পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

কেউ জানে না আগুন লাগার পর তাদের মুখে শোনা সেই তরুণ প্রভু কেন বাইরে বেরিয়ে আসেননি।

“প্রশাসনিক সংস্কার জরুরি, তবে吏部-এর জন্য কোনো উপযুক্ত প্রার্থী আমার মাথায় নেই, কিন্তু户部-এর জন্য একজনের কথা আমি ভাবছি।” রং লিয়ান বহুবার চিন্তা করে স্থির করলেন,户部 প্রধান হতে গেলে এমন একজন মানুষ প্রয়োজন যিনি অর্থলোভী নন। এই কথা ভাবতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“না, আমি তোমার সাথেই যাব! তুমি আমাকে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার কথা দিয়েছিলে, কথা রাখা তোমার দায়িত্ব!” শু শিয়ানচেং অভিমানী গলায় বলল।

অগণিত মানুষের ঈর্ষা ও বিস্ময় ভরা দৃষ্টির মাঝে মু ই এবং তার সঙ্গীরা নীলপাখি পশুদের পিঠে চড়ে তিয়ান ইউ লিং একাডেমি-র পথে রওনা হলো। এই তিয়ান ইউ লিং একাডেমি যদিও লিং শহরের অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু বাস্তবে এটি শহরের ঠিক কাছাকাছি অবস্থিত।

“আমি তোমার সাথে বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত থাকব, সূর্যোদয় ও সূর্যাস্ত দেখব।” যদি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, তবে সে চাইত যেন তার আগেই সে চলে যায়, কারণ তাকে এভাবে দুঃখ পেতে দেখা তার পক্ষে অসম্ভব। কিন্তু একইভাবে, সে যদি না থাকে, তবে তারও অস্তিত্ব থাকবে না।

“জিয়াও, ঝাং হান এখন কোন পর্যায়ের সাধক?” কিছুক্ষণ পর চৌ তিয়ান মনের ভেতর প্রশ্ন করল।

“তুমি! হতভাগা!” বৃদ্ধ তাকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন, তার শরীরের শক্তি ফুলে ফেঁপে উঠল। অষ্টম পর্যায়ের ‘হৌ তিয়ান’ শক্তির দাপটে চারপাশ কেঁপে উঠল।

জুও ঝু চোখ খুলল, তার চোখের ভেতর লাল শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, দেখে মনে হচ্ছে বেশ কয়েকদিন সে ঘুমানোর সুযোগ পায়নি। জুও ঝু বাইরে গিয়ে মুখে পানি দিয়ে ধুয়ে নিল, এরপর মুখে একটি সিগারেট গুঁজে ফোনটি হাতে নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

যদিও তিন-এক চুম্বক দানবটি পাশ কাটিয়ে ‘লি ঝুয়ো জি’-র আগুনের গোলা থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল, কিন্তু আগুনের সংস্পর্শে না এলেও সে আগুনের প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করতে পারছিল। এতেই বোঝা যায়, ‘লি ঝুয়ো জি’-র এই আগুনের শক্তি কতটা প্রবল।

“হায়, ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি। তোমরা এখানেই শান্ত হয়ে থাকো।” ওউইয়াং জুয়ে অত্যন্ত অনিচ্ছুক হওয়া সত্ত্বেও দলের গোয়েন্দা সদস্য হিসেবে এই দায়িত্বটি এড়াতে পারল না।

সন্ধ্যায় মেই জিয়ান মনে করলেন যে গত দুদিন ধরে ‘ইয়া নু’-কে সুঁই ফোটানো হয়নি। তাই তার অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি তার গায়ের কাপড় সরিয়ে সুঁই ফোটালেন। নিয়ম অনুযায়ী তার কণ্ঠনালীর সুস্থ হয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু তবুও সে কথা বলতে পারছিল না। হয়তো ঘাড়ের আঘাত গুরুতর ছিল এবং রক্ত সঞ্চালনে সমস্যা ছিল, তাই ধীরে ধীরে চিকিৎসা করতে হবে।

