ষষ্ঠ অধ্যায়: মুক্তিপণ হিসাব (শেষাংশ)

শেন ইয়ানের চোখের কোণে হাসির রেখায় জড়িয়ে ছিল ছাদের নিচে জমে থাকা শীতল বরফের আলো: "মা, রাগ কমান।"

সে কোমরের কাছে ঝুলানো 'শেন কিজি দোকান' এর ব্রোঞ্জের ট্যাগটি খেলাচ্ছিল, "দেখুন—শেন পরিবারের ত্রিশটি দোকানের সীলমোহর এখন তার পুত্রের হাতের উষ্ণতায় ত্রিশ শতাংশ গরম হয়েছে।"

জানালার ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত উত্তরের হাওয়া তার পাথরের নীল রঙের হাতার ধাক্কা দিলো: "আর শেন ইয়ানঝু ভাই... "

সে হঠাৎ টেবিলের ওপরের হলুদ বন্তি গাছের ডাল ভেঙে ফেলল, ভাঙা অংশটি সামনে বরফে জমে থাকা পদ্মফুলের পুকুরের দিকে মুখ করে ছিল, "পাঁচ বছর আগে 正月 পনের তারিখ যখন পূর্বপুরুষদের হেতিয়ান জেড ইঙ্কস্টোন ভেঙেছিলাম।"

বন্তির পাপড়ি তুষারে পড়ে গেলো, "কিন্তু তো সেটাই শেষ হয়ে গেলো না?"

শেন ইয়ানের গলার মধ্যে থেকে উঠে আসা হালকা হাসি ছাদের নিচে গলানো ঠাণ্ডা কাকদের উড়িয়ে দিলো।

লিউ ইনিাং, যাঁর নখে ফোড়ন ফুলের রঙ লেগে ছিল, হঠাৎ পাপড়ির ওপর চেপে ধরল: "ত্রিশ শতাংশ কী ব্যাপার?"

সে ঠাণ্ডা হাসি দিলো, গালের ধারে ঝরঝরে দাড়ির মতো ঝলমল করা মুঠো মেলে, চোখের কোণে জমে থাকা বরফের ফুলের দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি তোমার পিতা এত দুর্বল না হত, তবে পুরোপুরি সীলমোহর তোমার পকেটে থাকত।"

সে সেই সোনার মত দামি সুতোয় করা সুতির রুমাল বের করে নিয়ে দাঁত কড়া করে বলল, "শেন বয়স্ক মহিলা শুধু একটি নীল চায়ের মগ ভেঙেছিলেন, কিন্তু সে এতটাই ভয় পেয়ে রাতেই তার নাম প্রত্যাহার করেছিল।"

লিউ তাওর নখে লেগে থাকা হালকা হলুদ রস রুমালটিকে দাগ করল, "এখন ভাবছি, শেন ইয়ানঝুর মতো লোক তার বাবার চেয়ে আরও সাহসী।"

তার কণ্ঠের শেষ অংশে রাগের কারণে চমক ধরিয়ে ফসফস করে ঝুমকা বাজতে লাগলো।

"মা, কেন এত চিন্তা করবেন? 正তরবারীর নামটা..."

শেন ইয়ানের জুতোয় ফুলের পাপড়ি পিষে হেসে উঠল, "তবে এই ‘নীল চায়ের মগ’, ‘সবুজ জেড চামচ’ গুলো স্বর্ণ-রূপার কাছে কতটা মূল্যবান হতে পারে?"

সে চোখ তুলে দেখল, তার চোখে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষার ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, "এগুলো কি আসল সোনার মূল্য টিকিয়ে রাখতে পারে?"

