২০তম অধ্যায় ছাদের কোণায় তুষার (শেষ)

সময় একটু একটু করে কেটে যাচ্ছিল, লিউ হানইয়ান আশা করছিল আজ রাতে টিকে থাকতে পারবে। তুষারপাত ক্রমশ বাড়ছিল, এমনকি মালবাহী বাক্সের পাশে টেকানো কাঠের প্যানেলও চাপের আওয়াজ করছিল। লিউ হানইয়ান মাঝে মধ্যে চিৎকার করে বলত, “শেন ইয়ানঝৌ, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো না, আমার কণ্ঠে সাড়া দাও।” “আছি...” শেন ইয়ানঝৌয়ের কণ্ঠস্বর রক্তগন্ধ মেশানো ছিল, তার আঙুল হঠাৎ তার কোমরের নিষিদ্ধ স্থানে সরে গেল। কোলের মধ্যে থাকা শেন ইয়ানঝৌর শুরুতে কিছু সচেতনতা ছিল, শেষে শুধু গুঞ্জন শোনা যেত এবং সে যেন একটি গরম চুলার মতো হয়ে ওঠে। অবশেষে বড়দিনের সময় এসে পৌঁছল, তুষারপাত থেমে গেল এবং আকাশ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে লাগল। শেন পরিবারের চুনিং হাঁটু সমান তুষার জমিতে পা দিয়ে জুড়ে দক্ষিণ গলির সকালের বাজারের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। হরিণ চামড়ার জুতো তুষারে ডুবে গিয়ে বরফের চিল্লা ছড়িয়ে দিল, সে হাতের থৈ থৈ ঝুলানো ঝোলাটি শক্ত করে ধরে কাঁপছিল, “কাও পোপোর মাংসের পিঠা এখনই সেঁকে দাও!” সূর্যের কিরণ মেঘ ছেদ করে পড়তে শুরু করল, চুনিং দোকান খোলা না দেখে বাইরে কয়েকবার ডাক দিলেও কেউ সাড়া দিল না, তখন সে উদ্বিগ্ন হয়ে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল। দ্বিতীয় তলায় গিয়ে দেখে কেবল খালি শ্যাং ফেইর খানায়, “মহিলা?” খাবারের ডিবি ভেঙে কাশ্মির পাথরের উপর পড়ল। উপরে নিচে খোঁজাখুঁজি করে জানা গেল সুতার গুদাম ধসে গেছে, তখন তুষার এমন উচ্চতায় জমে ছিল যেন ছোট পাহাড়। চুনিং হৃদয়ে এক ঝাঁকুনিতে ভাসল, দ্রুত বলল, “মহিলা! মহিলা!” সেই কণ্ঠস্বর তুষারের স্তরের মধ্যে দিয়ে আস্তে আস্তে অস্পষ্ট ও ফিসফিস করে শুনতে পেল লিউ হানইয়ান। লিউ হানইয়ান তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল, “চুনিং! চুনিং!” চুনিং তুষারে গাঢ় সাড়া শুনে উত্তেজিত হয়ে বলল, “মহিলা! অপেক্ষা করো, আমি সাহায্য আনতে যাচ্ছি!” তখন সৈন্যরা অনেক দূরে, তাই সে রাস্তা ধরে খোলা দোকানগুলো দেখে কিছু লোক নিয়ে আসতে চেষ্টা করল। চুনিং হাঁটু সমান তুষারে হাবুডুবু করে ছুটছিল। সিল্ক রোডের দুই ধারে দোকানগুলো আধাখোলা ছিল, নতুন খোলা—কারো কারো মন খুবই উদাসীন, কেউ সাহায্য করতেও আগ্রহী ছিল না, একেবারে নির্লিপ্ত, বলল, “তুমি