিএ, তুমি সত্যিই খুব ভালো।” ইয়াং শিরো হাসিমুখে বললেন।

অবশ্য বর্তমানের এই বিশেষ কৃপা ও সুনামের জোরে সে হয়তো মু বিচৌয়ানের পক্ষে কিছু সুপারিশ করতে পারত। অন্তত লিবু (মন্ত্রণালয়)-এর মূল্যায়নের সময় কেউ যদি মু বিচৌয়ানকে হেনস্থা করতে চাইত, তবে সে কিছুটা হলেও মধ্যস্থতা করতে পারত। কিন্তু সুন-এর মতো রূপসীরাও তো বার্ধক্য নিয়ে শঙ্কিত থাকে। প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত সারাজীবন রাজানুগ্রহ পেয়ে এসেছেন এমন উপপত্নী ক’জনই বা আছেন?

তার ঠিক সামনেই নানা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, তার কাঠের তরবারিটি পড়েছিল এক পাশে। সে এক হাতে যন্ত্রণায় তার গাল চেপে ধরেছিল, আর তার সাদা আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল তাজা রক্ত।

এটি মাথায় রাখা দরকার যে ইয়ে তিয়ান স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত স্বাধীনচেতা এবং তাকে সহজে বোকা বানানো যায় না। কেউ তার হয়ে কোনো সিদ্ধান্তও নিতে পারে না। এর পরে সে নাইন-ক্রস পার হোক বা না হোক, কিংবা কাটার পথ বেছে নিক না কেন, তার ওপর নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তার নিজের হাতেই রয়েছে। সে মনে মনে ভেবেছিল, যদি মরতেও হয়, তবে অন্তত যেন কারণ জেনে পরিষ্কারভাবে মরে।

এই সমস্ত বিষয় বিবেচনা করার পর, বাই ইয়ে সিদ্ধান্ত নেন যে মেফিলিয়াসকে নিজের দলে টেনে নেবেন, যাতে এই মহাবিশ্বে তিনি যখন উপস্থিত থাকবেন না, তখন সে পৃথিবী রক্ষা করতে পারে।

“রাজনীতি—আজকাল এর নাম জল, প্রলয়ঙ্করী জলের মতো জল। হংকং ফিরে এসেছে, আর এর ফলে কিছু সুযোগসন্ধানী মানুষও স্রোতের টানে ফিরে এসেছে! হয়তো তারা এই জমকালো দুনিয়ায় অনেক আগেই বীজ বুনে রেখেছে এবং মাকড়সার জাল বুনে রেখেছে……” চেং শুয়ানছি এক অস্পষ্ট ও গোলমেলে কথা বললেন, যার আসল অর্থ কেবল তিনিই বুঝতে পেরেছিলেন।