অধ্যায় ১৫: বীজ হাতের মুঠোয়
“হা! আমি বলছিলাম, যাং গ্রাম প্রধান, তুমি তো একদম অসুস্থ হয়ে অসংলগ্ন চিকিৎসা করছো। আমার তো এমন ক্ষমতা নেই, সামান্য সাদা ময়দা আনলাম, সেটা নিয়েও আমাকে কেউ রিপোর্ট করলো। আমার মতে, এই সমস্যা শুধু তোমার মতো গ্রাম প্রধানই সমাধান করতে পারবে, গ্রামের ভাণ্ডারে থাকা বাকি খাদ্যশস্য ব্যবহার করলেই তো সমস্যা মিটে যাবে।”
যাং দাজুয়াং কথা শেষ করতেই সু চেন হঠাৎ হেসে উঠল, নিজের যদি কিছু থাকতেও সে এত সাহস করে তা প্রকাশ করত না, কালোবাজারে বিক্রি করাই ভালো, বরং তোমার জামাইকে বীমা দেওয়ার চাইতে।
“ছোট সু ভাই, তুমি অবশ্যই সাহায্য করো, আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি। আমার বড় জামাই সত্যিই আর কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছে না, সে আসলে আমার জন্য সমস্যা তৈরি করতে চায় না, আমি শুধু তাদের সাহায্য করতে চাই...”
যাং দাজুয়াং করুণ চেহারা নিয়ে সু চেনের হাত ধরে বলল।
“কখ! ছোট চেন, সামর্থ্য থাকলে সাহায্য করো, যাং গ্রামের বড় মেয়ে আর জামাই দুজনেই ভালো মানুষ, আগে অনেকবার আমাদের গ্রাম দেখাশোনা করেছে।”
যাং দাজুয়াং এর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হু শিংমিং অনিচ্ছায় মাথা হেলিয়ে উঠে, সু চেনকে বলল,
“আহ! তাহলে, ঠিক আছে, যাং গ্রাম প্রধান, চল তোমার বাড়িতে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করি, তবে তুমি আশা করো না আমি অনেক বড় সাহায্য করতে পারব, তবে যতটুকু পারি করব।”
মাস্টারও কথা বলেছে, সু চেন আর অস্বীকার করল না, যাং দাজুয়াং এর সঙ্গে বাড়ি চলে গেল।
“বউ, আর দুইটা রান্না করো, আমি আর সু ছোট ভাই একসঙ্গে ভালো করে এক গ্লাস পান করব।”
বাড়িতে ঢুকতেই যাং দাজুয়াং চিৎকার করে বলল।
“মা, তুমি দেখো বাবা কী করছে, তাকে বলো হাও ইউকে সাহায্য করার উপায় খুঁজতে, সে কেন একটা ছোট ছেলেকে নিয়ে এসেছে?”
“তুমি এতো অবিশ্বাসী, তোমার বাবাকেও বিশ্বাস করো না? তোমার বাবা বলছে হাও ইউর জন্য উপায় খুঁজবে, নিশ্চয়ই উপায় আছে। তুমি যা এনেছো, ডাবব থেকে দুইটা রান্না করো, আমি মাংস ভাজব।”
যাং দাজুয়াং এর স্ত্রী হাসি মিশিয়ে তার বড় মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেল, আর যাং সুইলিয়ান ও ফাং হাও ইউ দুজনে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“মায়ের কথা শুনো, বাবা আমাদের কখনো মিথ্যা বলবে না।”
একটু স্তম্ভিত হয়ে ফাং হাও ইউ চোখ জোড়ালো, দ্রুত স্ত্রীকে কিছু বলল, তারপর তাড়াতাড়ি ঘরের ভিতরে ঢুকে গেল।
“ছোট সু ভাই, অপ্রয়োজনীয় কথাবার্তা বাদ দাও, আমি তোমার ভাই স্বীকার করলাম, পরবর্তীতে তুমি কাউন্টিতে আসলে আমাকে খুঁজে, আমি অবশ্যই ভালোভাবে তোমাকে গ্রহণ করব।”
যাং দাজুয়াং ও সু চেনের গ্লাসে মদ ঢেলে, ফাং হাও ইউ আন্তরিক মুখে সু চেনকে বলল।
ফাং হাও ইউর সঙ্গে হালকা করে গ্লাস টক করল সু চেন, সামনে যেই ত্রিশের কোঠার পুরুষটিকে দেখে ভালো করে যাচাই করল, তার মোটা ভ্রু, বড় চোখ, কোণাকুনি চেহারা আজকের প্রাতিষ্ঠানিক রুচির সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়।
“ফাং ভাই, তুমি এসব বলছো, এটা খুবই সম্মানজনক, আমি এখন এই গ্রামেরই একজন, সাহায্য করতে পারলে অবশ্যই করব। কিন্তু এখন গ্রামের অবস্থা তুমি আমার থেকে ভালো জানো, বিশেষ করে এমন ঘটনা যদি কেউ রিপোর্ট করে, তখন কিন্তু শুধু আমাদের দুজনেরই সমস্যা হবে না, যাং কাকাও জড়িয়ে পড়বে।”
