৩৩ অধ্যায় ৩৩

‘আমি কি বিশেষ কোনো শারীরিক বৈশিষ্ট্যের অধিকারী?’ বিভিন্ন বিশেষ শারীরিক বৈশিষ্ট্যের বৈশিষ্ট্যাবলীর সাথে তুলনা করে শিশুরা একে একে ভাবল।

বাই ঝেন এবং লু ফেইও জানত আজ গুরুত্বপূর্ণ কিছু একটা ঘটছে। যদিও নির্দিষ্ট করে কী ঘটছে তা তারা জানত না, তবে রাজকন্যার মুখের দিকে তাকিয়ে তারা বুঝতে পেরেছিল যে কোনো অশুভ কিছু ঘটেনি। তাই দুই পরিচারিকা তাকে রাতের খাবার খাওয়ার জন্য পীড়াপীড়ি না করে বাইরে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

শহরপ্রধান সান এবং শেন ও লিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের চোখ লোভের আলোয় জ্বলজ্বল করছিল। তাদের দৃষ্টি এতটাই তীব্র ছিল যে, সু পরিবারের শিষ্যদের অস্বাভাবিক আচরণ তাদের চোখে পড়ল না।

‘আমি?’ ওয়েই জি একটু থমকে গিয়ে শিয়াও ইয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল। ‘তাহলে তো ভালো করে ভাবতে হয়। বংশতালিকা বা কুলজি অনুযায়ী কোনো বিশেষ নিয়ম আছে কি?’ সাধারণত ভাইদের নামের ক্ষেত্রে বংশতালিকা মেনে চলা হয়, তবে রাজকীয় রাজকন্যাদের ক্ষেত্রে কোনো বিশেষ রীতি আছে কি না, তা জানা নেই।

‘যা হওয়ার তা তো হবেই।’ শিয়াও গুয়ান ইয়ন হে নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে তার পাশেই ছিল। আগুনের চোখের হরিণটির পিঠে বহন করছিল জ্ঞানহীন ইউয়ে আনকে। তারা সবাই সেই অসীম জাদুকরী সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল, যেন কোনো এক জন্ম-জন্মান্তরের পথ পাড়ি দিচ্ছে, অথচ গন্তব্য এখনো অনেক দূরে।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে আমি কিছুটা নির্বিকার হয়ে গেলাম। ভাবলাম, কোনো না কোনো উপায় তো বের হবেই, কয়েকটা দিন অপেক্ষা করতেই পারি।

শু তিয়ান আমার ব্যঙ্গ উপেক্ষা করে শীতল স্বরে বলল, ‘তুমি মরতে চাইছ।’ এই বলেই সে তার লাঠি উঁচিয়ে আঘাত করল।

গাঢ় লাল রক্ত গলা বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছিল। তখনো রোগা লোকটি খেয়াল করল যে আহ লিয়াংয়ের ডান দিকের জামা সম্পূর্ণ রক্তে ভিজে গেছে।

‘কিন্তু আমার বাবা বলেছিলেন পবিত্র পাহাড়ের ভেতরে আধ্যাত্মিক প্রাণী আছে, তাই সেখানে যাওয়া নিষেধ।’ সপ্তদশ বোন একথা শুনে কিছুটা ভীরু গলায় বলল।

ঝাং কিয়ানকে ঝাং কুয়ান টেনে তুলল। দুজনে মিলে কালো পোশাকধারীর শরীরের শিকলগুলো শক্ত করে ধরল এবং আমার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

অনুষ্ঠান শেষ হতেই বেই দো কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে দ্রুত প্রস্থান করল। প্রাসাদে নিজের নক্ষত্র-কক্ষে ফিরে এসেই তার প্রথম কাজ ছিল শরীরের ভারী পোশাকগুলো খুলে ফেলা এবং মাথার অলঙ্কারগুলো সরিয়ে ফেলা। ভাগ্য ভালো যে সে জেদ করে বোরখা পরে ছিল, তাই অন্তত মেকআপের ঝামেলা থেকে রেহাই পেয়েছে।

ভাগ্যচক্রের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী সময় ফুরিয়ে আসছে, কিন্তু নিজের কোনো অগ্রগতি নেই। লিন শিফ্যান অস্থির হয়ে উঠল। যত অস্থিরতা, ততই শান্ত থাকা প্রয়োজন। হয় আক্রমণ করব না, আর যদি করি তবে তা যেন অব্যর্থ হয়।

