অধ্যায় ২: ভঙ্গুর কাচ (দ্বিতীয়াংশ)

পরদিন শেন ইয়ানঝৌ দোকানের ম্যানেজার লিউ ঝেকে ডেকে হিসাব চাইলেন।

“ঝিঁঝিঁ পোকার খাবারের খরচ কি সব এখানে?” শেন ইয়ানঝৌ খাতাটি নেড়েচেড়ে অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। কাগজের ভাঁজে তখনও একটি ঝিঁঝিঁ পোকার ডানা লেগে ছিল।

লিউ ঘাম মুছতে মুছতে হিসাবের যন্ত্র এগিয়ে দিলেন: “সক্রিয় মূলধন সব মিলিয়ে দশ হাজার কুয়ান। আপনি তো জানেনই, এই ‘গোল্ডেন উইং মার্শাল’-এর জন্য প্রতিদিন তিন ছটাক সাদা বাজরা লাগে, আর ‘আয়রন আর্মার কমান্ডার’-এর জন্য জিনসেং ভেজানো জল প্রয়োজন...”

“এই সব পূর্বপুরুষের মতো আগলে রাখা জিনিসগুলোকে এখনই বেচে দাও!” শেন ইয়ানঝৌ খাতাটি টেবিলে আছড়ে ফেললেন। “তিন দিনের মধ্যে আমার জন্য বিশ হাজার কুয়ান জোগাড় করো—সেনা পুষছি যুদ্ধের প্রয়োজনে, আলমারিতে সাজিয়ে রাখার জন্য নয়!”

“কিন্তু...” ম্যানেজার লিউ বললেন, “শীতকাল চলছে, ঝিঁঝিঁ পোকাগুলো আর আগের মতো লড়াকু নেই, চাহিদাও কমে গেছে। এগুলো বেচা কঠিন।”

পরদিন ভোরবেলা, কুয়াশাচ্ছন্ন শহরের ভূতুড়ে বাজারে তখনও ম্লান বাতি জ্বলছিল।

লিউ ঝে শেন ইয়ানঝৌর দেওয়া বিশ কুয়ান হাতে নিয়ে কুস্তি খেলার আখড়ার সামনে দাঁড়িয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন—এখানকার লোকগুলো এত শক্তিশালী যে ঝৌকিয়াও ব্রিজের পাথরের স্তম্ভও অনায়াসেই তুলে ফেলতে পারে, কিন্তু এদের তো আবার কুনলুন দাসদের মতো সাজাতে হবে, মুখে ট্যাটু আঁকতে হবে।

হঠাৎ নীল রং বিক্রেতা এক ফেরিওয়ালাকে দেখে তার মাথায় বুদ্ধি এল। তিনি বাঁশের চামচ ভরে রং নিয়ে লোকগুলোর পিঠে ছিটিয়ে দিলেন: “মাফ করবেন ভাইসব, এই নীল রং ঘামেও তিন দিনে উঠবে না। ধোলাইয়ের খরচ হিসেবে বাড়তি আধা কুয়ান ধরে নেবেন!”

মিষ্টি জলের গলিতে ‘পোকা লড়াই ও জুয়া’র ব্যানার টাঙানোর সাথে সাথেই দাইজিয়াংগুও মন্দিরের সকালের বাজার জমে উঠল।

লিউ ঝে গলা ফাটিয়ে তিব্বতি ব্যবসায়ীদের অনুকরণে ডাকতে শুরু করলেন: “তিব্বত থেকে আসা তুষারশৈলের রত্ন ঝিঁঝিঁ! এরা কেবল তুষারশৈলের পদ্ম খায় আর হীরা-মুক্তোর মতো মলত্যাগ করে!”

আবার বিজ্ঞপ্তি দেওয়া হলো—পঞ্চাশ কুয়ানের ঝিঁঝিঁ কিনলে ‘ফ্যানলো ঝিঁঝিঁ ভোজ’-এর আমন্ত্রণ মিলবে। আসলে সেগুলো ছিল গুড় দিয়ে তৈরি পোকার আকারের মিষ্টি, যা খেয়ে ডংহুয়া গেটের বাইরের মিস্টার লি-র পোষা কুকুর তিন দিন ধরে পাতলা পায়খানায় ভুগেছিল।