হালকা করে মদ এক চুমুক নিয়ে সু চেন গ্লাস রেখে ফাং হাও ইউকে গভীর চোখে তাকাল।
“ভাই, এই ব্যাপারে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কখনো বন্ধুদের ধোঁকা দিব না। আর এখন এই পরিস্থিতি, কিছু সংগ্রহ করতে পারাটাই বড় কথা, কেউ আর কেন বাছ-বিচার করবে? যারা অপমান করবে, তাদের নিজেরাই দেখুক।”
সু চেনের কথায় ফাং হাও ইউর চোখ জ্বলে উঠল, প্রত্যাখ্যান না পাওয়া মানে একটা সম্ভাবনা আছে। এই বিষয়টি তার মাথার ওপর থেকে বহু মাস ধরে চাপ ছিল। যেদিন থেকে তিনি মালামাল অধিদপ্তরের ক্রয় বিভাগের প্রধান হয়েছেন, অজানা কারনে খাদ্য অধিদপ্তরের লোকদের রেষারেষি করছেন। নিয়মিত বরাদ্দের বাইরে অতিরিক্ত মালামাল সংগ্রহ করা প্রায় অসম্ভব।
নিজে অতিথি আপ্যায়ন করেছেন, মালামালও পাঠিয়েছেন, কিন্তু কোন কাজ হয়নি, যারা কষ্ট দিতে চায় তারা আগের মতোই কষ্ট দিচ্ছে। আজ শ্বশুর বাড়িতে এসে, প্রকৃত সমস্যা বলতে না চাইলেও, শ্বশুরের বাড়ির সাদা ময়দা মর্মস্নাত মাংসের সঙ্গে ভাজা ফিতার দিকে তাকিয়ে তার মনে ব্যথা লেগে গেল।
প্রথমদিকে শ্বশুরের সঙ্গে এক পনেরো-ষোল বছর বয়সী একটি ছেলেকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত ও হতাশ হয়েছিল, কিন্তু শ্বশুরের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে, সে ওই তরুণ ছেলেটিকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল।
“ঠিক আছে! যাং কাকা আমাকে বিদেশী মনে করেননি, আমি গোপন রাখব না। আসলে আমার পিতা-মাতা দুজনই শহীদ, তাদের এক সহকর্মী এখানে এক কৃষি খামারের পরিচালক, আমার সেই কাকার কাছ থেকে বড়সড় চাল-ময়দা পেয়েছি।”
“মূলত আমি ওই কাকাকে ঝামেলায় ফেলব না, কিন্তু ফাং ভাই তোমার জন্য, আমি তার কাছে গিয়েছি, মনে হয় সমস্যা হবে না, কিন্তু দাম নিয়ে...”
“সত্যি? খুব ভালো, দাম নিয়ে চিন্তা করো না, আমরা কালোবাজারের সমমূল্যে নিতে পারব, এখন কালোবাজারেও বেশি মালামাল নেই, শুধু একটু মকাইয়ের আটা আর জোয়ের চালই মানুষজন লড়াই করে কিনছে।”
ফাং হাও ইউ মুখে হাসি ফুটিয়ে দাম নিয়ে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট থাকার প্রতিশ্রুতি দিল।
এই ভোজে সবাই খুব খুশি ছিল, সু চেন তার ব্যাগের মালামাল বিক্রি করে দিল, ফাং হাও ইউ ক্রয়ের সমস্যাও সমাধান করল, অবশ্য মালামাল সঙ্গে সঙ্গে পেতে পারবে না, আগে খামারের ওই কাকাকে জিজ্ঞেস করতে হবে।
এইভাবেই সু চেন জানুয়ারির বিশ তারিখ পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর যাং দাজুয়াংকে খুঁজে গিয়ে পরিচয়পত্র বানিয়ে দিতে বলল।
যাং দাজুয়াং অবশ্যই সু চেনকে আরও কষ্ট দেবে না, বরং পরদিন সকালে যাং এর দ্বিতীয় ছেলে লিন গরুর গাড়ি নিয়ে সু চেনকে গ্রাম থেকে পৌরসভায় পৌঁছে দেবে, তারপর সু চেন বাসে পৌরসভা থেকে কাউন্টিতে যাবে।
বিকেল তিনটার বেশি সময়, সু চেন সঙ্গশান পৌরসভায় পৌঁছাল, পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে প্রথমে অতিথি গৃহে গিয়ে নিবন্ধন করল। তখন পরিচয়পত্র ছাড়া কোনো কাজই করা অসম্ভব, হোটেলে থাকার জন্য পরিচয়পত্র, কাজ করার জন্য পরিচয়পত্র, এমনকি রাস্তায় চলাফেরার সময়ও চেকপোস্টে পরিচয়পত্র দেখাতে হতে পারে।
