৫৩ অধ্যায়: যমজ দুই বোনকে দত্তক নেওয়া

সাইকেলটা একপাশে ছুড়ে ফেলে সু চেন ভিড়ের মধ্যে ধাক্কা দিয়ে ঢুকে পড়ল।

স্বাস্থ্যকেন্দ্রের দরজার সামনে চারজন পুরুষ ও দুজন নারী দাঁড়িয়ে রয়েছে, আর তাদের সামনে রাখা একটি ঠেলাগাড়ি। ঠেলাগাড়ির ওপর শুয়ে আছেন ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধা।

ঠেলাগাড়ির অন্যপাশে বাই পেইয়াও এবং ফেং লান দুজন মিলে শক্ত করে আগলে রেখেছেন বারো-তেরো বছর বয়সী দুটি ছোট মেয়েকে। মেয়েদুটির গালে লালচে-বেগুনি চড়ের দাগ বসে গেছে, আর চোখের কোণে জমে আছে কান্নার জল।

"ইয়াও ইয়াও আপা, লান আপা, কী হয়েছে এখানে?"

"ভাইয়া, তুমি এসেছ? ঠিক সময়েই ফিরেছ। কদিন আগে তুমি না দাবাংঝুয়াং গ্রামে রোগী দেখতে গিয়েছিলে? এই দেখ, তাদের পরিবারের লোকজন চলে এসেছে। তারা বলছে তোমার ওষুধ খেয়েই নাকি এই অবস্থা হয়েছে, তাই তোমায় ক্ষতিপূরণ দিতে হবে আর এই বৃদ্ধার ভবিষ্যতের সমস্ত খরচের দায়িত্বও তোমায় নিতে হবে।"

"তারা তো গতকালই এসেছিল, তুমি তখন বাড়িতে ছিলে না। আজ সকালেও তারা আবার চলে এসেছে, এসেই বলছিল তুমি নাকি ভয়ে পালিয়ে গেছ এবং জোর করে ঘরের ভেতর তল্লাশি চালাবে বলে হুমকি দিচ্ছিল, পরে অবশ্য গ্রামবাসীরা তাদের আটকে দেয়।"

সু চেনকে আসতে দেখে ফেং লান দ্রুত ঘটনাটি সংক্ষেপে তাকে বুঝিয়ে বলল। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো হলো ওই বৃদ্ধার চার ছেলে এবং দুই পুত্রবধূ।

"কী বলছ!"

তখনই এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল সু চেন। এমন কথাও বলা সম্ভব! একেই বলে নিজের দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত কান্ড।

"সু ডাক্তার, আমাদের জন্য আপনাকে ঝামেলায় পড়তে হলো, সেজন্য আমরা সত্যিই দুঃখিত। আসলে ব্যাপারটা এমন নয়..."

বাই পেইয়াওয়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি মেয়ে সু চেনকে দেখতেই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল।

"ওহ, তোমরা দুজন! এবার আমার মনে পড়েছে।"

ঠিক তখনই সু চেনের মনে পড়ে গেল, কিছুদিন আগেই এই দুটি মেয়ে স্বাস্থ্যকেন্দ্র এসে কোনো কথা না বলেই সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে বসেছিল। তারা মিনতি করেছিল তাদের ঠাকুমাকে বাঁচানোর জন্য। ভালোভাবে জিজ্ঞেস করার পরেই সে জানতে পেরেছিল যে এই দুই বোন পাশের গ্রাম দাবাংঝুয়াংয়ের বাসিন্দা।

দাবাংঝুয়াং গ্রাম কাওশানতুন গ্রাম থেকে পনেরো-ষোল লি দূরে অবস্থিত। এই দুটি রোগা-পাতলা ছোট মেয়ে এক পা এক পা করে হেঁটে এতটা পথ পার হয়ে এসেছে। বড় বোনটির নাম লিন দায়া আর ছোটটির নাম লিন আয়া, তারা জমজ বোন।

লিন দায়ার বাবা মারা গেছেন বেশ কয়েক বছর আগের এক দুর্ভিক্ষের সময়। মা আবার অন্য কোথাও বিয়ে করে চলে গেছেন, ফলে দুই বোন ঠাকুমার সাথেই থাকত। কিছুদিন আগে ঠাকুমা অসুস্থ হয়ে পড়েন, কিন্তু তার চার চাচার কেউই একটু দেখভাল করেনি। গ্রামের লোকজনের মুখে কাওশানতুন গ্রামে এক মহান ডাক্তারের কথা শুনে দুই বোন নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করে সু চেনকে খুঁজতে এখানে চলে আসে।

