চব্বিশতম অধ্যায়

১/৩ পৃষ্ঠা

“না...” জিয়ান ইজুন-এর কণ্ঠস্বরে কোনো প্রাণ ছিল না, যেন খুব ক্লান্ত। মু ঝিজুনের সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে; সম্ভবত সে কল্পনাও করতে পারেনি যে বৃদ্ধা মিসেস মু তাকে এভাবে আঁকড়ে ধরবেন।

লিং ইয়েফেং-এর দৃষ্টি দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে এক পা পিছিয়ে গিয়ে গাড়িতে হেলান দিয়ে দাঁড়াল, তার পা কাঁপছিল।

ধুর ছাই! ওরা না থাকলে কি তার আদরের ইউয়াও নিজের প্রাণশক্তির একাংশ দিয়ে তাকে সাহায্য করার জন্য এমনটা করত? এই কথা ভাবলেই তার বুক ফেটে যাচ্ছে। সেই অংশটি তো ছিল তার নিজের সুরক্ষার জন্য, অথচ কে জানত শেষ পর্যন্ত সেটাই তার জীবন রক্ষা করবে?

এই সবকিছুই যেন সেই বৃদ্ধের সাজানো নাটক। মনে হচ্ছে সে তাকেই কোনো নির্দিষ্ট পথে চালিত করতে চাইছে, যেন সে চায় সে নিজে থেকেই কিছু একটা খুঁজে বের করুক।

আসলে লিং ইয়েফেং নিজেও জানত যে কোনো অসুবিধা হবে না। বিয়াওয়ের আত্মা এখন সুপ্ত অবস্থায় আছে, জেগে উঠতে হলেও অন্তত আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

তার দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তির প্রতিটি নড়াচড়া সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। তার চারপাশের দশ মিটারের মধ্যে যা কিছু ঘটছে, তা যেন তার তৃতীয় চোখের মাধ্যমে সারাক্ষণ নজরদারিতে ছিল।

মিয়াওয়ের শরীরে ভর করা বিয়াও মাটিতে লুটিয়ে পড়ে উচ্চস্বরে হাসছিল। সে যত জোরে হাসছিল, তার চোখের জল তত বেশি ঝরছিল।

টিয়ান সিন মৃদু হাসল। সু চেনের এই অদম্য মানসিকতা, যেখানে আকাশ ভেঙে পড়লেও সে কোনো ভয় পায় না, কারণ তার বিশ্বাস কেউ না কেউ তাকে রক্ষা করবে—এই বিষয়টাই তাকে মুগ্ধ করেছে।

সে যদিও তৎক্ষণাৎ গিয়ে সেই ঈশ্বর সম্রাটকে হত্যা করতে চাইছিল, কিন্তু সে অবিবেচক ছিল না। কারণ, সেই ঈশ্বর সম্রাট যে এই মুহূর্তে নিজেকে প্রকাশ করেছে, তার মানেই হলো সে ফাঁদ পেতে বসে আছে।

লিং ইয়েফেং হেরে গেল। সে তার মন খারাপ সহ্য করতে পারে না, তার সেই আকুল হয়ে শপথ করার দৃশ্যটি দেখে সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

সমস্যা হলো, শা ভাইকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। নিচে নামার সময় সে ঠিকমতো খেয়াল করেনি কোথায় তারা লড়াই করছিল। এখন সব জায়গা তন্ন তন্ন করে খুঁজতে হবে।

২/৩ পৃষ্ঠা

অবশ্য আমি জানতাম ওটা কী। ওটা নিশ্চয়ই কোনো পরিবারের পূর্বপুরুষ বা দেবদেবীর পূজা করার জায়গা; সহজ কথায় বলতে গেলে, একটা বেদি।

বড় বিষয়গুলো নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে। আগের হিসাব যদি দেখার থাকত তবে আগেই দেখতাম। কোনো অনিয়ম হলে দায় কার ওপর বর্তাবে? মা লিক্সিন এখানে বহু বছর ধরে আছেন, মেয়রও অনেক দিন ধরে আছেন। তুমি কি মেয়রের বিরুদ্ধে যেতে চাইছ?

অধ্যায় ১২১: নতুন রক্তগোলাপের জন্ম দেখে সবাই ‘ফে বাং শে কিউ’-এর আলকেমি দক্ষতার প্রশংসা করতে বাধ্য হলো। সে একটি সাধারণ স্বর্ণের সরঞ্জামকে জোর করে ‘সাব-ডার্ক গোল্ড’ পর্যায়ে উন্নীত করেছে। এই ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর। যদিও এটি পুরোপুরি ‘ডার্ক গোল্ড’ নয়, কিন্তু এমন ক্ষমতা কারই বা আছে?

এই আবিষ্কারে ঝাও ইউয়ানের হৃদয়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। ‘উউশিয়াং’ ধনুকে এখনো কাঠের প্রাণশক্তি অবশিষ্ট আছে, আর সেই শক্তি কতটা বিশুদ্ধ!

এই কথা শুনে পুরো কক্ষটি উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। কিং গ্যাং-এর টাই হুর মতো বিখ্যাত ব্যক্তিও শাও জিয়ানের কাছে পরাজিত হয়েছে, তাহলে শাও জিয়ান কতটা শক্তিশালী হতে পারে?

ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি, আমি শীতকাল খুব অপছন্দ করি, তুষারপাত ঘৃণা করি। এমনকি তীব্র বিদ্বেষ পোষণ করি! আজ পুরো সকাল বরফ সরাতেই কেটে গেছে, খুব খুব খুব বিরক্ত লাগছে! তাই দুঃখিত, আজ মাত্র একটি অধ্যায় প্রকাশ করতে পারছি... কথা দিতে পারছি না যে পরে পুষিয়ে দেব, কারণ আমি খুব অলস...

অনেক ভেবেচিন্তে লি ইউয়ান শেষ পর্যন্ত লিচ কিং-এর ওপর ভরসা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে ‘অশুভ তলোয়ার মুরামাসা’ এবং ‘ইয়ামা’র আত্মা লিচ কিং-এর হাতে তুলে দিল। আসলে লি ইউয়ানের মাথায় অন্য বুদ্ধি ছিল—মুরামাসা তো ওই জাপানিদের জিনিস, নষ্ট হলে তার কোনো দুঃখ নেই।

পানি শেষ করার পরপরই সেই যান্ত্রিক হাতটি আবার এগিয়ে এলো এবং খালি গ্লাসটি নিয়ে গেল। আমি ভাবছিলাম এটা নিশ্চয়ই কোনো রোবট, কিন্তু তাতে কোনো ক্যামেরা বা স্ক্রিন দেখতে না পেয়ে অবাক হলাম—সে কীভাবে বুঝল আমি পানি খাওয়া শেষ করেছি?

রাজকুমার এবং বাকিরা সেই অস্ত্রটি দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সবারই মনে হচ্ছিল জিনিসটি পরিচিত, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছিল না।

ঝান জুনইউ-এর চপস্টিক ব্যবহারের ভঙ্গিটিও ছিল দেখার মতো। সে ইয়ে ঝিক্সিং-এর প্রিয় টফুর একটি টুকরো তুলে তার ঠোঁটের কাছে ধরল, মশলার সুগন্ধে চারপাশ ভরে উঠল।

লিউ ইউনের রাগের আভা এখনো কাটেনি। ঝাং জিকিয়ান কোনো কথা না বলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। যদিও সে মনে মনে কিছু বিষয় আঁচ করতে পারছিল, কিন্তু বিশ্বাস করতে চাইছিল না। কারণ, সে মনে করত ঝাং জিকিয়ান এমন মানুষ নয়।

৩/৩ পৃষ্ঠা

গুয়ানজু প্রাসাদে ফেরার পথে হঠাৎ আমার লিংজিয়াও প্রাসাদে যেতে ইচ্ছে হলো। ওটা ছিল হাওশুয়ানের বসবাসের জায়গা।

জেনারেল জিয়াইয়াং-এর এই কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। সারা জীবন কত দাপটের সাথে কাটিয়েছেন তিনি, কোনো সাধারণ আত্মাও তার সামনে মাথা তোলার সাহস পায়নি। অথচ আজ কী অদ্ভুত পরিস্থিতি, কেউ তাকে প্রকাশ্যেই অপমান করার সাহস দেখাচ্ছে! তার সম্মান কোথায় রইল?

অতিরিক্ত দক্ষতা: বরফের শক্তি। অস্ত্রের সাথে বরফের উপাদানের সংমিশ্রণ ঘটিয়ে শত্রুর গতি ১৫ শতাংশ কমিয়ে দেওয়া যায়।

শক্ত মাটিতে নখর দিয়ে গভীর গর্ত খুঁড়ল। অন্ধকার পৃথিবীটা যেন আদিম যুগের মতো, যেখানে কোনো আশা নেই, এমনকি হতাশারও কোনো জায়গা নেই। সবকিছুই যেন শূন্য আর অবাস্তব।

হয়তো বিল পরিশোধের সময় বা হাত তোলার সময় তার আঙুলে থাকা দামি আংটিটি ডাকাতদের নজরে পড়েছিল। এখন তাকে একা পেয়ে এবং বৃষ্টির কারণে পথচারীদের ভিড়ের সুযোগ নিয়ে সে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করল।

“প্রয়োজন নেই।” ঝু ইউয়ানলং তার আংটির ভেতর থেকে ‘তিয়ানকান’ তলোয়ার বের করল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে জুয়ান কিং-এর দিকে তাকাল। জুয়ান কিং-এর শরীর থেকে বেগুনি-লাল আভা বের হচ্ছিল, চাপের তীব্রতায় চারপাশের বাতাস উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ঝু ইউয়ানলং গোপনে তার ‘বেইমিং জুইন বিং গং’ শক্তি প্রয়োগ করে সেই উত্তাপ প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

এই চরম বিপদের মুহূর্তেও তার একমাত্র চিন্তা ছিল তার ভাইয়ের স্ত্রীর নিরাপত্তা, নিজের জীবন নয়। গুয়ান ইউঞ্চাং-এর বিশ্বস্ততার খ্যাতি যে অতিরঞ্জিত নয়, তা আজ প্রমাণিত হলো।