অধ্যায় ৩: যাওয়ার আগে তাদের একটু ফাঁদে ফেলার চেষ্টা

সু চেন যখন বলল যে তাঁর কাছে শূকরের মাংস আছে, তখন সার্ভারটির কণ্ঠস্বর বেশ খানিকটা উঠে গেল, তবে খুব দ্রুত সে নিজের মুখ চাপা দিল, চারপাশে তাকাল কেউ নজর না দিলে, সু চেনকে টেনে পাশে নিয়ে গেল। এখন বাজারে শূকরের মাংস প্রায় সাত দশমিক শূন্য টাকা প্রতি টাকা, তবে কুপন দেখিয়ে কিনতে হয়, একজন প্রতি মাসে মাত্র দুই আউন্স নির্ধারিত পরিমাণ পায়, ফলে অনেকেই মাংস খাওয়ার বাসনা মেটাতে পারে না, রান্নায় সামান্য মাংস দিয়ে মাংসের স্বাদ নিতে হয়, তাদের এই খাদ্যকর্মীরাও এর ব্যতিক্রম নয়। কিন্তু সু চেন যখন বলল তাঁর কাছে বিশ পাউন্ড শূকরের মাংস আছে, তখন সে বুঝল নিজের কুপনে তা পাওয়া সম্ভব নয়, সঙ্গে সঙ্গে ভিতরের ম্যানেজারকে ডেকে আনল। শেষে শূকরের মাংস প্রতি পাউন্ড দু’টাকা বিশ পাউন্ডের জন্য চব্বিশ টাকা নির্ধারিত হলো, মাংসের বাটি প্রতি পিস সাত পয়সা, আর সাথে ছিল খাদ্য এবং মাংস কুপন। দুই পক্ষের চরম দরদাম শেষে, সু চেন দশ কেজি খাদ্য কুপন ও বিশ কেজি শূকরের মাংস দিয়ে একশ পঞ্চাশটি মাংসের বাটি পেল। যেহেতু ব্যাগের মধ্যে সময় স্থির ছিল, তাই বাটি নষ্ট হওয়ার ভয় ছিল না, একাকী জায়গায় গিয়ে সে বড় একটা বস্তা বাটি ব্যাগে রেখে সন্তুষ্ট হয়ে নিজের ছোট বাড়িতে ফিরে গেল।

পরের দিন ভোরেই বাইরে দরজায় জোরে কড়াকড়ি শুনে বোঝা গেল, এটা মার ফেংকিন ও মার ইয়িংলং ভাইবোনের আবারও এসে ঝামেলা করার চেষ্টা। বেশ কিছুক্ষণ দেরি হয়ে গেলো, সু চেন উঠে দরজা খুলল। "ছোট সওদাগর, আমি তো ভাবছিলাম তুমি মরেছো, এতক্ষণ দরজা না খোলার কারণ কী?" মার ফেংকিন তীক্ষ্ণ চোখে সু চেনকে চেয়ে বলল, "তুমি ঠিক করেছো, কখন ট্রান্সফার পেপার করাতে যাবে?" দীর্ঘক্ষণ কথা বলার পর মার ফেংকিন থেমে গেল। "তুমি শেষ করেছো? শেষ হলে একটা কথা আছে বলতে।" "তোমার মনোভাব কী, কি ভাবে মাকে এভাবে কথা বলতে হয়, একদমই শিক্ষাহীন, ঝামেলা কম করো, কেবল বলো কখন ট্রান্সফার করাবে।" মার ফেংকিন হঠাৎ মনে করল সু চেন যেন অন্য একজন হয়ে গেছে, তবে ভালো করে দেখলে তেমন কিছু পরিবর্তন হয়নি, যা তাকে বিভ্রান্ত করেছিল। "আমি জানতে চাই, তুমি কি অধিকার নিয়ে আমার হয়ে গ্রামে যাওয়ার জন্য আবেদন করেছো?" "তুমি... আমি... আমি তো তোমার মা, তোমার বাবা মারা গেছেন, এই পরিবারের প্রধান আমি হওয়া উচিত।" সু চেন যখন গ্রামে যাওয়ার বিষয়ে প্রশ্ন করল এবং তাঁর ঠাণ্ডা চাহনি মার ফেংকিনকে একধাপ পিছিয়ে দিল, তবে দ্রুত সে বুঝল মার ইয়ংলং ও মার হু এখানে আছে, সে এক ছেলেকে ভয় পায় না, তাড়াতাড়ি