সেদিন সু চেনও মেয়ে দুটোর করুণ অবস্থা দেখে এবং এতটুকুন বয়সে তাদের এমন ভক্তি দেখে আর ফেরাতে পারেনি, তাই না করেই সোজা সাইকেল নিয়ে দাবাংঝুয়াং গ্রামে চলে গিয়েছিল।

তাদের ঠাকুমার রোগ আসলে তেমন কিছু মারাত্মক ছিল না, সাধারণ সর্দি-কাশিই বলা চলে। তবে বয়স বেশি হওয়ায় শরীরের ভেতরকার বিভিন্ন অঙ্গ-প্রতঙ্গগুলো মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল। ওষুধ খাওয়ার পর সর্দি ভালো হলেও মানুষটার আয়ু হয়তো আর মোটে কয়েক মাসই বাকি ছিল। সে কথা ভেবে কিছু ওষুধপত্র লিখে দিয়ে সু চেন আর বিশেষ পাত্তা না দিয়েই ফিরে এসেছিল।

কিন্তু সু চেন কল্পনাও করতে পারেনি যে এত দিন পর ওই বৃদ্ধার ছেলেরাই এসে হাজির হবে, আর সঙ্গে জুড়বে এমন উদ্ভট এক অজুহাত।

"সু ডাক্তার, ওদের ভয় পাবেন না। এমন নির্লজ্জ মানুষ আমরা আগে কখনো দেখিনি। যদি আমাদের গ্রামপ্রধান হাত চালাতে নিষেধ না করতেন, তবে আমরা কবেই ওদের পিটিয়ে তাড়িয়ে দিতাম!"

"ঠিক বলেছেন সু ডাক্তার, এগুলো কেমন ধরনের মানুষ বলুন তো! ইয়াং গ্রামপ্রধান তো ইতিমধ্যেই দাবাংঝুয়াং গ্রামে ওদের গ্রামপ্রধানকে ডাকতে গেছেন।"

কাওশানতুন গ্রামের লোকজন যখন সবাই হাত গুটিয়ে একে একে তেড়েফুড়ে উঠতে গেল, তখন সামনের সারিতে দাঁড়ানো ত্রিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি ঠেলাগাড়িতে সজোরে থাপ্পড় মারল।

"তোমরা লোক বেশি আছ বলে গায়ের জোর দেখাচ্ছ নাকি? আমি পরিষ্কার বলে রাখছি, আমরা কাউকেই ভয় পাই না। তুমিই কি সু ডাক্তার? আমরা তো আগেই জেলা হাসপাতালে একজন ভালো ডাক্তার ঠিক করে রেখেছিলাম, পরের দিনই আমার মাকে জেলা হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তোমার ওই ওষুধ খাওয়ার পরেই মা এই দশায় পড়েছেন, তাই এর সমস্ত দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে।"

"ঠিক, বড়দা ঠিকই বলেছে, তোমাকেই সব দায়িত্ব নিতে হবে!"

এতটা নির্লজ্জ মানুষ সু চেন আগে কখনো দেখেনি। চারজনের দিকে তাকিয়ে সে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি হাসল।

"হাঁ! তোমাদের কথা অনুযায়ী যদি আমার ওষুধ খেয়েই তোমাদের মায়ের এই দশা হয়ে থাকে, তবে আমি জানতে চাই—এতগুলো দিন পার করে এত দেরিতে তোমরা আমার কাছে আসছ কেন? সেদিন ওই দুটি ছোট মেয়ে যদি আমার কাছে না আসত, তবে তো আমি ভুলেও সেখানে যেতাম না। এখন বলো, তোমরা আসলে কী চাও?"

সু চেন দেখতেই চাইল যে এই লোকেরা আর কী কী অদ্ভুত দাবি তোলে।

"সু ডাক্তার, এমন তো নয়... ব্যাপারটা আসলে সেভাবে..."

"মুখ বন্ধ রাখো বলছি! ওই দুটো মরা মেয়ে যদি আর একবার বাজে বকো, তবে থাপ্পড় মেরে মুখ ভেঙে দেব। দুটো অপয়া মেয়ে, চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে থাকো!"

"সব দোষ ওই দুটো অপয়া মেয়ের! ওদের বাপ তো মরেই গেছে, তাই এই পরিবারে কথা বলার কোনো অধিকার ওদের নেই। আমাদের আর অন্য কোনো দাবি নেই, শুধু যেহেতু আমাদের মা এই অবস্থায় পড়েছেন, তাই ওনার চিকিৎসার দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে। খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে সমস্ত খরচ তোমাকে চালাতে হবে, আর সেই সাথে প্রতি মাসে এক ইউয়ান করে হাতখরচও দিতে হবে..."