দুপুরের সূর্যের আলো কাত করে জানালায় ঢুকছিল, লিউ হানইয়ানের মণিবন্দন স্পষ্ট শব্দে ধ্বনিত হচ্ছিল।

শেন ইয়ানঝু শেষ তিনটি রেশমের দোকান ফেরত আনার জন্য সাহায্য করেছিল, বাকি স্বর্ণের উপহার ঠিকমতো ক্ষতিপূরণ দিচ্ছিল আগের কয়েক দিনের জন্য বোনা সুতার কারণে বিলম্ব হওয়া অর্ডারগুলি।

"এটা তো অবশ্যই কাও সি অফিসের পারমিট," সে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসি দিলো, সবুজ-সাদা আঙুল কাগজের ওপর বসানো লাল মুদ্রিত কাওয়ানির অনুমতিপত্রটি সঙ্কুচিত করল। অনুমতিপত্র থাকলে অতিরিক্ত দোকানের জমাকৃত অর্থ দিতে হয় না।

লিউ হানইয়ান সেবককে উপহারগুলি উঠিয়ে উঠিয়ে উঠাতে বলল, হঠাৎ তার আঙুল একটি ব্রোঞ্জের তালার তিনটি নতুন খোদাই করা খাঁজে লাগল।

সে তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকিয়ে দুটো মুক্তা ঝুমকা গলার পাশে কেঁপে উঠল: "তৃতীয় বাক্সটি আলোতে তুল।" তোলার পর স্পষ্টতই সেই বাক্সের উচ্চতা এক আঙ্গুল কম ছিল, এটা আবার লিউ মিংদে'র কাজ।

তারপর পেছনের বাক্সটি পরীক্ষা করা হলে দেখা গেল সেখানে তিনটি বাক্স হাঁসের উষ্ণ পাথর রাখা।

রাত যখন গভীর, জানালার পর্দার বাইরে ঘণ্টা তিনের ডাক বেজে উঠল, খোদাই করা চাঁদের দরজা ‘চিড়ি’ শব্দ করে খোলার সঙ্গে সঙ্গে, সে দাঁত গুঁজে ঠান্ডা হাসি দিলো।

শেন ইয়ানঝু দরজা ঠেলে ঢোকার সময় রাতের শিশিরের ঠাণ্ডা বাতাসে মোড়া ছিল, তার যশোর মুকুট টলাটলি হচ্ছিল: "লিউ মা... আমি শুধু বসন্তের ঝর্ণায় গিয়েছিলাম..."

সেই কথার মাঝখানে থেমে গেলো, সে বুকের সামনে রাখা লাঠিটাকে দেখে গলা কেঁপে উঠল।

"শেন পরিবারের উপহার বেশ অনন্য," লিউ হানইয়ান পাশের স্যান্ডাল কাঠের বাক্সে লাথি মারল, অর্ধেক বাক্স হাঁসের পাথর মাটিতে পড়ে গেল।

সে হঠাৎ নীচে ঝুঁকে শেন ইয়ানঝুর মোটা উরুর পাশে লাঠি দিয়ে আঘাত করল: "তিন বাক্স পাথর? তুমি কি আমাকে সমুদ্র ভরাট করতে বলছ?"

শেন ইয়ানঝু পুরো ঘটনাটি বুঝতে পারেনি, ব্যথায় পিছু হটে গেল: "তুমি...তুমি..."

চাঁদের আলো পাথরের ফাটলে আটকে থাকা সোনার গুঁড়োকে উজ্জ্বল করছিল।

সে হঠাৎ নিচু হয়ে দুইটি পাথর তুলে নিল, মাংসপেশী ফেটে যাওয়া হাতের পিঠ রক্ত দিয়ে লাল হয়ে গেল: "আমি নিজে বেছে নেওয়া উপহার... যে সাহসী লোক আমার চোখের সামনে চুরি করল।"

"নিজের বাড়িতে চোর ছাড়া যায় না," লিউ হানইয়ান চোখ কুঁচকে বলল, লাঠি দিয়ে একের পর এক আঘাত করছিল।

শেন ইয়ানঝু আগুনের মতো গরম উরু ধরে অল্প একটু এগিয়ে গেল, লিউ হানইয়ান লাঠি দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল।

তার গলা তীব্র গড়গড়িয়ে উঠল: "লিউ মা..."

