অধ্যায় ১৬: গরু খাদে যারা থাকে তারা আসছে
“ঠিক আছে! আমার কাছে ভুট্টার বীজ, গমের বীজ, ধানের বীজ আছে, সাথে আছে বাঁধাকপি, টমেটো, মরিচ... বীজ। তোমার কাছে ভুট্টার গুঁড়ো কতটুকু আছে জানি না, যদি কম হয়, আমার বাড়িতেও কিছু বীজ আছে, আমি এখনই নিয়ে আসি।”
সু চেন যখন নিজের অনুরোধে সম্মতি দিল, তখন পুরুষটি তার দৃষ্টিকে সু চেনের ব্যাগ থেকে সরিয়ে নিল।
“প্রায় পঞ্চাশ কেজির মতো আছে, তুমি দেখো তোমার এই বীজ দিয়ে কতটা বদলাতে পারো।”
ব্যাকপ্যাকের ভেতরে ভুট্টার গুঁড়ো সত্যিই বেশি ছিল না, সাধারণত পুরস্কার হিসেবে ধান বা সাদা ময়দা পাওয়া যায়। সু চেন জানত না, এই বীজ দিয়ে পুরুষটি কতটা গুঁড়ো পেতে চায়।
“পঞ্চাশ কেজি! এটা দুর্দান্ত! আমি এখনই বাড়ি ফিরে যাবো, সব বীজ নিয়ে আসবো। তুমি ওখানে ছোট বনে অপেক্ষা করো, বিশ মিনিট, পনেরো মিনিটের মধ্যে আমি ফিরে আসব।”
পুরুষটি তার হাতে থাকা বীজগুলি সু চেনের দিকে ছুঁড়ে দিল, তারপর দ্রুত দৌড়ে চলে গেল, সু চেন বীজ নিয়ে পালিয়ে যাবে বলে ভয় করল না।
বীজগুলো গুছিয়ে, সু চেন দূরে একটি ছোট বনে গেল, বড় গাছের তলায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে পুরুষটির আগমনের অপেক্ষা করল।
“তুমি কি করতে চাও?”
হঠাৎ বাইরে পায়ের ধ্বনি শুনে, সু চেন ভাবল পুরুষটি বীজ নিয়ে এসেছে, মাথা তুলতেই দেখল কালোবাজারের রাস্তার মোড়ে দাঁড়ানো সেই যুবক।
“ভাই, ভুল বুঝো না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমি শুধু তোমাকে অপরিচিত মনে হওয়ায় তোমার সঙ্গে কাজ করতে চাই। তুমি নিশ্চয়ই সঙ্গশান শহরের নয়, এখানে আসা সহজ নয়। আমরা যদি কাজ করি, তুমি তোমার জিনিস আমাকে দেবে, তোমার ঝামেলা কমবে। অবশ্য আমরা কিছু সুবিধা নেবো, সেটা আলোচনা করা যাবে।”
সু চেনের সতর্ক দৃষ্টিতে পুরুষটি দ্রুত হাসতে হাসতে বোঝাতে লাগল।
পুরুষটির প্রস্তাবে সু চেন সাড়া দিল না, প্রত্যাখ্যানও করল না। যদি এমন কেউ থাকে, ভালোই হবে, নিজের ঝুঁকি নিয়ে কালোবাজারে যাওয়ার দরকার হবে না। তাছাড়া, স্পেসে চাষাবাদের পর জিনিস আরও বাড়বে, একলা চলবে না, তবে এই ব্যক্তির চরিত্র কেমন তা পরীক্ষা করা দরকার।
“ভাই, ভালো করে ভাবো, সাধারণত রাতে আমি রাস্তার মোড়ে থাকি, আমার বাড়ি ওই গলির ভেতরে, যখন দরকার হবে তুমি ‘হুজি’ সম্পর্কে জিজ্ঞেস করো, কেউ বলবে।”
সঙ্গশান শহরের কালোবাজারে কয়েক বছর কাটিয়ে, হুজি নিজেকে বলেছিল তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। সু চেনকে প্রথম দেখেই সন্দেহ হয়েছিল, এক রাত পর্যবেক্ষণের পর নিশ্চিত হয়েছিল তার ধারণা, তাই সুযোগ নিয়ে সু চেনের সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছিল।
প্রায় দশ মিনিট পর, মধ্যবয়সী পুরুষটি বড় একটি বীজের ব্যাগ নিয়ে ফিরে এল। মাটিতে রাখা ভুট্টার গুঁড়োর ব্যাগ দেখে তার মনে আনন্দ জাগল, এই পঞ্চাশ কেজি গুঁড়ো থাকলে বাড়িতে কিছুদিন চলবে।
