অধ্যায় ৩: বিহ্বল সাজসজ্জা (প্রথমাংশ)

ছাদের কোণায় লজলজ করে উজ্জ্বল মোমবাতির আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, লিউ হানইয়ান তার ব্রোঞ্জের আয়নায় মুকুট ও গয়নার আচ্ছাদিত মাথার প্রতিবিম্বটিকে নিবিড়ভাবে দেখছিল। সোনালী সুতোর কাজ করা রাজহাঁসের মুকুট তার কপালের পাশে পড়ে ছিল, মণি ঝুলিটা তার লেখার কলম চালানোর সঙ্গে সঙ্গে সসপস শব্দ করছিল। এখন কবিতা পাঠের সময় হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু সে বরুণের পেছনে গণনা করছিল নৌকাঘাটের আয়-ব্যয়।
"মহিলা!" সঙ্গী দোলনার সেবিকা ছুন চিং লাল রেশমের টেবিলের উপর ঝলমলে কাচের পাত্র হাতে নিয়ে দরজা খুলে বলল, "শেন পরিবারের বিয়ের দোলনা এসে পৌঁছেছে!"
কালো মশলার দাগ দিয়ে "নৌকাঘাট ভাড়া" লেখাটা ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ হানইয়ান ঠাণ্ডা হেসে হাতে বাঁধা লাল দড়িটা ছেঁড়ে ফেলল, গোলকধাঁধার মণিগুলো জোরে জোরে ঘুরে সাজানো হলো "অশুভ" চিহ্নে।
হঠাৎ রাতের হাওয়া দরজা খুলে ফেলল, ভিনসনের গন্ধ যুক্ত কয়েকটি হোয়াই ফুলের পাপড়ি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"মহিলা—" দীর্ঘস্বরের শব্দে মিষ্টি ও মাধুর্যময় গন্ধ মিশে ছিল, দরজা থেকে শুরু করে ডাকছিল।
ছুন চিং লিউ হানইয়ানের মাথায় মুকুট ঢাকা দিল, তাকে বের করতে সাহায্য করল, সামনে একটি ডানা-ফেনিক্সের স্বাগত পাখির বিয়ের পাখা ধরে রাখল।
শেন ইয়ানঝৌর সোনালী সুতোর নকশা করা বস্ত্র সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, মাথায় লাল ফুলের মালা, যেন সে বিশেষভাবে কনের সাজকে ছিনিয়ে নিয়েছে।
তার লাল চোখে মিষ্টি জ্বলজ্বলে পানি ফুটে উঠল, "মহিলা আজ সত্যিই সুন্দর।"
লাল ও সোনালী মুকুট ঢেকে রাখা মুখের আড়াল হাওয়ায় অর্ধ ইঞ্চি উড়ে গেল, লিউ হানইয়ান পেছনে হাত দিয়ে সোনালী পাখা দিয়ে শেন ইয়ানঝৌর কব্জি থাপড় দিল।
পাখার ধার ঘেঁষে তার হাতের পিঠে তিনটি লাল চিহ্ন উঠল।
"শেন সাহেব, এই কৌশল কি তিন ইঞ্চি সোনালী কাপড়ও ছিদ্র করতে পারে?" সে পাখার হ্যান্ডেলের নীল পাথরের মণির মতো ঝুলিটা ঘুরিয়ে ধরে বলল, তারপর বাঁক নিয়ে দোলনায় উঠল।
শেন ইয়ানঝৌ ঘোড়ায় উঠল, হাসতে হাসতে শহরের ছোট রাস্তা দুই-তিন বার ঘুরে সাত-আট বার ঘুরল, যেন পুরো বিয়েনজিং শহরকে দেখিয়ে দিতে চায় যে, সে লিউ হানইয়ানকে বিয়ে করেছে।
যতক্ষণ না বিয়ের মহিলা নাড়া-তাড়া করে আধা রাস্তা পেরিয়ে এসেছে, মাথার রেশমের ফুলও মুর্ছিত হয়ে গেছে।
তাদের সময় মিস না করতে শেন ইয়ানঝৌকে তাড়িয়ে শেষ পর্যন্ত শেন পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিল।
শেন পরিবার নিঃসন্দেহে ধনী পরিবার, বিভিন্ন রীতিনীতি সম্পন্ন করে লিউ হানইয়ানের জীবন থেকে অর্ধেক শক্তি নিয়ে নিল।