তার কণ্ঠে মিষ্টি গুড়ের মত আবেশ মিশে ছিল, গন্ধময় হাতার আঙুল ঘিরে ফেরা মণির দিকে হাত বাড়াল, "আগামীকাল ছাদ ছাড়িয়ে যতই হয়, সেই নোংরা বৌটিকে ধরে আনব।"

হঠাৎ করে সে চিৎকার করে বলল: "তারপর দশটা লাঠির আঘাত দেবো..."

তার আঙুল লাঠির ওপর দিয়ে উপরে উঠল, "না, বিশটা লাঠি, আজকের এই অন্যায়ের জন্য—"

লিউ হানইয়ান লাঠির পেছনের দিক দিয়ে তার কাঁধে হাত দেওয়ার চেষ্টা থামিয়ে বলল: "হুম, তুমি কি নির্দোষ হয়ে আঘাত পেয়েছ? এই সামান্য জিনিসপত্রও কেউ চুরি করতে পারে।"

সে লাঠি তুলে আবার আঘাত করার ভঙ্গিতে দাঁড়ালো।

শেন ইয়ানঝু অবিলম্বে এক ধাপ পিছিয়ে গেল: "তুমি তো জানো, আমি শুধু নষ্ট করি, কোথায় হারিয়েছি জানি না, এখন তোমার মতো স্ত্রী তো আছেই?"

"থামো, আমরা আসল প্রেমিক-প্রেমিকা নই, চুক্তিভিত্তিক সহযোগী। তুমি আমার পাওনা মিটাও, আমি তোমার সংসার সামলাবো, কেউ কাউকে ঋণী নয়!"

লিউ হানইয়ানের চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বলল, দুই আঙ্গুল থেকে লাল মুদ্রিত চুক্তিপত্র বের করে মেলাল, পাতলা কাগজ খুলতেই কালি ও রক্তের গন্ধ মিশ্রিত হলো: "পিং ঝাও চৌদ্দ বছর, তৃতীয় মাস, সপ্তম দিন, আমরা দুজনেই তিন আঙ্গুলের ছাপ দেবো!"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, সব লিউ মায়ের কথা শুনব," শেন ইয়ানঝুর কণ্ঠ দীর্ঘ হলো, পায়ের আঙ্গুল চুপিসারে লাল রেশমের পর্দার পাশে টেনে নিল।

মোমবাতির জ্বলন্ত অগ্নিতে তার চোখে琥珀ের মতো হাসি সোনালী ঝলমল করল: "কিন্তু..."

শেন ইয়ানঝুর নীল বাঁশের হাতার প্রান্ত লাল লিউ হানইয়ানের হাতার প্রান্তে স্পর্শ করল, গলার নিচে তার গলার কাঁটা গড়গড় করল, মিষ্টি গন্ধ তার কানের পাশে ভাসল: "স্ত্রী, তুমি কি আমার ঠাণ্ডা লিভার সহ্য করতে পারবে?"

লিউ হানইয়ান লাঠি তুলে তার উরুতে ঠোকা দিল, শেন ইয়ানঝু আতঙ্কে আচ্ছাদন উল্টানোর জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু হঠাৎ পিছনে সরিয়ে নিল।

"লিভার? " সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, পোমগ্রানেটের স্কার্ট নিচে টেবিলের ওপর রাখা রুও ইয়াও ফুলদানি উল্টে পড়ল, লাঠির সূচ তার বুকের ওপর ঠেকেছিল, "দেখি তো..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই লাঠির আঘাত এসে পড়ল।

শেন ইয়ানঝু নিচু হয়ে হাঁটু বাঁকানোর আঘাত এড়াল, কিন্তু তার কিমono-র কোণ ধরে থাকা ব্রোঞ্জের ল্যাম্পস্ট্যান্ড ছিঁড়ে গেল।

শেন ইয়ানঝু হাঁটু গেড়ে বারান্দায় পিছু হটল, তার কোলে অর্ধেক ছেঁড়া পর্দা ছিল, যেন বৃষ্টি ঝরানো একটি টিয়ার।

সকালের শিশির এখনও জানালার কাঠামোতে জমে ছিল, লিউ হানইয়ান গুদামের দরজার সামনে বসে ছিল, তার সবুজ-সাদা আঙুল তিনটি লাল বাক্সের ফাঁক টিপে যাচ্ছিল: "শেন পরিবারের নিমন্ত্রণ উপহার কি আসলেই জাপানি স্যান্ডাল কাঠে খোদাই করা লবণ যুক্ত?"

