৬৬ অধ্যায়: অমূল্য রত্ন

লিম ওয়ানয়িং এমন একজন নারী, যাঁর শরীর ছিপছিপে হওয়া সত্ত্বেও আকর্ষণীয় ও ভরপুর। তার সাথে রক্তাভ সাদা ডিম্বাকৃতি মুখ—সব মিলিয়ে তাঁকে একজন সত্যিকারের সুন্দরী বলা চলে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তিনি বিয়ের জন্য কোনো যৌতুকও নেননি।

এমন একজন সুন্দরীকে স্ত্রী হিসেবে পেয়ে ঝেং এরগৌ ভীষণ খুশি হয়েছিল। বিয়ের দিন তাঁর কিছু বাজে বন্ধু কনের রূপ দেখে যেমন ঈর্ষান্বিত হয়েছিল, তেমনই হিংসেও করেছিল। শেষ পর্যন্ত ওই বন্ধুরা মিলে এক ফন্দি আঁটল এবং মদের গ্লাস হাতে নিয়ে একে একে ঝেং এরগৌকে পান করতে বাধ্য করল।

সবাই যখন তার প্রশংসা করছে এবং তাকে নিয়ে নিজেদের ঈর্ষার কথা বলছে, তখন ঝেং এরগৌ আনন্দে ভেসে গেল। সে কারোর অফারই ফেরাল না এবং অতিরিক্ত মদ পানে তার মৃত্যু ঘটল।

খুশির অনুষ্ঠান শোকে পরিণত হলো। সেই দিন থেকে লিম ওয়ানয়িংয়ের কপালে স্বামী-হতুর তকমাঁ সেঁটে দেওয়া হলো।

বিধবার ঘরের দরজায় ঝামেলা হাজারটা, ঝেঁটিয়ে বিদায় করলেও ফুরোবে না তার কাঁটা।

যদিও লিম ওয়ানয়িংয়ের গায়ে স্বামীর মৃত্যুর অপবাদ জুড়ে দেওয়া হয়েছিল, তবুও তাঁর সুডোল শরীর আর সুন্দর মুখমণ্ডল অনেকেরই মনের কোণে লোভের আগুন জ্বালাত।

তারা ফাঁক পেলেই তাঁর বাড়ির দরজার সামনে ঘোরাফেরা করত, যাতে কোনোভাবে লিম ওয়ানয়িংয়ের সাথে হঠাৎ দেখা হয়ে যায়।

এই বিষয় নিয়ে ঝেং পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি লিম ওয়ানয়িংকে পরোক্ষ ও প্রত্যক্ষভাবে নানা কথা শুনিয়ে অভিশাপ দিত।

গত রাতে লিম ওয়ানয়িং বরাবরের মতো রাত দশটার পর ঘরের মধ্যে একটি গামলায় জল নিয়ে শরীর মুছে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

ঠিক যখন তিনি শরীর মুছছিলেন, তখন দরজায় হালকা শব্দ শুনতে পান। ভয়ে তিনি দ্রুত কাপড় পরে নেন।

ঠিক সেই সময়ই ঝেং এরগৌয়ের বাবা ঘর থেকে বেরিয়ে আসেন এবং দেখতে পান যে কেউ একজন অত্যন্ত সন্দেহজনকভাবে লিম ওয়ানয়িংয়ের দরজায় উঁকি দিচ্ছে।

বৃদ্ধ লোকটা সঙ্গে সঙ্গে দরজার পাশ থেকে ঝাড়ু তুলে নিয়ে সেই লোকটির দিকে তেড়ে যান এবং তাকে বেদম পেটাতে শুরু করেন।

ঝেং পরিবারের এই গোলমাল ও চেঁচামেচিতে আশপাশের প্রতিবেশীরা সবাই জেগে ওঠে এবং একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে আসে।

“ঝেং দাগেন! সে কি তুমি!”

লোকেরা যখন সেই মানুষটির মুখ পরিষ্কার দেখতে পেল, তখন তারা একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সবার মুখ হাঁ হয়ে গেল এবং চোখে ফুটে উঠল চরম অবিশ্বাস।

ঝেং দাগেন হলেন গ্রামের প্রধানের বড় ছেলে। গ্রামে তিনি অত্যন্ত ভালো মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিলেন। অথচ এই লোকটাই কিনা মাঝরাতে লিম ওয়ানয়িং নামের এক বিধবার দরজায় মুখ গুঁজে দাঁড়িয়ে ছিল!

