অধ্যায় ২৮

চ্যাং ই মনে মনে ভাবলেন, নবম ডিভিশনের সদর দপ্তরের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার ঘটনায় জাপানিরা নিশ্চিতভাবেই ক্ষিপ্ত হবে এবং প্রতিশোধ নিতে বিপুল সৈন্যবাহিনী পাঠাবে। এখন মূল সমস্যা হলো শত্রুর গতিবিধি এবং সৈন্য মোতায়েনের সঠিক তথ্য সংগ্রহ করা।

একই সাথে তিনি স্বস্তি বোধ করলেন যে, সময় বের করে ইউলিন ফুনজিকে দেখতে এসেছিলেন, নতুবা কিউকিউয়ের বিষয়টি এখনো তার কাছে ধোঁয়াশাই থেকে যেত।

পিছন থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে সুন বংশের প্রধান সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তিনি দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন এবং কোনোমতে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ বেরিয়ে এলো তার মুখ থেকে; কারণ তার বাম কাঁধটি তীরের আঘাতে এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গিয়েছিল।

চ্যাং ই তাকে জাপানি ভাষায় গালি দিলেন। তিনি জানতেন, যে লোকটা জাপানিদের দালালি করছে, সে নিশ্চয়ই জাপানি ভাষার কিছুটা হলেও আঁচ পাবে।

লম্বা লাঠি থেকে বেরিয়ে আসা আঠারোটি বিশাল ড্রাগন লিন হাওয়ের প্রবাহিত করা শক্তির সাথে সাথে আরও বিশাল হয়ে উঠল! তাদের নড়াচড়ার ফলে সৃষ্ট শক্তির দাপটে পাঁচ মিটারের মধ্যে থাকা সবকিছু ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।

“আক্রমণ!” আহত জায়ান্ট গড-প্যাটার্ন যোদ্ধা তার ঢাল উঁচিয়ে বর্বর উপজাতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দুঃসাহস! আমি বলেছি ওদের ছেড়ে দিতে! কে তোকে হাত চালাতে বলেছে?” বৃদ্ধ রাগে গর্জে উঠলেন।

“তোমার শিং শুয়ান ভাই কোথায়?” নি কিউ শুয়ে জি কিং শুয়ানের কথা শুনে চারদিকে তাকাতে লাগলেন।

কারও কাছ থেকে সুবিধা নিলে তার প্রতি কিছুটা বাধ্য থাকতে হয়, তাই রেন ইয়ং সরে যেতে পারছিলেন না। শরীরের কড়া সুবাস পেয়ে তিনি ভাবছিলেন, কখন সুযোগ বুঝে কাপড়গুলো বদলে নেওয়া যায়।

মানুষের চোখের ভাষা তার আবেগ প্রকাশ করে। বিশেষ করে চরম আবেগের মুহূর্তে কোনো শব্দ ছাড়াই অন্যের কাছে নিজের আনন্দ-বেদনা পৌঁছে দেওয়া যায়।

ঝাও কিং মেই হতাশ হলেন। দিগুগু শহরের সেরা ত্রিশজন যোদ্ধার একজন হয়েও তিনি মাত্র এক আঘাতেই টিকতে পারলেন না! যদি আগে জানতেন ইয়ে ফানের শক্তি এত ভয়াবহ, তবে সরাইখানার জায়গাটা আরও বড় হলেও হয়তো তিনি হয়তো কিছুটা সময় নিতে পারতেন।

ইনসেক্ট কুইন লোয়েনের চারপাশে অসংখ্য সাধারণ বিজাতীয় প্রাণী ছিল, যা দেখতে অনেকটা কালো মেঘের মতো। তাদের সংখ্যা শহরের ভেতরের চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

মাৎসুমোতো রানগিকু? তার কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা শক্তি আছে? শুধু স্তন বড় বলেই কি তাকে বাছাই করা হয়েছে?

“তারা জানেই না যে সু লিফেং নিয়মিত বাইরে যেত। শুধুমাত্র আমার মতো যারা সেখানে কিছু সময় কাটিয়েছি এবং তথ্য সংগ্রহের জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি, তারাই এসব পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল,” ইন শি বললেন।

হুলদা তাকে লক্ষ্য করছেন কি না কে জানে, এমন এক মহান কাজ সম্পন্ন করার পরেও জুয়ান নিয়াওয়ের মধ্যে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না। বরং সে হুলদাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অন্যদিকে চলে গেল।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর অর্ধেক মাস কেটে গেছে। হানিমুন ভ্রমণটি দারুণ ছিল, কিন্তু শেষ হওয়ার মুহূর্তে রেই দংয়ের মনে আনন্দের বদলে বিষণ্ণতা দানা বাঁধল।

এমিয়া শিরো বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে চিৎকার করে বীরদর্পে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বাইরে যারা থাকে তারা মান-সম্মানকে বড় করে দেখে, বিশেষ করে ঝু লিচেংয়ের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে এটি আরও সত্য। রো হাওয়ের কাছে দুবার প্রকাশ্যে অপমানিত হওয়ার পর, প্রথমবার ইউন সির সামনে এবং দ্বিতীয়বার সমস্ত সামরিক কর্মকর্তাদের সামনে—তার সম্মান ধুলোয় মিশে গিয়েছিল।