শেন ইয়ানঝু বাক্সের প্যানেলে আঘাত দিল, তার কপাল সামান্য ভাঁজ পড়ল: "মূল উপহার বারোটি বাক্সই শতবর্ষ পুরানো জিয়াওজি স্যান্ডাল কাঠের, শীতকালে কানে কাঠের মতো আওয়াজ করে।"

কথা শেষ হবার আগেই লিউ হানইয়ান মেকআপ টেবিল থেকে ব্রোঞ্জের আয়না তুলল এবং সূর্যের আলোয় দেখল, ধুলোতে ছড়ানো কয়েকটি বৃত্ত দেখতে পেল—এগুলো স্পষ্টত মিন রাজ্যের দ্রুত বেড়ে ওঠা চিকেন উইং কাঠের।

"আগুন ধরানোর ছুরি আনো," লিউ হানইয়ান হঠাৎ লাল রঙের একটি টুকরা ছিঁড়ে নিয়ে আগুনের চিংড়িতে লাগাল, পোড়ার গন্ধে গাছের রেসিনের গন্ধ মিশে গেলো: "মূল পণ্য 武夷生漆 মিশ্রিত সোনার পাত ব্যবহার করে, আগুনে 松香 গন্ধ আসা উচিত।"

সে কালো পেঁচানো লেপ নিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল, যদি গুদামে খোঁজা হয় তো সত্যি বেরিয়ে আসবে, কিন্তু যদি গোপন গুদাম থেকে আনা হয়, তবে খুঁজে পাওয়া কঠিন।

লিউ হানইয়ান বাক্স খুলে ভিতরের সব জিনিস পরীক্ষা করল, কোন কোণ ছাড়ল না, তিন বোঝাই বাক্সের ফাঁকগুলোতে নীল সুতোর কিছু তন্তু ছিল, সম্ভবত আগে কিছু রাখা ছিল।

সে সূর্যের আলোয় তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলো: "এগুলো তো শেন পরিবারের খামারের বিশেষ নীল রঙের পদ্ধতি, তিনবার বাষ্প ও সূর্যের নিচে শুকানোর ফলে মোরগের সবুজ ঝলক দেখা যায়।"

শেন ইয়ানঝু কপালে তিনটি ভাঁজ ফেলল, শক্ত হাতে কোমরে হাত রেখে বলল: "গত বছরের শীতকালে, তৃতীয় পরিবারের সম্প্রসারণের সময় এই ধরনের ত্রিশটি গাড়ি麻布 আনা হয়েছিল।"

লিউ হানইয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, বাম হাত ধরে লাল শেন ইয়ানঝুর হাতার হাতা টেনে নীচে নামাল, ডান হাতে জয়ফল কাঠের লাঠি উঠিয়ে।

শেন ইয়ানঝু আধা পদক্ষেপ পিছিয়ে গিয়ে দৃঢ় বক্ষ তার ফুল লাগানো মাথার পেছনে ঠেকল, গম্ভীর শব্দের মধ্যে তার দাঁতের কাঁটাগুলো ঘষে রাগ প্রকাশ করল।

সেই সকালে, যেখানে হালকা সোনালী আলো ফুটে উঠেছিল, শেন ইয়ানঝু অনুভব করল যেন তার নিরব এবং নির্বোধ জীবন জীবন্ত একটি ছোট সূর্য পেয়েছে।

স্বর্গের ইচ্ছা নরম ঘাসকে মায়া করে, মানুষের জগতে শেষ বিকেলের আকাশ স্বপ্নময়।

এই শীত থেকে শুরু হয়ে, জীবন হয়ে উঠল অনেক উষ্ণ... অনেক উষ্ণ...