দুই পাখির নকশা করা জানালার পাটাতন রাতের হাওয়ায় উড়ে গেল, তিন পা হাঁটলে এক পা পড়ে যাওয়ার শব্দে লিউ হানইয়ান সতর্ক হয়ে তার পোশাক আঁকড়ে ধরল।
"লিউ ম্যাডাম, লিউ ম্যাডাম।" শেন ছোট ছেলে শোবার ঘরে হাঁটতে হাঁটতে ডাকছিল, কোমরে ঝুলছিল লাল সুতোর বেল্ট আর জেডের নানা অলঙ্কার—ডিং লিং ড্যাং শব্দ করছিল। শেন ইয়ানঝৌ তার সামনে এসে থামল, লিউ হানইয়ান তার সোনালী লাল জুতোর দিকে তাকাল।
লাল বাতির আলোয়, শেন ইয়ানঝৌ আঙুল দিয়ে মুকুটের সোনালী সুতার ঝুলিটা শক্ত করে টেনে তুলল, আগুনের ধোঁয়া ছড়ানো ধূপের গন্ধ ভেসে গেল।
লিউ হানইয়ানের বড় চোখ ও বাদামি চোখ সোনার পাতা ও ফুলের অলঙ্কারে ঝলমল করছিল, যেন বর্ণনা করা বসন্তের পাহাড়ের সবুজ, চোখের ঝলক দেখে মনে হচ্ছিল সে এখনও কিছু কটাক্ষ বহন করছে, যা ডেস্কে রাখা দুইটি সমান শাখার সাদা ফুলের তুলনায় আরো নাজুক।

---

সোনার সূতোর মধ্যে লাল রত্ন জড়ানো শত ফুলের মুকুট তার সোনালী চুলের কোণে চাপা পড়েছিল, নড়বড়ে ঝুলে থাকা মুক্তা ঝুলিটা ঠিক তার ভ্রুর মাঝখানে স্পর্শ করছিল, যা বসন্তের রঙের তুলনায় বেশ চটকদার মনে হচ্ছিল।
বিয়ের মোমবাতি হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল, সোনালী মোমের ফোঁটা মদবাতি পাত্রের ধারে পড়ল।
শেন ইয়ানঝৌ গলায় একটু আঁটসাঁট লাগল—তার মুখের পাশে লালগোলাপের দাগ, যা সে নিজে বেছে নিয়ে দক্ষিণ সাগরের দামী মুক্তার মতো সাজিয়েছিল, এখন ঝকঝকে আলো ছড়াচ্ছিল।
বাঁধানো সোনার হাতবন্দা কনুই থেকে পড়তে গিয়ে সিলভার ব্রেসলেটের শব্দ করল, যা জানালার বাইরে কলমের শিশিরের শব্দের সঙ্গে মিলছিল।
শেন ইয়ানঝৌর চোখে মোমবাতির সোনালী ঝলক ছিল, পাঁচ বছর আগে সে বলেছিল, "বিয়েনজিংয়ের ছোট দুষ্টু, আর দেখলে তোমার চোখ ফাটিয়ে নীল রঙ বানিয়ে দেব!"—ওই কথায় সে পাঁচ বছর ভয় পেয়েছিল, পাঁচ বছর ধরে মনে রেখেছিল।
অথবা এক বছর আগে, ঝাও ইউনমিংয়ের দল তাকে জোর করে “মেয়ের খবর নিতে” নিয়ে গিয়েছিল, তখন লিউ হানইয়ান তিন ফুট লম্বা কাঠের কুঁচি নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল, কুঁচির মাথায় অল্প সাবানের ফেনা ছিল।
সম্ভবত অনেক আগে থেকেই সে এই জীবন্ত উত্তাপকে শীতল শেন পরিবারের মধ্যে ঢুকিয়ে দিতে চেয়েছিল, যেন ঠান্ডা ধূপের চুল্লিতে ঝাঁঝালো ও জ্বলন্ত মরিচ ঢুকিয়ে দেওয়া হয়।
শেন ইয়ানঝৌর অনুভূতি বলছিল, যদি সে এই সুযোগ হাতছাড়া করে, তাহলে সে সত্যিই এই আকর্ষণীয় মেয়েকে হারিয়ে ফেলবে।
সচেতন হয়ে শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ লিউ হানইয়ানের বাহুকে ধরল, তাকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইল তার ঝুলানো বিশেষ... বাতি দেখানোর জন্য।
হাওয়া ঘর ছুঁয়ে গেল, দরজার বাইরে কাচের বাতি পুরনো হোয়াই গাছের সঙ্গে আঘাত করে চকমকি ছড়ালো।
গাছের শাখার মধ্যে দশেরও বেশি বাতি ঝুলছিল, প্রতিটিতে সোনার পাতায় “নব অধ্যায়ের গণিত” বইয়ের পাতা লিপিবদ্ধ ছিল।
