ত্রয়োদশ অধ্যায়: লণ্ঠনের ঋণ (পূর্বাংশ)
শেন ইয়ান তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, তার হাতের তালু মেয়েটির মেরুদণ্ড বেয়ে নিচে নেমে এল, "ইয়া-ইয়া বুদ্ধিমতী, সে নিশ্চয়ই জানে কোন জিনিসটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।"
তরুণীটি অশ্রুসজল চোখে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আপনি কি সত্যিই পুরোনো প্রতিশ্রুতি রাখবেন?"
"শেন ইয়ানঝৌকে যেদিন ধুলোয় মিশিয়ে দেব, সেদিনই হবে আমাদের বিয়ের বাসর।"
শেন ইয়ান তার আঙুল দিয়ে মেয়েটির কোমরের ফিতা আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "যাও।"
ছিয়ান ইয়া-ইয়া দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই চাঁদের আলোয় দেখল, বিছানায় শায়িত যুবকটি যেন এক ভেঙে পড়া পাহাড়। রূপের দিক থেকে সে শেন ইয়ানের চেয়েও এক কাঠি সরেস, কিন্তু চরিত্রের দিক থেকে শেন ইয়ানের চেয়ে যোজন যোজন দূরে। গতবারের পারিবারিক ভোজের কথা মনে পড়তেই তার তা স্পষ্ট হলো।
সে আঙুল দিয়ে ছেলেটির জামার বোতাম খুলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ ইস্পাতের মতো শক্ত একটি হাত তার গলা চেপে ধরল।
"যদি বেঁচে থাকতে চাস, তবে মুখ বন্ধ রাখ।"
ছিয়ান ইয়া-ইয়া ভয়ে চোখের জল ফেলে মাথা নাড়ল। সে ভাবতেই পারেনি বিছানায় শোয়া মানুষটি এতখানি সজাগ। তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে।
শেন ইয়ানঝৌ টলমল পায়ে ধূপদানির কাছে গিয়ে ঠান্ডা জল ঢেলে আগুনের স্ফুলিঙ্গ নিভিয়ে ফেলল। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, সেই সাথে শরীরের ভেতরের তীব্র দহন। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ, যেন কোনো রুদ্রমূর্তি। সে এক ঝটকায় মশারির পর্দা ছিঁড়ে মেয়েটির হাত-পা বেঁধে ফেলল এবং চায়ের কাপ ভেঙে তার টুকরো দিয়ে মেয়েটির গলায় চেপে ধরল।
"শেন ইয়ান আর ঝাও পরিবারের সেই যুবক, তারা আমার সাথে ঠিক কী করতে চাইছে?"
"তাড়াতাড়ি বল, আমার ধৈর্য কম।"
"তারা... আপনার সুনাম নষ্ট করতে চাইছে..." ছিয়ান ইয়া-ইয়া কান্নায় ভেঙে পড়ল। "সব সফল হলে আমাকে আপনার দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে ঘরে তুলবে, আর তখন আপনার সব ক্ষমতা কেড়ে নেবে..."
"আমার সেই ভালো দাদাটি তো দেখি নিজের নতুন বউকে আমার কাছে পাঠাতে দ্বিধা করল না—" সে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে মেয়েটির কোমরের অলংকারটি টেনে ধরল। "সেদিন বিয়ুয়ানের পাহাড়ের পেছনে柳-এর সাথে আমি সব নিজের চোখে দেখেছি।"
ছিয়ান ইয়া-ইয়ার মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল। সেদিন পাহাড়ি ঝোপের আড়ালে তারা দুজনে যা করেছিল, তা এই দম্পতির চোখ এড়ায়নি।
"যদি বেঁচে থাকতে চাস... তবে আমি যা বলব ঠিক তাই করবি।"
শেন ইয়ানঝৌয়ের হাতের চিনামাটির টুকরোটি ইয়া-ইয়ার গলায় সামান্য গেঁথে গেল, রক্ত বেরিয়ে এল। "নইলে—আমি তোর প্রিয় শেন ইয়ানকে অকালেই বিপত্নীক বানিয়ে ছাড়ব।"
সন্ধ্যা শেষ হওয়ার ঠিক আগে, শেন ইয়ানঝৌ টলমল পায়ে রেশম বস্ত্রের দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
(দোকানের অন্দরমহল)
লিউ হানইয়ান হিসাবের খাতা দেখছিলেন, হঠাৎ দরজার শব্দ শুনে মুখ তুলতেই দেখলেন সেই ব্যক্তিটি দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মোমবাতির আলোয় দেখা গেল, তার চোখের কোণ লাল, দামি পোশাকের কলার খোলা, আর সবসময় কঠোর থাকা কণ্ঠনালী তার প্রতিটি শ্বাসের সাথে ওঠা-নামা করছে।
"তুমি কি বিষ পান করেছ?" লিউ হানইয়ান তুলি ফেলে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
শেন ইয়ানঝৌ তার বাহুর ওপর ঢলে পড়ল, তার নাক লিউ হানইয়ানের পোশাকের লোটাস ফুলের নকশায় ঘষল। "আমার সেই ভালো দাদা... মদে বিষ মিশিয়েছিল..."