“আপনারা আমার কথা শুনুন, ও-ই, ও-ই আমাকে রাতে এখানে আসতে বলেছিল, বলেছিল আমার সাথে ওর কিছু কথা আছে……”

সামান্য ঘাবড়ে যাওয়ার পর ঝেং দাগেন হঠাৎ লিম ওয়ানয়িংয়ের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

“তুমি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ! আমি কখন তোমাকে ডেকেছি……”

“ওই তো তুমিই বলেছিলে রাতে এসে দেখা করতে। কে জানত তুমি এত নির্লজ্জ! একটু আগেই ঘরের মধ্যে কাপড় খুলে আমাকে প্রলুব্ধ করেছিলে। লোকে যা বলে ঠিকই বলে, তুমি একটা স্বামী-খেকো অলক্ষ্মী। তুমি সাক্ষাৎ বাইহুদের অবতার, তুমি একটা বাইহু……”

ঝেং দাগেনের এই কথাগুলো ভিড়ের মধ্যে যেন আগুন জ্বেলে দিল।

“বাইহু! তাহলে এরগৌ সত্যি সত্যিই ওর অভিশাপেই মারা গেছে! এখন এই মহিলা আবার অন্য কাউকে সর্বনাশ করার ফন্দি আঁটছে।”

“ভাবতেই পারিনি ও একটা বাইহু! আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে ওর চেহারাটা এমন শেয়ালের মতো মোহময়ী, দেখলেই বোঝা যায় ভালো কিছু নয়।”

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝেং দাগেনের স্ত্রী এবং তাঁর মা-বাবা খবর পেয়ে ব্যস্তসমস্ত হয়ে ঝেং এরগৌয়ের বাড়িতে ছুটে এলেন।

ঝেং দাগেনের স্ত্রী সরাসরি লিম ওয়ানয়িংয়ের সামনে গিয়ে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সজোরে তাঁর গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

যদিও লিম ওয়ানয়িং নিজেকে বাঁচানোর জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন, কিন্তু কেউ তাঁর কথা শুনল না। এমনকি কিছু নারীর প্ররোচনায় ঝেং এরগৌয়ের মা-বাবাও লিম ওয়ানয়িংকে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন।

……

“এটা ভীষণ অন্যায়, একদম পিশাচের কাজ! বিশেষ করে ওই ঝেং দাগেন শুয়োরের বাচ্চাটা—সে যদি তোমাকে মিথ্যে অপবাদ না দিত, তবে তোমাকে কেন এভাবে বের করে দেওয়া হবে? আর ওই হারামি শ্বশুর-শাশুড়িও ভালো কোনো মানুষ নয়……”

লিম ওয়ানয়িংয়ের মুখ থেকে সব শুনে ফেং লান ঝেংজিয়াগোত্সুন গ্রামের লোকজনকে একচোট গালিগালাজ করে নিলেন।

“তোমরা আমাকে বাঁচিয়েছ, এজন্য ধন্যবাদ। আমার এবার যাওয়ার সময় হয়েছে, অনেক ধন্যবাদ!”

নিজের জীবনের কথা শেষ করে লিম ওয়ানয়িং দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সু চেনের দিকে মাথা নিচু করে একটা নমস্কার জানিয়ে সেখান থেকে চলে যেতে চাইলেন।

“লিম দিদি, আপনি কোথায় যাবেন? আমরা এত কিছু বলার পরও কি আপনি আত্মহত্যার কথাই ভাবছেন? আমি যদি আপনার জায়গায় হতাম, তাহলে বুক ফুলিয়ে বেঁচে থাকতাম। ঝেংজিয়াগোত্সুন গ্রামের মানুষদের দেখিয়ে দিতাম যে তারা যেন সারাজীবন আপনার দিকে তাকিয়ে থাকে। আর ওই ঝেং দাগেনকেও কোনোভাবেই ছাড় দেওয়া যাবে না……”

লিম ওয়ানয়িংয়ের প্রাণহীন মুখের দিকে তাকিয়ে বাই পেইয়াও তাঁর হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন।

“আমি…… আমি তোমাদের বিপদে ফেলতে চাই না। আমি যদি এখানে থাকি, তবে নিশ্চিতভাবেই তোমাদের জন্য ঝামেলা ডেকে আনব এবং মানুষের নানা কানাঘুষো শুনতে হবে। বাই বোন, আমি জানি তোমার মন খুব ভালো, কিন্তু আমি সত্যিই এখানে থাকতে পারব না।”

অপরিচিত মানুষদের এই নিঃস্বার্থ kindness দেখে লিম ওয়ানয়িংয়ের চোখ গলে জল গড়িয়ে পড়ল, তবুও তিনি চলে যাওয়ার জন্য অনড় রইলেন।

