চল্লিশ অধ্যায়
(১/৩) অংশ
পাশাগুলো ঢাকনার ভেতরে ঘুরছিল, দুই পক্ষই চোখের পলক ফেলা ভুলে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশের সবকিছু যেন অদৃশ্য ও বধির হয়ে গেছে, পুরো পৃথিবীটাই যেন কেবল এই ঢাকনাটার মধ্যে সিমাবদ্ধ।
“প্রয়োজন নেই, এটি আমাদের营তি, আগামী কয়েকদিন আমরা এখানেই অবস্থান করব!” ঈ তিয়ান মাথা নাড়লেন।
বহিরাগত, এখন আর তাদের প্রতি ঘৃণা বা ক্ষোভ প্রকাশের সময় নেই। বর্তমান যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাওয়ার পাশাপাশি তাদের সবার এখন একটাই লক্ষ্য—বেঁচে থাকা।
প্রত্যেকের মনেই বিষয়টি স্পষ্ট ছিল। প্রতিটি আত্মাসুরের মহাসংগ্রামের সময় আত্মাসম্রাট ছিলেন পূর্ব ভূখণ্ডের আধ্যাত্মিক প্রতীক। যতদিন তিনি বেঁচে আছেন, পূর্ব ভূখণ্ডের আত্মাজগত ভেঙে পড়বে না। একমাত্র তিনিই পাঁচ বড় পরিবারকে সমন্বয় ও পরিচালনা করতে সক্ষম। তা না হলে পাঁচ পরিবারের প্রধানরা কেউ কাউকে দেখতে পারে না এবং কোনোভাবেই ঐক্যবদ্ধ হওয়া সম্ভব হতো না।
এটি হয়তো কোনো শয়নকক্ষ, তবে কোনো খাট নেই। মাটিতে ডজনখানেক বিছানা পাতা, দেখে মনে হয় মেঝেতে বিছানা পেতে শোয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে। তবে পুরো ঘরটি নরম খড়ের মাদুরে ঢাকা, অনেকটা জাপানি তাতামি জাজিমের মতো।
“কী দারুণ কৌশল! ফং কোনো এক আঘাতেই হেরে যাবে, তা ভাবিনি।” শীর্ষস্থানীয় এই গুণী ব্যক্তি রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে একরত্তি গর্জন ছেড়ে পালিয়ে গেলেন।
চিন গে-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। খুব কাছ থেকে ইউ ইয়ের এড়িয়ে যাওয়াটা তবুও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু এই দূরপাল্লার স্নাইপার রাইফেল কি না পঞ্চাশ কিলোমিটার দূর থেকেও এই বৃদ্ধ এড়িয়ে গেলেন! এই ব্যক্তির শক্তি নিশ্চয়ই চরমে পৌঁছে গেছে।
ছ্যান ইউ ছেন ওষুধের বাটিটি নামিয়ে রেখে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন, যেন এই স্থান ত্যাগ করতে চান। কিন্তু দরজায় পৌঁছাতেই তার পা দুটি যেন হঠাৎ শক্তি হারিয়ে ফেলল, আর সামনে এগোনোর সামর্থ্য রইল না। ছ্যান ইউ ছেন ফিরে তাকিয়ে বিছানায় শায়িত নানকং লিউ লি-র দিকে তাকালেন, তার চোখ দিয়ে অজান্তেই গড়িয়ে পড়ল অশ্রু। শেষ পর্যন্ত তিনি তাকে ছেড়ে যেতে পারলেন না।
“আমার কথা বাদ দাও, সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো এবং ওকে নির্দয়ভাবে আক্রমণ করো!” একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো, বুঝা গেল তিনিও মার্শাল আর্টে পারদর্শী।
“প্রভু, ঐ, একটা প্রশ্ন একটু সাহস করে জিজ্ঞেস করতে চাই, অধস্তন খুবই কৌতূহলী।” মু লিং অত্যন্ত দুর্বল ও ভীরু সুরে জানতে চাইল।
তবে তার কথার মধ্যে স্পষ্টতই অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে ছিল এবং এর পরেই সে কোনো টু শব্দ করার সুযোগ না দিয়ে তৎক্ষণাৎ লোকজনকে দিয়ে অভিশাপ দিতে থাকা চাং থিয়ান হাওকে জোরপূর্বক টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।
