চতুর্থ অধ্যায়: যাত্রার সূচনা

সুচেন যখন আট-নয়শ টাকার বিশাল অঙ্কের দাবি তুলল, তখন মা হু এক লাফে উঠে দাঁড়াল। সে সুচেনের কাছে গিয়ে তার কলার চেপে ধরল। তার চোখ দিয়ে যেন আগুনের ফুলকি বেরোচ্ছিল। তবে সুচেনের হুমকির কথা মনে পড়তেই সে নিজেকে সামলে নিল।

এই বাড়িটি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের সাথে জড়িত। কাজ পাওয়ার পর থেকেই তার বিয়ের জন্য পাত্রী দেখা হচ্ছিল। পাত্রীর বাবা-মা শর্ত দিয়েছিলেন যে, বিয়ের পর তাদের নিজস্ব বাড়ি থাকতে হবে। মা ইংলং-এর পাঁচজনের সংসারে মাত্র তিনটি ঘর, সেখানে আর জায়গা নেই।

মা হু বলল, "ছোট চেন, আমি তোর মামা। আমরা একই পরিবারের মানুষ। তুই পরিবারের কাছে টাকা চাইছিস কী করে? তাছাড়া তোর ভাইয়ের বিয়ে ঠিক হয়েছে, আমাদের হাতে এত টাকা নেই। তুই তো গ্রামে চলে যাবি, বাড়িটা এমনিতেই খালি পড়ে থাকবে, এটাকে তোর ভাইয়ের জন্য দেখাশোনা করার দায়িত্ব হিসেবেই ধরে নে।"

মা ফেংচিন যোগ করল, "ঠিকই তো, ছোট চেন। আমি তো তোকে দুশ টাকা দিলামই, তারপরও তুই টাকা চাইছিস? তোর বাবা বলত তুই খুব বাধ্য, এমন অকৃতজ্ঞের মতো কাজ করছিস কেন? আমরা তো একই পরিবার।"

সুচেনকে কোনোভাবেই টলানো যাচ্ছে না দেখে মা ফেংচিন রাগে ফেটে পড়ল এবং তার মুখোশ খুলে ফেলল। "তুই কি নিজেকে খুব বড় মনে করছিস? আমিই এই বাড়ির কর্তা। তোকে আজ এই বাড়ি তোর বড় মামার নামে লিখে দিতেই হবে, নইলে আমি তোকে আর আমার ছেলে বলে স্বীকার করব না।"

সুচেন বাঁকা হেসে বলল, "বেশ, এই কথাটাই যেন মনে থাকে। আমি তো শুধু পরিবারের খাতিরেই তোমাদের সাথে কথা বলছিলাম। যেহেতু তুমি আমাকে আর তোমার ছেলে হিসেবে স্বীকার করছ না, তবে এখন আমি যাচ্ছি পাড়া কমিটিতে গিয়ে এই বাড়ি দান করে দিতে।"

সুচেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে দাঁড়াল। মা ফেংচিনের ইশারায় মা ইংলং আর তার ছেলে সাথে সাথে দরজা আটকে দাঁড়াল। চারজনের মধ্যে থমথমে পরিস্থিতি তৈরি হলো।

মা ইংলং নরম সুরে বলল, "ছোট চেন, তুই তো জানিস আমাদের অবস্থা। তোর ভাইয়ের চাকরির জন্য অনেক টাকা খরচ হয়েছে। যা, তোকে আমি পঞ্চাশ টাকা দিচ্ছি। কেমন?"

"পঞ্চাশ! আমাকে কি ভিখারি পেয়েছ? আটশ টাকা না পেলে এই বাড়ি তোমরা পাবে না।"

"একশ টাকা! একশ দিচ্ছি। তুই এখনো বাচ্চা, হাতে এত টাকা রাখা ঠিক নয়, হারিয়ে ফেললে বা কেউ ছিনিয়ে নিলে কী হবে?"