সৈন্যদের খুঁজো, অফিসে যাও, আমার ছোট দোকানে কারো হাত নেই!” চুনিং দৌড়ে দৌড়ে চোখের জল ফেলছিল, তুষার ভরা রাস্তা ছিল খুবই হাঁটা কঠিন। শেষ পর্যন্ত সে জাও পরিবারের সিল্ক দোকানের সামনে গিয়ে পড়ল—এই দোকান তার মালিকের সঙ্গে প্রায়শই বিবাদে জড়িত। জাও পরিবারের দোকানের সাইনবোর্ডের নিচে, জাও সাননিয়াং তামার অংশে হাতড়াচ্ছিল, “তুষার যতই গাঢ় হোক, স্পিনিং হুইল তো জমে যাবে না...” হঠাৎ চুনিং মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, তার ফক্স ফার কোটের নিচের অংশ বরফের চিল্লায় ভর্তি। “নিজেকে ধ্বংস করছো!” জাও সাননিয়াং তার স্লান চোখ চেপে বলল, “মহামহিম মাসে দুর্ভাগ্যটাকে ডেকে আনছো!” সে মুখ ফিরিয়ে দেখে চুনিংয়ের মুখ বরফে ভরা চোখের জল দিয়ে ভিজে, “তুই কী করছিস, ভোরবেলা কাঁদছিস কেন?” “জাও মেয়ে, দয়া করে করুণা করো!” চুনিং তার কপালে বরফের ধারায় আঘাত পেয়ে বলল, “মালিক ধ্বংস হওয়া গুদামের নিচে চাপা পড়েছে!” জাও সাননিয়াং ভ্রু উঁচু করে বলল, “ওহ, লিউ শেয়ালও আজ এমন অবস্থায়?”

সে তুষার পরিষ্কার করা লোকদের ডেকে আনল, যাদের সাহায্য লাগবে তাদের সবাইকে নির্দেশ দিল, “সরঞ্জাম নাও!” তুষারে পা ডুবিয়ে হাবুডুবু করে, জাও সাননিয়াং পড়ে যাওয়া চুনিংকে টেনে তুলল, “অসুস্থ! লিউ হানইয়ানের সেই ঝাঁপানো স্বভাব তোমার মধ্যে একটুও নেই।” ধ্বংসপ্রাপ্ত গুদামের সামনে, জাও সাননিয়াং পা দিয়ে তুষারের গাদা ঠেলে বলল, “মরে যাও!” তুষারের নিচ থেকে খসখসে আওয়াজ আসল। “সবাই কেন দাঁড়িয়ে আছো? খনন করো!” জাও সাননিয়াং কোমর বেঁধে চেঁচিয়ে বলল। কাঁটাতারের শব্দে ঠান্ডা কালো কাকগুলো উড়ে গেল। শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ লিউ হানইয়ানকে নিজের কোলে টেনে নিল, তার ঠাণ্ডা ঠোঁট তার কান ছুঁল। লিউ হানইয়ানের আঙুল তার পিঠের বরফের পোশাক স্পর্শ করল, ধীরে ধীরে আলোর মধ্যে দেখে তার হাতে রক্ত লেগে আছে। “উঠো!” কাঠের বোর্ড খোলার সঙ্গে সঙ্গেই জাও সাননিয়াং সোনালী পায়ের আঙুল দিয়ে ভাঙা ইট ঠেলে দিল, “হাহ! শেন দ্বিতীয় ভায়েরা ফুল রক্ষা করছিস...!” সে ইস্পাতের কাঁটাচামচ দিয়ে শেন ইয়ানঝৌয়ের বুটের তল थप্পড় মারল, “মরে যাওয়ার সময় এসে গিয়েছে, তবুও আঁকড়ে ধরছ!” লিউ হানইয়ান ফক্স ফার খুলে উঠতে চাইল, কিন্তু শেন ইয়ানঝৌর লোহার মতো বাহু তাকে আটকিয়ে দিল। জাও সাননিয়াং হঠাৎ তার আঙুল ভেঙে দিল, “কী