নীল ও লালচে আভা মাঝ আকাশ চিরে তীব্রভাবে আছড়ে পড়ল কাদা ড্রাগনের “কাদামাটির বর্ম”বিহীন মাথার ওপর।
তবে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল তার ছেলেকে নিয়ে। যদিও সে জানত পাই ঝি এবং অন্যরা ভালোভাবেই তার যত্ন নেবে, কিন্তু মা হওয়ার পরই কেবল সে বুঝতে পেরেছে যে সন্তানকে কোনোভাবেই মন থেকে দূরে সরানো যায় না।
চিকিৎসা সংঘের ভবিষ্যৎ ও পরিণতি তার কাছে কী আসে-যায়? শুরু থেকেই তো董 ফাং হুয়া তাকে জোর করে এই ঝামেলার সাথে জড়িয়ে দিয়েছিল।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
সে মাথা নিচু করে চোখের মণি ঘোরানোর তাগিদ দমন করল এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে ওষুধ বদলানোর কাজ শেষ করল।
লি আই কুও মুখ ধুয়ে饺子 (ডাম্পলিং) ক্যাবিনেটে রেখে আসলেন, তারপর বাটি, চপস্টিক ও চামচ নিয়ে ভিনেগ ঢেলে একটি ছোট প্লেট নিলেন।
তিনি লি পরিবারের পরিস্থিতি ভালোভাবে জানতেন। বলা চলে, লি-র বাবার চিকিৎসার জন্য সেই বোকা লি আই কুও পরিবারের জমানো সব অর্থ খরচ করে ফেলেছিল, এমনকি দুবেলা খাবার জোগাড় করাই এখন তার জন্য বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সামনে থেকে বয়ে আসা বাতাস তার কালো ওভারকোটটিকে ফুলিয়ে তুলল। লোকটি নিচু ও কর্কট স্বরে হাসল, তার ঠান্ডা ও হিংস্র চোখের মণিতে প্রতিফলিত হলো দূরে এক পলকের জন্য জ্বলে ওঠা বন্দুকের নলের অগ্নিশিখা।
অবশ্যই দেখা গেল, তাদের গাড়িটি যে ধুলোবালি উড়িয়ে চলেছে, তার থেকে কয়েক ডজন মিটার দূরে দুটো অফ-রোড গাড়ি একে অপরকে অনুসরণ করে আসছে।
সাধকদের এই দলে নীতিগতভাবে সমস্ত তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের প্রত্যাহার করে নেওয়ার কথা, লি সিউনও প্রাকৃতিকভাবে তাদেরই একজন।
সরু মুখ, ধূসর চুল, এক জোড়া লোহা-ধূসর চোখ, সাথে বেশ জাঁকালো একটি ঈগলের মতো বাঁকানো নাক এবং কাগজের মতো পাতলা ঠোঁট—এই সবকিছু মিলিয়ে এক আত্মবিশ্বাসী, ক্ষিপ্র ও নিখুঁত ব্যবসায়িক সংঘের সভাপতির ভাবমূর্তি গড়ে তুলেছিল।
“মনে আছে আমাদের সবচেয়ে বাজেভাবে পড়ে যাওয়ার সেই ঘটনাটার কথা?” ওয়াং পিং সচেতনভাবেই তাইসুয়ের চিন্তাশক্তিকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন।
পঞ্চাশ হাজারের বেশি মন্তব্যের রিপ্লাই—কেউ ক্ষুব্ধ, কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, কেউ অভিশাপ দিচ্ছে—এই সমস্ত কিছু মিলিয়ে পোস্টটিকে এক অভূতপূর্ব উত্তেজনার চূড়ায় পৌঁছে দিয়েছিল।
“ঠিক আছে, তাহলে এই সিদ্ধান্তই রইল। আমার সতীর্থরা, দয়া করে আমাকে আজ একটু লোভী হতে দিন!” রোসালেস মনের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে কিছুটা একপাশে ঝুঁকলেন এবং মাঝপথে পাস দেওয়ার একটি ভান করলেন। প্রতিপক্ষ থেকে ছুটে আসা ডং সিন তাতে সত্যি সত্যি বোকা বনে গেল এবং তার শরীরের ভারসাম্য পুরোপুরি অন্যদিকে সরে গেল।
যখন তিনি মনে মনে এমনই দ্বন্দ্বে লিপ্ত, তখনই তার পকেটের মোবাইল ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল। তিনি তুলে দেখলেন এটি একটি অপরিচিত নম্বর। অবচেতনভাবেই ওয়েই ফেং কল কেটে দেওয়ার বোতাম টিপলেন। তার কাছে নামহীন এমন অপরিচিত নম্বরগুলোর বেশির ভাগই হয় বিরক্তিকর কল, নয়তো ভুল নম্বর বা কোনো বীমার ফালতু প্রচারমূলক ফোন।
