সপ্তম অধ্যায়: শিক্ষিত যুবকদের আবাসস্থলের মধ্যে দুষ্ট মানুষরা

ইয়াং আরলিন কিছুটা লজ্জিত হয়ে নিজের মাথা চুলকালেন। এরপর চাবুক বাতাসে একবার ঘুরিয়ে হাঁকালেন, আর তাতেই বুড়ো বলদ গাড়িটি দুলতে দুলতে কম্যুনের গেট পেরিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

শুরুতে বাই পেইয়াও এবং ফেং লান খুব উত্তেজিত ছিল। তারা অনর্গল কথা বলছিল এবং মাঝে মাঝেই তাদের মিষ্টি হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু এক ঘণ্টা যেতে না যেতেই তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ল। গরুর গাড়িতে খড়ের বিছানা থাকলেও দীর্ঘক্ষণ বসে থাকায় তাদের কোমর ও পিঠে ব্যথা শুরু হলো।

রাত আটটার দিকে তারা অবশেষে কাওশানতুন গ্রামে পৌঁছাল। ইয়াং আরলিন গরুর গাড়িটি সরাসরি শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থলের (চিওং দিয়ান) সামনে থামালেন এবং বাই পেইয়াও ও ফেং লানের মালপত্র ভেতরে নিয়ে যেতে সাহায্য করলেন।

"না, আমাদের এখানে আর জায়গা নেই। আগে আমাদের তিনটি ঘর ছিল, কিন্তু এবার ভারী তুষারপাতে একটি ধসে পড়েছে। উপায় না দেখে আমরা সবাই মিলে দুটি ঘরে গাদাগাদি করে আছি। গ্রামপ্রধান ইয়াং, আপনি বরং একে অন্য কোথাও থাকার ব্যবস্থা করে দিন।"

সু চেন যখন তার মালপত্র ঘরের ভেতরে নিতে যাচ্ছিলেন, তখন তীক্ষ্ণ মুখের এক লোক লাফিয়ে দরজায় এসে দাঁড়াল এবং চিৎকার করে উঠল।

"এই কমরেড, আমি জানি আবাসন এখন কিছুটা সংকীর্ণ, কিন্তু ঘর মেরামতের কাজ তো বসন্তকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। এই অসুবিধা সাময়িক, আপনি একটু..."

কাউকে দরজায় বাধা দিতে দেখে ইয়াং দাজুয়াং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থলের অবস্থা আসলেই শোচনীয়, তবে একজনকে টেনেটুনে জায়গা করে দেওয়া কি খুব কঠিন?

"গ্রামপ্রধান ইয়াং, তাহলে ঘর ঠিক হওয়ার পরই একে আসতে বলুন। আমাদের ঘরে আর তিল ধারণের জায়গা নেই। আপনি পাশের ঘরে গিয়ে দেখুন না কেন।"

সেই তীক্ষ্ণ মুখের লোক ইয়াং দাজুয়াংয়ের কোনো কথাই শুনতে চাইল না, সে দরজায় দাঁড়িয়ে রইল।

"ওয়াং ফু কমরেড, তোমাদের ঘরে কি জায়গা নেই? গত কয়েকদিন আগে ঘর ধসে পড়ার পর তো বেশিরভাগ লোক আমাদের ঘরেই এসে আশ্রয় নিয়েছে, তুমি এখন এমন করছ কেন..."

"জায়গা নেই মানে নেই! যেখানে খুশি চলে যাক। আমি বলে রাখলাম, ও যদি ভেতরে ঢোকার সাহস করে, তবে আমি ওর সব জিনিসপত্র বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দেব।"

"গ্রামপ্রধান ইয়াং, আপনিই দেখুন, আমাদের এখানে সত্যিই কোনো জায়গা নেই..."

"থাক! আমি বুঝেছি। ছোট কমরেড, এসো, আমি তোমাকে অন্য কোথাও থাকার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"

সু চেনের দুর্বল শরীরটার দিকে তাকিয়ে ইয়াং দাজুয়াংয়ের চিন্তা হলো। কোনো ঝামেলা হলে সামাল দেওয়া মুশকিল হবে। তিনি একটু ভেবে ঠিক করলেন, তাকে সাময়িকভাবে অন্য কোথাও থাকার জায়গা দেবেন। কারণ, পুরো যাত্রাপথে সু চেনের ওপর তার ভালো ধারণা জন্মেছিল।

"সেখানে গিয়ে বেশি কথা বলবে না। সে যদি কোনো কটু কথা বলে, তবে মনে নিও না। বুড়ো লোকটার স্বভাবই এমন, আসলে মানুষ হিসেবে তিনি খারাপ নন।"

"ইয়াং কাকা, আমি বুঝতে পেরেছি।" সু চেন দ্রুত মাথা নাড়ল।

"হু দাদু, ঘুমাচ্ছেন নাকি!"