শেন ইয়ানঝৌ বানরের মতো গাছের শাখায় উঠছিল।
চাঁদের আলো তার লাল সুতোর সেলাই করা জামাকে উজ্জ্বল করে তুলছিল, লাল চোখে কাচের আলোয় সোনালী ঝলক ছিল—সে চোখের eyeliner সোনার গুঁড়ো দিয়ে আঁকা, এখন মদ্যপ চোখে শিশুসুলভ এক মাধুর্য ফুটে উঠছিল। শাখায় জমে থাকা তুষার তার গলায় পড়ছিল, সে শীতল হয়ে ছোট্ট গান গাইছিল, “আঠারোটা ছোঁয়া, গোলকধাঁধায় পৌঁছা...”
"নামো!" লিউ হানইয়ান গোলকধাঁধাটি মাঠের পাথরের মাটিতে ঠেকিয়ে দিল, মণিগুলো তিন ইঞ্চি লাফালাফি করল।
শেন ইয়ানঝৌ কিছু বলল না, পাশের দাসেরা অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তারা হাত খুলে মাথা তুলে তার মালিককে রক্ষা করছিল, কাচের ঢাকনায় লেখা কবিতার লাইন আগুনের আলোয় ফুটে উঠল, “সোনালী বাতাসে মুক্তার ঝরঝরে শব্দ, হিসাবের বই মিলনের হিসাব।”
শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ তার বেল্ট খুলে গাছের শাখায় ঝুলিয়ে দিল।
দক্ষিণ সাগরের মুক্তা ও জেড দিয়ে সজ্জিত বেল্ট বাতাসে দোলা দিচ্ছিল, গাছের উপরে ভূতের পতাকা সদৃশ।
সে অর্ধেক শরীর শাখার বাইরে করল সর্বোচ্চ বাতি নেওয়ার জন্য, পোশাকের আঁচল তুষার পড়িয়ে পাশের দাসের মাথা ঢেকে দিল।
"মিসেস দ্রুত বলুন!" শেন পরিবারের বৃদ্ধ কর্মচারী লাল সুতোর সিড়ি ধরে পা মাড়াচ্ছিল, "ওই বাতির মধ্যে আছে..."
কথা শেষ করতেই শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ শুকনো ডাল ভেঙে পড়ল, গাছের শাখায় আটকা পড়ে নড়তে পারল না। সে মাতাল হয়ে একটি পোকামাকড়ের পাত্র বের করে নিচে ঢালল, সোনালী পাখা খুলে গেল, পোকার পাখায় সোনার গুঁড়ো দিয়ে লেখা ছিল "আমার স্ত্রী খোল।"
লিউ হানইয়ানের পায়ের আঙ্গুল গোলকধাঁধা ধরে পোকামাকড়ের পাত্রটি ধরল।

---

"মহিলা, ভালো করে ধরুন!" সে হাতে তুলে দেয়া সোনালী বাক্স ফেলে দিল, বাক্সের ঢাকনাটি খুলে একটি জেডের মণি বেরিয়ে এল—যা তিন দিন আগে ভেঙে গিয়েছিল, এখন সোনার পাতায় মোড়ানো একটি অলঙ্কার।
লিউ হানইয়ান এখনও সুস্থ হচ্ছে, হঠাৎ তার গলায় হালকা শব্দ এলো, শাখাটি অবশেষে ওজন সহ্য করতে না পেরে ভেঙে গেল।
পাথরের মাটিতে তুষার ছিটকে পড়ল, শেন ইয়ানঝৌ স্থিরভাবে বিয়ের কার্পেটে পড়ে ছিল।
মদ ভেজা জামার সামনে দাগ ফুটে উঠল, সে মাথা ঝুঁকিয়ে হাসল, তার লাল চোখ অর্ধচন্দ্রাকৃত, "সবাই বলে বীরেরা সুন্দরীকে রক্ষা করে..." হঠাৎ গোলকধাঁধার মণি হাঁটুতে লেগে "ঠক" করে তুষারে ঘাড়ল।
লিউ হানইয়ান বিয়ের জামার নিচের অংশ ধরে কাছে এলো, "তোমার তামাশা শেষ?" সে গলায় নীচু করে বলল, গোলকধাঁধার মণি তার গলায় ঠেকিয়ে দিল।
শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ তার কব্জি ধরে বুকে টেনে নিল, মদের গন্ধ ও পাইন গাছের সুবাস মুখে ভেসে এলো।
মণির ঝুলিটা তার ফুলের মাথার গয়নায় আটকে গেল, কাপড় ছিঁড়ার শব্দের মাঝে সে হালকা স্বরে বলল, "লিউ ম্যাডাম..."
