অধ্যায় ১৬: সোনালী পিঁজড়া (শেষাংশ)
অল্পদিনের মধ্যেই, লিউ হানইয়ান একটি দোকানে নতুন পণ্যের বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, বসন্তের শুরুতে আবারও বাজার দখলের পরিকল্পনা করছিলেন। তিনি চুনসিংকে বাড়িতে গিয়ে গতকালের জন্য নির্ধারিত নকশা ও কাপড়ের ক্যাটালগ নিয়ে আসতে বললেন।
চুনসিং দ্রুত বাড়ি ফিরে দেখলেন লিউ পরিবারের বড় ভাই, অর্থাৎ লিউ হানইয়ানের堂哥—লিউ জিনবাও পিছনের দরজার কাছে কারো সঙ্গে কিছু লেনদেন করছেন। সে তৎক্ষণাৎ পাশের গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
লিউ জিনবাও শেন ইয়ানঝৌর এক সেবককে একটি খামের হস্তান্তর করছিলেন, আর সেবকটি একটি পয়সার থলিও ফেলেছিল।
চুনসিং চুপচাপ থেকে ফিরে লিউ হানইয়ানকে খবর দিল।
চুনসিং ঘামের কারণে কপালের পাশে লম্বা চুল আটকে গিয়েছিল, সে গা গরম করে ফুসফুসে শ্বাস ঢুকিয়ে বলল, “দাসী বাড়ি থেকে নকশা নিয়ে আসছি।”
সে অর্ধেক ধাপ এগিয়ে এসে ফর্সা ঠোঁট কেঁপে বলল, “পিছনের গলিতে গিয়ে দেখি বাও দ্বিতীয় ভদ্রলোক কোণার দরজা থেকে প্রবেশ করছেন…”
সে আঙ্গুল দিয়ে হাতার ভেতরে একটি চতুর্ভুজ আকৃতি দেখিয়ে বলল, “শেন দ্বিতীয় ভদ্রলোকের পাশে টুকটুকে নাকের সেই সেবকের হাতে চিঠি দিয়েছেন, আর ভারী পয়সার থলি নিয়েছেন!”
লিউ হানইয়ান ঘাসের কালি কলমটি ঝাঁপিয়ে রেখে কঠিন মুখে বললেন, “তুমি কি ভালো করে দেখেছ?”
“একদম নিশ্চিত!” চুনসিং ব্যস্ত হয়ে রুমাল মুছতে লাগল, “বাও দ্বিতীয় ভদ্রলোক বলছিলেন, ‘এই শূকজিন বুননের পদ্ধতি ভুল হওয়া চলবে না’, আমি বাঁশের ঝুড়ির আড়ালে লুকিয়ে শুনেছিলাম!”
যখন সন্ধ্যা ঘন্টার ঘণ্টা তিন বার বাজল, দরজার বাইরে সন্ধ্যার অন্ধকার নেমে এল।
চিঠি নেওয়া সেবকটি নীল ইটের মাটিতে দু’ধারে হাঁটু গেড়ে বসেছিল, তখন ব্রোঞ্জের হাঁস-মাছের বাতি আলো ফেলছিল।
“আমি, আমি শুধু মুখে কিছু কথা পৌঁছে দিয়েছি...” টুকটুকে নাকের সেবক তার কপালে ঘাম মিশিয়ে বলল, “শেন দ্বিতীয় ভদ্রলোক আর বাও দ্বিতীয় ভদ্রলোক আত্মীয়, মাঝে মাঝে কিছু…”
“কিছু শূকজিন বুননের পদ্ধতি?” লিউ হানইয়ান হঠাৎ হেসে উঠলেন, আঙুল দিয়ে জবা কাঠের টেবিলে ছড়ানো চিঠি স্পর্শ করলেন।
দুর্বল মোমবাতির আলোয় অস্পষ্ট হলেও দেখা যাচ্ছে ‘উ লিং জিং ওয়েই’, ‘ইউয়েত লো টিহুয়া’ এর মতো শব্দগুলো বোকা পোকা মতো তির্যক লেখা।
সেবকটি হঠাৎ কাঁপল, দ্রুত কথা পালটে বলল, “এটা বাও দ্বিতীয় ভদ্রলোক আমাকে জোর করে দিয়েছেন! আমি এক কথাও পড়িনি…”
“কেন চিন্তিত হও?” লিউ হানইয়ান নীল সেরামিকের চায়ের কাপে হাত দিলেন, স্বচ্ছ সবুজ চায়ের তরল চোখে গভীরতা ছড়ালো, “তোমার মালিক গতকালের আগে তোমাকে পড়তে বলেছিলেন—দক্ষিণ শহরের রাজা যে পাঁক করা রুটি খ্যাত, সেটা তুমি তার জন্য পড়ে দিতেই, তাই না?”