তার কণ্ঠস্বরের উষ্ণতা লিউ হানইয়ানের গলার কাছে ছড়িয়ে পড়ল। "সে আমাকে ছিয়ান ইয়া-ইয়ার সাথে জোরপূর্বক মেশাতে চেয়েছিল, আমি তাকে বেঁধে রেখে তোমার কাছে চলে এসেছি।"
লিউ হানইয়ান তাকে বসিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করতেই সে তার কবজি শক্ত করে ধরে ফেলল। শেন ইয়ানঝৌয়ের চোখ যেন বসন্তের নদীর মতো টলমল করছে, সে তার আঙুল দিয়ে নিজের ধুকপুক করতে থাকা কণ্ঠনালীর ওপর দিয়ে টেনে নিল।
অন্দরমহলের বাতাস হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। শেন ইয়ানঝৌ মাথা তুলে লিউ হানইয়ানের কানের দুল কামড়ে ধরল। তাদের রেশমি পোশাক মেঝের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। সে মেয়েটির হাত টেনে নিজের কোমরের দিকে নিল, তার গলা দিয়ে ছোট প্রাণীর মতো করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
"তোমার চিকিৎসার জন্য একজন চিকিৎসক প্রয়োজন।" লিউ হানইয়ান রুমাল দিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেন ইয়ানঝৌ একগুঁয়েভাবে দরজার সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখ লাল হয়ে আছে।
"এখন বাইরে যাওয়া যাবে না..." শেন ইয়ানঝৌ হাসল, তার কণ্ঠে তিক্ততা। সে মেয়েটিকে টেবিলের কোণায় কোণায় কোণঠাসা করে ফেলল। "আমি ফানলোউ থেকে পালিয়ে এসেছি, আমি চাই ছিয়ান ইয়া-ইয়া আর শেন ইয়ানকে উচিত শিক্ষা দিতে। এখন চিকিৎসক ডাকলে সব ভেস্তে যাবে।"
"তাহলে তুমি কী করবে?"
শেন ইয়ানঝৌয়ের মাতাল করা উষ্ণ নিশ্বাস তার চারপাশ ঘিরে ধরল।
"দয়া করে, আমাকে সাহায্য করো..."
সে লিউ হানইয়ানের কাঁধে মাথা রাখল। এক আহত শিশুর মতো তার কণ্ঠে এমন এক আকুতি যা অস্বীকার করা অসম্ভব।
লিউ হানইয়ানের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তার আঙুল শেন ইয়ানঝৌয়ের পোশাকের ভাঁজে ডুবে গেল। "কীভাবে... সাহায্য করব?"
শেন ইয়ানঝৌয়ের উষ্ণ নিশ্বাস তার কান অবধি পৌঁছে গেল। "আমি তোমাকে শেখাচ্ছি......"
অন্দরমহলে নিস্তব্ধতা নেমে এল। সে লিউ হানইয়ানকে নিজের কাছে টেনে নিল, টেবিলের ওপর বসে পড়ল। তাপমাত্রা মুহূর্তেই যেন অনেক বেড়ে গেল।
লিউ হানইয়ান পিছিয়ে যেতে চাইলেও সে তার কবজি ধরে নিজের কোমরের দিকে নিয়ে গেল। "প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে এই বিশেষ উপায়ের কথা... তোমার সাহায্য প্রয়োজন..."
শেন ইয়ানঝৌ তার আঙুলগুলো পোশাকের ভেতরে নিয়ে গেল, তার চোখের কোণের লাল আভা আরও গাঢ় হলো। "এখানে চাবি লুকানো আছে... তুমি কি খুঁজে পেয়েছ?"
তার হাতের তালু যেন আগুনের মতো জ্বলছে, শেন ইয়ানঝৌ তার হাতটিকে নিজের শরীরের খাঁজে খাঁজে নিয়ে গেল।
সন্ধ্যা শেষ হওয়ার পথে, লিউ হানইয়ান হাত সরিয়ে নিতে চাইলেন। কিন্তু শেন ইয়ানঝৌ তার কোমর শক্ত করে ধরে রাখল, তার কণ্ঠস্বর যেন গভীর রাতের বৃষ্টির মতো আর্দ্র। "প্রিয়তমা... খেলা তো কেবল শুরু..."
