অধ্যায় ১৪: চিনি কাঁটাবাতি বরফ (শেষাংশ)
মদ্যপ ফুলছায়ার নিচে, লাল রঙের ছাদের কোণে ঝুলছে রঙিন কাচের ঘোড়ার আলো, তিন তলা রঙিন সুতোর বাঁধাই করা ‘অমরত্ব ভবন’ আতশবাজির আলোয় কখনো নীল, কখনো বেগুনি রঙে ঝলমল করছে। শেন ইয়ানঝো হাত শক্ত করে পাথরের栏杆 ধরে রেখেছে, নিঃশব্দে চোখ পড়ল লিউ হানইয়ানের পাশের মুখে। সে মাথা উঁচু করলে আতশবাজি ‘ধপ’ করে বিস্ফোরিত হয়, আনারস লাল আলো তার কান পাতাকে মার্বেলের মতো স্বচ্ছ করে তোলে।
তার চোয়ালে দাঁত কাঁটছে, গলায় গিঁট টলছে, সেই দৃষ্টিতে অজানা গভীরতা লুকিয়ে আছে, যা নিজেরাও বুঝতে পারে না, এক ধরনের অধিকারী অনুভূতি ভরে আছে। লিউ হানইয়ান অনুভব করল যে কেউ তাকিয়ে আছে, সে মাথা ঘুরিয়ে খুঁজতে লাগল। শেন ইয়ানঝো হঠাৎ কাছে এসে লিউ হানইয়ানের ঠোঁটের কাছাকাছি এল, দূরত্ব ছিল আধা আঙুলের মতো, হঠাৎ হৃদয় কেঁপে উঠল, এক শ্বাসের মধ্যে দুজনের মন দূর্বল হয়ে গেল।
“সাবধান, আগুন লেগে যেতে পারে।” শেন ইয়ানঝো হাত বাড়িয়ে তার ঠোঁটের কোণে হালকা ছোঁয়াল, “এখানে আমন্ড কেকের টুকরো লাগেছে।” সে তার আঙুলের নখ দিয়ে মিথ্যা ভাঙ্গা টুকরো ঘষতে লাগল, তার মণিহার চোখে বাতাসে ছড়ানো বেগুনি আতশবাজি প্রতিফলিত হচ্ছিল, “আহা, লিউ মহিলার খাওয়ার ভঙ্গি...”
“শেন! ইয়ান! ঝো!” লিউ হানইয়ান মুখোশ হাতে তুলে নিয়ে তার কোহিনুর ওপর ‘ঠক’ করে মারল, “তোমার হাতার ধারে তেল-ময়লা লেগে আমার চাদর নষ্ট করে দিয়েছ!” “অয়ো!” সে সোজা হয়ে栏杆ে বসে পড়ল, “এ তো সু সেলাই...”
তার হঠাৎ চুপ, লিউ হানইয়ান তীব্রভাবে মোচড়ানো রুমাল দিয়ে তার হাতার ময়লা মুছছে, তার সোনালী সুতোর পাখার মতো চুল তার গলার পাশে ছুঁয়ে গেল। সে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “আমি তোমাকে মজার একটা জায়গায় নিয়ে যাবো, যাবে?”
“কেমন মজার?” আতশবাজির শব্দ এতটাই জোরালো ছিল যে লিউ হানইয়ান শেন ইয়ানঝোর কানের কাছে মাথা ঠেকিয়ে বলল। তার নরম নিশ্বাস শেন ইয়ানঝোর কান মাথায় ছুঁয়ে, হৃদয়ের গভীরে গেঁথে গেল, যেন একটি ছোট বিড়ালের নখের আঁচড়।
শেন ইয়ানঝো আগ্রহভরে বলল, “তোমাকে বেইজিংয়ের অসাধারণ একটি খেলায় পরিচয় করিয়ে দেব।”
সে নিজের দাঁত দিয়ে জিহ্বা চেপে ধরে mischievous হাসি দিল, “টিকটিকি দলের অধিনায়ক বাঘকে পরাজিত করতে পারে!”
“পোকামাকড়ের কী...?” লিউ হানইয়ানের কথা আতশবাজির শব্দে গলা ভরে গেল, সে তার কোমর বাঁধা শেন ইয়ানঝোর কাছে মাথা ঠেকিয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি ভুলে গেছো আগেরবার? এবারও কি আমাকে ফাঁকি দেবে?”