বর্মধারী গাড়িটি সত্যি সত্যি ‘পাথর’ থেকে সামান্য দূরে এসে থামল। দরজা খোলার পর একে একে ছাইরঙা পিশাচগুলো গাড়ি থেকে নেমে এল।
“ওয়েই মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এই সমস্ত কিছু আমি আপনার জন্য প্রস্তুত করে রেখেছি। যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আমরা এখনই রওনা হতে পারি,” মুরং হাই বললেন।
ছদ্মবেশী রাক্ষসদের ক্ষেত্রে তাদের গতিবিধি সবচেয়ে সহজে ধরা যায় পুরোহিতদের মাধ্যমে। পবিত্রতার সামান্য একটি নিচু স্তরের ঐশ্বরিক মন্ত্র ব্যবহার করলেই রাক্ষসদের আসল রূপ ও অবস্থান সবার সামনে প্রকাশ পেয়ে যায়।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
বিশৃঙ্খলার মধ্যে, সেই ব্যক্তি চিৎকার করে ওঠার আগে কেউ এই সহজ বিষয়টি মাথায় আনেনি! তাই গুতোর বাঁ পায়ে রক্তক্ষরণ শনাক্ত হওয়ার কুড়ি মিনিট পর অ্যাম্বুলেন্স এসে পৌঁছাল।
নিং থিয়ান সিনের স্ক্রিনে একের পর এক প্রম্পট ভেসে উঠতে লাগল। একটু পরেই পুরো লাইভ স্ট্রিমিং রুমে তেরোশতেরও বেশি মানুষ ভিড় জমাল, যা সেই পাঁচজন সাধারণ দর্শককে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে তুলল যারা কেবল মজা দেখছিল।
নিং থিয়ান লিনের মনের সংশয় বুঝতে পেরেও যুদ্ধক্ষমতা সিস্টেম কোনো ব্যাখ্যা দিল না। কারণ এই পথ নিজেকেই হেঁটে পার হতে হয়। আর এই জায়গাটি সত্যিই এই নক্ষত্রমণ্ডলের কাছাকাছি নিং থিয়ান লিনের বেড়ে ওঠার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
তবে তারা যে এই মুহূর্তে হঠাৎ হাজির হয়েছে, তা দেখে মনে হয় তারা সবেমাত্র ইউ শ্যুয়ান গুহার খবরটি পেয়েছে এবং সেই অনুযায়ী নিজেদের কৌশল পরিবর্তন করেছে।
ইনো প্রিন্সেস এই দৃশ্য দেখে তার সুন্দর চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটিয়ে তুললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তার এই ইয়ে ভাই কেন এই মুহূর্তে হঠাৎ এত দয়ালু হয়ে উঠলেন।
এখানে আসা মানে তো কেবল সাদা হরিণের জন্য অপেক্ষা করা, আর ভূত জেলের বনে তো যাওয়া লাগবেই। কারণ সে তার নিজের জিনিস উদ্ধার করতে চায়। কিংবা বলা চলে, যা এখন ছিং ইউ-এর অধিকারে রয়েছে।
হুম, একে শুধু এই বোকার ভাগ্য ভালোই বলতে হবে যে এত উঁচু থেকে পড়েও মারা যায়নি। যাকগে, যা হওয়ার হয়েছে, ইনাইয়ের কিছুটা বোকামি ছিল, তবে এই বোকার মরার সময় এখনো হয়নি।
“……” কিন্তু ছিন শি তবুও আগের মতো শান্তভাবে নিজের জায়গায় বসে রইলেন, যেন নিখুঁত কোনো পাথরের মূর্তি, যার ভেতরকার নীরবতা অসাধারণ।
“আন কুও, কোনো চিন্তা করো না, যা মনে আসে বলো। আমি শিগগিরই রাজসিংহাসনে আরোহণ করতে চলেছি, ঘরের কথা মানেই তো দেশের কথা, এখানে লুকানোর কী আছে!” লিউ ফু হং বললেন।
কে জানত, সামরিক শিবির থেকে বেরোতেই তাদের গন্তব্যের উত্তর দিকের দরজায় বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল। তারা অনুমান করেই বুঝতে পারল যে সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছেছে।
(৩/৩) অংশ