অভিনয় করছো এই জীবনের জন্য!” সে কয়েকজন ছোট লোককে নির্দেশ দিয়ে শেন ইয়ানঝৌকে বাইরে তুলল, প্রথমে নিজের দোকানে নিয়ে গিয়ে সরল একটি কাঠের খাট বানিয়ে, চারজন ছোট লোক দিয়ে অসুস্থ শেন ইয়ানঝৌকে বাড়িতে পাঠাল। জাও সাননিয়াং উঠে আসা কাঠের খাট দেখল, হঠাৎ ঠান্ডা হাতের চুলা লিউ হানইয়ানকে দিয়ে বলল, “আমার কাছে একটা ঋণ রেখেছ।” লিউ হানইয়ান হেসে মাথা নেড়ে কাঠের খাটের সঙ্গে শেন বাড়ির দিকে এগোল। জাও সাননিয়াং দূরে চলে যাওয়া কাঠের খাট দেখছিল, পাশে হিসাবের ছোট লোক এসে বলল, “জাও দোকানদার, তুমি কেন তাকে বাঁচালে? কঠোর পরিশ্রম করে লাভ নেই, যদি লিউ পরিবারের সিল্ক দোকান পড়ে যায়, তাহলে এই রাস্তায় শুধু আমাদের দোকান থাকবে, আর ভাবতেও হবে না তার সঙ্গে লড়াই করার!” জাও সাননিয়াং তাকে একটা লাথি মেরে বলল, “তুমি ভাবছ আমি আমার দোকানের সামনে কেউ মারা গেলে সেটা ভালো কথা? কারো ভয়ে বলা হতে পারে সেটা আমার কারসাজি, বোকা!” জাও সাননিয়াং মুখে এমন বললেও সত্যি কথা হলো তার আরেকটি হিসেব ছিল, সাম্প্রতিক সময়ে জাও সাননিয়াং মাদক তেল পাচারের কথা চাপা দিয়েছিল, তাই লিউ হানইয়ানের কাছে ঋণ ছিল। যদি লিউ হানইয়ানকে বাঁচানো না হয়, লিউ পরিবারের সিল্ক দোকান পড়ে যায়, তাহলে ভবিষ্যতে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী কতটা নিষ্ঠুর হবে তা আন্দাজ করা যায়, যা জাও পরিবারের জন্য ক্ষতিকর। বরং লিউ পরিবারের দোকানটিকে বেঁচে রাখা ভালো, এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বী যাকে বন্ধু কিংবা শত্রু বলা যায়, তা বেশি নিরাপদ। শেন বাড়ি আবার একবার হৈ হৈ করে উঠল। শেন বৃদ্ধা দ্রুত তার নাতির কাছে এলেন, ডাক্তার আগের সেই ডাক্তারই, লিউ হানইয়ানের চিকিৎসার পর থেকে প্রায়ই শেন বাড়িতে আসা যাওয়া করছিল। শেন বৃদ্ধা অসুস্থ নাতির কব্জি ধরে কাঁদতে লাগলেন, “দিন দিন অশান্ত ছোট দুষ্টু!” লিউ হানইয়ান দ্রুত একপাশে সরে গেল, যদি শেন বৃদ্ধা জানতে পারেন তার প্রিয় নাতি তার জন্য এমন পরিস্থিতিতে পড়েছে, তাহলে সে হয়তো তার বিরুদ্ধে যাবে। পালাতে যাওয়ার সময় শেন বৃদ্ধা হুঁশিয়ারি দিলেন, “ইয়ানঝৌর স্ত্রী কাছে এসো, জবাব দাও!” লিউ হানইয়ান বুঝল পালানো সম্ভব নয়, দ্রুত গিয়ে মাথা নিচু করে জম্মা দিল। শেন বৃদ্ধা রাগে পাহাড়ের মতো বললেন, “ইয়ানঝৌ কীভাবে এমন আহত হলো?” লিউ হানইয়ান শুধু সত্যি বলল, শেন বৃদ্ধা রাগে