শেন ইয়ানঝোর কান লাল হয়ে গেল তার নিঃশ্বাসে, “লিউ মহিলার যদি ভয় হয়, তাহলে আমার পেছনে লুকিয়ে থাকো!”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভাঁজ করা পাখা ঝাপটিয়ে মুখ ঢাকল, “আমরা শুধু দর্শক হবো, মজা দেখবো, টিকটিকিরা乱飞বে না।”
“যাবো, যাবো!” লিউ হানইয়ান হাত দিয়ে তার কোমর ঠোকা দিল।
শেন ইয়ানঝো অবাক হয়ে栏杆ে এক হাত দিয়ে ধরে বলল, “লিউ মালিকের এই শক্তি...”
তার পাখির চোখ ঝলমল করল, “আগামীকাল পাঁচশত হাঁটার নদীতে নৌকা চালাতে যেতে হবে!”
হ্রদের পৃষ্ঠে হঠাৎ সোনালী পদ্মের আতশবাজি বিস্ফোরিত হল, তার কোমরে ঝুলন্ত কাঁটা বেল্টের জড়ানো রত্ন নীল আলোর মতো ঝলমল করল।
লিউ হানইয়ান তার কাঁপা হাঁটু ঠেকিয়ে বলল, “সাবধান, নতুন খননকৃত দুর্গন্ধযুক্ত নালা পড়ে যেও না।”
***
“অবশ্যই!” শেন ইয়ানঝো সোজা হয়ে栏杆ে ঝুলিয়ে বলল, “আমি তো ঠিকই জলদেবতার মন্দিরে যাচ্ছিলাম...”
হঠাৎ সে কাছাকাছি এসে ফিসফিস করল, “চন্দ্রমুখীকে প্রার্থনা করবো যেন লিউ মালিককে আমার সঙ্গে মিলিয়ে দেয়—”
তার দাঁত দিয়ে নিচু ঠোঁট চেপে হাসি আটকে রাখল, “আমি তো এক অসাধারণ মানুষ, প্যান আনর মতো সুন্দর, জি জিয়ানের মতো প্রতিভাবান, দ্বিতীয় ঈশ্বরের মতো ক্ষমতাবান!”
“ঠক!” লিউ হানইয়ান পেছনে হাত তুলে লাল পাখির মুখোশ তার মুখে ঠোকা দিল, “শেন সাহেব, আগে টিকটিকির দেবতাকে ধূপ জ্বালান!”
লাল রঙের মুখোশের চোখের প্রান্ত ঠিক নাকে আটকে ছিল, “রাতে পোকারা তোমার টাকাগুলিতে কামড়াবে না!”
‘মদ্যপ ফুলছায়া’র সিংহাসনের তলায় ষোলটি সেগুনের জানালা খুলে দেয়া, কাচের বাতি বেগুনি জিন্সের পর্দাকে সবুজ সাপের ত্বকের মতো আলোকিত করছে।
শেন ইয়ানঝো আঙুল দিয়ে লিউ হানইয়ানের মুখোশের ফিতার এক প্রান্ত টানল, “এখানে আছে হুবে দপ্তরের অধিকারীর বাড়ির বোকা ছেলে।”
সে দাঁত দিয়ে সুতোর গিঁট টুকরো করল, “সাবধান, ধরে নিয়ে বউ বানিয়ে ফেলতে পারে।”
“শেন সাহেব বেশ চেনাপরিচিত,” লিউ হানইয়ানের চোখ সামান্য আঁচল তুলে তার হাত সরিয়ে দিল।
লাল পাখি মুখোশের নীচে লাল ঠোঁট হালকা খুলল, “জেনেছি কতবার হারিয়েছ?”
রক্ষী লোহার বর্শা ‘ঠক’ করে প্রতিধ্বনি করল, “অধিকারপত্র!”
শেন ইয়ানঝো দুই আঙুল দিয়ে সোনার লকেট ঝুলিয়ে দেখাল, টিকটিকির নকশা আলোতে রক্তিম হয়ে উঠল, “গতকালই জিতে ছিলাম।”
হঠাৎ দরজার ভিতর থেকে গর্জন উঠল, “পেছনের পা কামড়াও!”