শেন ইয়ানঝৌর প্রশস্ত হাত ঝাঁকিয়ে সাহায্য করতে আসা দাসদের সরিয়ে দিল, সোজাসুজি মাটিতে হাঁটুমুন্ডু করে বসে রইল, মাথা ওপর তুলে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "আমি চাই লিউ ম্যাডাম আমাকে সাহায্য করুক—" শেষ শব্দ দীর্ঘ করে বলল, গন্ধযুক্ত মিষ্টি বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
লাল চোখের কোণে সোনার ঝলক ছিল, যা আজ সকালে পশ্চিমা সোনার পাউডার দিয়ে আঁকা হয়েছিল, মদের গন্ধে ছড়িয়ে অর্ধেক তারকা ভাসছিল চোখে।
তার দুষ্টু প্রকৃতি বিচার না করলেও, তার সাদা ও ফ্যাকাশে মুখমণ্ডল ছিল খুবই আকর্ষণীয়, যেন এক সুদর্শন যুবক।
তার গলায় কম্পন অনুভূত হচ্ছিল হেসে, কণ্ঠে মদ্যপ স্বরের মিল ছিল, "গতকাল ভাগ্যবিদ বলেছিল, আমার হাঁটু খুবই দামি..."
সে হাঁটু তুলে সামনে এগিয়ে নিয়ে এল, "আমার অবশ্যই বিয়েনজিংয়ের প্রথম শ্রেণির দোকানদারের ভাগ্য ধরতে হবে।"
ছাদের নিচে বাতি জ্বলজ্বল করছিল, তার ঠোঁটে হাসির গর্তে সোনালী রঙের মদ ঝলমল করছিল।
ছড়ানো জামার মাঝে সাদা রঙের ফুলের সূচিকর্মের অন্তর্বাস দেখা যাচ্ছিল, কয়েক দিন আগে নিজের কাটা গলাটা এখন বেশ ভালো হয়ে গেছে, কিছু লাল দাগ ছাড়া, একটি হোয়াই পাতা তার নাকের উপরে পড়েছিল, মদের গন্ধে সে হঠাৎ ঘুরে গেল।
"তুমি কি বাজে কথা বলছ?" লিউ হানইয়ান একটু লজ্জায় তার হাত ধরে উঠিয়ে দিল।
শেন ইয়ানঝৌ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে হেসে উঠল, যেন প্রথম গলানো বরফের উপর পাইন শাখা ঝাঁকাচ্ছে, চোখে উড়ন্ত পক্ষীর ডাকের মতো বিদ্রোহী ঝলক।
হঠাৎ সে তাকে জড়িয়ে ধরল, উল্লম্বভাবে তুলতে গিয়ে হঠাৎ আধা ইঞ্চি উচ্চে ছুড়ে ফেলল, লিউ হানইয়ানের সাদা হাতা উড়ে গেল, সে দ্রুত শেন ইয়ানঝৌর ঘাড়ে হাত বেঁধে ধরল।
রাত্রির নারীরা একে অপরের সঙ্গে বুঝঝাম করে মুচকি হাসল, সোনালী দরজার ঝুলিতে থাকা হাঁস-ময়ূরের তালা সতর্কতার সঙ্গে বন্ধ করল।