অধ্যায় ৫: মুক্তি পাওয়ার ঋণ (প্রথমাংশ)

মৌ সময়ের ওষুধের কার্যকারিতা শেষ হতে চলেছে, লিউ হান ইয়ান দরজার বাইরে থেকে আসা সিসির শব্দে হঠাৎ জেগে উঠল। ভোরের আলোতে শেন ইয়ান ঝৌয়ের জানাজানি হলেও চাপা কণ্ঠস্বর ভেসে আসছে, “...বললাম ছোট গৃহকন্যা এতই অসুস্থ যে বিছানা ছাড়তে পারছে না...“

সে চাদর উঠাতে গিয়ে বালিশের পাশে রাখা ওষুধের পাত্র উল্টে গেল, ব্রাউন দাগ নীল ইটের উপর ঠাট্টার হাসির মত ছড়িয়ে পড়ল। দরজার হিঁচকি “চিঁ” শব্দ করে ভোরের কুয়াশা ছেঁড়ে গেল, তখন দেখা গেল শেন ইয়ান ঝৌয়ের নীল রঙের ছাতুরী পরা কাজিনী দাসী ও লিউ তাওর মধ্যে তর্ক চলছে—তারা বৃদ্ধা মহিলার প্রাঙ্গণে সকাল সন্ধ্যার দায়িত্বে থাকা বড় দাসী।

“ছোট মালিক!” ছোট দাসী আতঙ্কিত হয়ে কানের দুল ঝাঁকাতে লাগল, “বৃদ্ধা মহিলার ওখানে...”

“বৃদ্ধা মহিলাই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।” শেন ইয়ান ঝৌ হঠাৎ বৃদ্ধার কণ্ঠে কথা বলল, “বললাম নববধূ অসুস্থ...”

লিউ হান ইয়ান হঠাৎ তিনবার কাশি দিল।

শেন ইয়ান ঝৌয়ের পিঠ কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল, “ওহ, স্ত্রী আজ তোমার মুখমণ্ডল...”—হঠাৎ সে হাতের মুঠো দিয়ে নাক ঢেকে অর্ধপদক্ষেপ পিছিয়ে গেল—“গত রাতে গৃহশৌচালয়ের নীল ইটের চেয়ে তোমার মুখ আরো উজ্জ্বল।”

লিউ হান ইয়ান দরজার ফ্রেম ধরে থাকা হাতের পেছনে নীল শিরা ফুটে উঠল, হঠাৎ ভোরের বাতাসে শেন ইয়ান ঝৌয়ের হাতের কাঁথার মৃদু সুগন্ধ ছড়ালো, যা তার মাথার অন্ধকার ভাব কিছুটা প্রশমিত করল।

শেন ইয়ান ঝৌ শাখাযুক্ত পদ্মপাতার দরজার ফ্রেমের ওপর এলোমেলোভাবে ঝুঁকে বলল, “যেখানে সেখানে হলের নীল ইট খুব ঠাণ্ডা, তোমাকে ঠাণ্ডা লেগে হাঁটতে না হয়, আর আমাকে দুই মাশ গinseng ধরিয়ে দিতে না হয়।”

লিউ হান ইয়ান হাত দিয়ে ফাঁপা পাঞ্জাবী ধরে দরজার সীমা পেরিয়ে গেল, ভোরের আলো তার এলোমেলো চুলের ফাঁক দিয়ে পড়ে, তার ফ্যাকাশে ঠোঁটের ওপর সূক্ষ্ম সোনালী ছায়া ফেলে, “শেন পরিবার সকাল সন্ধ্যার নিয়ম মানে...” হঠাৎ ওষুধের গন্ধে কাশি দিল, কিন্তু কানের দুলের পূর্বপ্রান্ত নড়ল না।

“গত রাতে নিয়ম মাননি?” শেন ইয়ান ঝৌ হঠাৎ কপালের আগের ছেঁড়া চুল সরিয়ে সেই ফ্যাকাশে লাল দাগ দেখিয়ে বলল, “তুমি দেখ, তুমি আমার জন্য যা করেছ...” হঠাৎ সে ঝুঁকে এসে তার কাছে এসে দাঁড়াল, ফাঁপা কোমরের দড়ি তার সুগন্ধি ঝুলনার সাথে তার স্কার্টের কিনারা ছুঁয়ে গেল।