সুবিধা কেন্দ্রে ফিরে, সু চেন হুজির কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে ভাবল, কীভাবে সহযোগিতা করা উচিত। তবে এই কাজটা তাড়াহুড়ো করা যাবে না, যেহেতু আসার মূল উদ্দেশ্য ফাং হাও ইউর সঙ্গে লেনদেন করা, বাকি সবই ছিল অপ্রধান।
পরের দিন সকালের নাস্তা করে সু চেন সরাসরি কাউন্টি সরবরাহ দপ্তরে গেল।
“তুমি বললে ফাং বিভাগের প্রধান? তিনি দ্বিতীয় তলার করিডরের সবচেয়ে ভেতরের ক্রয় বিভাগে থাকেন।”
দপ্তরের প্রটোকল চেক করে দরজার পাহারাদার অফিস ভবনের দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে হাসিমুখে সু চেনকে পরিচয়পত্র ফিরিয়ে দিল।
“আরে ভাই, তুমি এসে গেছো! আজ আমার বাসায় খেতে যাও।”
দরজার সামনে উপস্থিত সু চেনকে দেখে ফাং হাও ইউ যেন রক্ষাকর্তা পেয়েছে, হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে তিন পা দুই পা মিলিয়ে সু চেনের সামনে এসে তার বাহু ধরে ধরল।
“ভাই ফাং, এত উত্তেজিত হইবে না, আমি আর ওই কাকাকে সঙ্গে আলোচনা করেছি, দাম তোমার মতই, এবার হাজার কেজি ধান, হাজার কেজি সাদা ময়দা, আর দুইশ কেজি শুকরের মাংস আছে।”
“সত্যি? দারুণ! এই জিনিসগুলো থাকলে আমি ভাল ঘুমাতে পারব। ভাই, আমাকে দ্রুত নিয়ে যাও, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”
ফাং হাও ইউর ক্লান্ত মুখ থেকে বোঝা গেল, বিষয়টি তাকে বেশ চিন্তায় ফেলেছে। তার আগ্রহ দেখে সু চেন হালকা হাসি দিয়ে নীরবে বলল।
“ফাং ভাই, মন রেখে, জিনিস কোথাও যাবে না, এখন লোক অনেক, মুখেও কিছু কথা আসে। আমার চাচা বলেছে, রাতে জিনিস আনা হবে।”
“ধন্যবাদ ভাই, আমি তো খুব উত্তেজিত হয়ে গেছি। আজ অবশ্যই তোমাকে আমার বাড়িতে খেতে নিয়ে যাব, তোমার বউকে বলেছি ভালো কিছু রান্না করতে।”
ফাং হাও ইউ গা হা করে আনন্দে শিশু হয়ে উঠল, কী করব বুঝে উঠতে পারছিল না।
“তোমার বউ এত ভক্তি করবে না, এত বেশি প্রস্তুতি করলে আমি লজ্জা পাবো, পরের বার আসতে কষ্ট হবে।”
ফাং হাও ইউ ও ইয়াং চুই লিয়ানের রান্নাঘরে ঢুকতে বের হতে দেখে সু চেন ঠাট্টা করল।
“এইবার তোমার জন্য অনেক উপকার হয়েছে, তুমি জানো না তোমার ভাই কেমন উদ্বিগ্ন ছিল, আর এই মাংসও তুমি এনেছো। এত বড় সাহায্য করে তোমার থেকে কিছু নেওয়া উচিত নয়, কিন্তু আমাদের এখানে তোমাকে ভালো করে আপ্যায়ন করার মতো কিছু নেই।”
সর্বশেষ মাংসের পাত্র টেবিলে এনে ইয়াং চুই লিয়ান লজ্জায় বলল।
“ফাং ভাই, তোমরা কাউন্টিতে পরিচিত অনেক, তোমাদের এখানে কি বাড়ি বিক্রি হয়? আমার চাচা চায় একটা উঠোন সহ বাড়ি কিনতে, যাতে সরাসরি সেখানে জিনিস রাখা যায়। তুমি সরাসরি লোক নিয়ে উঠোন থেকে মালামাল তুলতে পারো, এতে নিরাপদ।”
মদ খাওয়া চলছিল, সু চেন মদপাত্র তুলে ফাং হাও ইউর সঙ্গে ঠোকাঠুকি করল, তারপর গলায় আওয়াজ কমিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“বাড়ি, আমি তোমার জন্য খোঁজ নেব। কাউন্টিতে ফাঁকা বাড়ি আছে, তবে বিক্রি হয় কিনা জানি না। আগামীকাল, দুপুরের পর আমি খোঁজ নিয়ে আসব।”
