পদ্মপটিকা ১৫: সোনার জাল (প্রথমাংশ)

ঝাও ইউনমিং সোনালী তারের খাঁচায় তেল ঝলমল করছে এমন একটি ঝিনুকের ডানা ঝাঁকাচ্ছে আর চেঁচাচ্ছে, “ভয় হয় আমার মশাই আরেকবার কাঁটায় আটকে যাবেন!”

কালো কাঠের টেবিলের ওপর, একটি মোটা মাটির পাত্রের ফাটল থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এলো একটি নীলচে বাদামী ঝিনুক, পেছনের পা মশলাদার পুরানো শৈবালের ছোঁয়ায় ধরা।

লিউ হানইয়ান নাটকীয় বিস্ময়ে বলল, “অহো! এই পোকাটি নৌকায় লুকিয়ে ছিল নাকি? প্রভু, তুমি কি পারবে?”

“অবশ্যই!”

ঝুয়াং পরিবারের তামার ঢোলের শব্দে দুইটি ঝিনুকের দাঁত ধাক্কা খায়।

ঝাও ইউনমিংয়ের ‘কালো মার্শাল’ ডানা মেলতেই, শেন পরিবারের পোকা হঠাৎ লাফিয়ে উঠে বিপরীতপক্ষের শুঁড় কামড়ে ধরে, ‘কাঁচ্ছ’ শব্দে সবাই হঠাৎ শ্বাস আটকে রাখে।

“এর পেছনের ডাঁটা কামড়াও!” শেন ইয়ানজৌ আঙুল দিয়ে টেবিল নাড়ে, তার লাল পাখির চোখ মুখোশের পেছনে জ্বলজ্বল করে।

নীলচে বাদামী ঝিনুক সত্যিই ঘুরে দাঁড়িয়ে কামড়ে ধরে, জোর করে ‘কালো মার্শাল’ এর পেছনের ডাঁটাকে ছিঁড়ে ফেলে।

সবার মধ্যে চিৎকার আর হতাশার শব্দ ওঠে, কেউ বলল যে সুন্দরী মেয়েটির সৌন্দর্য দেখতে পাচ্ছে না, আবার কেউ ঝাও ইউনমিংয়ের লজ্জার গল্পে উৎসব করল।

ঝাও ইউনমিংয়ের নেকলেসের বাটন ‘কাচ্ছ’ শব্দ করে খুলে যায়, লাল রঙের কান স্পষ্ট হয়ে ওঠে, “আমার চাচা তো দালী সিটি আদালতের... তুমি কীভাবে আমাকে এভাবে অপমান করতে পারো!”

“জানি, জানি!” শেন ইয়ানজৌ হঠাৎ মুখোশ খুলে বলে, “গত মাসে শাওকিং মহোদয়ও আমার নতুন চালের পায়সের প্রশংসা করেছিলেন—”

সে হাসে, “ঝাও স্যার, তুমি কি জলদেবতার মন্দিরে যাবা, না দালী সিটি আদালতে অভিযোগ করতে?”

লিউ হানইয়ানের আঙুল তার হাতের পেছনে চেপে ধরে, “প্রভু, তুমি খুব নিষ্ঠুর...”

হঠাৎ সে ঝাও ইউনমিংয়ের দিকে চোখ উঁচু করে তাকিয়ে বলে, “কেন না পশ্চিম কর্নার টাওয়ার স্ট্রিটে যাই? ওখানে ঠিক একটা জীবন্ত সাইনবোর্ডের দরকার!”

ঝাও ইউনমিংয়ের মুখ রক্তিম বেগুনি রঙে ফেটে উঠে চিৎকার করে, “শেন ইয়ানজৌ! তুমি আমাকে এভাবে মজা করছ!”

সবার সামনে, শেন ইয়ানজৌ চুক্তিপত্র ধরে, ঝাও ইউনমিং বাধ্য হয়ে দেয়ালে লেগে গিয়ে চারপাশে ঘুরে বেড়ায়।

লিউ হানইয়ান শেন ইয়ানজৌয়ের হাতের স্লিভ টেনে ধরে কানে ফিসফিসিয়ে বলে, “তুমি তাকে এভাবে অপমান কর, ভয় না ভবিষ্যতে সে তোমাকে বিপদে ফেলবে?”