লিউ হান ইয়ান তার দিকে চোখ তুলে বলল, “লিউ তাও আপা বৃদ্ধা মহিলাকে বলবেন।”

সে হাতে ধরা ওষুধের গন্ধ মিশ্রিত রুমাল দিয়ে দরজার গহ্বরের উপর তিন বার ঠোকাঠুকি করল, “মৌ সময়ের তিন ভাগ আগে, নববধূর বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা নিশ্চিত।”

মৌ সময়ের সূর্য ঠিক টিনের ছাদের কিনারায় উঠল, মন্দিরের বারোটি নকশানকরা দরজা সম্পূর্ণ খোলা। শেন বৃদ্ধা মহিলাটি মূল দরজার সামনে সোনালি কাঠের চেয়ারে বসে আছেন, বামে তার হাতে ব্রাউন লাঠি, পাশে শেন পিতা শেন ওয়ানজিন এবং তার কন্যাদাসী চিয়েন তাও, আসল বাড়ির স্ত্রীয়ের আসন দাসীর জন্য রাখা, যা দেখেই বোঝা যায় সে একটি প্রিয় দাসী দ্বারা স্বামীর স্ত্রীর প্রতি অবজ্ঞা ভোগ করছে। শেন ইয়ান ঝৌয়ের মা আট বছর আগে মারা গিয়েছিলেন, এতবছর ধরে তার এমন বেপরোয়া এবং অহংকারী স্বভাবের পেছনে এই কারণটিও থাকতে পারে।

চারপাশে বসে আছে বিভিন্ন আত্মীয়স্বজন, লিউ হান ইয়ান ও তার সঙ্গীরা আসলে তারা গোপনে কথা বলতে লাগল।

দাসী চায়ের পাত্র নিয়ে এল, লিউ হান ইয়ান চায়ের কাপ উঠিয়ে নিল, চিয়েন আইনিয়া তার ফুল সাজানো চুলের পাশে হাত দিল এবং ওই দাসীর দিকে চোখের ইশারা করল।

হঠাৎ শেন ইয়ান ঝৌ লিউ হান ইয়ানের হাত থেকে চায়ের কাপ ছিনিয়ে নিয়ে তার আগের অভদ্র মেজাজ ঝেড়ে বলল, “আমার স্ত্রী এখনও পুরো সুস্থ নয়, আমি তার পক্ষে তোমাদেরকে চায়ের প্রণাম জানাচ্ছি।”

দাসীর মুখে অসুবিধার ছাপ, গলায় তিনবার গলগল শব্দ করে, তারপর চিয়েন আইনিয়ার ডান দিকের পোশাকের কিনারা তাকাল।

চিয়েন আইনিয়া হাতের গলায় তিন চক্রের সোনার চুড়ি ঘুরিয়ে বলল, “শেন পরিবার কি সত্যিই একটি পবিত্র যাদুকরী বউ বরণ করেছে?”

সোনার চুড়ি হঠাৎ গরম চুলার ধারায় আঘাত করে, চায়ের পাত্রের ফেনা কেঁপে ওঠে, “এমনকি গরম চা পর্যন্ত ধরতে পারবে না?”

শেন ইয়ান ঝৌ ভ্রু উঁচু করে কপাল কুঁচকে বলল, “তুমি এত চিন্তা করো কেন? আমার স্ত্রী তোমার না।”

শেন ওয়ানজিন তার হাতের পাখা মুড়িয়ে সোনালি কাঠের হাতল দিয়ে আঘাত করে বলল, “অশালীন!”

তার ধূসর দাড়ি শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে নড়াচড়া করে, ডান পাশের আসনে বসা শেন ইয়ান ঝৌয়ের ভাই শেন ইয়ানকে কঠোর চোখে দেখল, “পিতা-মাতাকে সম্মান না করা চলবে, কিন্তু যদি তোমার ভাইয়ের অর্ধেক ক্ষমতাও থাকত, তাহলে তোমার থেকে অনেক ভালো হত!”