“লিম同志, আসলে আমি মনে করি না যে আপনার মা কখনো চেয়েছেন আপনি মারা যান। তিনি অবশ্যই চেয়েছেন আপনি সুন্দরভাবে বেঁচে থাকুন। আপনি যদি এভাবে মারা যান, তবে কি মায়ের সেই কষ্টকে সম্মান জানানো হবে? এতদিন ধরে আপনার মা আপনাকে যে শিক্ষা ও স্নেহ দিয়েছেন, তার প্রতি কি সুবিচার করা হবে……”

যাই হোক না কেন, মানুষটাকে তো তিনি নিজেই বাঁচিয়েছেন। এখন যদি চোখের সামনে তাকে আবার মরতে যেতে দেখেন, তবে সু চেনের মনে কোথাও একটা খটকা থেকেই যাবে। তবে একথাও সত্যি, সে যদি মরার জন্যই পণ করে বসে, তবে শত পাহারা দিয়েও সে ঠিকই সুযোগ খুঁজে নেবে।

যদি শেষ পর্যন্ত তাকে বোঝানো না যায়, তবে কাল সকালে তাকে পুলিশের হাতে তুলে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

“আমি…… উঁহু! উঁহু……”

সু চেনের কথাগুলো শুনে লিম ওয়ানয়িংয়ের মনে পড়ে গেল তাঁর মায়ের মৃত্যুর আগের মুহূর্তগুলোর কথা। মা কীভাবে তাঁর হাত ধরে অনুরোধ করেছিলেন ভালোভাবে বেঁচে থাকার জন্য! এই কথা মনে পড়তেই তিনি মাটিতে বসে পড়ে দুই হাতে মুখ ঢেকে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন।

“লিম……”

“ওকে একটু কাঁদতে দিন। কান্না থামলে মন হালকা হবে। চলুন, আমরা কিছু খাওয়ার বন্দোবস্ত করি।”

সু চেন বাই পেইয়াওকে থামিয়ে দিলেন এবং ফেং লানকে ইশারা করলেন লিম ওয়ানয়িংয়ের পাশেই থাকতে, যাতে তিনি কোনো বোকামি করতে না পারেন। এরপর তিনি বাই পেইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

“ভাইয়া, তাড়াতাড়ি এসো, লিম দিদি অজ্ঞান হয়ে গেছে!”

বাইরে কান্নার আওয়াজ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সু চেন ভেবেছিলেন লিম ওয়ানয়িং হয়তো সব বুঝতে পেরেছেন, কিন্তু কে জানত যে তিনি কেঁদে কেঁদে অজ্ঞান হয়ে গেছেন!

তিনজনে মিলে দ্রুত লিম ওয়ানয়িংকে ঘরের ভেতর তুলে নিয়ে গিয়ে খাটে শুইয়ে দিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই, উনি অতিরিক্ত মানসিক অবসাদে ভুগছেন, তার ওপর গত রাতে ঘুমাননি আর একটানা পথ চলার ক্লান্তি। একটু ঘুমিয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

লিম ওয়ানয়িংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করে সু চেন হাত নেড়ে বাই পেইয়াও ও ফেং লানকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে ইশারা করলেন।

“দাদা, তুমি ফিরেছ! আমরা আজ শিখেছি……”

“শূস্! এত জোরে কথা বলো না, ঘরের মধ্যে একজন দিদি ঘুমাচ্ছে।”

স্কুল থেকে ফিরে সু নিয়ানচেন ও সু মুচেন সু চেনকে দেখতে পেয়েই আনন্দে ছুটে এল এবং আজ তারা কী কী শিখেছে তা গর্বের সাথে দেখাতে লাগল।

পরদিন ভোরে, সু চেন যখন উঠোনে কুচকাওয়াজ ও ব্যায়াম করছিলেন, তখন দেখলেন বাই পেইয়াওদের ঘরের দরজা খুলে লিম ওয়ানয়িং বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“লিম同志, কেমন লাগছে? শরীর কি একটু ভালো হয়েছে? রান্নাঘরে খাবার আছে, আমি তোমার জন্য নিয়ে আসছি।”

লিম ওয়ানয়িং যে পুরো একদিন কিছু খাননি, এ কথা মনে করে সু চেন রান্নাঘর থেকে একটা ভাপা রুটি আর চালের সুজি নিয়ে এলেন।

লিম ওয়ানয়িংকে ছোট ছোট কামড়ে রুটি খেতে দেখে সু চেনের মনটা একটু শান্ত হলো। তিনি বুঝলেন, খাওয়া মানেই ভালো লক্ষণ, যা প্রমাণ করে যে তাঁর আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত কিছুটা হলেও টলে গেছে।

পরের দুদিন ধরে বাই পেইয়াও ও ফেং লানদের বোঝানোর ফলে লিম ওয়ানয়িং অবশেষে কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন।