তিন দিন পর, শেন বাড়ির কার্নিশে বরফের কুচি জমেছে। শেন ইয়ানঝৌ চিতাবাঘের চামড়া বিছানো খাটে হেলান দিয়ে আঙুলের ডগায় ঝিঁঝিঁ পোকার খাঁচা ঘোরাচ্ছিলেন। খাঁচার ভেতরে ‘ব্ল্যাক আর্মার গড’枸杞 (গোজি বেরি) খাচ্ছিল, খাঁচার মেঝে লাল রসে এমনভাবে মাখামাখি ছিল যেন কোনো অপরাধস্থল।

“তরুণ মালিক, উনিশ হাজার কুয়ান...” লিউ ঝে ভ্রু-তে তুষার জমিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। পুরনো তুলা ভরা পোশাকের নিচে তার ঠান্ডায় ফুলে যাওয়া গোড়ালি দেখা যাচ্ছিল। “আমার জমানো এক হাজার কুয়ান আছে, সেটা যোগ করে দিচ্ছি।”

শেন ইয়ানঝৌ চোখ তুলে একটু ইতস্তত করে বললেন: “ঠিক আছে। তুমি খাতায় লিখে রাখো যে দুই হাজার কুয়ান যোগ করেছ। ভবিষ্যতে আয় হলে সেটা তোমার কোষাগারে জমা করে নিও।”

লিউ ঝে নাক টেনে নিলেন। তরুণ মালিক এখনও আগের মতোই দয়ালু।

হঠাৎ তিনি শেন ইয়ানঝৌর কোমরে ঝোলানো ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ জেড পাথরের অলঙ্কারটির দিকে তাকালেন—ওটির গায়ে একটি সূক্ষ্ম ফাটল। এটি তাকে সাত বছর আগের শীতকালের সেই রাতের কথা মনে করিয়ে দিল।

সে বছর সরকারি কঠোর আইনের চাপে তার পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, চৌদ্দ বছর বয়সী লিউ ঝে শেন বাড়ির পেছনের দরজায় মৃত্যুর প্রহর গুনছিল।

শেন ইয়ানঝৌ যখন দরজাটা লাথি মেরে খুললেন, তখন সেই জেড পাথরের অলঙ্কারটি পাথরের সিঁড়িতে লেগে ফেটে গিয়েছিল। তিনি বলেছিলেন, “ছোট ভিখারি, হিসাবের যন্ত্র চালাতে পারিস?”

অচেতন অবস্থায় তাকে যখন অর্ধেক বাটি আদা-গুড়ের জল খাওয়ানো হলো, তখন তিনি সেই কিশোরের অবজ্ঞাসূচক হাসি শুনেছিলেন: “আমার একজন মার খাওয়ার মতো সঙ্গী দরকার, মাসে তিনশো ওয়েন বেতন, তবে আগে আমার জেড পাথরের দাম চুকিয়ে দিবি!”

“কী করছিস দাঁড়িয়ে?” শেন ইয়ানঝৌর প্রশ্নে লিউ ঝের স্মৃতিভ্রম কাটল।

“লি পরিবারের দোকানে টাকা পৌঁছাতে হলে হংকিয়াও ঘাট দিয়ে যেতে হবে। কাওয়ের আচার বিক্রির জারে টাকাগুলো ভরে ওপরে জলরোধী ঘাস দিয়ে ভালোভাবে ঢেকে দিও।” শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ একটি শিয়ালের চামড়ার কোট ছুড়ে মারলেন। “গায়ে জড়িয়ে নে! গোড়ালি পচে গেলে আমার হয়ে টাকা আদায় করবে কে?”

লিউ ঝের বুকটা টনটন করে উঠল। এত ভালো তরুণ মালিক, অথচ শেন বাড়ির ওই পচা মানুষগুলো তাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করে।

তার চোখের সামনে ভেসে উঠল তিন বছর আগের সেই ঝড়ের রাত। শেন বাড়ির তৃতীয় শাখা থেকে সরকারি লোক এসে ঝিঁঝিঁ পোকার দোকান ভাঙচুর করছিল। চন্দন কাঠের তাকগুলো ভেঙে যখন মেঝেতে পড়ল, সেই শব্দ মন্দিরের অস্ত্র থেকেও ভয়ংকর ছিল।

তখন শেন ইয়ানঝৌ অলস ভঙ্গিতে দরজায় হেলান দিয়ে নাশপাতি খাচ্ছিলেন: “ভালো করে ভাঙো! ইঁদুরের বাসা পরিষ্কার করার জন্য লোক নিয়োগের খরচটা বেঁচে যাবে।”