কিছুক্ষণ পর তারা একটি বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। নিচু দেয়ালের ওপাশ থেকে ইয়াং দাজুয়াং উচ্চস্বরে ডাক দিলেন।

"ঘেউ! ঘেউ! ঘেউ!" তিনটি বড় কুকুর গেটের কাছে ছুটে এল এবং বেড়ার ওপাশ থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে গর্জন করতে শুরু করল।

"চুপ কর! সব ভাগ এখান থেকে!"

কুকুরগুলো যেন মানুষের কথা বুঝতে পারে, মালিকের ধমক খেয়েই তারা তৎক্ষণাৎ তাদের ডেরায় ফিরে গেল।

"হু দাদু, আপনি এসব কী বলছেন! আমি তো সামান্য একটু খেয়েছি। আজ শহরে কয়েকজন শিক্ষিত তরুণ এসেছে। ওদিকের অবস্থা তো জানেনই, তুষারপাতে ঘর ধসে পড়েছে। জায়গা একদমই নেই, তাই ভাবলাম আপনার এখানে কয়েকটা দিন আশ্রয় নিলে..."

"আশ্রয়? আমার এখানে কোনো বাড়তি জায়গা নেই। অন্য কোথাও যাও।" ইয়াং দাজুয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই জেদি বুড়োটি ঘুরে ঘরে ঢুকে গেলেন।

"হু দাদু, আপনি তো আমার আপন দাদার মতো। আমি অনেক ভেবেছি, আপনার এখানেই জায়গা হতে পারে। এই হাড়কাঁপানো শীতে আমাদের ভেতরে যেতে দিন। এই ছেলেটি শহর থেকে এসেছে গ্রাম উন্নয়নে সাহায্য করতে। আমরা যদি তাদের ফিরিয়ে দিই, তবে গ্রামের বদনাম হবে যে আমরা অতিথি আপ্যায়ন জানি না।"

কথা বলতে বলতে ইয়াং দাজুয়াং গেট খুলে সু চেনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

"ধুর! গ্রাম উন্নয়ন করবে! আমি কি অন্ধ নাকি? এই শহর থেকে আসা লোকগুলো কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারে না, খাওয়ার বেলা সবার আগে। তাদের দিয়ে গ্রামের মেয়েদের অর্ধেক কাজও হবে না। ঠিক আছে, ওই ঘরে থাকতে পারো, তবে সাবধান—ভেতরের কোনো জিনিস যেন অগোছালো না হয়।"

"হু দাদু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো কিছুতেই হাত দেব না।"

"খুব বেশি খাতির করার দরকার নেই, আমি তোমাকে চিনি না। বাইরে জ্বালানি কাঠ আছে, চুল্লি জ্বালাতে চাইলে জ্বালাতে পারো, না চাইলে না। এক রাতে কেউ ঠান্ডায় মরে যাবে না।" বুড়ো এই বলেই ধপাস করে দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং সু চেন ও ইয়াং দাজুয়াং বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।

"চলো, ওর কথায় কিছু মনে করো না। ওর স্বভাবই এমন।"

ইয়াং দাজুয়াং সু চেনকে পাশের ঘরে নিয়ে গেলেন। দরজা খুলে দেশলাই দিয়ে কেরোসিনের লণ্ঠন জ্বালালেন। ঘরটা বেশ পরিষ্কার, বিছানার ওপর কোনো জঞ্জাল নেই।

"ব্যাস, তুমি গুছিয়ে নাও। আমি এখন যাচ্ছি। আগামীকাল সকালে গ্রাম কমিটিতে গিয়ে শস্য সংগ্রহ করতে ভুলো না।"

ইয়াং দাজুয়াং চলে গেলেন। সু চেন তাকে এগিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু উঠোনের সেই তিনটি বড় কুকুরের কথা মনে পড়তেই সে থেমে গেল। এইটুকু শরীর নিয়ে তাদের সামনে গেলে হয়তো এক কামড়েই শেষ হয়ে যাবে।

ঘরটা একটু ঝাড়পোঁছ করে সু চেন বিছানা বিছাল। উত্তর-পূর্বের এই অঞ্চলের শীত রাজধানী বেইজিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি। হাত দুটো ঘষে সে কাপড় না খুলেই লেপের নিচে ঢুকে পড়ল। চুল্লি জ্বালানো? সে তো ওসব কিছুই জানে না।

লণ্ঠনটা নেভানোর ঠিক আগমুহূর্তে দরজায় পায়ের শব্দ শোনা গেল। দরজা খুলতেই সু চেন চমকে উঠে বসল।

"তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে না তুমি চুল্লি জ্বালাতে পারো। এই এলাকা তোমাদের জায়গার মতো নয়, রাতে ঠান্ডায় প্রাণ বেরিয়ে যেতে পারে। এই নেকড়ের চামড়াটা বিছানার নিচে বিছিয়ে নিও আর এই পশমি আলখাল্লাটা গায়ে দিও।"

নেকড়ের চামড়া আর আলখাল্লাটা ছুঁড়ে দিয়ে বুড়োটি কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন।

"ইয়াং কাকা ঠিকই বলেছিলেন, দাদু আসলে বাইরে রাগী হলেও ভেতরে খুব ভালো।" ইয়াং দাজুয়াংয়ের কথা মনে পড়তেই সু চেন আর ইতস্তত করল না। তাছাড়া বুড়ো তো তাকে কথা বলার সুযোগও দেননি।

"ধপ! হি!"

