অষ্টম অধ্যায়: পাহাড়ে যাত্রা

"ভাই, এই বাওজিগুলো সত্যিই খুব সুস্বাদু! তুমি যে এত দারুণ বাওজি এনেছ, তা আগে খেয়াল করিনি। জানলে ট্রেনের সেই শুকনো রুটি না খেয়ে এগুলোই খেতাম, রুটির চেয়ে এগুলো শতগুণে ভালো।"

ফং লান এক হাতে একটা বাওজি ধরে বড় করে কামড় বসালেন। খেতে খেতে অস্পষ্ট স্বরেই বাওজির প্রশংসা করতে লাগলেন। পাশে থাকা বাই পেইয়াও যদিও কিছু বলেননি, তবে তার তৃপ্তিময় অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে বাওজির স্বাদ সত্যিই চমৎকার।

ফং লানের অতিরঞ্জিত অভিব্যক্তি দেখে সু চেন মৃদু হেসে বলল, "শাও লান দি, তুমি যতটা বলছ ততটা হয়তো নয়। ট্রেনে যদি মানুষকে বেছে নিতে বলা হতো, তবে সবাই নিশ্চয়ই রুটি বা টিনজাত মাংসই পছন্দ করত।"

সু চেন যা বলছে তা সত্যি হলেও, গত দুই-তিন দিন ধরে কেবল জাউ আর জোয়ারের ভাত খেয়ে অভ্যস্ত এই দুই তরুণীর কাছে এই বাওজি ছিল স্বর্গীয় উপাদেয় খাবারের মতো।

"ভাই, বাকি বাওজিগুলো তুমি নিয়ে যাও। আমরা দুজনে এক বেলা খেতে পেরেছি তাতেই অনেক তৃপ্ত," সু চেনের আনা ত্রিশটিরও বেশি বড় মাংসের বাওজি দেখে বাই পেইয়াও কিছুতেই সব রাখতে চাইল না।

"য়াও য়াও দি, শাও লান দি, ট্রেনে তোমরা সবসময় আমার খেয়াল রেখেছ। এখন আমি কি একা একা খেতে পারি? তাছাড়া আমার কাছে আরও কিছু আছে, তোমরা লজ্জা পেয়ো না। ভবিষ্যতে তো তোমাদের সাহায্য আমার আরও প্রয়োজন হবে।"

"বেশ, তাহলে আর লজ্জা করব না। আজ থেকে তুমি আমার আপন ভাই। শহরে ফিরে গিয়ে তোমাকে দারুণ এক রেস্তোরাঁয় খাওয়াব। কিন্তু শোন, সত্যি করে বল তো, তুই কি আমাদের য়াও য়াও দি-র প্রেমে পড়েছিস?"

ফং লান হাত নেড়ে সু চেনের কাঁধে জোরে কয়েকটা চাপড় মারলেন এবং তার কানের কাছে মুখ নিয়ে দুষ্টুমিভরা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ফং লানের নিশ্বাসের উষ্ণতা অনুভব করতেই সু চেনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ফং লানের হাত সরিয়ে দিয়ে দ্রুত ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

"হাহাহা!" সু চেনের এমন পলায়ন দেখে ফং লান অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

"তুই দুষ্টু মেয়ে, নিজের মনে প্রেম জেগেছে বলে কি আমাকে জড়িয়ে ধরবি? দেখ, তোকে না চুলকে ছাড়ছি না!"

"আমি আত্মসমর্পণ করছি! আত্মসমর্পণ করছি! য়াও য়াও, আমাদের বাওজিগুলো ভালো জায়গায় লুকিয়ে রাখতে হবে। আমি ইউ মেই দি-র কাছে শুনেছি, এখানে একজনের হাত বড়ই নোংরা।"

বাই পেইয়াওর আক্রমণাত্মক ভঙ্গির সামনে ফং লান আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হলো। ফং লানের সহজ-সরল ব্যক্তিত্বের কারণে সে কয়েক দিনের মধ্যেই শিক্ষিত তরুণদের (জিছিং) দলে মিশে গিয়েছিল। অভিজ্ঞদের কাছ থেকে সে ওই জায়গার পরিস্থিতি সম্পর্কে জেনে নিয়েছিল এবং একেকজনের স্বভাব-চরিত্রও বুঝে নিয়েছিল।

"ঠিক বলেছ, বাওজিগুলোর ব্যাপারে পরে সু চেনের সাথে কথা বলা যাবে। দেখা যাক ইউ মেই দি এবং অন্যদের দেওয়া যায় কি না। তবে ওই লোকটাকে কিন্তু একদম দেওয়া যাবে না।"

বাই পেইয়াও কাজ থামিয়ে একটু ভেবে বাওজিগুলো একটি গোপন জায়গায় রেখে দিল।

...

ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্ত। সু চেন সুন্দর করে পোশাক পরে উঠোন পরিষ্কার করছিল, তখনই হু দাদাও ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

সেদিন হু দাদাকে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে দেখার পর থেকেই সু চেনের মনেও তা শেখার আগ্রহ জন্মেছিল। তাই গত কয়েক দিন ধরে সে ভোরে উঠেই হু দাদার অনুশীলন দেখার অপেক্ষায় থাকত।

আগের সময় হলে এভাবে লুকিয়ে বা প্রকাশ্যে গুরু মানা বা শেখা সম্ভব ছিল না, কিন্তু এখন সময় বদলেছে। পুরনো প্রথা ভেঙে নতুন কিছু গড়ার ডাক দেওয়া হয়েছে, তাই আগের অনেক কিছু এখন আর অতটা কঠোরভাবে দেখা হয় না।

অবশ্য হু দাদাও মনে মনে চাইছিলেন নিজের এই বিদ্যা কাউকে শিখিয়ে দিয়ে যেতে। বয়স হয়েছে, তাই নিজের উত্তরাধিকার রেখে যাওয়ার ইচ্ছা জাগাটাই স্বাভাবিক।

সু চেনকে যেন তিনি দেখতেই পাননি, হু দাদা বরাবরের মতোই উঠোনে শরীরচর্চা করলেন এবং তারপর তার মার্শাল আর্ট অনুশীলন শুরু করলেন।

টানা কয়েক দিন দেখার পর সু চেন আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে একপাশে দাঁড়িয়ে হু দাদার অঙ্গভঙ্গি অনুকরণ করে আড়ষ্টভাবে অনুশীলন শুরু করল।

"নিচের দিকটা নড়বড়ে, ঘুষিতে জোর নেই, হাত অনেক উঁচুতে তুলে ফেলেছ।"

কখন যে হু দাদা তার অনুশীলন শেষ করেছেন, তা সু চেন খেয়ালই করেনি। তিনি ঘর থেকে একটি ছোট টুল নিয়ে এসে দেয়ালের পাশে বসে সু চেনের খুঁতখুঁতে অনুশীলন দেখছিলেন।

যদিও সু চেনের নড়াচড়া হু দাদার চোখে ভুলভ্রান্তিতে ভরা ছিল, কিন্তু মাত্র কয়েক দিনে কোনো প্রশিক্ষক ছাড়াই সে যেভাবে উন্নতি করছিল, তা দেখে হু দাদা কিছুটা মুগ্ধই হলেন। তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে নির্দেশনা দিতে শুরু করলেন।

"ডিং! মার্শাল আর্ট মাস্টারের কাছ থেকে নির্দেশনা পেয়েছ। ত্রুটিপূর্ণ অঙ্গভঙ্গি সংশোধন হয়েছে। প্রতিভা পরিবর্তনের প্রক্রিয়া সফল। পুরস্কার: পঞ্চাশ কেজি চাল, বিশ কেজি শাও দাউজি (মদ), শক্তি +১, ক্ষিপ্রতা +১, শারীরিক গঠন +১।"

সু চেন মনের প্রবল আনন্দ চেপে রেখে হু দাদার নির্দেশমতো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুনরায় অনুশীলন করল। এবার সে নিজেও অনুভব করল যে তার নড়াচড়া অনেক বেশি সাবলীল হয়েছে।

"হয়েছে, এবার খাবার খাও। মার্শাল আর্ট এক দিনে শেখার বিষয় নয়। তাড়াহুড়ো করলে ফল পাওয়া যায় না, ধৈর্য ধরে নিয়মিত অনুশীলন করতে হয়।"

সু চেনের অনুশীলন শেষ হতে দেখে হু দাদা মাথা নাড়লেন এবং উঠে ঘরে চলে গেলেন।

"ধন্যবাদ গুরুজি! আমি আপনার জন্য খাবার নিয়ে আসছি।"

মুখ ধুয়ে সু চেন হাসি মুখে হু দাদার হাত থেকে বাটি নিয়ে তাতে জাউ বেড়ে দিল।

"আমি তোমার গুরুজি নই, আর তোমাকে শিষ্য হিসেবেও মানি না।" হু দাদা শীতল গলায় বললেন এবং বাটি নিয়ে নিজের মতো খেতে থাকলেন।

"ঠিক আছে গুরুজি, এই বাওজিটা খান।" সু চেন তার শীতল কথায় কান না দিয়ে একটি গরম বাওজি হু দাদার দিকে বাড়িয়ে দিল।

পরবর্তী সময়ে সু চেনের জীবন একটি নির্দিষ্ট ছন্দে চলল। সকালে মার্শাল আর্ট, খাবার পর এক ঘণ্টা ঘোড়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকা (মা বু) অনুশীলন। এছাড়া দেয়ালে ঝোলানো ধনুক দেখে হু দাদা বুঝতে পারলেন সু চেনের আগ্রহ আছে, তাই বিকেলে তাকে তীর চালানোও শেখাতে শুরু করলেন।

