অধ্যায় ৮: গুঁতোয়ার বিপদ (পর্ব শেষ)

জাও ইউনমিং—লবণ ও লোহার পরিবহন দায়িত্বপ্রাপ্তের অবৈধ পুত্র, পেছনে ফিরে ভাঁজ করা পাঁজরের হাড় দিয়ে টেবিলটায় ছোটখাটো সুর তুলে বলল, “খুব ভালো!”
সে চোখ নামিয়ে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকের ভাঁজ সমান করল, “শুক্রবার সন্ধ্যা তিনটে পনেরো মিনিটে নৌকায় বাঁশি বাজবে—” হঠাৎ ঝুঁকে কণ্ঠস্বর ধীর করে বলল, “আপনাদের সবাইকে দেখাতে চাই স্যুয়েফু ইয়ুন কুমারীর ‘হেড় মিং জিউ গাও’ সেতারের তালিকা, শুনেছি সে তার সাদা পায়ে কালিমার ছোঁয়া দিয়ে ‘লানতিং’ লিখেছে...” বাম হাতের অংগুলটি কাপের ধারে রহস্যময়ভাবে বৃত্ত আঁকল, “এটা তো ওয়েই ফুফুর কলমের ধার থেকেও বেশি মুগ্ধকর!”
শেন ইয়ানঝৌ সাদা চীনা সিরামিক কাপটি ধরে ছিল, চোখ নামিয়ে ভ্রু কুঁচকে চায়ের বাষ্পের মাঝে পাতলা বরফের স্তর জমে গেল তার পোঁকায়, “ফুলের রানী দেখতে যাবে... আমি যাব না, আপনাদের যেতেই হবে...”
“কী, বাড়িতে কি কোনো রুক্ষ ও ঈর্ষান্বিত স্ত্রী আছে, একটুখানি দেখতেও যাবে না?” জাও ইউনমিং অস্বস্তিতে বলল।
“আমার মতে, ঐ লিউ পরিবারের মেয়েটা তোমার যোগ্য নয়, সে শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য দিয়ে কিছু নবীনকে ফাঁকি দেয়! তার তীক্ষ্ণ ও ভয়ঙ্কর স্বভাব পুরো বিয়ানজিং শহরেই পরিচিত।” মা ওয়ানজিন, বিয়ানজিংয়ের নবাগত লবণ ব্যবসায়ী বলল, “তার বাড়ির পিতা জুয়াড়ি হিসেবে বিখ্যাত, যার ভাগ্য এই অনন্ত গহ্বরের মতো ধন শোষক, কেউ যদি তার সঙ্গে জড়ায়, কাঁদতে হবে।”
ঝু বাওশান, দক্ষিণ সাগরের প্রবাল সম্রাটের ছেলে, এক পা দিয়ে সোনার নকশাযুক্ত পায়ের ধাক্কা দিয়ে বলল, “হাহাহা, তোমার কথাটা কী, চেন দ্বিতীয় ভাই তো আরও বোকা!”
সে হাতের স্লিভ ঝাড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বারোটি তামার বাক্স নিয়ে গিয়েছিল বউ পেতে,” হঠাৎ বিয়ারের পাত্র ধরে ইঙ্গিত করলো, “ও রুক্ষ স্ত্রী তাকে ধুতি কাঠি দিয়ে তাড়া করে তিন রাস্তা!”
মদ ফোঁটা সোনার কাজ করা জামার ওপর পড়ল, “ভাবো তো কী হলো? সে এত ভয় পেয়ে পায়খানা ভিজিয়েছিল...,” আঙ্গুল দিয়ে নিজের পোশাকের নিচের কিনারা চেপে দেখালো, “সেটা পড়েছিল লিউ পরিবারের গেটের ধাপে!”
জাও ইউনমিং বলল, “বলিও না, শুনেছি সে চৌদ্দ বছর বয়সে পরিবারের দোকান নিয়েছিল, কীভাবে জানি না, পাঁচ বছরে বড় করে তুলেছে, শেন ভাই, তোমার বউকে ‘রুক্ষ’ বলে ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়?”
