নবম অধ্যায়: বিপদসংকুল পরিস্থিতি

কাওশানতুন গ্রামটি লিটল খিনগান পর্বতমালাকে পেছনে রেখে অবস্থিত। হু দাদু-র বাড়ি থেকে দুই মাইল পথ পাড়ি দিলেই পাহাড়ের পাদদেশ শুরু হয়।

পায়ের নিচে জমে থাকা পুরু বরফের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় মড়মড় শব্দ হচ্ছিল। এই শিকার অভিযানের জন্য হু দাদু দুই দিনের শুকনো খাবার সঙ্গে নিয়েছেন। তার পিঠে ঝোলানো রয়েছে পুরনো আমলের একটি শিকারি বন্দুক। সু চেন তার পাশেই হাঁটছে, হাতে রয়েছে হু দাদুর সেই শক্ত ধনু।

প্রথমবার পাহাড়ে আসা সু চেনের কাছে সবকিছুই খুব কৌতূহলোদ্দীপক মনে হচ্ছে, তার চোখ যেন কোনো কিছুতেই তৃপ্ত হচ্ছে না। তবে পাহাড়ের গভীরে যত তারা প্রবেশ করতে লাগল, হু দাদুর চেহারা ততই গম্ভীর হয়ে উঠল।

"মনে রাখবে ছেলে, পাহাড়ের ভেতরে পদে পদে বিপদ। এখানে শুধু নেকড়ে, বাঘ, ভাল্লুক বা বুনো শুয়োরের মতো বড় বড় হিংস্র প্রাণীই নেই—যদিও শীতকালে ভাল্লুকরা শীতনিদ্রায় থাকে, তবুও আকস্মিক বিপদ ঘটতে পারে। এছাড়া বরফের নিচে লুকিয়ে থাকা গর্ত বা খাড়া পাহাড়ের খাঁজগুলোও অত্যন্ত বিপজ্জনক। আর সবচেয়ে বড় কথা, বনের ভেতরে পথ হারিয়ে ফেলাটা নিশ্চিত মৃত্যুর শামিল।"

একটু থেমে হু দাদু খুব গুরুত্বের সাথে সু চেনকে বেঁচে থাকার কিছু সাধারণ কৌশল এবং সতর্কতা বুঝিয়ে দিলেন। সু চেন মনোযোগ দিয়ে সেগুলো শুনল এবং মাঝে মাঝে হু দাদুর শিখিয়ে দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"চুপ! সামনে বুনো মুরগি আছে।"

হঠাৎ হু দাদু থমকে দাঁড়ালেন এবং সামনের দিকে তাকিয়ে সু চেনকে থামার ইশারা করলেন। বর্তমান সময়ে বন্যপ্রাণী সংরক্ষণের কোনো আইন নেই; বাঘ হোক বা ভাল্লুক, শিকার করতে পারলে সবই রান্নার পাতিলে তোলা যায়।

সু চেন হু দাদুর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল, কিন্তু শুধু সাদা বরফ আর এলোমেলো গাছের ডালপালা ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না।

"ঐ যে ঝোপের ভেতরে, শুকনো হলুদ পাতার আড়ালে ভালো করে দেখো, মুরগির উজ্জ্বল পালক দেখা যাচ্ছে।"

হু দাদুর নির্দেশনায় এবার সু চেন ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বুনো মুরগিটিকে দেখতে পেল। একটি ছোট বুনো মুরগির জন্য বন্দুক খরচ করা বিলাসিতা, তাই হু দাদু এই সুযোগটা সু চেনকে দিলেন, যাতে তার গত কয়েক দিনের তীরন্দাজি অনুশীলনের পরীক্ষা নেওয়া যায়।

ধনুতে তীর জোড়া লাগিয়ে সু চেন একদৃষ্টে ঝোপের পেছনের মুরগিটির দিকে তাকিয়ে রইল। দ্বিধাহীনভাবে ছিলা ছেড়ে দিল সে, আর একটি তীক্ষ্ণ তীর শোঁ করে ছুটে গিয়ে মুরগিটির গায়ে বিঁধল।

মুরগিটি ঝোপের ভেতর থেকে ছিটকে বেরিয়ে তিন-চার মিটার এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"দাহেই, যাও তো, মুরগিটা নিয়ে এসো।"