শেন ইয়ানজৌ ভ্রু উঁচু করে হাসে, “সে তার চাচার কাছে অভিযোগ করবে, সেটা আমার বাবার বিপদ, আমার সাথে কী সম্পর্ক? তাছাড়া, সে একদিন তোমাকে অপমান করেছিল, তখন সুযোগ পাইনি পাল্টা দিতে, আজ সুযোগ পেয়ে এই বাজে লোকটাকে শাস্তি দিচ্ছি, যেন ন্যায় বিচার হয়।”

শেন ইয়ানজৌ তার কব্জি ধরে কাঠের সিঁড়ি দিয়ে নেমে যায়, “তবে এখন আমাদের দ্রুত পালাতে হবে, না হলে ওই ঝাও নামের লোক এসে আবার ঝগড়া করবে।”

জুই হুয়াইয়িং বাড়ির বাইরে বাতাস ঠান্ডা, পটাকা ধোঁয়ার গন্ধ মিশে আছে, জুই হুয়াইয়িং থেকে বেরিয়ে পূর্ব ক্রস রোড ধরে বেনজিং নদীর ধারে চলে যাওয়া যায়, যেখানে ফুলের মেলায় বাতি জ্বলছে এবং বিক্রেতারা চিৎকার করছে।

লিউ হানইয়ান দোকানদারকে বলে, “আমাকে একটা কমলালেবুর বাতি দিতে।”

সে বাতির ওপর লেখা শুরু করে, “প্রতি বছর ধনবান হও।”

শেন ইয়ানজৌ চোখ মুড়িয়ে বাতির লেখায় তাকিয়ে বলে, “‘ধনবান হও’ শব্দগুলো খুব সাধারণ—”

হঠাৎ সে এগিয়ে এসে কলম ছিনিয়ে নেয়, “একটা ‘প্রতিদিন ধন উপার্জন’ যোগ করা উচিত!”

লিউ হানইয়ান তার হাত ভাঁজ দিয়ে কলম সরিয়ে দেয়, লাল রং শুকোয়নি বাতির কাগজ তার নাকের কাছে চলে আসে, সে একটু রাগান্বিত হয়ে বলে, “নিজেই লিখো, আমাকে বিরক্ত করো না।”

বেন নদীর পৃষ্ঠে হঠাৎ একটি আতশবাজির ফুল ফোটে, তার হাতে থাকা জেড ব্রেসলেটের সবুজ আলো ফুটে ওঠে।

বিক্রেতার বাঁশের ঝুড়ি থেকে একটি বেজি বিড়াল বেরিয়ে আসে, এবং হঠাৎ শেন ইয়ানজৌয়ের রাস্তার পাশে কেনা মিষ্টি আখরোটের মাটকাটি উল্টে দেয়, যা বেনজিং নদীতে পড়ে যায়।

“আমার আখরোট!” শেন ইয়ানজৌ তাড়াতাড়ি তা তুলতে যায়, তার আঙুল শেষ একটা আখরোট স্পর্শ করতেই ‘ঠক’ শব্দে ফুলের বাতি ভাসমান বেন নদীতে পড়ে যায়।

লিউ হানইয়ান তার ভাঁজ করা পাখা দিয়ে ঠোঁট ঢেকে হাসে, “ঠিক করেছ!”

শেন ইয়ানজৌয়ের ভেজা হাতার হাতা জল滴 পড়ছে, সে হতাশ হয়ে বলে, “ঠিক আছে, নদীর দেবতা আমার উপহার নিয়েছে, তাহলে আমার ইচ্ছা পূরণ করতে হবে।”

কিছুক্ষণ পর, ছোট ছোট বাতিগুলোতে ছোট হাতের লেখায় অনেক লেখা ভরা।

লিউ হানইয়ান বিস্ময়ে বলে, “মানুষের নদীর দেবতা মাত্র একটা মাটকো আখরোট নিয়ে সন্তুষ্ট, অথচ এত বড় একটা বই লিখেছ? নদীর দেবতা নিশ্চয় তোমার লোভ দেখে তোমাকে শাস্তি দেবে।”

শেন ইয়ানজৌ গর্বিত মুখ নিয়ে হাসে, “তুমি কী জানো, আমি যা লিখি।”

সে আঙুল দিয়ে বাতির ওপর ‘শীঘ্রই সন্তান লাভ’ চারটি ছোট হাতের অক্ষর ঢেকে দেয়, দ্রুত নদীর ধারে ঠেলে দেয়, “গোপন কথা!” বলে মুখে হাসি ফুটায়।