পর্দার ওপর দুজনের ছায়া মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল, ধূপের সুবাস আর茉莉 ফুলের ঘ্রাণ মিলেমিশে ঘর ভরে তুলল।
রাত গভীর হলো। শেন ইয়ানঝৌয়ের চোখের লাল আভা এখন বরফের মতো শীতল, তার চোখে যেন হিমশীতল পুকুরের স্থির জল। "আগামীকাল একটি দারুণ দৃশ্য দেখতে পাবে।"
সে মেয়েটির চুলের কাঁটাটি আলতো করে ছুঁয়ে দিল, এক অদ্ভুত সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
পরদিন, শেন ইয়ান বুক ফুলিয়ে ফানলোউয়ের কামরায় এল, উদ্দেশ্য শেন ইয়ানঝৌ আর ছিয়ান ইয়া-ইয়াকে হাতেনাতে ধরা। দরজা ঠেলতেই পেছন থেকে তার মাথায় ভারী কিছুর আঘাত লাগল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ছিয়ান ইয়া-ইয়া ভয়ে রুমাল মুচড়ে ধরল। "এভাবে... সত্যিই কাজ হবে?"
"পাখি সবসময় উঁচু ডালে বসতে চায়। তুমি যখন বাড়ির প্রধান স্ত্রী হতে চেয়েছিলে, এখন আবার সাধু সাজছ কেন?" শেন ইয়ানঝৌ জানালার পাশে হেলান দিয়ে উপহাস করল।
ছিয়ান ইয়া-ইয়া দমে গেল। "ঠিক আছে!"
শেন ইয়ানঝৌ ধোঁয়া দিয়ে অচেতন শেন ইয়ানকে অজ্ঞান করে রাখল। ছিয়ান তাউ যখন কেনাকাটা করতে বের হলো, তারা দুজন অচেতন শেন ইয়ানকে কম্বলে মুড়িয়ে পেছনের রাস্তা দিয়ে শেন ইয়ানের শোবার ঘরে নিয়ে গেল এবং ধূপদানিতে প্রচুর পরিমাণে নেশার ধূপ জ্বালিয়ে দিল।
ছিয়ান ইয়া-ইয়াকে বিছানার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে শেন ইয়ানঝৌ ধূপদানিতে আরও কিছুটা সুগন্ধি যোগ করল।
"বাড়ির ভেতরে ক্ষমতার লড়াই যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও ভয়ংকর। তুমি কি ভাবছ যারা বাড়ির মালকিন হওয়ার স্বপ্ন দেখে, তারা সবাই সাধারণ? আমি শুনেছি, সে নাকি এখন আদালতের এক কর্মকর্তার আত্মীয়ের সাথে বিয়ের আলোচনা করছে।"
ছিয়ান ইয়া-ইয়ার চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে রাগে দরজা বন্ধ করে দিল।
শেন ইয়ানঝৌ আগেভাগেই লিউ হানইয়ানকে নিয়ে নিজের ঘরে লুকিয়ে পড়ল।
রাত নটার দিকে, বাইরে যেন বোমা ফাটল। শেন পরিবারের প্রধান কক্ষে দুজন মানুষ হাঁটু গেড়ে বসে আছে—শেন ইয়ানের পোশাক অগোছালো, ছিয়ান ইয়া-ইয়ার গালে একটি স্পষ্ট চড় খাওয়ার দাগ, যেটি নিশ্চিতভাবেই ছিয়ান তাউয়ের কাজ।
ছিয়ান তাউ রাগে ফুঁসছে। সে ভেবেছিল তার ছেলের ঘরে কোনো বাঁদী লুকিয়ে আছে, লাঠি নিয়ে সে শোধ তুলতে গিয়েছিল, কিন্তু কম্বল সরাতেই দেখল সে নিজেই যে মেয়েটিকে শেন ইয়ানঝৌয়ের জন্য রেখেছিল, সে শেন ইয়ানের বিছানায়।
এটি যেন নিজের বুকে নিজেই ছুরি মারার মতো—সে রাগে ছিয়ান ইয়া-ইয়াকে এক চড় বসিয়ে দিল।
ঘটনাটি ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু কে যেন বৃদ্ধা শাশুড়িকে খবর দিয়ে দিল। তিনি এসে এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত।
"আমি তো জানতাম না যে ছিয়ান姨娘 তার নিজের ভাইজিকে এভাবে লুকিয়ে রেখেছে?"
শেন ঠাকুমা তার লাঠি দিয়ে মেঝেতে আঘাত করলেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দুজনের ওপর পড়ল।
"আমাদের শেন পরিবার কি তবে এই মেয়েদের আস্তানা হয়ে উঠল?"