শরীরের প্রতিটি সূক্ষ্ম কোণে প্রচুর প্রাণশক্তি জমা হয়ে আছে, যা এখনো পরিশোধন করা বাকি।

উঁচু থেকে দেখলে মনে হয় পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে সেই বিশাল কালো কামানের নল। শুধু একবার দেখলেই হাড় হিম হয়ে যায়, মনে জাগে গভীর আতঙ্ক।

‘ক্যাও ক্যাও-এর কথা ভাবতেই সে উপস্থিত!’ লু ফেইয়াং হেসে ফেলল, বুঝতে পারল না এই লোকটা আবার কী কাজে এসেছে। সে তার সরঞ্জামের তালিকা থেকে মোবাইল বের করে অলস ভঙ্গিতে ফোন ধরল।

সাংবাদিকরা সেই মেয়েটির কথা শুনে অবাক হলো। সাধারণত এত বড় উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের বসার জন্য একটা-দুটো আসন পাওয়াও ভাগ্যের ব্যাপার, সেখানে তাদের জন্য আলাদা বিশ্রামাগার রাখা হয়েছে। তাই ‘হং লিন’-এর প্রতি সবার ধারণা আরও ভালো হয়ে গেল।

‘না, ওটা খুব দুর্গন্ধযুক্ত।’ মা শিং ইয়াও মাথা নাড়ল। ফলের মধ্যে সে ডুরিয়ান সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে।

সে লিন ফেংকে মোকাবিলা করার জন্য লোক ডেকেছিল, অথচ এখন তারাই লিন ফেংয়ের সাথে মদ পান করছে। লিন ফেংয়ের কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল; তারা সবাই জানে, যা হওয়ার তা হবেই।

লিয়াং ডংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। কী শক্তিশালী মানসিক প্রভাব! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাকে নিয়ে ‘রাজকীয় আভিজাত্য’-এর মতো নানা গুজব রটে। দীর্ঘকাল উচ্চপদে থাকার ফলে মানুষের মধ্যে সত্যিই এমন পরিবর্তন আসে।

‘মাফিয়া জগতের সম্রাট! কী করে বলব? আমার স্বভাব অনুযায়ী এটা করা খুব কঠিন। তাই, আমি এমন এক বিশাল মাফিয়া ডন হতে চাই যে সবার মুখে মুখে থাকবে, সবাই আমাকে ভয় পাবে!’ লিন ফেং বলল।

এই ব্যাপারে ৬০ শতাংশ নিশ্চিত হওয়ার পর ঝোউ শিয়ানের মুখে কোনো হাসি ছিল না, কিন্তু তার কথাগুলো ই গেকে বেশ হাস্যকর মনে হলো।

শুরুতে কি সবাই ভাবেনি যে তিয়ানগু গুয়াং কখনো হাতছাড়া হবে না? কিন্তু অদ্ভুতভাবে কি তা হাতছাড়া হয়ে যায়নি?

পরদিন ক্যাও ক্যাও আবার লিউ শুয়ানদেকে মদ খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। সেই সময় গোয়েন্দারা খবর নিয়ে এল যে ইউয়ান শাও গংসুন জানকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছে। গংসুন জান নিরুপায় হয়ে নিজের স্ত্রী-পুত্রকে হত্যা করে আত্মহত্যা করেছে।

উত্তরে ছয়টি পুনর্জন্মের চক্র মাঝে মাঝে দৃশ্যমান হচ্ছিল, অশুভ আত্মার করুণ আর্তনাদ ছিল হাড়কাঁপানো। মাটির নিচে থাকা চক্রটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে ঘুরছিল।

কিছুক্ষণ সাঁতার কাটার পর ক্লান্ত ইয়ুন ই কূলে শুয়ে মিষ্টি-লবণাক্ত কুয়াশার দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির শ্বাস নিল।

ঝাও ই-কে এই অবস্থায় দেখে সু মু হাসতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

সে এক আনন্দিত শিশুর মতো সোজা কাউন্টারে গিয়ে এক পাত্র মদ নিল এবং সামান্য লিনজির জাউয়ের সাথে হাসিমুখে পান করতে লাগল।

ইং ডানের বিশ্বস্ত সহযোগী হিসেবে ঝাং গাওইয়াং বুঝতে পারল ইং ডানের না বলা কথাটি কী, কিন্তু সম্ভবত লোকলজ্জার ভয়ে সে মুখ খুলতে পারছিল না।