সু চেন সরাসরি ফাং হাও ইউকে খুঁজতে যাইনি, বরং সন্ধ্যার পর কালোবাজারে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। ব্যাগের পুরস্কৃত মালামাল সব ফাং হাও ইউকে বিক্রি করতে চাইছিল না, পাশাপাশি কালোবাজারে বীজ খুঁজে দেখতে চাইল, কারণ তার জাদুকরী ক্ষেত এখনও ব্যবহারের অপেক্ষায় রয়েছে।
“ঘড়ি না থাকলে অসুবিধা হয়, এখন হয়ত সময় প্রায় হয়ে গেছে।”
জানালার বাইরে তাকিয়ে, সু চেন সামান্য সাজসজ্জা করে অতিথি গৃহ থেকে বেরিয়ে এক নিভৃতে গলিতে চলে গেল। সে নীল রঙের তুলো পোশাক পরল, মাথায় মোটা টুপি, মুখের বড় মাস্ক প্রায় অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল, তখনই নিশ্চিন্ত হয়ে মুক্তিপথের দিকে এগোতে লাগল।
“বিক্রি করবে নাকি কিনবে? কিনতে হলে সরাসরি ভিতরে যাও, বিক্রি করলে দুই সেন্ট দিতে হবে।”
গলির মুখে এক যুবক চামড়ার টুপি পরে সু চেনকে থামিয়ে বলল।
“বিক্রি করব! বাড়িতে একটু খাদ্যশস্য বাঁচিয়ে রেখেছি, সেটা বিক্রি করে বউ আনব।”
সু চেন এখানে নিয়মকানুন আগেই জেনে গিয়েছিল, তাই সরাসরি দুই সেন্ট তুলে সেই যুবকের হাতে দিল।
“ঠিক আছে, ভিতরে যাও, কোনো সমস্যা হলে চিৎকার শুনলে ভেতরে দৌড়াও, ওখানে একটা প্রস্থান পথ আছে।”
টাকা পেয়ে যুবকের মুখে হাসি ফুটল, মনে হয় বুঝতে পারল সু চেন প্রথমবার আসছে, তাই সতর্ক করে দিল।
সু চেন একটি ছোট থলে নিয়ে ভিতরে ঢুকল, তাড়াতাড়ি দোকান বসাতে যায়নি, সাবধানে রাস্তার শেষে গেল, দেখল বেশির ভাগ মালামাল হলো জো, মকাইয়ের চাল, বড় চাল-ময়দার দেখা প্রায় নেই।
এক জায়গায় থামে, সু চেন থলেটা সামনে রেখে সামান্য চাল বের করল, তারপর ব্যাগ থেকে একটু মাংস বের করল।
“ভাই, তোমার চালের দাম কত?”
শীঘ্রই কেউ এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
“সরকারি চাল এক পাউন্ডে এক পয়সা পাঁচ পয়সা, সঙ্গে চালের টিকিট লাগে, আমার চাল দুই পয়সা পঁইত্রিশ পাউন্ড, দাম কমবে না, অন্য জায়গায় গিয়ে দেখো এমন ভালো চাল পাবা কি না।”
সু গ্রাম থেকে অনেকের কাছ থেকে দাম জেনে নিল, প্রায় মিল ছিল, বিশেষ করে তার চাল সিস্টেমের পুরস্কার, বাজারের সঙ্গে তুলনা চলে না।
“খুব দামী ছোট ভাই, আমি তোমাকে বঞ্চিত করতে চাই না, দুই পয়সা করো, কেমন?”
“হতে পারে না, দেখো আমার চাল, বাজারে এমন ভালো চাল পাবে?”
বিশ্বাস ছিল ভালো জিনিসের ক্রেতা কম থাকে না, আজ শুধু পরীক্ষা করছিল, বেশি-বেশি বিক্রি করা জরুরি নয়।
অবশেষে লোকটি দুই পয়সা পঁইত্রিশে চাল কিনে নিল, মাংসের দিকে তাকাল, কিনতে ইচ্ছা করলেও টাকাটা শেষ, তাই মন খারাপ করে চলে গেল।
“ভাই, তোমার কাছে অনেক বীজ আছে, আমি মাংস দিয়ে বদলাতে চাই কেমন?”
রাত গভীর হয়ে আসছিল, সু চেন মাংসগুলো থলেতে রেখে পাশে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তিকে বলল।
“আমি... আমি মাংস খেতে পছন্দ করি না, আমি শুধু বীজ দিয়ে মকাইয়ের আটা চাই, অন্য কিছু দরকার নেই।”
লোকটি সু চেনের থলেতে রাখা মাংস দেখে লালা গিলল, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল সে শুধু মকাইয়ের আটা চায়।
“ঠিক আছে, তোমার যত বীজ আছে, সব নেব, কিন্তু মকাইয়ের আটা আমার কাছে নেই, তুমি আমাকে নিয়ে যেতে হবে।”
শেষ পর্যন্ত মধ্যবয়সী লোকটি বলল।