"যথেষ্ট হয়েছে! তোরা কজন নির্লজ্জের দল, বাইরে এসেও ঘরের মানসম্মান সব ডুবিয়ে দিলি। জলদি আমার সাথে বাড়ি চল।"

লিন পরিবারের ভাইয়েরা যখন একের পর এক অদ্ভুত দাবি পেশ করছিল, ঠিক তখনই ভিড়ের পিছন থেকে একটি রাগী গলার স্বর ভেসে এল।

পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এলেন, আর তাঁর পাশেই ছিলেন কাওশানতুন গ্রামের প্রধান ইয়াং ডাচুয়াং।

"গ্রামপ্রধান, আমরা কোথাও যাব না। আজ আমরা মায়ের একটা সুরাহা করেই ছাড়ব!"

"তোরা... তোরা সব একটা আস্ত জানোয়ার! তোদের মা এমন একদল অকৃতজ্ঞ সন্তানকে জন্ম দিল কী করে!"

দাবাংঝুয়াং গ্রামের প্রধান ওয়ান ডানা রাগে থরথর করে কেঁপে উঠলেন এবং ওই চার ভাইয়ের দিকে আঙুল উঁচিয়ে তিরস্কার করলেন।

"গ্রামপ্রধান, আপনি বাইরের মানুষের পক্ষ নিতে পারেন না! চোখের সামনে সব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে, আমার মা ওনার ওষুধ খেয়েই তো এই অবস্থায় পড়েছেন, আর উনি এখন দায়িত্ব নিতে চাইছেন না—সেটা তো কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না!"

"গ্রামপ্রধান দাদু, এমন তো মোটেও নয়! সেদিন ঠাকুমা ওষুধ খাওয়ার পরে..."

"তুই অপয়া মেয়ে, এখনও মুখ খুলছিস? তোরা দুটো বোন যদি মাঝখান থেকে ঝামেলা না করতি, তবে কি তোর ঠাকুমা আজ এই দশায় পড়ত? তোর ঠাকুমা তোদের এত আদর করত, আজ মনে হচ্ছে সবটাই বৃথা গেছে! দাঁড়া, আজ আমি তোদের শিক্ষা দিচ্ছি!"

লিন মেজো ভাইয়ের স্ত্রী তেড়ে এসে সোজা লিন দায়ার গালে হাত তুলতে গেল।

পাস! ঠাস!

লিন মেজো বউয়ের হাত লিন দায়ার গালের ওপর পড়ার আগেই, উল্টো তার নিজের গালেই একটা চড় এসে পড়ল। ঠিক তার পরই সু চেন সজোরে এক লাথি বসল তার উরুতে, আর সেই আঘাতে কয়েক পা পিছিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল লিন মেজো বউ।

"মরে গেলাম রে! লোক মেরে ফেলল রে! কাওশানতুন গ্রামের লোকজন আমাদের ওপর অত্যাচার করছে রে, মানুষ মেরে ফেলে আবার গায়ে হাত তুলছে..."

"হারামজাদা, আমার বউকে মারার সাহস তোর হলো! দাঁড়া, তোকে আমি..."

বউকে মার খেতে দেখে লিন মেজো ভাই তেড়েফুঁড়ে এগিয়ে এল। কিন্তু তার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই সু চেনের জোরালো এক লাথিতে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, ঠিক তার বউ যেখানে পড়েছিল তার পাশেই।

সেজ ভাই, মেজো ভাইয়ের পর লিন পরিবারের তিন নম্বর, চার নম্বর ও পাঁচ নম্বর ভাই যারা এতদিন তেড়ে আসার ফন্দি করছিল, তারা ভয়ে মুহূর্তে থমে গেল। এই ডাক্তার দেখছি রীতিমতো ভয়ঙ্কর!

"দায়া, ভয় পেয়ো না। তোমার যা বলার আছে বলো, ওরা আর তোমায় মারতে পারবে না।"

লিন পরিবারের ভাইয়েদের পিছু হঠতে দেখে ফেং লান লিন দায়ার হাত ধরে তাকে উৎসাহ জোগানোর দৃষ্টিতে তাকাল।

"গ্রামপ্রধান দাদু, সু ডাক্তার, সেদিন ঠাকুমা ওষুধ খাওয়ার পরেই তো একদম সুস্থ হয়ে গিয়েছিলেন।"

"ওটা তো দুদিন আগের কথা। সেদিন আমার মেজো চাচারা বাড়িতে এসে বলল যে আমাকে আর আমার বোনকে অন্য কারও কাছে বিক্রি করে দেবে, যাতে সেই টাকা দিয়ে চার চাচা আর পাঁচ চাচার জন্য নতুন বউ কিনে আনা যায়। ঠাকুমা তাতে রাজি হননি, আর তাই নিয়েই তারা ঠাকুমার সাথে ঝগড়া শুরু করে। ঝগড়ার একপর্যায়ে ঠাকুমা জ্ঞান হারিয়ে ফেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন, আর তারপর..."