চায়ের কাপ টেবিলে ধাক্কা দিয়ে পড়ল, সেবকটি ভীত হয়ে একটু পিছন থেকে হাঁটতে লাগল, “মহানগরীর মেয়েরা বুঝবেন! শেন দ্বিতীয় ভদ্রলোক সত্যিই এই ব্যাপারে জানেন না! বাও দ্বিতীয় ভদ্রলোক শুধু বলেছিলেন এটা… এটা…”
তার গলার গ্রন্থি উঠা নামা করল, “এটা আত্মীয় ভাইয়ের কাছে পাঠানোর পারিবারিক চিঠি!”
“চমৎকার পারিবারিক চিঠি।” লিউ হানইয়ান হঠাৎ চিঠি খুললেন, পাতলা কাগজ কাঁপতে লাগল, “‘নতুন বুননের ইউয়েত লো ডাবল ধাগা, প্রতি গজ রেশম তিন আউন্স বাঁচায়’—এত সূক্ষ্ম হিসাব, এমনকি হাউবু জেলার রেকর্ড থেকেও সম্পূর্ণ।”
বাইরে হঠাৎ বসন্তের হাওয়া বইতে শুরু করল, চিঠির পাতাগুলো বাতির দিকে উড়ল।
চুনসিং দ্রুত ব্রোঞ্জের জুয়েক পাখির বাতি ঢাকাটি ধরে নিল, আগুনের শিখা লিউ হানইয়ানের চোখে নাচতে লাগল, “আমি বলছিলাম ফেব্রুয়ারির শুরুতে, আমি অসুস্থ অবস্থায় বিছানায় ছিলাম, শেন ইয়ানঝৌ দোকান সামলাতে আমার চেয়ে অনেক বেশি জানতেন।”
সে হঠাৎ চিঠি মুঠো করে ধরে, আঙুল দিয়ে ‘উ লিং রঞ্জিং মিস্তা’ অংশে মলিন কালি ঘষল, “এটা স্পষ্ট যে কেউ বড় ব্যক্তি নির্দেশ দিয়েছেন।”
সেবকটি হঠাৎ মাথা নিচু করে মাথা ঠেকিয়ে বলল, “মহিলা, দয়া করবেন! শেন দ্বিতীয় ভদ্রলোক গত মাস মদ্যপ অবস্থায় বলেছিলেন... বলেছিলেন...” তারপর হঠাৎ জিহ্বা কামড়ে নিল।
“কি বলেছিলেন?” লিউ হানইয়ান সামনে ঝুঁকলেন, কপালে ঝুমকা ঝুলছিল, লাল ফিতা নড়ল, “চুনসিং, আ কুইকে গরম চায়ের কাপ দাও।”
চুনসিং সাদা কেরামিকের কাপ নিয়ে আসার সময়, সেবকটি কাঁপছে, তার পেটের সামনে ভিজে গিয়েছিল, “ভদ্রলোক বলেছিলেন... বলেছিলেন লিউ আর শেন পরিবার যখন বৌভাত করবে, তখন পার্থক্য থাকবে না...”