আকাশভর্তি পাথরকুচির মাঝে সেই শিংওয়ালা ড্রাগনগুলোর চোখের শূন্যতা কেটে গেল এবং তারা পুনরায় উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করল।

চু নান গম্ভীর হয়ে উঠল; তার ওপর সত্যিই প্রচণ্ড চাপ। চোখের সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে সে একজন ভূমি-যোদ্ধা, যে তার চেয়ে পুরো এক ধাপ এগিয়ে থাকা এক ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ।

‘লজ্জা পাওয়ার কী আছে?’ আমি ভ্রু কুঁচকে তাকালাম, মনের ভেতর কিছুটা অস্বস্তি। মনে হলো তার সামনে আমার কোনো গুরুত্ব নেই। সেই রাতের ঘটনার কারণেই কি আমি সস্তা হয়ে গেলাম? ‘ভালোবাসি’ শব্দটি না বলে, আগের সেই ‘বিষক্রিয়া’-র কথা না তুলে, সরাসরি আমাকে তার বসের সামনে নিয়ে গেল?

যদিও গুয়ান দাপংয়ের সাথে আপাতত এক ছাদের নিচেই থাকছি, কিন্তু আমাদের দেখা হওয়ার সুযোগ খুবই কম। মাঝেমধ্যে খুব দৈবক্রমে আমরা একসাথে রাতের খাবার খাই।

সম্রাট ইয়ং তাই উপহাস করে হাসলেন। এই সভাসদরা সত্যিই মেরুদণ্ডহীন। তার আগেই বোঝা উচিত ছিল, এদের ওপর ভরসা করা বোকামি।

ইয়ান মি যেন এক প্রলয়ঙ্কারী ঝড়, সে আমাকে প্রস্তুত হওয়ার সুযোগ না দিয়েই এক গভীর আঘাত দিয়ে গেল। কাজ শেষে নিজের মতো করে সে স্বচ্ছন্দে চলে গেল।

‘আপনাদের দুজনকেই ইউ গ্রুপে স্বাগত।’ হঠাৎ ইউ জি তার দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে কথা বলে উঠল।

এই যুদ্ধের খবর যদি জাপানে পৌঁছায়, তবে সেখানে নিশ্চয়ই তোলপাড় শুরু হবে। জাপানের বিপুল সংখ্যক মানুষ পেটে পাথর বেঁধে এই যুদ্ধের জন্য সমর্থন জোগাচ্ছে, এমন জঘন্য ফলাফল জনরোষের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

কথা শেষ করে দো গাওমিং বিদ্রূপাত্মক হাসি নিয়ে ঝোউ ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করছিল কোস্ট গার্ডরা কখন এসে তাকে ধরে নিয়ে যায়।

পাশে থাকা সমুদ্রকন্যা দ্রুত ছুটে গিয়ে সেই সর্প-রাক্ষসীকে চড় মারল। তার কথায় স্পষ্ট ছিল যে সে কামড় খাওয়ার প্রতিশোধ নিচ্ছে, তবে ঝোউ ইয়ুন বুঝতে পারল, সে আসলে ঝোউ ইয়ুনের হয়েই রাগ ঝাড়ছে।

সিমা ছিংয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ। মুখে যা-ই বলুক না কেন, সে দেখল লোকটি ইউএসবি ড্রাইভটি গুছিয়ে রাখার সময় অগোচরে একটু নড়াচড়া করল।

শু ফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘চিয়ানচিয়ান, কী হয়েছে? এভাবে হাঁটছ কেন? কোথাও পড়ে গিয়েছিলে?’

ফেংচুন টাওয়ার থেকে বেশ আয় হচ্ছিল, আবার লবণ বিক্রি করতেও খুব একটা কষ্ট করতে হয়নি, টাকা যেন জলের মতো আসছিল।

স্কুল ভবনে ঢুকতেই সে দেখল জি ছিংইং এবং লু তিশেন তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

সেং তু শান্তভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং লিন শুয়ানের আত্মার গোলকটি তলব করল। সে তার লম্বা আঙুল দিয়ে গোলকটির স্বচ্ছ পৃষ্ঠে আলতো করে ঘষল। গোলকের ভেতরে থাকা সেই অহংকারী আত্মা আলোর ছটায় কাঁপছিল, যেন একাকী এক জোনাকি পোকা।