ফুঁসে উঠলেন। “তুমি এই জাদুকরী! ইয়ানঝৌকে শেন বাড়ি ধ্বংস করতে বলেও কম হয়নি, এখন তার প্রাণ চাইছ! তোমরা আজই বিচ্ছেদ করো!” শেন বৃদ্ধা চেঁচিয়ে বললেন। ‘বিচ্ছেদ’ শব্দ শুনে শেন ইয়ানঝৌ অজস্র সংগ্রামের পর হঠাৎ চেয়ারে বসে শেন বৃদ্ধার হাত ধরে বলল, তার আধখোলা মায়াবী চোখে জলমাখা ছিল, “না! দিদিমা! আমি চাই হানইয়ানকে... বিচ্ছেদ নয়।” নাতির কথা শুনে শেন বৃদ্ধা হাত নাড়ে লিউ হানইয়ানকে সরে যেতে বললেন। রাত পর্যন্ত শেন ইয়ানঝৌর জ্বর কমল, তখন শেন বৃদ্ধা বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন। শেন ইয়ানঝৌর সুরক্ষায় থাকা লিউ হানইয়ান একটু আদা চা খেয়ে শরীর গরম করল, তবে বিশেষ কিছু হয়নি। কুইন স্টোন এখনও বিছানায় ছিল, লিউ হানইয়ান তাকে দেখাশোনা করছিল। সন্ধ্যার সময়, লিউ হানইয়ান ওষুধের পাত্র হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল। শেন ইয়ানঝৌ জ্বর কমলেও, তার গালে লালচে ভাব ছিল, রুমাল টেনে বলল, “স্ত্রী, আর মাথা নিচু করো না...” লিউ হানইয়ান তাকে ভেতরে সরিয়ে দিল। সে তার কপাল স্পর্শ করে দেখল, শেন ইয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তিকর আওয়াজ করল। “চুপ কর!” সে কনুই দিয়ে তার অস্থির হাত দমিয়ে দিল, স্পর্শ করার সময় ভেজা চুলের স্পর্শ পেল। হঠাৎ কব্জিতে আঁকড়ে ধরল, শেন ইয়ানঝৌ তার হাত ধরে বুকে চেপে বলল, “এখানে... ব্যথা...।” লিউ হানইয়ান হাতে তুলে নিলেন ওষুধের পাত্র, সেটি পড়ে ভাঙল, ভাঙা কাচের শব্দে দরজার নিচে থাকা তোতাপাখি উড়ে গেল, “ক্ষয়রোগী! ভিক্ষা করছ!” সে হাত ঘুরিয়ে ঠান্ডা তোয়ালে তার মুখে দিল, “আর যদি দুষ্টুমি করো আমি তোমাকে তেতো ওষুধ খাওয়াব।” রাতের হাওয়া ওষুধের গন্ধ নিয়ে আস্তাবলে ঢুকল, লিউ হানইয়ান লাল কাঠের পা দেয়া বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ল। অজ্ঞাত এক সময়ে তার আঙুল গরম ত্বকে স্পর্শ করল, সে তার মতোই ওই রাতে তার অসুস্থ শরীর দেখাশোনা করার মতো মৃদু হাতের ছন্দে ‘বু সান জি’ গান গাইতে লাগল। শেন ইয়ানঝৌর কুঁচকে থাকা ভ্রু ধীরে ধীরে শিথিল হল, শ্বাসের সাথে মিশে আসা খাঁটি সুবাস তার হাতার উপর দিয়ে গেল। ঝরঝরে জানালার বাইরে হঠাৎ তুষার কণিকা এসে পড়ল, টেবিলের উপর থাকা জোড়া পাখি একসাথে হয়ে এক বুদবুদে পরিণত হল। পরদিন, ঝো উ একজনকে পাঠিয়ে খবর দিল, এক রাতের মধ্যে—পরিষ্কার করা সুতার গুদাম ধ্বংস হয়ে গেছে!