"সাতশ টাকা। আত্মীয়তার খাতিরে শেষবার কমালাম।"

বাজারের দরদামের মতো অনেকক্ষণ ধরে টানাপোড়েনের পর, শেষ পর্যন্ত মা পরিবারের তিনজন মিলে তিনশ টাকা দিতে রাজি হলো।

ঠিক যখন মা ইংলং ইতস্তত করতে করতে টাকাটা সুচেনের হাতে দিচ্ছিল, তখনই বাইরে থেকে শব্দ শোনা গেল। উঠোনের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন ওয়াং主任 (চেয়ারম্যান)। হাতে একটা ঝোলা নিয়ে তিনি দৃশ্যটা দেখেই থমকে গেলেন।

সুচেন বলল, "ওহ, ওয়াং আন্টি! আপনি এসেছেন? আসলে মামা আমার কাজটা নেওয়ার পর থেকে খুব অপরাধবোধ করছিলেন, তাই ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমাকে তিনশ টাকা দিচ্ছিলেন।"

মা ফেংচিন দ্রুত পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ! ওয়াং主任 আপনি তো জানেনই, এখন একটা চাকরির জন্য চার-পাঁচশ টাকা লাগে। সুচেন আমাদের পরিবারের বলেই আমরা একটু সুবিধা পেয়েছি। ও টাকা নিতে চাইছিল না, তাই জোর করছিলাম।"

সুচেনের বুদ্ধির তারিফ করে মা পরিবারও একই সুরে কথা বলে গেল। ওয়াং主任 বললেন, "বেশ, যদি এটা তোমাদের একান্ত ইচ্ছা হয়, তবে সুচেন তুমি নিয়ে নাও। আমি আজ এসেছিলাম তোমাকে গ্রামে যাওয়ার বিষয়ে কিছু বলতে..."

মা পরিবার সাথে সাথে অজুহাত দিয়ে সেখান থেকে কেটে পড়ল, পাছে ওয়াং主任 তাদের কোনো অপ্রীতিকর প্রশ্ন করেন।

তারা চলে যাওয়ার পর ওয়াং主任 হাসলেন, "তোমার বুদ্ধি তো কম নয়! তবে ওদের এটা প্রাপ্যই ছিল।"

সুচেন বলল, "ওয়াং আন্টি, বাড়িতে কিছু খাবার আছে যা আমার সাথে নেওয়া সম্ভব নয়, আপনি বাড়িতে নিয়ে যান।"

সুচেন আগেই ওয়াং主任কে সব গুছিয়ে বলেছিল যাতে তিনি তাকে সাহায্য করেন। তাই ওয়াং主任ও রাজি হলেন। কিন্তু যখন দেখলেন সুচেন বিশ-ত্রিশ কেজি চাল ও ময়দা দিচ্ছে, তিনি ইতস্তত করলেন। সুচেন তাকে আবেগ দিয়ে বোঝাল যে, মা মারা যাওয়ার পর থেকে তিনি ছাড়া আর কেউ তাকে এতটা স্নেহ করেনি। অবশেষে তিনি রাজি হলেন।

পরদিন ভোর তিনটা। সুচেন সামান্য কিছু জিনিসপত্র নিয়ে স্টেশনে পৌঁছাল। ভোর পাঁচটায় ট্রেন ছেড়ে দিল। সুচেন সিটে বসার পর দেখল, একটি মেয়ে দুটি বিশাল ব্যাগ নিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল। ব্যাগগুলো অনেক ভারী দেখে সুচেন সাহায্য করার জন্য উঠে দাঁড়াল।

মেয়েটি বলল, "ধন্যবাদ, আমি বাই পেইয়াও। তুমিও কি গ্রামে যাচ্ছ?"

বাই পেইয়াও লম্বা ও সুঠাম দেহের অধিকারী। সুচেন তার নিজের পরিচয় দিল। সুচেনের মনে হলো এই নতুন জীবনে তার অনেক কিছু করার আছে।

হঠাৎ সুচেনের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল এক বার্তা: "মা হু-র বিয়ের তহবিল সংগ্রহ সফল। মা হু-র বিয়ে ব্যর্থ হয়েছে। পুরস্কার হিসেবে ৫০ কেজি চাল, ৫০ কেজি ময়দা, ২০ কেজি শূকরের মাংস, ১০ কেজি দুধের মিষ্টি, ১০০ টাকা এবং বুদ্ধিমত্তা ১ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে।"

সুচেন তৃপ্তির হাসি হাসল। ট্রেন চলতে শুরু করল এবং সুচেন চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করল, সে জানত না যে তার পেছনে চার-নয় শহরে (বেইজিং) তখন কী নাটক শুরু হয়েছে।