চৈত্র মাসের চৌদ্দ তারিখ ভোরের প্রায় দশ মিনিট আগে, বেনজিং পূর্ব কর্নার টাওয়ার মার্কেটের ওপর হালকা শৈতলের কুয়াশা, জিনসিউ ফ্যাব্রিক দোকানের সামনে লাল রেশমির লণ্ঠন গলাকার পাথরের সলিডকে উষ্ণ করে তুলেছে।

লিউ হানইয়ান নিচু হয়ে বছরের শেষ হিসাব চেক করছিলেন, হঠাৎ শিয়াং ফেই বাঁশের পর্দা ‘ঝাঁক’ করে শব্দ করে।

শেন ইয়ানজৌ সোনালী পাখির পिंজরা নিয়ে প্রবেশ করে, হাসিমুখে বলে, “লিউ দোকানদার, দেখো এই বরফের পোশাকে মেয়ে।”

সে আঙুল দিয়ে পিঞ্জরার দণ্ড ঠকঠক করে পাখির গান তুলে দেয়, “দক্ষিণ দরজার নতুন পাওয়া বিরল পাখি, যা ‘প্রতিদিন ধন উপার্জন’ শিখেছে।”

পিঞ্জরায় থাকা সাদা তোতাপাখি হঠাৎ বেড়ার দিকে ধাক্কা মারে, কালো মটর চোখ লিউ হানইয়ানের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বলে, “মহিলা তোমার কোমর সুন্দর! মহিলা তোমার হাত কোমল!” হঠাৎ মাথা কাত করে শেন ইয়ানজৌয়ের দিকে থুথু ছুঁড়ে বলে, “বদমাশ লোক, দূরে যাও!”

লিউ হানইয়ান ঝলমলে কলম দিয়ে কাগজে ছেদ দিয়ে বলে, “শেন স্যার, তুমি নাকি শিয়েফাং লাউয়ের ভাড়াটে এনে দিয়েছ?”

সে ইচ্ছে করেই নাক ঢেকে নিয়ে বলে, “এই গরিব ভাষা তো মেকআপের গন্ধ থেকেও বেশি তীব্র।”

“সত্যি কথা বলছি!” শেন ইয়ানজৌ এতটা চিন্তিত হয়ে তার মাথার কাপড় কানে পিছলে যায়, আঙুল দিয়ে পিঞ্জরার ছাদের ওপর ‘টক টক’ শব্দ করে, “ও পাখিটি শপথ দিয়েছে শুধু নববর্ষের শুভেচ্ছা শেখানোর!”

শেন ইয়ানজৌ উদ্বিগ্ন হয়ে বলে, “ম্যাডাম চিন্তা করো না! সময় এলে তার মুখ পোড়াবো, কিন্তু সে মানুষের কথা বুঝতে পারে, এটা বিরল; মালিক যেখানে যেতে বলবে, সে যাবে, আমি তোমাকে দেখাব।”

সে পিঞ্জরার দরজা খুলে তার হাতে পাখিটিকে দাঁড় করিয়ে বলে, “আসো—মহিলাকে হাজার শুভেচ্ছা জানাও!”

সাদা ছায়া তীরের মতো বেরিয়ে আসে, তার নখ ‘সু’ শব্দ করে শেন ইয়ানজৌয়ের কেশমুকুটের ওপর দিয়ে যায়।

তোতাপাখি মিরর টেবিলের সামনে মাথা কাত করে নামে, সোনালী কাঠের ফ্রেম চিঁড়ে যায়, “সুন্দর মহিলা, তোমার মুখের অলঙ্কার!” হঠাৎ সে লেজের পালক ঝেড়ে দেয়, “ভদ্রলোক, তোমার গন্ধ মন্দ!”

“আকাশ উল্টে গেছে!” শেন ইয়ানজৌ তীব্র গতিতে এগিয়ে আসে।

সাদা তোতাপাখি হঠাৎ লিউ হানইয়ানের কাঁধে ঢুকে পড়ে, লেজের পালক তার কানের ঝুমকিতে আঘাত করে বলে, “দিদি, আমাকে বাঁচাও! ওই গন্ধযুক্ত লোক আমাকে স্যুপ বানাতে চাইছে!”