চিৎকার শুরু করল। "ছোট সওদাগর, তুমি কী করে মাকে এভাবে কথা বলো, আমি তুমার মামা হিসেবে তোমাকে শাসন করব।" মার ফেংকিন যখন একটু শক্তি হারাতে লাগল, মার ইয়ংলং ও মার হু হাত গড়িয়ে সু চেনের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল। এখন সু চেনের স্বাস্থ্য ও শক্তি খুব খারাপ ছিল, সে তাদের সঙ্গে লড়তে পারত না, তাদের সামনে আসার আগেই সে জোরে বলল, "তোমরা যদি হাত তুলো, আমি পুলিশে অভিযোগ করব, তোমরা কখনো এই বাড়ি পাবে না, এখন বলো কেন আমাকে গ্রামে পাঠানো হয়েছে, আমি তোমাদের সঙ্গে বাড়ির ব্যাপারে আলোচনা করব।"

আগামীকাল আমি চু কো শহর ছেড়ে যাই, তখন তোমরা যাকে খুশি তার সঙ্গে আলোচনা করো, আমি ফিরে এলে হয়তো এই সমস্যা সমাধান করতে পারব। সু চেনের সুরে কিছুটা নমনীয়তা দেখে বাবা-ছেলে দুজন একে অপরকে লক্ষ্য করল, মার হু মার ফেংকিনকে কানে কানে কিছু বলল। "কাকিমা, বিষয়টা চূড়ান্ত, আগের দিন আমি তথ্য অফিসে গিয়ে জেনেছি, স্থান নিশ্চিত, সে যতই গর্জে উঠুক না কেন, গ্রামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত বদলাবে না, আমরা শুনে নিই।" "ছোট চেন, তুমি মাকে দোষ দিও না, আমি তোমাকে গ্রামে যেতে দিতে চাই না, কিন্তু আমি মাসে কুড়ি টাকা কামাই, তোমার ছোট ভাইবোনদের খাওয়াতে পারি না, তুমি বড়, তাদের জন্য ভাবো, তুমি তাদের ক্ষুধায় মরতে দেখবে না।" "থামো! এখন আমি এসব শুনতে চাই না, তুমি আমার পেছনে আমার নাম দিয়ে আবেদন করেছো, আমি মেনে নিচ্ছি, কিন্তু গ্রামে গেলে আমার জীবন চালাতে হবে, তোমাকে বাবা'র ক্ষতিপূরণ অর্ধেক দিতে হবে, না হলে আমি তথ্য অফিসে তোমাদের রিপোর্ট করব।" মার ফেংকিনের মুখে ভণ্ড হাসি দেখে সু চেন জোরে বিরক্তি প্রকাশ করল। "হবে না! তা তো কারখানার দেওয়া ক্ষতিপূরণ, তুমি নিতে পারবে না, তুমি নিষ্ঠুর, আমাদের মাকে মেরে ফেলতে চাও, আমি থাকব না, সবাই দেখুক, রক্তের সন্তান নয়, কৃপণ সন্তান না!" সু চেন যখন অর্ধেক ক্ষতিপূরণের কথা বলল, মার ফেংকিন আগুনে ঝলসে উঠল, তারপর কান্না, গর্জন আর আত্মহত্যার নাটক শুরু করল। মার ফেংকিনের উন্মত্ত অভিনয় ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল সু চেন, সে জানত বাড়ি পেতে তাদের শেষমেষ মানতে হবে, তাই তেমন চিন্তা করছিল না।