সেনাপতি চেন বাতাসের বেগে হাত চালিয়ে মু চেং-এর বাম পাঁজরে আঘাত করলেন। মু চেং যন্ত্রণায় কাতরে মাটিতে পড়ে গেল এবং রক্ষীরা এসে লোহার শিকল দিয়ে তাকে বন্দি করল।

চাও জিচেনের ভক্তরা তার শিক্ষার গুণে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তাদের বলা হয় সমস্ত তারকার ভক্তদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি লড়াকু।

এই যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকা সব পক্ষের মানুষ আতঙ্কে, বিস্ময়ে এবং অবিশ্বাস্য এক ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিল; নানা ধরনের অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল সেখানে।

মেই জিয়ান বিষণ্ন মনে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। রাস্তায় মানুষের আনাগোনা, কিন্তু গুজব রটনাকারীদের ধরার কোনো লক্ষণই নেই। মনে হচ্ছে, সেই দুইশ রৌপ্য মুদ্রা জলে গেল।

বিশাল এক বাতাসের স্রোত স্বর্ণমণ্ডিত প্রাসাদের চত্বরে ঝড়ের সৃষ্টি করল, যার দাপটে উদাং-এর সাধুদের চোখ খোলা দায় হয়ে পড়ল।

মু ইউ অবাক হয়ে দেখল তার দাদা রাগে ঝিমঝিম করতে করতে চলে যাচ্ছেন। মু চেংকে কখনো এত রেগে যেতে দেখেনি, তাই সে বুঝতেই পারল না কোথায় সে ভুল করেছে। পাশে থাকা নৃত্যশিল্পী কাছে আসার চেষ্টা করলে সে তাকে সরিয়ে দিয়ে বিরক্ত হয়ে ঝেন বি楼 থেকে বেরিয়ে গেল।

দুজনের দৃষ্টি কিছুক্ষণ আকাশে মিলিত হলো, তারপর দুজনেই একই সাথে দৃষ্টি সরিয়ে ইয়ান হুয়ার পেছনে থাকা মু ইয়ার দিকে তাকাল।

দত্তক নেওয়ার এই আনুষ্ঠানিক ভোজ শেষ হওয়ার পর মু ইয়া স্বাভাবিকভাবেই অনেক প্রশংসা পেল। কিন্তু সেই প্রশংসার আড়ালে সে অনেক অপরাধবোধও শুনতে পেল।

“হ্যাঁ, কিন্তু সে আমাকে সেই সুযোগ দিচ্ছে না! থাক, সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও! আগামীকাল আমাদের কাজ আছে!” জুও লুন বলল।

চিয়ানচিয়ান আলতো করে মাথা নাড়ল। ইয়ান ঝেংসি ভ্রুকুটি করে তার হাত টেনে ধরল, সেখানে পাঁচটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, যা দেখে তার রাগের মাথায় আগুন জ্বলে উঠল।

“হুম! তুমি কি আমার দক্ষতার ওপর সন্দেহ করছ? নাকি চিং পরিবারে এমন কেউ আছে যে ‘জি সুয়ান দান’ তৈরি করতে পারে?” শুয়ে চি কোনো দয়া না দেখিয়ে সরাসরি জবাব দিল।

সে দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, একটি দীর্ঘশ্বাস তার হৃদয়ে গিয়ে লাগল: “আমি জানতাম তুমি এমনটাই বলবে। আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব, কিন্তু আমাকে খুব বেশি সময় অপেক্ষায় রেখো না।” পাঁচ বছরের অপেক্ষা তাকে অধৈর্য করে তুলেছে, সে তাকে দ্রুত ঘরে তুলতে চায়। এর চেয়ে বেশি অপেক্ষা করলে হয়তো সে তার সবটুকু হারিয়ে ফেলবে।

এভাবেই উড়ন্ত সমরদেব হান ফেই এক নিমেষে সরকারি বাহিনীর সেনাপতি হয়ে উঠলেন। পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে গুরু ও শিষ্যদের সহায়তায় তিনি বাও চি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেলেন এবং বাও চি ড্রাগন পাঁচ ভাইয়ের সাথে মুখোমুখি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।