সে হঠাৎ মুখ ঢেকে ভীত হয়ে লিউ হানইয়ানের তাড়াতাড়ি ফর্সা হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকাল।
“খুবই পার্থক্যহীন।” লিউ হানইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার পোমগ্রানেট রঙের স্কার্ট ছড়িয়ে পড়া চিঠির মাঝে সয়ে গেল, “অর্থাৎ গত মাসেই আমার বিয়ের কথা নির্ধারণ করেছিলেন?”
সে হঠাৎ হেসে উঠল, আঙুল দিয়ে প্রাচীন আলমারির সোনালী সুতোর হিসাবের যন্ত্র স্পর্শ করল, “চুনসিং, আ কুইকে কোণার দরজা দিয়ে বের করে দাও, চিন্তা করো তুমি ভালোভাবে কাজ করো, আমি তোমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলবো না, যেহেতু তুমি সব খুলে বলেছ, তাই পুরস্কৃত করব।”
এ কথা বলে চুনসিংকে দশ টাকার কয়েন দিয়ে পুরস্কৃত করলেন।
যখন পায়ের আওয়াজ করিডোর থেকে হারিয়ে গেল, চুনসিং তাড়াতাড়ি লিউ হানইয়ানের হাতা ধরে বলল, “মহিলা, আমি ভেবেছিলাম শেন ছোট ভদ্রলোক ভাল, কিন্তু জানলাম সে আগে থেকেই আপনার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছিল।”
“কেন চিন্তা করছো?” লিউ হানইয়ান হঠাৎ কথাটা থামিয়ে জানালার বাইরে দুলছে বাঁশের ছায়া দেখলেন, “যদি সে আমার সম্পদ ছিনিয়ে নিতে চায়, আমাকে শেন পরিবারের অগ্নিপরীক্ষায় ঢুকিয়ে ঢাল বানাতে চায়, যাতে সে তার মিথ্যা খ্যাতি—তাও গুয়াং ইয়াং হুই—ধারণ করতে পারে, আমি তাকে তা করতে দেব না।”
যখন আরও ঘণ্টার শব্দ রেশমের জানালার মধ্য দিয়ে প্রবেশ করল, লিউ হানইয়ান এখনও টেবিলের ওপরে চিঠি দেখছিলেন।
মোমবাতির মোম গলে জোরালো দাগ তৈরি করছিল, ‘ডবল সাইডেড ভিন্ন রংয়ের বুনন’ এই শব্দগুলো যেন রক্তে সিক্ত।
সে হঠাৎ লেখার কলম ধরে রঞ্জিং মিস্তার অংশে লাল বৃত্ত এঁকেছিল, ধীরে ধীরে বলল, “যদি ‘হংমেন ইয়ান’ নাটক শুরু করতে হয়, আমাকে তো প্রস্তুতি নিতে হবে... তার আগমনের জন্য।”
সন্ধ্যার তৃতীয় কোয়ার্টারে, শেন ইয়ানঝৌ ‘পু হুতে’ সুর গাইতে গাইতে ঝুলন্ত ফুলের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল।
ঝুপের নিচে ঝুলন্ত তোতাপাখি হঠাৎ কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার দিল, “ফলাফল আসছে! ফলাফল আসছে!”
সে পায় তুলে পাখির খাঁচা লাথি মারতে চাইলো, তখন করিডোরের সেবকরা ভীত হয়ে রীতিমতো মৃত্যুর আগে দেখা ভূতের মতো দৃষ্টি দিল।
শেন ইয়ানঝৌ ঝটপট সোনালী ভাঁজ পাখা খুলে চেঁচিয়ে বলল, “কি করছো, আমি তো মাতাল হয়ে এলাম না, প্রতিদিন জানি না কার দাস কার, শুধু লিউ হানইয়ানের পেছনে লেগে আছি, আমি তোমাদের বেতন দিই।”
নীল পাথর গলায় গলায় করে বলল, “হ্যাঁ, আমি সবসময় মিঃ শেনের পক্ষে, তাদের মতো নই, যারা একটু সুবিধা দেখে সবাইকে ছেড়ে দেয়।”
শেন ইয়ানঝৌ ঘরের দরজা লাথি মারল, তখন সে অনুভব করল ঘাড়ের চুলগুলো দাঁড়িয়ে গেছে, সত্যি সত্যি প্রথম আঘাত পেয়ে মাথা ঘুরে গেছে।
“লিউ ম্যাডাম এটা কি…” শেন ইয়ানঝৌ হোঁচট খেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “নিজ স্বামীর হত্যার চেষ্টায় তিন হাজার মাইলের দূরত্ব!”