“লিম同志, আপনি কি সত্যিই আপনার নথিপত্র বা রেসিডেন্সি এই গ্রামে স্থানান্তর করতে চান? আমি তাহলে গ্রামপ্রধানের সাথে কথা বলে দেখি সম্ভব কি না।”

বাই পেইয়াও ও অন্য4েরা লিম ওয়ানয়িংয়ের সাথে ঠিক কী কথা বলেছিলেন কে জানে, লিম ওয়ানয়িং নিজে থেকেই ইচ্ছা প্রকাশ করলেন যে তিনি কাওশানতুন গ্রামেই থেকে যেতে চান।

ইয়াং দাজুয়াতের কাছে গিয়ে সু চেন লিম ওয়ানয়িংয়ের সব কথা খুলে বললেন।

“তুমি ছোকরাটা খালি আমার জন্য ঝামেলা পাকাও! বাইরে গিয়েছ তো গিয়েছ, একটা আস্ত মানুষকে ধরে নিয়ে এসেছ। নথিপত্রের ব্যবস্থা আমি একটা করে দিতে পারব, কিন্তু ঝেংজিয়াগোত্সুন গ্রাম তো আমাদের এলাকার নয়। তুমি যেভাবে বলছ, সেই পরিস্থিতিতে তাদের গ্রাম থেকে ছাড়পত্র বা পরিচয়পত্র জোগাড় করা বেশ কঠিন হবে।”

“ইয়াং চাচা, আপনার দিক থেকে কোনো সমস্যা না থাকলেই হলো, ওদিকের ব্যবস্থা আমি করে নেব। মানুষটাকে যখন বাঁচিয়েই এনেছি, তখন তো আর চোখের সামনে তাকে মরতে দিতে পারি না।”

পাকা কথা পাওয়ার পর সু চেন বাড়ি ফিরে এসে ঝেংজিয়াগোত্সুন গ্রামের পরিস্থিতি সম্পর্কে লিম ওয়ানয়িংয়ের কাছে খুঁটখুট করে সব জেনে নিলেন।

“তোমার কথা অনুযায়ী, গত দুবছর ধরে তোমার শ্বশুর-শাশুড়ি এটাই ভেবে আসছিলেন যে তোমার মা তোমাকে যৌতুক হিসেবে কোনো মূল্যবান জিনিসপত্র দিয়ে গেছেন, আর সেই কারণেই তারা তোমাকে ছাড়তে চাইছিল না?”

“হ্যাঁ! গ্রামে সবাই রটিয়ে দিয়েছিল যে আমার মা আমাকে একটা বহুমূল্য রত্ন বা সম্পদ যৌতুক দিয়েছেন। ওই বৃদ্ধ দম্পতিও আমাকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বহুবার এ নিয়ে প্রশ্ন করেছে। কিন্তু আমার মায়ের কাছে দেওয়ার মতো আর কি-ই বা ছিল! যা কিছু ছিল, সব তো ওরা আগেই কেড়ে নিয়ে ভাগবাঁটোয়ারা করে নিয়েছে।”

মূল্যবান জিনিস! মহামূল্যবান সম্পদ!

ঝেং দাগেন মাঝরাতে ঘুম বাদ দিয়ে লিম ওয়ানয়িংয়ের দরজায় গিয়ে হাজির হয়েছিল—সে কি সত্যিই শুধু তাঁকে স্নান করতে দেখার জন্য? কে জানে, ওই যে লোকগুলো সারাদিন লিম ওয়ানয়িংয়ের বাড়ির সামনে ঘুরে বেড়ায়, তারাও হয়তো তাঁর সেই কথিত যৌতুকেই লোভের দৃষ্টি দিয়ে বসে আছে!

পেয়েছি!

হঠাৎ সু চেনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি উঠে ঘরের ভেতরে দৌড়ে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রায় বিশ-ত্রিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের একটা চীনামাটির মহান নেতার মূর্তি কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“ভাইয়া, কোনো কাজ নেই তো এই মহান নেতার মূর্তিটা কোলে করে বাইরে নিয়ে এলে কেন? জলদি এটা ভেতরে রেখে এসো তো।”

“হিহি, ইয়াও ইয়াও বোন, এটা কোনো সাধারণ জিনিস নয়, এটা একটা অমূল্য রত্ন! লিম同志 কি সহজে নিজের গ্রামের পরিচয়পত্র পাবেন কি না, তা সম্পূর্ণ এই রত্নটির ওপরই নির্ভর করছে।”

কথা শেষ করে সু চেন তাঁর পুরো পরিকল্পনাটি ওই তিনজনের কাছে সবিস্তারে বর্ণনা করলেন।