তার মোমের মতো হলুদ চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, “ছোট ভাইয়ের পরিচিত একজন আইনজীবী আছে—” আঙ্গুল দিয়ে টেবিলের ওপর অদ্ভুত অক্ষর আঁকল, “সেই আইনজীবী ওর বউয়ের সদ্য বিবাহের ডিব্বাটাও ছিনিয়ে নেবে!”
হঠাৎ একটা চটকানি শব্দ হলো, সেটা ছিল শেন ইয়ানঝৌর হাতে থাকা সিরামিক টুকরোগুলো মাটিতে পড়ে গেল।
শেন ইয়ানঝৌ চোখ নামিয়ে কোমরের ঝুমকা হাতে খেলতে খেলতে ধীরে ধীরে বলল, “আমার স্ত্রী, তোমরা এত তাড়াহুড়ো কেন করছো? আমি শুনেছি, তোমরাও তার দরজায় গিয়েছিলে, কিন্তু সে তোমাদের বের করে দিয়েছিল।”
সবার মধ্যে নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল, এক জন বলল, “কী কথা বলছো।”
দুপুরে কয়েক দফা মাদার খেলে, শেন ইয়ানঝৌ দোকানে যাওয়ার অজুহাত নিয়ে আগে বেরিয়ে গেল।
কোণার দরজায়, ‘শেন জি রাইস স্টোর’ এর ফিকে ডুবলু নীল পতাকা নিচে, শেন ইয়ানঝৌ পুরানো এলম গেট ধাক্কা দিল, বাঁশের ঝাঁড়িতে শুকানো যি রেন হঠাৎ ‘শালা’ শব্দ করে উঠল—দেখতে পেয়ে মনে হল পঁইত্রিশটি গোপন রঙের সিরামিক ডিব্বাগুলো চালে 米缸-এর পেছনে ধাতুর শব্দ তুলছে।
যদিও এটি চালের দোকান, তবে আসলে এখানে গ্রাস তেলাপোকা বিক্রি হয়, যারা তেলাপোকা খেলে কিন্তু পালনে অসুখী বা অলস, তারা শেন জি রাইস স্টোরকে দায়িত্ব দেয়, শেন পরিবারের সহায়তায় এটা নিশ্চয়তা পায়।
দোকানের ব্যবস্থাপক একটি বান্ডিল চুক্তিপত্র নিয়ে এল, নতুন জমা দেওয়া তেলাপোকাগুলোর তালিকা ও ক্রয়ের আদেশ।
“দেখো, স্টকে ‘স্নো গ্রিন’ আছে কি না, বের করো।” শেন ইয়ানঝৌ বলল।
“মালিক, আর একটি ‘স্নো গ্রিন’ আছে... আজ আবার একটি ঘোড়ার লেজের সেন্সর কেটে ফেলেছে।” ব্যবস্থাপক এনামেল লাগানো ডিব্বাটি শেন ইয়ানঝৌকে দিল।
শেন ইয়ানঝৌ সেটি বুকে চেপে বাড়ি ফিরে, শোবার ঘরের নকশা করা দরজা ঠেলে ঢুকলে, লিউ হানইয়ান চাঁদের সাদা সাটিন কোট, নীল সাটিন মাফলার ও সাদা রেশমির স্কার্ট পরে, টেবিলের সামনে মাথা নিচু করে হিসাব করছিল।
“কফ কফ,” শেন ইয়ানঝৌ তেলাপোকার ডিব্বাটি পেছন করে রেখে, মাথা উঁচু করে চারপাশে হাঁটতে লাগল।
“শেন ইয়ানঝৌ, তুমি কি আজ মার খেতে চাও? মোমবাতির আলো ঝলমল করে চোখ ধাঁধানো করছে।” লিউ হানইয়ান বিরক্ত হয়ে বলল।
শেন ইয়ানঝৌ ঠোঁট তোলল, দেখে লিউ হানইয়ান এখনো চোখ তুলেনি, সরাসরি ডিব্বাটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, “ভাল করে দেখো! বিয়ানজিংয়ের একমাত্র বিরল রত্ন।”
হঠাৎ সে এনামেল লাগানো ডিব্বাটি তার নাকের ডগায় ঠেলে দিল, সিরামিকের দীপ্তি তার দন্তচাপানো মুখের ছায়া ফুটিয়ে তুলল, “এটা দক্ষিণ সাগরের মুক্তা গুঁড়ো খাওয়ানো...,” সে গর্বের সাথে ডিব্বার উপরের ফিসফিসা রঙের পিঠা স্পর্শ করল, “তোমার সাজের বাক্সের পাথরগুলোর চেয়ে একশো গুণ মূল্যবান!”