কথা শেষ হবার আগেই চুনসিং তামার মোমবাতি তুলে তার পেছনের মাথায় আঘাত করল।
সে যখন বোধ ফিরে পেল, তখন সান্দ্র গন্ধের শীতলতা মেরুদণ্ড পর্যন্ত পৌঁছেছিল।
শেন ইয়ানঝৌ বাঁধন চেপে ধরল, হাতে থাকা সেন্ট কাঠের মণি খুঁটিতে ঠোকাঠুকি করল, “আমি শুধু দুই ক্ষণ দেরি করে ফিরেছি, তুমি কি কাওফেনের আদালত খুলেছ?”
সে গলায় গলায় করে তার জামার কলার গন্ধ নিল, “তুমি নাও! একটাও প্রসাধনী গন্ধ নেই…”
লিউ হানইয়ানের হাতের ফায়ার অপ্যাল ব্রেসলেট নীল আভা ছড়িয়ে দিল, গরুর তন্তু ব্যান্ড তার পায়ের সামনে নীল ইট ছিঁড়ে দিল।
শেন ইয়ানঝৌ আতঙ্কিত হয়ে বলল, “বিশ্বাস করো না, নাকে নাও, সত্যি! আমি চা প্রতিযোগিতায় গিয়েছিলাম!”
লিউ হানইয়ান হঠাৎ পা তুলে একটি সজ্জিত ডিব্বা ডেকে আনলেন, ধীরে ধীরে কাঠের বাক্স খুললেন, তখন চুনসিং সময়মতো একটি কাচের বাতি দিল।
শেন ইয়ানঝৌ পরিচিত সেই কাঠের বাক্স দেখে মুখ পাল্টে গেল, “শুনো, আমি ব্যাখ্যা করব!”
লিউ হানইয়ান একটি চিঠি নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “চুংনিং এর তৃতীয় বছর, শীতের শেষ মাসে…”
সে সবুজ আঙুল দিয়ে একটি হলদেটে চিঠি তুলে ধরল, “সু চী সেলাইয়ের দোকানের চেন সেলাইনকে এনে পুরনো বোনা যন্ত্র পরিবর্তন করিয়েছিল।”
কাগজের পাতা বাতির নিচে ফিসফিস করে শব্দ করল, “সুয়ানহে প্রথম বছরের মার্চ মাসের সপ্তম দিনে শুঁকজিন ব্যবসায়ীদের সঙ্গে তিন ঘণ্টা গোপন বৈঠক…”
শেন ইয়ানঝৌর গলার গ্রন্থি নড়ল, চোখগুলো বিস্ময়ে ভরা।
লিউ হানইয়ান হঠাৎ কাঠের বাক্স উল্টে দিলেন, সাদা কাগজের টুকরোগুলো ঝরে পড়ল।
একটি লাল মরিচের ডানার মতো চিহ্নিত পাতা তার হাঁটুর কাছে এলো, সেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল, ‘ডবল ফেসড কেক সিল্ক প্যাটার্ন তৈরির বিস্তারিত রেকর্ড।’
“দারুণ ‘কাইফেংয়ের প্রথম শ্রেণির বাজে খরচের ছাদ’।”
সে বুটের নক দিয়ে চিঠির টুকরো চূর্ণ করে দিল, নিচু হয়ে মাথার পাশের ছিঁড়ে যাওয়া চুল শেন ইয়ানঝৌর নাকের ওপর পড়ল, “শেন সাহেব এই বছরগুলোতে শূকর খেলা করছিলেন, এমনকি হাউবুর রেকর্ডগুলো ভুলে গেছেন, কিন্তু আমার দোকানে তিনি দক্ষতার সঙ্গে সব সামলাচ্ছেন।”