গত বছরের পৌষ মাসের কথাও তার মনে পড়ে—শেন ইয়ানঝৌ ইচ্ছা করেই তাকে দিয়ে এক ব্যাগ সোনার মোহর ‘হারিয়ে’ ফেলেছিলেন, যা আসলে শহরের বাইরের বাস্তুহারাদের দেওয়া হয়েছিল। সেই সময় তিনি ‘বিয়িং-এর শ্রেষ্ঠ দানবীর’ উপাধি পেয়েছিলেন।

এই বসন্তে তার মায়ের যখন খুব অসুখ, তখন হিসাবের খাতায় হঠাৎ ‘আস্তাবল মেরামতের’ জন্য পঞ্চাশ কুয়ান খরচ দেখানো হলো—আস্তাবলে এখনও বৃষ্টির জল পড়ে, কিন্তু তার মায়ের কবরে সবুজ ঘাস জন্মেছে।

টাকা দিতে বেরিয়ে লিউ ঝে দেখলেন তুষার পড়ছে। ঠিক যেমন তার মায়ের মৃত্যুর আগে তার হাত চেপে ধরে ঝরে পড়া চোখের জল। মা বলেছিলেন, ‘তরুণ মালিক খুব দয়ালু মানুষ, ওনার সাথে থাকলে সারা জীবন সুখে থাকবি।’

শেন ইয়ানঝৌর বিশ হাজার কুয়ান যেন মরুর তৃষ্ণায় জলের মতো কাজ করল, কিন্তু লুই হানইয়ানের কাছে দিনগুলো কাটছিল দীর্ঘশ্বাসে।

রাত নয়টার ঘন্টা বাজার সাথে সাথে লুই হানইয়ান যেন ‘কিংমিং শ্যাংহে তু’ ছবির সেই জেদি গাধাটির মতো পা ফেলে ভেতরে ঢুকলেন।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা ঠেললেন এবং দেখলেন শেন ইয়ানঝৌ বিছানায় এমনভাবে শুয়ে আছেন যে তার অন্তর্বাসের কলার নাভি পর্যন্ত খোলা: “মিস লুই দেরি করে ফেলেছেন, চুক্তি অনুযায়ী শাস্তি হিসেবে ‘শাও বাও লাও’ গানটি গাইতে হবে!”

“তোমার মাথা গাও!” তিনি হাত থেকে জেড পাথরের মুকুটটি ছুড়ে মারলেন। “শেন মাস্টার, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে ঝৌকিয়াও ব্রিজের নিচে বসে থাকা অলস লোক, যে মেয়েদের জন্য পা টিপে দেওয়ার অপেক্ষা করছে!”

শেন ইয়ানঝৌ পা দুলিয়ে ফেরিওয়ালার সুরে ডাকতে শুরু করলেন: “দেখুন কিনুন—লুইয়ের ম্যাসাজ! কাঁধের জন্য তিন ওয়েন, পায়ের জন্য পাঁচ ওয়েন, সাথে ফ্রি পাওয়া যাবে বাঘিনীর গর্জন... ওহ!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লুই হানইয়ান তার কান ধরে ব্রোঞ্জ বেসিনের দিকে টেনে নিয়ে গেলেন: “আমি আপনার মুখ ধুয়ে দিচ্ছি, মাস্টার শেন!”

বরফ মেশানো তোয়ালে দিয়ে যখন তার মুখে ঘষছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন বুনো শুয়োরের চামড়া ছাড়ানো হচ্ছে।

শেন ইয়ানঝৌ ব্যথায় চিৎকার করে চুক্তিপত্রটি বের করে কাঁপাতে কাঁপাতে বললেন: “তি...তিন নম্বর ধারা! আমার গায়ে হাত তোলা যাবে না!”

“আমি তো আপনার রক্ত সঞ্চালন ঠিক করছি।” লুই হানইয়ান একটি চিরুনি হাতে নিয়ে কুটিল হাসলেন। “আপনি তো জানেনই, রাতে শোয়ার আগে একশোবার চুল আঁচড়ালে বুদ্ধিশুদ্ধি বাড়ে!”