অবিশ্বাস্য আধ্যাত্মিক শক্তি বহনকারী প্রতিটি নক্ষত্র যেন পাথরের মতো তিয়ান গাং সেভেন স্টার বিন্যাসের ওপর ঝরে পড়ল। এর ফলে সেখানে ছোট ছোট ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো এবং নক্ষত্রগুলো আবার তাদের আগের কক্ষপথে ফিরে গেল। এরপর তিয়ান গাং সেভেন স্টার বিন্যাসটি মৃদু কেঁপে উঠল এবং উল্কাপিন্ডগুলোকে মেঘের মানচিত্রে রূপান্তর করে নিজের ভেতরে গুটিয়ে নিল।

যারা এই শূন্য যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করেছে, তারা সবাই পবিত্র পর্যায়ের সাধক। তারা সেই ধাপটি অতিক্রম করে এসেছে, তাই পবিত্র পরীক্ষা তাদের কাছে অপরিচিত নয়; এটি তাদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়।

এটি তাকে তার প্রতি ঘৃণা থাকার চেয়েও বেশি বিচলিত করে তুলল। সে ভেবেছিল সে তার অন্যায্য প্রতিশোধের জন্য তাকে ঘৃণা করবে, এমনকি তাকে দেওয়া কষ্টের জন্য বিদ্বেষ পোষণ করবে। সে হয়তো বিষাক্ত ভাষায় তাকে গালি দেবে, ঘৃণার চোখে তাকাবে। সে এসব মেনে নেওয়ার জন্য প্রস্তুতই ছিল।

বিশ্বের সম্মানীয় ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি দীর্ঘ সময় ধরে বিচরণ করছেন, এমন অদ্ভুত কিছু কখনো দেখেননি। এর অর্থ হলো, এই জগতটিতে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে, নতুবা এমন অস্তিত্বের জন্ম হওয়া অসম্ভব।

ইয়ান ঝেংসি সবার আগে কথা বলল: “আমার মনে হয়, তুমি জেসের সাথে খেললে বেশি আনন্দ পাবে, আমি ওদিকে একটু দেখে আসি।” মুহূর্তের মধ্যে চিয়ানচিয়ান সৈকতের ধারে একা দাঁড়িয়ে রইল, বিরক্ত হয়ে নিজের হাত দুটি পিঠের পেছনে জড়ো করে ধীরে ধীরে বালুর ওপর দিয়ে হাঁটতে লাগল।

সে ভিলার পেছনের বাগানে হাঁটছিল। এই ভিলার কোনো প্রাচীর নেই, পাশে কিছু বাঁশ গাছ এলোমেলোভাবে লাগানো। সে একটি বাঁশ গাছে হেলান দিয়ে সিগারেট ধরাল।

শিয়া নুওলান নিজের জায়গাতেই বসে রইল। সে বুঝতে পারছিল না লুজিন নিয়ানকে অনুসরণ করবে কি না। মুহূর্তের মধ্যে সে প্রচণ্ড বিব্রতকর অবস্থায় পড়ল।

সে বিছানার পাশে বসে থুতনিতে হাত দিয়ে উঠোনের দিকে তাকিয়ে রইল। আমি ‘বান-এর’ এই অবস্থা দেখে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে সরে এলাম।

যতবারই শুনি লোকে প্রশংসা করছে যে “মেই চাই আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে”, ততবারই নিজের ভেতর লজ্জা অনুভব করি। সব দিক থেকেই আমি তার চেয়ে পিছিয়ে। এই শরীরটা না থাকলেও চলত। আমি অনুভব করছি, আমার চিন্তাশক্তিও কমে আসছে। আগে নিজের কিছু ভাবনা ছিল, এখন কেবলই ‘জুয়ে চাই’-এর সামাজিক মেলামেশা দেখছি, আর মাথাটা পুরো ফাঁকা।