ঘুমের ঘোরে সু চেন বাইরে শব্দ শুনতে পেল। চোখ খুলে দেখল আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে। সে আড়মোড়া ভেঙে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। দেখল হু দাদু উঠোনে শরীরচর্চা করছেন, তার মুষ্টির আঘাত বাতাসে শাঁ শাঁ শব্দ করছে।

দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে সু চেন মুগ্ধ হয়ে বুড়োর মার্শাল আর্ট দেখছিল। মনে মনে সে নিজেকে এক মহান যোদ্ধা হিসেবে কল্পনা করতে লাগল, যে কি না গরিবের বন্ধু আর ধনীদের ত্রাস।

ঠিক! সে তো এখন সিস্টেমের অধিকারী! সে কেন পুরনো চিন্তায় আটকে থাকবে? যত বেশি পুরস্কার পাবে, তত বেশি সে নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে। হয়তো একদিন সে নিজেই...

"ডিং! মার্শাল আর্ট মাস্টারের অনুশীলন দেখে মানসিকতায় পরিবর্তন এসেছে। প্রতিভা পরিবর্তনের প্রক্রিয়া সফল। সকল শারীরিক সক্ষমতা ২ পয়েন্ট এবং ভাগ্য ১ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে।"

একটি উষ্ণ স্রোত পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সু চেন অনুভব করল তার শরীর এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ ও শক্তিশালী।

"ছেলে, দাঁড়িয়ে কী দেখছ? ভেতরে জোয়ারের চালের জাউ রান্না করেছি, আপত্তি না থাকলে এসে খেয়ে নাও।" হু শিংমিং অনুশীলন শেষ করে দেখল ছেলেটা দরজায় হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছে, মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ছে। বুড়ো ভাবল, ছেলেটা কি পাগল হয়ে গেল নাকি! তাই চিৎকার করে ডাকলেন।

"জি! ধন্যবাদ হু দাদু।"

বজ্রনিনাদের মতো ডাকে সু চেনের সম্বিত ফিরল। হাত দিয়ে মুখের লালা মুছে সে বুড়োর পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল।

"ওখানে থালা-বাসন আছে, হাঁড়ি থেকে জাউ বেড়ে নাও।"

ভেতরে গিয়ে দেখল হু দাদু পিঁড়িতে বসে আছেন। সামনে এক বাটি জাউ, এক প্লেট নোনতা সবজি, আর অবাক করা ব্যাপার হলো—এক প্লেট মাংসও আছে!

"হু দাদু, একটু দাঁড়ান।" সু চেন তার থালা টেবিলে রেখে দেখল সেখানে শুকনো ভুট্টার রুটি রাখা। সে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গিয়ে তার বাড়ি থেকে আনা কয়েকটা কেক নিয়ে এল এবং চুল্লিতে গরম করে নিল।

"হু দাদু, এটা খান, এটা আমার বাড়ি থেকে এনেছিলাম।"

হু শিংমিং রুটির দিকে আর নিজের হাতের ভুট্টার রুটির দিকে তাকালেন। তারপর ভুট্টার রুটিটা রেখে সু চেনের আনা কেকটা তুলে নিলেন।

সকালের খাবার খেয়ে সু চেন শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থলে গিয়ে বাই পেইয়াও ও ফেং লানকে খুঁজে বের করল। এরপর তারা তিনজন মিলে গ্রাম কমিটির অফিসে গেল।

"ইয়াং একাউন্ট্যান্ট, তাদের প্রত্যেককে বিশ কেজি ভুট্টা আর বিশ কেজি জোয়ার দাও। এটা গ্রাম কমিটি থেকে তাদের ঋণ হিসেবে দেওয়া হচ্ছে। কাজ করে শস্য পাওয়ার পর তারা তা শোধ করে দেবে। অবশ্য চাইলে তারা টাকা দিয়েও কিনে নিতে পারে।"

ইয়াং দাজুয়াং একাউন্ট্যান্টকে রসিদ লিখে দিতে বললেন। এরপর তাদের তিনজনকে গুদাম রক্ষকের কাছে নিয়ে গেলেন এবং তারা তাদের প্রাপ্য শস্য হাতে পেল।