চন্দন কাঠের চিরুনি মাথার ত্বকে যখন ঘষছিলেন, মনে হচ্ছিল শেন ইয়ানঝৌর সমস্ত অহংকার তিনি আঁচড়ে ফেলে দিচ্ছেন।

“থামো, থামো! আমার যতটুকু মনে পড়ে, এটা সকালে করার কথা।” শেন ইয়ানঝৌ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

লুই হানইয়ান তার হাত সরিয়ে দিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন: “কোথায়? আপনি ভুল করছেন। সকালে এবং রাতে, উভয় সময়ই এটি করা বাধ্যতামূলক।”

সবচেয়ে মজার ছিল রাতে শোয়ার সময়।

শেন ইয়ানঝৌ খুশিমনে বালিশ নিয়ে বিছানায় উঠতে গেলেন, কিন্তু দেখলেন লুই হানইয়ান বারোটি পর্দা দিয়ে বিছানাটিকে এক গোলকধাঁধায় পরিণত করেছেন: “চুক্তিতে লেখা আছে মূল ঘরে শোয়ার কথা, কিন্তু এক বিছানায় শোয়ার কথা তো কোথাও নেই।”

তিনি খাটের ওপর বসে তরমুজের বীজ খেতে খেতে বললেন, “শেন মাস্টার যদি লেপের নিচে ঢুকতে চান, তবে আগে ‘মেনসিয়াস’-এর তৃতীয় অধ্যায়টি মুখস্থ শুনিয়ে দিন।”

শেন ইয়ানঝৌ মেঝেতে পাতা বিছানার দিকে তাকিয়ে কাশির ভান করলেন: “নারীর হৃদয় সবচেয়ে বিষাক্ত! তোমার জন্য আমি ঠান্ডায় প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম, এখনও সুস্থ হইনি, আর তুমি আমাকে মেঝেতে শুতে বলছ? এত অকৃতজ্ঞতা!”

লুই হানইয়ান তার কথায় কান দিলেন না। তিনি জানতেন, গতকালই শেন ইয়ানঝৌকে গুলেটি নিয়ে পাখির বাসা ভাঙতে দেখা গেছে।

তিনি বিছানা থেকে নেমে গরম জলের ব্যাগ আনতে গেলেন, আর শেন ইয়ানঝৌ ঝাঁপিয়ে পড়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন: “চুক্তির সাত নম্বর ধারার নোট—মালিকের যখন ঠান্ডা লাগে, তখন পরিচারিকাকে শরীর দিয়ে বিছানা গরম রাখতে হবে!”

“সাত নম্বর ধারা আবার কোত্থেকে এল?”

“এই তো কিছুক্ষণ আগে যোগ করলাম!” তিনি দ্রুত চুক্তিপত্রটি টেবিলের ওপর আছড়ে ফেললেন, কাগজটিতে তখনও তার শরীরের উষ্ণতা লেগে ছিল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই লুই হানইয়ান তাকে কম্বলের স্তূপের মধ্যে লাথি মেরে ফেলে দিলেন: “বিছানা গরম করতে হবে, তাই না?”

তিনি একটি মোটা লেপ তার ওপর চাপা দিলেন। “জিন সেনারাও সম্রাটকে এত শক্ত করে প্যাঁচায়নি!”

কম্বলের ভেতর থেকে শেন ইয়ানঝৌর গোঙানির শব্দ এল: “লুই হানইয়ান! তুমি চুক্তির তিন নম্বর ধারা লঙ্ঘন করছ!”

“আমি তো আপনাকে ঘামিয়ে জ্বর ছাড়ানোর চেষ্টা করছি।” তিনি নিচু হয়ে লেপের কোণটি চেপে ধরে হাসিমুখে বললেন, “চিকিৎসাশাস্ত্রে লেখা আছে, ঠান্ডা লাগলে লেপ মুড়ি দিয়ে ঘাম ঝরানোই নিয়ম।”

শেন ইয়ানঝৌ লেপের ভেতর থেকে ঝটকা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি লুই হানইয়ানের কবজি ধরে বিছানায় টেনে আনলেন, ফলে লুই হানইয়ান সরাসরি তার বুকের ওপর এসে পড়লেন।

শেন ইয়ানঝৌ দুষ্টুমির হাসি হেসে বললেন: “ঘাম ঝরানো যদি করতেই হয়... তাহলে রক্ত সঞ্চালন বাড়ে এমন কাজ করাই কি ভালো নয়?”