সু চেনের নিখুঁত নিশানা দেখে হু দাদু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং তার সাথে থাকা শিকারি কুকুরটিকে নির্দেশ দিলেন। মালিকের আদেশ পেয়ে দাহেই দ্রুত ছুটে গিয়ে মুরগিটি মুখে করে নিয়ে এল।

এভাবে চলতে চলতে সন্ধ্যা নাগাদ তারা পাহাড়ের একটি ছোট গুহায় এসে পৌঁছাল, যা তাদের আজকের রাতের আশ্রয়স্থল। পাহাড়ের অলিগলি সম্পর্কে গভীর জ্ঞান না থাকলে এই গুহা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

আগুন জ্বালানোর পর হু দাদু একটি বুনো খরগোশ পরিষ্কার করতে বসলেন। সু চেন আগ্রহের সাথে পাশে বসে তা দেখতে লাগল। সামনের কয়েক বছর তাকে সম্ভবত এভাবেই কাটাতে হবে, তাই নতুন কিছু শেখা তার জীবনের নিরাপত্তার জন্য জরুরি।

হু দাদু যখন খরগোশ ঝলসানো শুরু করলেন, সু চেন আজকের প্রাপ্তি হিসেব করে দেখল: সাতটি বুনো মুরগি এবং নয়টি খরগোশ। সবই সু চেনের তীরে শিকার করা। এতে সে দারুণ খুশি। যদি কয়েকটি শিকার ফসকে না যেত, তবে আরও ভালো হতো। তবে সারাদিনের অনুশীলনে তার তীরন্দাজি এখন প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে।

শীঘ্রই সোনালী রঙের ঝলসানো খরগোশের মাংস থেকে দারুণ সুগন্ধ বের হতে লাগল। মশলা বলতে শুধু লবণ থাকলেও, তা দারুণ তৃপ্তিদায়ক ছিল।

"গুরুজি, আপনার জন্য এক বোতল মদ এনেছি, শরীর গরম রাখতে সাহায্য করবে।"

পিঠের ব্যাগ থেকে সু চেন একটি বোতল বের করল। হু দাদু কখনো জিজ্ঞেস করেননি সু চেন এই মদ কোথায় পায়।

"পাহাড়ে রাত কাটানো বিপজ্জনক, এক চুমুকই যথেষ্ট। নেকড়ের পাল সামনে পড়লে বিপদ হতে পারে।"

এক চুমুক পান করার পর হু দাদু কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে বোতলের দিকে তাকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত রেখে বোতলটি সু চেনের হাতে ফিরিয়ে দিলেন। রাতের খাবারের পর তারা আগুনের পাশে বসে পাহাড়ের বেঁচে থাকার কৌশল এবং শিকারের নানান কলাকৌশল নিয়ে আলোচনা করলেন।

রাতে দূরের বন থেকে নেকড়ের ডাক শুনে সু চেন কয়েকবার জেগে উঠল, তবে হু দাদুকে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন দেখে সে আশ্বস্ত হলো।

পরদিন সকালে হালকা নাস্তা করেই তারা আবার পাহাড়ের গভীরে যাত্রা শুরু করল। এক ঘণ্টার কম সময়েই সু চেন চারটি মুরগি আর তিনটি খরগোশ শিকার করে ফেলল। কিন্তু এত সময় পার হলেও কোনো বড় প্রাণী চোখে পড়ল না।

"দাঁড়াও, এই পায়ের ছাপগুলো তাজা। দেখো, এগুলো বুনো হরিণের (রো ডিয়ার) ছাপ। এদের খুঁজে পেলে আজই আমরা ফিরতে পারব।"

হু দাদু বরফের ওপরের অস্পষ্ট চিহ্নগুলো দেখিয়ে সু চেনকে সতর্ক করলেন এবং সাবধানে হরিণের পিছু নিলেন। সাত-আটশ মিটার এগিয়ে একটি নিচু উপত্যকায় তারা দশ-বারোটি হরিণকে শুকনো ঘাস খেতে দেখল।

"তুমি এখানে থাকো, আমি ওদিকে গিয়ে ফাঁদ পাতছি। গুলি করার পর ওরা ওদিকেই ছুটবে।"