"অপয়া মেয়ে, তুই মিথ্যে কথা বলছিস কেন? তোকে কে বিক্রি করতে চেয়েছে? আমরা তো শুধু তোদের একটা ভালো পরিবারে পাত্রস্থ করার কথা বলছিলাম, যাতে তোরা সুখে থাকতে পারিস। তোর ঠাকুমার সাথে থেকে তোরা কী কষ্টটাই না করছিস, সেটা দেখে আমাদেরও তো বুক ফেটে যায়! তোদের চার চাচা-পাঁচ চাচা ছোটবেলায় তোদের কত ভালোবাসত বল তো? তোদের দুজনকে মানুষ করতে গিয়েই তো আজ ওদের এই বয়সে বিয়ে করার জো নেই..."

তখনই সু চেন পুরো ব্যাপারটা পরিষ্কার বুঝতে পারল। আসলে এই সেকালে মেয়েদের আদানপ্রদান করে বিয়ে দেওয়াটা খুব সাধারণ একটা ঘটনা ছিল। ঘরে অভাবের কারণে বিয়ে করার উপায় না থাকলে, যার ঘরে ছেলে বা মেয়ে আছে, তারা অন্য পরিবারের সাথে এভাবেই লেনদেন করে নিত, যাতে ঘরের কোনো ছেলে চিরকুমার না থাকে।

যদিও মেয়েদের দিক থেকে বিচার করলে এটা ভীষণ অবিচারমূলক ছিল, তবুও সেই নার্সিসিস্ট ও পুরুষতান্ত্রিক যুগে কারোরই মেয়েদের অনুভূতির কথা ভাবার অবকাশ ছিল না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, লিন দায়া আর লিন আয়া তো মোটে বারো-তেরো বছরের ছোট মেয়ে! এতটুকু বয়সে কেউ কাউকে কীভাবে বউ হিসেবে তুলে দিতে পারে!

"মিথ্যে কথা বলছেন! আমি নিজ কানে ঠাকুমাকে বলতে শুনেছি, আপনারা যাকে বিয়ে দেওয়ার কথা বলছেন সে তো ত্রিশ বছরের এক বদ্ধ পাগল!"

"কাফ! কাফ! কাফ!"

ঠিক তখনই ঠেলাগাড়ির ওপর শুয়ে থাকা বৃদ্ধাটি প্রবলভাবে কেশে উঠলেন এবং ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।

"ঠাকুমা, তুমি জেগে উঠেছ! এ তো দারুণ ব্যাপার!"

ঠাকুমাকে চোখ মেলতে দেখেই দায়া আর আয়া দুজনে আনন্দে ঠাকুমার বুকে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"দায়া, আয়া, আমার অভাগা নাতনিরা! তোদের মুখে যা যা কথা হয়েছে আমি সব শুনেছি। সু ডাক্তার, আপনার কাছে আমি ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আমি এই বুড়িটা ঠিকমতো সন্তান মানুষ করতে পারিনি, তাই আজ আপনার সামনে এই লজ্জাজনক পরিস্থিতি তৈরি হলো... কাফ কাফ কাফ..."

"সু ডাক্তার, জলدی করে আমার ঠাকুমাকে একটু দেখে দিন..."

সু চেন এগিয়ে এসে বৃদ্ধার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখল।

"সু ডাক্তার, আমি ভালো করেই জানি আমার আর বেশি দিন বাকি নেই। শুধু আমার এই দায়া আর আয়াকে নিয়েই আমার যত চিন্তা। আমি জানি আপনি খুব ভালো মানুষ, এমনিতেই আপনার ওপর এই অযাচিত দায়িত্ব চাপানো ঠিক নয়। কিন্তু ওই বজ্জাত কটা মানুষের কাণ্ড তো আপনি নিজের চোখেই দেখলেন! আমি মরে গেলে এই মেয়ে দুটো একেবারে অসহায় হয়ে না খেতে পেয়ে মারা যাবে। তাই এই বুড়িটা আজ নিজের সব লজ্জা বিসর্জন দিয়ে আপনার পায়ে পড়ছি, দয়া করে আপনি ওদের দুজনকে একটু আশ্রয় দিন! শুধু দুবেলা যেন না খেয়ে মরতে না হয়... কাফ কাফ কাফ..."