ফাং হাও ইউ একটু থমকে, ভ্রু ভাঁজ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর উঠে বাড়ি খোঁজার জন্য যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“আরে! আমি শুনেছি কৃষি যন্ত্র স্টেশনের পাশের বাড়ি বিক্রি হতে পারে, উঠোন বড়, আমাদের পাশের দু স্টেশন প্রধানের কথা।”
ইয়াং চুই লিয়ান হঠাৎ মনে করিয়ে দিল, কয়েকদিন আগে রাস্তার ধারে কৃষি যন্ত্র স্টেশনের দু স্টেশন প্রধানের কথাও শুনেছিল, আগে ভুলে গিয়েছিল, এখন সু চেন বাড়ির কথা বলায় মনে পড়ল।
“দারুণ, ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসি।”
মদপাত্র রেখে ফাং হাও ইউ তাড়াহুড়ো করে বাইরে গেল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এল।
“ঠিকমতো জানলাম, বাড়ি সত্যিই বিক্রি হবে, দাম একটু বেশি, ওদের কারণ কাজের বদল, প্রদেশ শহরে যেতে হবে, তাই বাড়ি বিক্রি করতে চায়। দাম নিয়ে বারবার আলোচনা হয়েছে, এখনো বিক্রি হয়নি।”
“কত দাম? যদি দাম ঠিক হয় আমি কিনব।”
“তিনশ পঞ্চাশ টাকা! আসলে উঠোনটা অনেক বড়, আগে ছিল মিথ্যা সেনাবাহিনীর একটি জায়গা।”
তিনশ পঞ্চাশ টাকা একটি ছোট শহরের জন্য বেশ দামি, জানো, চুয়াল্লিশ শহরে ছোট উঠোন কয়েকশ টাকা, তবে এখন সু চেনের হাতে হাজারের বেশি টাকা ছিল, তাই আর চিন্তা করল না। টাকা খরচ করাই অর্থ, রেখে দিলে মূল্য কমবে। এখন তিনশ এর বেশি দিয়ে উঠোন কেনা যাবে, কয়েক বছর পর দশ গুণ দামেও পাওয়া যাবে না।
সেই দিন বিকেলে, ফাং হাও ইউ সু চেনকে বাড়ির মালিকের সঙ্গে পরিচয় করাল। বাড়ি দেখার পর সু চেন খুব সন্তুষ্ট হল, সঙ্গে সঙ্গে টাকা তুলে দিল, বাড়ির মালিক দ্রুত দস্তাবেজ সম্পন্ন করে বাড়ি সু চেনের নামে করল।
পরদিন সু চেন ফিরে যাওয়ার সময়ও বিশ্বাস হচ্ছিল না, একবার কাউন্টি গিয়ে উঠোন কিনে এল। নিজের হিসাব দেখে দেখল, বাড়ি কেনার খরচ বাদ দিয়ে তার কাছে দুইশ টাকা বাকি আছে।
“ছোট সু, তুমি শহর থেকে এসেছো, তোমরা কি গরুর খোঁড়া বাস করো?”
ক্লিন নদী গ্রামে এসে বাস থেকে নামতেই ইয়াং এরলিন গল বাড়িয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল, সু চেনকে দেখে হাসিমুখে হাত নাড়ল, সু চেন বসার পর ইয়াং এরলিন চাবুক নাড়িয়ে গরুর গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। তখন ইয়াং এরলিন মাথা খুঁচিয়ে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কী বললে? শহরে তো গরু নেই, কিভাবে গরুর খোঁড়ায় থাকো? এটা তুমি কার কাছ থেকে শুনেছ?”
হঠাৎ প্রশ্নে সু চেন অবাক হল, তারপর হাসি দিয়ে বোঝাল।
“না, না, এমন না, আজ সকালে আসার সময় গ্রাম প্রধান কিছু লোক নিয়ে গরুর খোঁড়া পরিষ্কার করছিল, বলছিল কয়েকদিন পরে কয়েকজন কিউটিং থেকে আসা পুঁজিপতি সেখানে থাকবে। তুমি বলো, এই পুঁজিপতিরা কেন এত খারাপ, ভালো জীবন থাকা সত্ত্বেও তারা ভাঙচুরের চিন্তা করে, এখন কী হলো!”
আসলেই তাই, ইতিহাস বই মতে, বছরের দ্বিতীয়ার্ধে ঝড় আসবে, এখন তার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, আগামি দিনগুলো তাদের জন্য কঠিন হবে।