লিউ হানইয়ান হেসে বলে, তার কব্জি থেকে ফসফসে মণি শব্দ শোনা যায়, “তুমি তো অনেক বেশি ভদ্র...”

হঠাৎ সে একটি পাইন বাদাম তুলে ধরে, “‘প্রতিদিন ধন উপার্জন’ বলতে পারলে তোমাকে দেব।”

“ধন উপার্জন! ধন উপার্জন!” তোতাপাখি পালক ঝাঁকিয়ে বাদাম ছিনিয়ে নেয়, তার ঠোঁট ইচ্ছে করেই তার আঙুলের স্পর্শ পায়, “সুন্দর মহিলা মিষ্টি!” হঠাৎ এটি মাথা ঘুরিয়ে শেন ইয়ানজৌয়ের দিকে বাদামের খোসা ছুঁড়ে দেয়, “ফুঁ ফুঁ!”

তার সোনালী পোশাক এক মুহূর্তে খোসায় ভরে যায়, শেন ইয়ানজৌ রাগে ভ্রু টেনে বলে, “আগামীকালই ওকে দিই দাসত্বে, সন্ন্যাসী বানাবো!”

“বৌদ্ধ মন্দির শান্তির স্থান।” তোতাপাখি হঠাৎ লিউ হানইয়ানের কণ্ঠস্বর নকল করে, “স্যার, তোমার এই বাজে আচরণ...”

এটি ফড়িং মারতে মারতে পুরোনো জিনিসের তাকের ওপর নামে, “তোমাকে তিনবার বেন নদীতে ধুতে হবে!”

পিছনের নীল পাথর এবং বসন্তের নাশপাতি হাসি ধরে রাখতে না পেরে লাল হয়ে যায়, দরজার বাইরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কাজ করা চাকরিরাও থেমে দাঁড়ায়।

শেন ইয়ানজৌ হাতা তুলে তার শক্ত মাংসপেশী দেখায়, “আজ তোমাকে স্যুপ বানাবো না, তবে আমি তোমার বংশধর!” সে মুরগির পালক নিয়ে মারার ভান করে।

“বাঁচাও! বাঁচাও!” সাদা ছায়া খুঁটির মধ্যে দ্রুত ছুটে বেড়ায়, লেজের পালক ঝুমকির সুতার ওপর দিয়ে ঝরিয়ে দেয়, “সুন্দর বোন, দয়া করো! কুৎসিত লোক ভয়ানক!”

লিউ হানইয়ান হাসি ধরে রেখে শেন ইয়ানজৌয়ের কব্জি ধরে বলে, “থামো, এই বোকামি নাটকের চেয়েও মজার।”

সে একটি সোনালী তিলের দানা নিয়ে তোতাপাখির সঙ্গে খেলতে থাকে, “দোকানে রাখো, ব্যবসা টানো যাবে।”

“লিউ হানইয়ান!” শেন ইয়ানজৌ দাঁত কিপটে বলে, “আমি বিংশো তলার সাদা রূপা খরচ করেছি, শুধু তোমার রাগ পেতে?”

সে রাগে বলে, “সকালে তোমাকে স্যুপ বানাবো!”

তোতাপাখি হঠাৎ তার কাঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠোঁট দিয়ে কান চাপে, “শেন ঝং সুন্দর...”—শেন ইয়ানজৌ যখন হতবাক, তোতাপাখি জোরে বলে, “সুন্দর? সে কী!,” বলে ফিসফিস করে আবার লিউ হানইয়ানের বাহুর কোলে লাফ দেয়, গর্বিতভাবে ডানা ঝাঁকায়।

“তুমি!” শেন ইয়ানজৌ লাল হয়ে গিয়ে হাত ঝাড় দিয়ে চলে যায়, তার সোনালী পোশাকের ধারে একটি প্রাচীন তামার ধূপদান উল্টে যায়।

লিউ হানইয়ান তার পিছনের দিক দেখে হাসে, ঠোঁট উঠিয়ে আবার নামিয়ে আঙুল দিয়ে তোতাপাখির পালক ছুঁয়ে দেখে।

ছাদের কোণায় ঝমঝম করে তামার ঘণ্টা বাজে, দূরে দূরে রাগের আওয়াজ মিশে আসে, “অপেক্ষা করো! আমি এখনই সেই অসৎ পাখি বিক্রেতার দোকান ভেঙে দেব!”