অনেকক্ষণ পরে মার ফেংকিন কান্না থামাল। "তুমিই শেষ করেছো? শেষ হলে আমার শর্ত শুনো, ক্ষতিপূরণ শুধু তোমার নয়, পরিবারের, আমার অংশও আছে, আমাকে গ্রামে পাঠিয়ে অর্থ না দিলে রাজি হব না, বাড়ি তোমাদের দিব না।" "হে ঈশ্বর, তুমি চোখ খুলে দেখো..." "কাকিমা, আসো, আমি কিছু বলি।" মার ফেংকিন আবার নাটক শুরু করতে গেলে মার ইয়ংলং ও মার হু একে অপরকে তাকিয়ে মার হু মার ফেংকিনকে টেনে নিয়ে গেল। "ঠিক আছে, তোমার মতো করেই হবে।" মার হুর কথায় রাজি হওয়া শুনে মার ফেংকিন কিছুক্ষণ ভাবল, তবে মূল্য অবশ্য সু চেনের বলা অর্ধেক হবে না। মার ইয়ংলং ও মার হুর মেলামেশার পর, মার ফেংকিন দুইশো টাকা দিতে রাজি হলো গ্রামে যাত্রার জন্য। "এখন বলো, কখন ট্রান্সফার করাবে?" "হাহা! তুমি ভাবো আমি এক বাক্যে রাজি হয়ে যাব? টাকা দিলে কথা বলব।" মার পরিবারের আগ্রহ দেখে সু চেন হাসল, ঘর থেকে একটি চেয়ার নিয়ে সামনে বসল। "তুমি... অপেক্ষা করো!" সু চেনের নির্লিপ্ত ভাব মার ফেংকিনকে প্রচণ্ড উত্তেজিত করল, কিন্তু মার হুর কথায় সে রাজি হল টাকা নিতে।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর মার ফেংকিন দুইশো টাকা নিয়ে সু চেনের সামনে এল, সু চেন বিনা দ্বিধায় টাকা নিল, মার ফেংকিন হৃদয় মুড়ল, যদিও মার হু বলেছিল টাকা ফিরিয়ে আনা যাবে, এখন টাকা দিতে কষ্ট হচ্ছিল। "এখন..." "দুঃখিত, আমি ক্ষুধার্ত, খাবার খেতে যাচ্ছি, তোমরা থাকো বা না থাকো, আবার কাল আসো।" "তুমি..." "কি তুমি! আজ যদি আমার ওপর হাত তোলো, আমি পুলিশে যাব, বাড়ি তোমাদের দিব না, চেষ্টা করো।" ঠোঁটের শব্দে দরজা বন্ধ করে সু চেন বেরিয়ে গেল, মার হু রাগে মুষ্টি মেঝেতে ঠেকাল। "বাবা, কাকিমা, আমরা এখন কী করব, আজকের সু চেন কালকের থেকে ভিন্ন।" মুষ্টি ঘষে মার হু মার ইয়ংলং ও মার ফেংকিনকে জিজ্ঞাসা করল। ভাইবোন দুজনে একে অপরকে দেখল, আজকের সু চেন অদ্ভুত, যেন অন্য কেউ। "কী করা যাবে? এখানে অপেক্ষা করব, আজ বাড়ির ট্রান্সফার না হলে মারি তাকে।" মার ইয়ংলং রাগে ঘরে ঢুকে কয়েকটি চেয়ার আনতে চাইল, দরজা লক করা দেখে রেগে পা মারলো, কিন্তু ভাবল আজ বাড়ি তার, দরজা ভাঙলে নিজেই মেরামত করতে হবে, তাই বাইরে দাঁড়িয়ে মার ফেংকিন ও মার হুর সঙ্গে অপেক্ষা করল। অপেক্ষা করল, অপেক্ষা করল, সূর্য পশ্চিমে ঢলে গেল, তবুও সু চেনের দেখা নেই। "কাকিমা, সে টাকা নিয়ে পালিয়ে যাবে না তো!" "সে সাহস করবে? বাড়ি তো এখানে, পালালে কি বাড়িও পালাবে!" ধৈর্য হারাতে বসেছিল তারা, তখন ধীরে ধীরে সু চেন ফিরে এলো। "ছোট সওদাগর, অবশেষে এসেছো, এখনো দেরি হয়নি, দ্রুত আমাদের সঙ্গে কমিউনিটি অফিসে যাচ্ছো।" "কী সার্টিফিকেট? এই বাড়ি ঠাকুরদা হাজার টাকার বেশি দিয়ে অন্য থেকে ট্রান্সফার করিয়ে এনেছেন, তোমরা মুখ খুলে পেতে চাও, স্বপ্ন দেখো। আমি খোঁজ নিয়েছি, এই বাড়ির মূল্য আট-নয় শত টাকা, টাকা আনো, বাড়ি দিলাম।"