অধ্যায় ৭: গুঁই গুঁইয়ের বিপদ (প্রথমাংশ)

লিউ হানইয়ান তৃতীয় ঘরের বাগানে প্রবেশ করল, সঙ্গে নিয়ে এসেছিল শেন ইয়ানঝৌর ঘরের বেশ কিছু দাস-দাসী, তৃতীয় ঘরকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
“আমাকে খুঁজে বের করতে বল!” লিউ হানইয়ানের চোখ চারপাশ ঘুরলো, বহু বছর ধরে অনেক দোকানের মালিক হওয়ার ক্ষমতা সহজে হারিয়েনি।
তৃতীয় ঘরের সবাই একত্রে গুটিয়ে বসেছিল, চিৎকার করে বলল, “আকাশ ভেঙে পড়েছে!”
কিয়েন ইয়িনিয়াং তার জেড পাথরের হাঁটুর ধাক্কায় লাল রঙের কাঠের স্তম্ভ থেকে রং ঝরে পড়ছিল, বলল, “লিউ পরিবার ধ্বংসপ্রাপ্ত, মোটা সুতার কাপড়ে মুড়ে বাড়িতে ঢুকা নোংরা লোকেরা, তৃতীয় ঘরের প্রধান মহিলার মর্যাদা পেতে পারে?”
সে পা তুলে গাঢ় নীল ইটের গলে যাওয়া বরফের জলে পা দিল, তার সেলাই করা জুতোয়ের সোনালী জিনিসটা ঠিক বিরোধীর স্কার্টের কিনারায় ঠেকছিল, “এমনকি তারা হয়তো জানে না পিতামহের দরজার দিক কোথায়!”
তার গলার গভীর ঠান্ডা হাসি ছাদের বরফের মতো তীক্ষ্ণ।
লিউ হানইয়ানের কুঁচকানো চোখ সরাসরি কিয়েন টাওয়ের দিকে লাঠি মেরেছিল, বহু বছর অভিজ্ঞতা থেকে সে জানত, লাঠির আঘাতে ত্বক লাল হয়ে ব্যথা করবে, কিন্তু ফোলা বা নীল হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
কিয়েন ইয়িনিয়াং লাঠির আঘাত এড়াতে চেষ্টা করছিল, তবুও মুখ থেকে কটু কথাগুলো ছুটে আসছিল, “এমন বেপরোয়া আচরণ, সত্যিই মায়ের মৃত্যুর জন্য এবং পিতার পাগল হওয়ার জন্য অভিশপ্ত...”
সে পিছনে লাল রঙের কাঠের স্তম্ভের আড়ালে লুকিয়ে নিজের পেছনে হাত দিয়ে বলল, “এমন বেপরোয়া আচরণ করেও আপনি কি প্রধান গৃহিণী হওয়ার মর্যাদা পেতে পারেন?”
ছাদের বরফের টুকরো হঠাৎ ভেঙে পড়ল, যেন তার শেষ বিষাক্ত বাক্য লাঠির বাতাসে ভেঙে গিয়েছিল।
লিউ হানইয়ানের শরীরে হালকা ঘাম জমল, সে হাতের স্লিভ টেনে উঠিয়ে শেন ইয়ানঝৌর সামনে দাঁড়াল।
এই সময়, দাসরা তৃতীয় ঘরের গুদাম থেকে দুটি লাল রঙের সেগুন বাক্স বের করে আনছিল।
বাক্স খুলে দেখা গেল, চুরি হওয়া সোনা বীজগুলি সেখানে রয়েছে, একটি তুলে দেখল, তার ওপর ছোট করে “শেন ইয়ানঝৌ বিয়ের উপহার” লেখা।
লিউ হানইয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, লাঠি ধরে চিৎকার করল, “এখন আর কী বলার আছে? বাড়িতে একজন চোর আছে।”
তৃতীয় ঘরের মহিলারা হঠাৎ দুটো হাঁটু মুড়ল, বসে পড়ল, হাত দুটো ছড়িয়ে বলল, “আমি আমাদের কিছু জিনিস নিয়েছি, কী হয়েছে? ইয়ানঝৌর জিনিস তো আমাদের শেন বাড়িরই, খাওয়া-পরার খরচ আমরা যারা দোকান চালাই, তারা ভরতি করে, তাই কী আমরা নিতে পারব না?”