হু দাদু সাবধানে বাতাসের উল্টো দিকে গিয়ে ঝোপের আড়ালে দড়ির ফাঁদ তৈরি করলেন। হরিণগুলো তখনও ঘাস খেতে মগ্ন, বিপদের কোনো আঁচই তারা পায়নি।

"দাহেই, দাহুয়া, তোমরা ওদিকে পাহারা দাও। ওরা ওদিকে ছুটলে তাড়িয়ে এদিকে নিয়ে আসবে।"

প্রস্তুতি শেষ হওয়ার পর হু দাদু সু চেনকে ইশারা করলেন। সু চেন ধনুতে তীর জোড়া লাগিয়ে লক্ষ্যভেদ করল। তীরটি একটি হরিণের গলায় গিয়ে বিঁধল।

পরক্ষণেই হু দাদুর বন্দুক গর্জে উঠল, সাথে সাথে আরও দুটি হরিণ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হরিণের পাল আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে শুরু করল। ঝোপে লুকিয়ে থাকা কুকুরগুলো তাদের তাড়িয়ে ফাঁদের দিকে নিয়ে এল। সু চেন একের পর এক তীর ছুড়ে আরও দুটি হরিণ শিকার করল।

"এতগুলো কীভাবে নিয়ে ফিরব?"

ফাঁদে আটকানো হরিণগুলো জবাই করার পর সু চেন স্তূপাকার শিকারের দিকে তাকিয়ে চুলকানো শুরু করল। প্রতিটি হরিণ ষাট-সত্তর কেজি ওজনের, সব মিলিয়ে প্রায় ছয়-সাতশ কেজি। তাদের দুজনের পক্ষে এগুলো নিয়ে ফেরা অসম্ভব।

"মানুষ কি আর বিপদে পড়লে পথ খুঁজে পায় না? এর চেয়েও বেশি শিকার নিয়ে আমরা ফিরেছি।"

হু দাদু শান্ত থাকলেন। তিনি বনের ভেতর থেকে কিছু মোটা ডালপালা সংগ্রহ করে, দড়ি দিয়ে একটি সাধারণ স্লেজ তৈরি করলেন।

"মুরগি আর খরগোশগুলো তুমি নাও। চলো, অন্ধকার হওয়ার আগেই গ্রামে পৌঁছাতে হবে।"

হু দাদুর বয়স হলেও, দুটি হরিণ কাঁধে নিয়ে তার হাঁটায় কোনো ক্লান্তি দেখা গেল না।

"গুরুজি, শিকার করা তো খুব সহজ মনে হচ্ছে। তাহলে গ্রামবাসীরা নিয়মিত এখানে আসে না কেন? গ্রামের সবাই মিলে দল বেঁধে মাসে দুবার আসলেও তো মানুষের অভাব কিছুটা কমত।"

বিশ্রামের সময় সু চেন তার কাঁধের বোঝা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল। হু দাদু পাইপের ছাই ঝেড়ে নতুন তামাক ভরে হাসিমুখে ধমক দিয়ে বললেন, "তুই কি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান ভাবিস? আগে অনেকবার গ্রামের লোকজন দল বেঁধে এসেছে। দশবারের মধ্যে পাঁচবারই শূন্য হাতে ফিরতে হয়েছে, নয়তো বাঘ বা নেকড়ের পাল আক্রমণ করেছে। একবার তো পাশের গ্রামের আটজন লোক গিয়ে মাত্র দুজন ফিরে এসেছিল। আজ আমরা ভাগ্যবান, তাই এত শিকার পেয়েছি।"

হু দাদুর কথা শুনে সু চেন বুঝতে পারল, সে পরিস্থিতির সহজীকরণ করেছিল। পাহাড়ে যারা থাকে, তারা পাহাড়ের বিপদ সম্পর্কে তার চেয়ে অনেক বেশি জানে।

বিশ্রাম শেষে তারা আবার বোঝা কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। হঠাৎ হু দাদু থামলেন।

"দাঁড়াও, আমার চোখের দিকে তাকাও। আমি দৌড়াতে বললে সাথে সাথে দৌড় দেবে। আমরা কারো নজরে পড়ে গেছি।"