হঠাৎ নাম করে সমালোচিত শেন ইয়ান ঝৌয়ের মুখে অল্প হাসি ফুটল, সে তার সাদা পোশাকের সামনে ঠিক করে হাত দিল, গলার ধারের ধূসর চর্মের সীমানা হালকা নড়াচড়ায় থুতু স্পর্শ করল, কোমরে অন্ধকার রূপালী মেঘের নকশা যুক্ত বেল্ট বাঁধা, জেডের পিঁপড়ের মতো সজ্জা পাশে হালকা দাঁত ফড়িংয়ের মতো দাঁত গণনা যন্ত্রের সাথে মিলল, তার পোশাক শিক্ষক থেকেও বেশি সুশৃঙ্খল।

“মানুষের মতো দেখল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে কুকুরের মতো।” শেন ইয়ান ঝৌ মাথা কাত করে ঠাট্টা করল, চুপিচুপি শেন ইয়ানকে বলল।

শেন ইয়ান ঝৌয়ের রাগের জোরে উঠে দাঁড়াতে যাওয়ার আগে, শেন বৃদ্ধা মহিলার লাঠি নীল ইটে আঘাত করল, চায়ের পাত্রের ফেনা কেঁপে উঠল, সবাই চুপচাপ হয়ে গেল যেন তারা মোরগের মত।

“ঠিক আছে, আর ঝগড়া করো না। ইয়ান ঝৌ, সাধারণত তোমার খেলাধুলা ঠিক আছে, কিন্তু গত রাতে এত হৈ-চৈ হয়েছে, এখন চায়ের প্রণাম কর।”

দাসীর আঙুল চাপা চাপা কাপে জল ঢালছিল, কপার ঢালার চায়ের নল তিনবার কাঁপল, তারপর সরু স্রোত বের হলো।

উত্তপ্ত জল ধোঁয়া উঠিয়ে পাতলা রেখা টেনে চায়ের মধ্যে ঢুকল, যখন চায়ের স্তর অর্ধেকের একটু নিচে পৌঁছাল তখন হঠাৎ কাজ বন্ধ করল, তখনই বুঝতে পারল শীতকালীন দিনে তার মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম জমেছে।

শেন ইয়ান ঝৌ দৃঢ়ভাবে কাপ ধরে থাকায় সে শান্ত হয়ে পিছিয়ে গেল।

ঘরে ফিরে, লিউ হান ইয়ান প্রায় বুঝতে পারল এই শেন পরিবারের নোংরা গোপন কথা, আজকের ঘটনাটাও তার পক্ষে সহায়ক হলো।

সে একটি পাত্রে আগুনে পুড়ে যাওয়া জখমের জন্য ওষুধ নিয়ে বাইরে খেলতে থাকা শেন ইয়ান ঝৌয়ের কাছে গেল।

বাইরে বেরিয়ে, সে দেখল শেন ইয়ান ঝৌ বারান্দায়, ব্রিচ কাঠের কাণ্ড দিয়ে ছাদের নিচে জমে থাকা বরফ ভাঙছে, বরফের টুকরো তার ফাঁপা খরগোশের লোম গলার নিচে পড়ে যাচ্ছে, সে নীল-সবুজ রঙের পোশাক পরে হলুদ অন্তর্বাস পরেছে, বেশ চোখে পড়ছে, যেখানে সবাই সাদামাটা ও শান্ত পরিবেশ পছন্দ করে, সেখানে তার রঙিন পোশাক আলাদা।

“হাতটা দাও, দেখব।” লিউ হান ইয়ান বলল।

“কেন?” সে হঠাৎ করে হাতকে পেছনে নিয়ে গেল, গলার নল ঘুরতে ঘুরতে সাদা বাষ্প বের হলো যা লিউ হান ইয়ানের কানের কাছে ঝুলে থাকা মুক্তা দুলটিকে ঢেকে দিল।