শেন ইয়ানঝৌর পাখির মতো চোখ কঠোর হয়ে ঠাট্টা করে বলল, “মিথ্যা কথা! এসব তার ব্যক্তিগত সম্পদ, শেন বাড়ির তোমাদের কোনো বোন বা পত্নী এদিক থেকে সহযোগিতা করেনি, তোমরা নিজেই জানো, এখানে এসে মিথ্যা অভিযোগ করো।”
কিয়েন ইয়িনিয়াং কথাটি ধরল, বলল, “তোমার সেই দুই ছোট দোকান থেকে এত টাকা আসে, এটা কি তোমার নিজের মাথার খেলা? সবাই জানে এটা শেন সাহেব এবং শেন বৃদ্ধ মহিলার সাহায্যে।”
তৃতীয় ঘরের সবাই মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই, শেন বৃদ্ধ মহিলার দেওয়া দোকানগুলো আসলে ফাঁকা খোলা।”
শেন ইয়ানঝৌর পাল্টা যুক্তি দেওয়ার আগেই শেন বৃদ্ধ মহিলা এই গোলমালের শব্দ শুনে এসে পৌঁছালেন।
মানুষ আসেনি, শব্দ আগেই পৌঁছেছে, লাঠি মাটিতে আঘাত করে তৈরি হওয়া গর্জন চিলেদের ভয়ে উড়িয়ে দিল, “এটা কী হচ্ছে?”
তার শ্বাস থেকে ধূসর কাঁচির মতো ঠান্ডা বাতাস বেরিয়ে এলো, “পুরো শেন বাড়ি যেন পাগল হয়ে গেছে, আমি শুনতে চাই কী ঘটনা।”
কিয়েন ইয়িনিয়াং তার এলোমেলো চুল ঠিক করল, এবং তৃতীয় ঘরের মহিলা শান্ত হয়ে একসাথে লুকিয়ে গেল।
শেন ইয়ানঝৌ হাত বাড়িয়ে লিউ হানইয়ানকে পেছনে রাখল, লিউ চুপচাপ লাঠিটি গোপন করল, হালকা নেমে গিয়ে লাঠিটি ঘাসের গুটিতে ফেলে দিল।
শেন ইয়ানঝৌ বলল, “দিদিমণি, আমি বলছি! তৃতীয় ঘর আমার দেওয়া বিয়ের উপহারকে চুরি করেছে, আমি আজ তাদের কাছে ফিরিয়ে নিতে গিয়েছিলাম, তারা ফিরিয়ে দেয়নি, বরং লিউকে গালিগালাজ করে বলল সে মায়ের মৃত্যু এবং পিতার পাগলামির অভিশপ্ত।”
শেন বৃদ্ধ মহিলা শুনে রাগে লাঠি মাটিতে অনেকবার আঘাত করলেন, “মরার জন্য পাগল বানানো বানররা! তোমরা কি আমাদের শেন বাড়ির নাম কলঙ্ক করতে এসেছ?”
“আপনি যদি সাধারণত ইয়ানঝৌকে এত ভালোবাসতেন না, আমি এমনটা করতাম না...” তৃতীয় ঘরের মহিলা কৃচ্ছ্র কণ্ঠে বলল, তার ব্যথা ঢাকতে চাচ্ছিল, “আমরা তো সামান্য কিছু নিয়েছি, বেশি নয়, ইয়ানঝৌর স্ত্রী আমাদের দিয়েছে।”
শেন বৃদ্ধ মহিলার ঠোঁট নিচু হয়ে গেল, তার মেঘলা চোখ থেকে প্রবল রাগ ঝলমল করল, “তোমাদের মারধর করা উচিত, তোমরা প্রতিদিন ইয়ানঝৌর দেখাশোনা ছাড়াই তার ব্যয় থেকে কিছু কেটে নিচ্ছো, সে তোমাদের সাথে কথা বলতে পারে না, ভাবো না আমি বোধহীন।”
“এই ব্যাপারে, তোমরা তোমাদের ব্যক্তিগত গুদাম থেকে দ্বিগুণ পরিমাণ ফেরত দাও, না হলে গৃহশাস্তি হবে — আর এক চোরকে ভালো করে শাস্তি না দিলে কী হবে?”
এই ঘটনা শেষ হয়ে দুপুর বেলা, ফেরার পথে লিউ হানইয়ান হঠাৎ থামল, শেন ইয়ানঝৌর নীল রঙের হ্যাংচৌ সিল্কের হাতা ধরল, “শেন ইয়ানঝৌ!”
শেন ইয়ানঝৌ দু-তিন ধাপ পিছলে ফিরে তাকাল, তার সাদা নীল পোষাক উড়ে তিন ইঞ্চি বরফ উড়িয়ে দিল, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার গলার নড়াচড়া লিউর কানের কাছে ঝুমকা ঘষল, “কী...”
তাপমাত্রা মিষ্টি স্যান্ডাল কাঠের সুবাস তার কপালে এসে লাগল, তার বুক লিউ হানইয়ানের মাথায় ঠেকল।
লিউ হানইয়ানের ভ্রু দূরে পাহাড়ের রেখার মতো ভাঁজ হয়ে গেল, “তোমার কাছে কি গোপন লোহার হৃদয় রক্ষাকারী ঢালা আছে?”