মাঝে মাঝে সু চেন বাই পেইয়াওদের চাল ও ময়দা দিয়ে আসত। শুরুতে তারা উৎস সম্পর্কে জানতে চাইত, কিন্তু সু চেন অস্পষ্ট উত্তর দেওয়ায় তারা আর পীড়াপীড়ি করত না।

দেখতে দেখতে লুনার ক্যালেন্ডারের দ্বাদশ মাস এসে গেল। এক মাসের অনুশীলনে সু চেন নিজেকে অনেক বেশি শক্তিশালী অনুভব করছিল, তার শরীরও আগের চেয়ে অনেক সুঠাম হয়েছে।

নাম: সু চেন
প্রতিভা: পরিবর্তন (এফ গ্রেড ১.৩%)
দক্ষতা: তীরন্দাজি (দক্ষতা ৭৮%, এখনো প্রাথমিক স্তরে)
শক্তি: ১২
বুদ্ধিমত্তা: ১১
ক্ষিপ্রতা: ৯
শারীরিক গঠন: ৯
মানসিক ক্ষমতা: ৮
ভাগ্য: ২%
কৌশল: ফানজি কোয়ান (প্রাথমিক স্তরের নিচে), বাজি কোয়ান (প্রাথমিক স্তর)
ব্যাকপ্যাক: ১২/২০০
সম্পদ: ৯৮০ ইউয়ান

সেদিন এক ঘণ্টা ‘মা বু’ অনুশীলন শেষ করে সু চেন রোদে বসে চোখ বন্ধ করে নিজের শারীরিক অবস্থা যাচাই করছিল। হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনে সে দ্রুত চোখ খুলল।

"সু কমরেড, রোদ পোহাচ্ছ? হু দাদা কি ঘরে আছেন?"

"ইয়াং কাকা, দ্রুত ভেতরে আসুন। গুরুজি ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছেন, আমি ডেকে দিচ্ছি।" গ্রামপ্রধান ইয়াং দাজুয়াংকে দেখে সু চেন দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ভেতরে ডাকতে গেল।

"তোকে কতবার বলেছি আমাকে গুরুজি ডাকবি না! তোর মতো বোকা শিষ্য আমার নেই। ইয়াং-এর ছেলে, কী হয়েছে?" সু চেন ভেতরে ঢোকার আগেই হু দাদা বেরিয়ে এলেন।

"হুম? ব্যাপার কী? হু দাদা তো আগে এমন ব্যবহার করেননি! এই ছেলে কেন তাকে গুরুজি ডাকছে?" যদিও হু দাদা তাকে গুরুজি না ডাকার কথা বলেছেন, কিন্তু ইয়াং দাজুয়াং তার কথার মধ্যে অন্যরকম এক সুর অনুভব করলেন।

তিনি জানতেন না, সু চেনের নিষ্ঠা দেখে হু দাদার নিজের যৌবনের কথা মনে পড়ছে। সু চেনকে ধীরে ধীরে উন্নতি করতে দেখে তিনিও মনে মনে খুশি।

"খুক খুক! হু দাদা, আসলে সামনেই নতুন বছর। গতকাল乡 (টাউনশিপ) থেকে আমাদের গ্রামের নির্ধারিত শূকরটি নিয়ে গেছে, মাত্র শখানেক কেজির একটা ছোট শূকর রেখে গেছে। বছরে প্রতি পরিবারে কতটুকু মাংসই বা পড়বে! আমরা সবাই মিলে ভাবলাম, আপনার কাছ থেকে সাহায্য নেওয়া যায় কি না—বন থেকে যদি কিছু শিকার করে আনা যেত..."

ইয়াং দাজুয়াং কিছুটা সংকোচ নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন। গ্রামবাসীদের ভালো রাখা তাদের দায়িত্ব, অথচ তারা এখন এক বৃদ্ধের ওপর ভরসা করছে—এটা ভেবেই তিনি ইতস্ততবোধ করছিলেন।

"ঠিক আছে, আজ আমি গুছিয়ে নিই, কালই পাহাড়ে যাব।" হু দাদা সরাসরি রাজি হয়ে গেলেন।

"ধন্যবাদ হু দাদা! আগের নিয়মেই হবে। আপনার সাথে কয়জন লোক যাবে? আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।"

"আপাতত কাউকে লাগবে না। কখন শিকার পাওয়া যাবে তা তো বলা যায় না, একদিনও লাগতে পারে, আবার দুই-তিন দিনও। তখন আমিই খবর দেব।" হু দাদা হাত নেড়ে প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন।

পরদিন ভোরে হু দাদা তার ধার দেওয়া ছুরি এবং তিনটি শিকারি কুকুর নিয়ে সু চেনকে সঙ্গে করে পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।