লিউ হানইয়ান চোখ সাদা করে সোনার ঢাকনা খুলল, হঠাৎ একটি কালো সোনার ছায়া ঝলসে বেরিয়ে এলো, তেলাপোকাটি তার ঢিলা হাতার ভেতরে লাফ দিল।
লিউ হানইয়ান আতঙ্কিত হয়ে হাত পা মেলাতে পারল না, “শেন! ইয়ান! ঝৌ!”
সে মুরগির পালক ঝাড়ু তুলে ধরল, তখন তেলাপোকাটি তার স্কার্টের তলদেশ থেকে দুইটি সুতো বের করল।
“মোক ইউ কিলিন, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!” শেন ইয়ানঝৌ মাটিতে শুয়ে ডিব্বাটি খুলে তেলাপোকা ধরার চেষ্টা করল, “এই পূর্বপুরুষের দাম দুইটি চা পাহাড় সম!”
লিউ হানইয়ান তার নকশাযুক্ত জুতায় পা দিয়ে তার পেছন ধরে দাঁড় করাল, প্রবাল ঝুমকা নিঃশ্বাসের সাথে দুলতে লাগল, “আজ আর এই নোংরা পোকা রান্না করব না!” পালক ঝাড়ু তার পেছনের মাথার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই তো আমার তেলাপোকার ডিব্বার মধ্যে থাকবি!”
দুজনেই তাদের দক্ষতা দেখাল, শেষ পর্যন্ত বুকের তিন স্তরের রু ইয়াও সিরামিক ভেঙে পড়ল, হিসাবের বই চা ছিটিয়ে ভিজে গেল, শেন ইয়ানঝৌর মাথায় আধা পালকের মাথা লাগল, মোক ইউ কিলিন লিউ হানইয়ানের জুতার নিচে মরা পড়ে থাকল।
শেন ইয়ানঝৌ মাটিতে পড়ে গেল, মরার তেলাপোকাটির দিকে দৃষ্টিপাত করে করুণ সুরে বলল, “আমার অজেয় সেনানায়ক, আমার পাঁচ হাজার সিলভার, পূর্ণ যৌবনে, এভাবেই মরল।”
লিউ হানইয়ান অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি আবার পোকা দিয়ে আমাকে ভয় দেখাও, আমি তোমাকে পিটিয়ে দেব, তোমার সেই পোকা নিয়ে দূরে চলে যাও।”
শেন ইয়ানঝৌ মাটিতে বসে কাঁপতে কাঁপতে একটি জবা কাঠের ছোট কফিন বের করল—ঢাকনায় সাদা মুক্তা দিয়ে ‘শত যুদ্ধ জয়’ লেখা, ভেতরে সোনার কাজ করা রেশমি স্কার্টের ফ্যাব্রিক লাগানো।
সে কাঁপা আঙুল দিয়ে পোকার মৃতদেহের ভাঙা সুতো স্পর্শ করল, গলা কাঁপিয়ে আধা কান্না ধরে বলল, “পাঁচ হাজার সিলভার...”
হঠাৎ কফিনটি বুকে চেপে ধরে রাখল, “এখন পূর্ণ শক্তিতে, কীভাবে এই লাল বাঘের নখের নিচে মারা গেল!”