লিউ হান ইয়ান তার সাথে অনেক কথা বলার ইচ্ছে না পেয়ে তার পেছনে রাখা হাত টেনে ধরল।

ঠাণ্ডা রক্তের ফোঁটা বরফের আলোয় বরফের মতো ঝলমল করছিল, তার বাঁকা মধ্য আঙুলের ফোঁটা যেন কাচের মণির মতো ঝলমল করছিল, বরফের আলো আর তার হাতের ছাড়ানো সাদা মণির ব্রেসলেট একই স্নিগ্ধ দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

লিউ হান ইয়ান ঠাণ্ডাভাবে বলল, “তুমি প্রতিদিন একটু একটু করে মদ খাও, তাহলে কেন আর কাউকে তোমার ওপর দোষারোপ করতে দিচ্ছ?”

“আজকে আমি শেন পরিবারের সব কিছু ভালো করে দেখলাম।”

শেন ইয়ান ঝৌ তার আঙুলের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকানো লিউ হান ইয়ানের দিকে চেয়ে হঠাৎ মন্দ ইচ্ছা নিয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করল, “তুমি শেন পরিবারের সবকিছু ভালো করে দেখলে, তাহলে কি আমাকে ভালো করে দেখেছ?”

শেষ শব্দটির ‘হুম’ স্পষ্ট না করে দীর্ঘ করল, গলার বাতাস নিয়ে তার কানে ঠেকিয়ে।

লিউ হান ইয়ান চুপ থেকে গেল, একটি সেলাইয়ের সূঁচ বের করে সেই ছোট ফোঁটাটি ফাটিয়ে দিল, আরো দু-তিনবার চেপে দিল।

“ব্যথা-----” শেন ইয়ান ঝৌ হাত সরাতে চাইল, কিন্তু লিউ হান ইয়ান শক্ত হাতে তার আঙুল ধরে রাখল, “চোখ ধাঁধানো নারী, যন্ত্রণাদায়ক।”

শীতের হাওয়া হালকা ঝাপট মারল, হয়তো কারো মনকে কেঁপে দিয়েছে, হয়তো খুব ঠাণ্ডা, আবার হয়তো তার হাতের কোমলতা শেন ইয়ান ঝৌয়ের কানের ডগাকে গরম এবং লাল করে তুলল।

চিয়েন আইনিয়ার প্রাঙ্গণে পাঁচটি পাখির寿纹যুক্ত গ্লেস টাইল বরফের আলোতে ঝকঝক করছে, আসল বাড়ির ছাদের সাদামাটা টাইলের চেয়ে তিন ভাগ উজ্জ্বল।

হানবাই ইউ পাথরের সিঁড়ির উপর খাঁজানো মেঘের ফুলের নকশা নোংরা দাসী নিয়মের বাইরে, প্রধান গৃহকর্ত্রীর প্রাঙ্গণের নীল পাথরের সিঁড়ি মটকানো পুরনো বৌমার মোটা কাপড়ের স্কার্টের মতো ফ্যাকাশে।

সোনার সুতার নান কাঠের জানালার ফাঁকে ঝুলানো লাল ঠোঁট সবুজ তোতাপাখি হঠাৎ পাখা ঝাপটাল, যা দেখে জুঁড়ি কাঠের টেবিলের উপর রাখা ফায়ারস্ট্রিং হাতের চুল্লি কয়েকটি আগুনের চিংড়ি ছিটকে পড়ল।

“আমার ছেলেটা কি এই বেপরোয়া ছেলেটার চেয়ে কম?” সে হঠাৎ হলুদ রঙের লেবুর ফুল কুঁড়ি চেপে ধরল, ফুলের রস সোনালী মুকুটের ফোঁটা দিয়ে রঙিন তুলার কাপড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

মণিমুক্তার মালা লাল রঙের স্তম্ভে আঘাত করে ঝনঝন করে উঠল, সিলিংয়ের সোনালী লেখা ধূলিমাখা হয়ে গেল, ‘সদাচার ও নম্রতা’ চারটি শব্দের ওপর ছায়া পড়ল।

“আমি শুধু দুঃখিত, সে সময় ওকে মেরে ফেলতে পারিনি।” চিয়েন আইনিয়া দাঁত কেপে বলল।