তার কানের ঝুমকা দোল খাচ্ছিল, সাদা কপালে লাল দাগ ফুটে উঠল।
শেন ইয়ানঝৌ মাথা নিচু করে লিউ হানইয়ানের সাদা কপালের লাল দাগ লক্ষ্য করল।
তার মোটা আঙ্গুল দিয়ে তার ছোট ছোট চুল সরিয়ে দিল, নিঃশ্বাস নিয়ে তার কোমল ত্বকে হালকা ধোঁয়া ছড়াল, গরম স্পর্শ হঠাৎ লাল দাগে লেগে গেল।
লিউ হানইয়ানের চোখে তার ভ্রু ঝাপসা ছায়া পড়ল, শেন ইয়ানঝৌর গভীর সুবাস চারপাশ ছেয়ে গেল, তার অ্যাম্বার চোখ তাকিয়ে রইল তার স্তম্ভিত দৃষ্টিতে।
“তুমি তো এক বিলাসবহুল নরপশুদের মতো আচরণ করছ!” লিউ হানইয়ান পা মেঝেতে মেরে গাঢ় নীল ইটের বরফ ভেঙে দিল, তার লাল স্কার্টের কিনারা তার কালো বুটের সিলভার লাইন ছুঁয়ে গেল, “আগেই জানতাম তৃতীয় ঘর তোমার সম্পদ খেয়ে ফেলে দিবে!”
এ কথা বলেই সে তাকে একটা লাথি মারল।
তার কোমরে ঝুলে থাকা সোনার ঘন্টার শব্দ বরফের সাথে মিশে চাঁদের গহ্বরের দরজার কোণে হারিয়ে গেল।
শেন ইয়ানঝৌ আঙুল দিয়ে ঠোঁটের ধূসর সুগন্ধ মুছল, তার কালো চাদরের কলার狐র লোমে লিউর কানের মধুর সুবাস মিশেছিল।
দূরে ছাদের বরফের টুকরো “পটাক” শব্দে ভেঙে পড়ল, তার হৃদয়ও সঙ্গে সঙ্গে আঁটকে উঠল, আঙ্গুলের তাপ যেন আগুনের ছাইয়ের থেকে বেশি।
“আমি নিশ্চয়ই অসুস্থ...” গলার নড়াচড়া করে শেষ বাক্য গিলে খাইল।
কাও মেন ওয়াজি দ্বিতীয় তলায়, চৌদ্দ ভাঁজ করা সেগুন কাঠের জানালা খোলা থেকে বসন্তের অর্ধেক রঙ ফুটে উঠছিল।
ছাদের কোণায় ব্রোঞ্জের ঘণ্টা ঝুলছিল, ঝলমলে রোদে, রঙিন হ্রদের নৌকা সবুজ জলের ওপর ভাসছিল, নৌকার মাথায় লাল সিল্কের লণ্ঠন গায়কীর বাহুতে সোনার ঝুমকা প্রতিফলিত হচ্ছিল, সূক্ষ্ম আঙ্গুল পাখির ডিমের দাগানো চা কাপ নাড়াচাড়া করছিল, পিপা সুরের সঙ্গে জলের তরঙ্গের মাঝে ভাসমান।
শেন ইয়ানঝৌ ফুলের নকশা করা টেবিলে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিল, তার শিংয়ের কাপের ধারে মদার দাগ ছিল, “এই নতুন কেনা ইউয়েতাও গোপন রঙের কাপ...”
কথার মাঝখানে নিচতলা থেকে ফুল বিক্রেতার ডাক কেটে দিল, বাঁশের পর্দার বাইরে হঠাৎ আধা গান ‘ইউ লিন লিং’ ভেসে এলো।
বিয়েনজিংর ছেলেরা শু জিন কাপড়ের হাতা দিয়ে সিলভার খোদাই করা মদের গ্লাস ঘষছিল, কাঁকড়ার চোখ ফোটার আওয়াজের সঙ্গে সাদা দাঁতের চিপসপ চিপস শব্দ মিশে যাচ্ছিল।
অষ্টসাধু টেবিলের স্বর্ণ-জড়িত মার্বেল কাপগুলোতে প্রতিফলিত হচ্ছিল: লোফার মাছের কুচি লোতাস নকশার থালায় মুক্তা রঙের ঝিলিক দিচ্ছিল, কাঁকড়ার রসের সুগন্ধ আর মিষ্টি ধূপ সিঁড়ির মাঝে জট পাকাচ্ছিল।
হঠাৎ বারটেন্ডার টিনের কেটলি নিয়ে লাল রঙের কাঠের পর্দার পাশ দিয়ে এল, ছাদের নিচে ঘুমন্ত নীল জেড পাখিকে ডেকে তুলল।
পাখিটি জলের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, তখন নৌকার জানালা থেকে সোনার ঝুমকার ঝিলমিল দেখা গেল, যা পুরো হ্রদের ধোঁয়াশা ভাঙা কাচের আলোয় রূপান্তরিত করেছিল।
লি চেংসি — তাইফুসির ছোট সচিবের ভগ্নিপতি, উচ্ছে কন্ঠে বলল, “পরক্ষণেই, আমরা যাচ্ছি ঝাঁঝাঁকার খেলা খেলতে।”