মেকানিজম মাস্টারদের ব্যক্তিগত লড়াইয়ের ক্ষমতা সাধারণত কম থাকে। তাদের যাবতীয় দক্ষতা যন্ত্রকৌশলে, যার মাধ্যমে তারা বিভিন্ন ধরনের যান্ত্রিক প্রাণী তৈরি করতে পারে।

“তুমি কি বলতে চাইছ যে এই পরিকল্পনাটি করেছে এবং আমাদের হাতের পুতুল বানিয়ে নাচছে সে হলো ইন্টেলিজেন্স অ্যাঞ্জেল?” রো হাও জিজ্ঞেস করলেন।

কেউ কেউ বলছে, জি ফেংকে হত্যার চেষ্টা করা হয়েছিল। যদিও সেই পাঁচজন খুনি মারা গেছে, তবুও লং সিটি বা ইয়ান সাম্রাজ্যের ভেতরে তাদের পেছনের শক্তি এখনো সক্রিয়। জি ফেং সোসাইটি তাদের সমূলে উৎপাটন করার সংকল্প করেছে।

রেন কিয়ান কয়েকবার এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর তার আগের উত্তেজনা হারিয়ে ফেলেছেন। কিন্তু তাং পরিবারের দুজন সদস্যের অভিজ্ঞতা ছিল ভিন্ন। তারা যদিও ঝ্যাং তিয়ানসংকে উড়তে দেখেছিল, কিন্তু বাস্তবে এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়নি, তাই তাদের উত্তেজনা ছিল বাঁধনহারা।

জিয়া লান তাদের সাথে ওয়াং পেংইউয়ের মতো বিনয়ী ছিলেন না। তিনি আগে একজন নিষ্ঠুর ডাকাত ছিলেন, যে সামান্য মতের অমিল হলেই তলোয়ার চালাত। কু মু মাস্টারের শিষ্য হিসেবে কয়েক বছর জেন ধ্যানের চর্চা করেও তার ভেতরের হিংস্রতা পুরোপুরি দূর হয়নি।

ইয়ন লিন অনেক উপায় নিয়ে চিন্তা করছিলেন। কঠোর অনুশীলন বা শারীরিক পরিবর্তনের মাধ্যমেও এটি সম্ভব, ইয়ন লিনের কৌশলে তাতে কোনো সমস্যা নেই।

কিছুক্ষণ পর, তিয়ানলং যুদ্ধজাহাজের পেছনের দিক থেকে একটি ডুনতিয়ান শাটল উড়ে এল, যাতে লি পরিবারের বিশজন প্রহরী ছিল। লি চাংগেংয়ের নির্দেশে তারা শাটল নিয়ে সামনের দ্বীপের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

এই খবর পাওয়ার পর ঝ্যাং তিয়ানসং মনে মনে হাসলেন। দাজুয়ের মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসী জুয়ে ইউয়ান মাস্টার এখন কাঁদছেন না হাসছেন তা বোঝা দায়, তবে এটা নিশ্চিত যে তিনি এখন চরম ব্যস্ততার মধ্যে সময় কাটাচ্ছেন।

বোরি রেইমু যতই স্মৃতি রোমন্থন করুক না কেন, সেই প্রার্থনার রাতগুলো, চোরের মতো লুকিয়ে কাটানো দিনগুলো এবং সব অকপটে স্বীকার করার পর রেইমুর অসংযমী উৎসাহ—প্রতিদিন শারীরিক সম্পর্কের চেয়েও বেশি ছিল একে অপরের সাথে প্রাণবন্ত হয়ে বেঁচে থাকা।

চেন সান হঠাৎ ওপরে তাকালেন। ছাদের ওপর কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকাচ্ছিল, যেন হাজার হাজার সৈন্য সেখানে অবস্থান করছে। সেই ধোঁয়া প্রবলবেগে ঘুরছিল কিন্তু নিচে নামছিল না।

“এটি কাকতালীয় এবং ভাগ্যের পরিহাস যে, আমি তখন দ্বিতীয় বিভাগে কর্মরত ছিলাম এবং নিজেই এই বিষয়টি পরিচালনা করেছিলাম।”

ক্রোধ প্রশমিত হওয়ার পর লিং ফেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তাকে ভাবতে হবে, তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।

সামনের জিয়াংঝু শহরের দেয়াল দেখে লিউ পরিবারের সৈন্যদের মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

তার হাত তখন প্রসারিত ছিল, হাতে ছিল ইন্টেলিজেন্স ব্যুরোর গোল্ডেন মেডেল এবং ইয়ে লু দাশির একটি চিঠির উত্তর।

“তুমি কি সেই মহান সং সাম্রাজ্যের জুয়ানউ সম্রাট নও? সেই তৎকালীন যুবরাজ? তোমার পরিচয় আমি অবশ্যই জানি!” সং কিং ইয়াও খিলখিল করে হেসে বললেন।

“চেন নুয়ো, আগে থামো। স্পেস করিডোর কোনো খেলার জায়গা নয়। এখানে কাউকে আক্রমণ করা যায় না, করলে নিয়ম অনুযায়ী পাল্টা আক্রমণ শুরু হবে! তাই তোমাকে জোর করে ধরা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়,” নাতাশা চিৎকার করে বললেন।