বলেই, শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ তার নীল রেশমির ঢাকনা খুলে পোকা কফিনটি বুকের পকেটেই ঢুকিয়ে দিল, “আগামীকাল বড় অর্ধশক্তির মন্দিরের মহারাজকে ডেকব...”
কথা শেষ হবার আগেই, লিউ হানইয়ান যেভাবে লাল রঙের লিপস্টিকের বাক্স ছুড়ে মারল, সেটি তার ভ্রুতে সঠিকভাবে লেগে, কপালে হাস্যকর গোলাপের দাগ ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ হানইয়ান তার পালক ঝাড়ু দিয়ে তার পিঠে আরেকটা আঘাত করল, “আবার করুণ স্বর দিলে তোমাকে ন্যায়পরায়ণ কোঠায় পাঠাব!”
সে ভাঙা সিরামিক টুকরোগুলো লাথি মারল, “তারপর তোমার পোকাপ্রজন্মের সঙ্গে আলিঙ্গন করব...”
হঠাৎ পালক ঝাড়ু দিয়ে তার থোঁট তুলে বলল, “যান্নাতের রাজপ্রাসাদে তিনশ বছর লড়াই কর!”
শেন ইয়ানঝৌ স্বাভাবিকভাবেই মাথা পিছলে গেল, নীল রেশমির পোশাকের কলার থেকে লাল কাপড়ের ভেতরের অংশ ঝলমল করল, মোমবাতির আলো তার ময়ূর চোখে জলের ঝলকানি দেখাল, “লিউ স্ত্রী—”
গলার ছায়া তার পomegranate স্কার্টের ভাঁজের মাঝে পড়ল, “তুমি মারলে, গালি দিয়েছ, আমার অজেয় সেনানায়কও পা দিয়ে পিষে মারা গেল, আমাকে শোবার ঘরে এক রাতের ক্ষতিপূরণ দাও, এটা তো অযৌক্তিক নয়!”
বলেই, সে হাঁটু গেড়ে এক ধাপ এগিয়ে গেল।
লিউ হানইয়ান এক ধাপ পিছিয়ে গেল, বড় বড় চোখে সামান্য বিষণ্নতা, পাশের ঘর জানালার কাছে, একটি শক্ত বিছানার পাশে, চিন্তা করে, গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমাকে একটা তেলাপোকার কফিনের মতো ছোট জায়গাই দিব।”
শেন ইয়ানঝৌর ময়ূর চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, সে দ্রুত উঠে বিছানায় চড়াল, জাঁকজমকপূর্ণ কম্বল টেনে নিয়ে হাঁসের বালিশে মাথা দিল, হেসে বলল, “আরামদায়ক!”
লিউ হানইয়ান দ্রুত তাকে টানতে গেল, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি ভিতরে শো, তিন আট লাইন, তুমি তিন, আমি আট, বুঝেছ?”
বিছানাটি পেয়ে শেন ইয়ানঝৌ গুরুত্ব দিল না, কম্বল গুটিয়ে একবার ঘুরে বলল, “আমি যাব না!”
লিউ হানইয়ান রেগে গিয়ে গাল মারল, “শেন তিন লাজুক! তুমি একটা নষ্ট ফলের মতো সোনার পাড় দিয়ে মোড়ানো বাজে ছেলে, যদি তোমার প্রতি করুণা না হত, তুমি কীভাবে এখন বিছানায় সুযোগ পাবে, উঠো! এটা আমার বিছানা!”
শেন ইয়ানঝৌ কম্বল মুড়ে মাথা ঘুরিয়ে, জয়লাভের হাসি দিল।
শেষে, লিউ হানইয়ান তাকে ভিতরে ঠেলে দিয়ে, জাঁকজমকপূর্ণ চাদরে একটি টানাটানা সীমানা আঁকল, “দুই মিটার বর্গাকার জবা কাঠের বিছানা—পাঁচ-পাঁচ ভাগ। কাল যদি আধা ইঞ্চি সীমানা লঙ্ঘন করো, দিদিমনি তোমার প্যান্টকে আত্মার পতাকা বানিয়ে দেব!”