তিনটি কালো কাঠের টেবিলের চারপাশে সমুদ্রের নীল রঙের বুননের পোশাক পরা লোকজন ভিড় জমিয়েছে, টেবিলের উপর নীল সেরামিক টিকটিকি পাত্র, যার মধ্যে ছোট আঙুলের মণির মতো দক্ষিণ সাগরের মুক্তা জড়ানো।
শেন ইয়ানঝো বুটের আঙুল দিয়ে জুয়া পুঁজি পায়ের কাছে ঠেলে দিল, “লিউ মালিক কিসের উপর বাজি ধরবে? আমি বাজি রাখছি।”
“বাজি ধরো যে ডিলার সব হারিয়ে প্যান্টও হারাবে।” লিউ হানইয়ান নাক চেপে ধোঁয়াটে ড্রাগনের লালা গন্ধ ঢাকছে, “শেন সাহেব, তোমার সাহস আছে?”
ঝাও ইউনমিং হঠাৎ এগিয়ে আসল, সোনার পাখা দিয়ে লিউ হানইয়ানের মুখোশের ফিতা টেনে ধরল, “ছোট মেয়েটির এই সোনার লাল পাখির নকশার মুখোশ সত্যিই অনন্য...”
তার জামার কোমরে লাগানো বেল্টে জড়ানো বিড়ালের চোখের রত্ন হঠাৎ ঝলমল করল, “মুখোশের নিচে সেই সুন্দরী দেখতে পারি কি?”
লিউ হানইয়ান হাত তুলে তার পাখার হাড় ঠেকিয়ে বলল, “ভদ্রলোক সাবধান।”
তারপর শেন ইয়ানঝোর কোমরে আঙুল দিয়ে টিপে বলল, “আমার স্বামী বললেন তোমার বেল্টটা...”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দটা টেনে বলল, “পূর্ব জলদ্বারের নকল বাজার থেকে কেনা।”
শেন ইয়ানঝো মুখোশের নিচে ঠোঁট কম্পমান হয়ে গেল, হাত পিছনে ঘুরিয়ে লিউ হানইয়ানের কব্জি ধরে নিজ পেছনে ঢেকে দিল, “ভদ্রলোক, আপনি কী করছেন? তিনি আমার স্ত্রী।”
***
ঝাও ইউনমিং, সত্যিই এক দুষ্টু ধনুক, মেয়েদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে সে হয়তো চিনতে পারেনি, তাই একটু খেলা করা যায়।
সৌভাগ্যক্রমে মুখোশ পরে টিকটিকি লড়াই খেলতে আসা অনেকেই ছিল, কিছু খেলাধুলা পছন্দ করে কিন্তু নিজের অভিজাত পরিচয় লুকাতে চায়, তাই অদ্ভুত লাগেনি।
ঝাও ইউনমিং শুনে যে সে বিবাহিত, কিছুটা হতাশ হল, যদি সে কারও দাসী হত, তাহলে কিছু আশা থাকত।
এভাবে চলে গেলে, সে সেই মেয়ের গন্ধ, ঝাঁঝালো মেজাজ, কোমরদাঁড়ি, হঠাৎ করেই মনে পড়ল লিউয়ের দোকানের সেই ঝাঁঝালো মেয়েটি যার কাছে সে পৌঁছাতে পারেনি।
ঝাও ইউনমিং পাখা ধরে থুতু মুছল, “যেহেতু ‘মদ্যপ ফুলছায়া’ এসেছো... চল তিন হাজার সোনা পুঁজি বাজি ধরি।”
হঠাৎ কণ্ঠস্বর নিচু করল, “হারলে শুধু তোমার স্ত্রীয়ের মুখোশ খুলে সবাইকে দেখানো হবে সে কত সুন্দর।”
“এইটা... শুনেছি এখানে খেলা করার লোকেরা টাকা কমায় না, শুধু এই পারমিটের জন্য আমি আধা মাসের ব্যবসার লাভ খরচ করেছি।” শেন ইয়ানঝো হাত পিছনে ঘুরিয়ে তার কব্জি ধরে বলল, “তাহলে এইভাবে, বাজি বাড়াই!”
শেন ইয়ানঝোর মণিহার চোখ মুখোশের পিছনে হঠাৎ উজ্জ্বল হল, “তুমি যদি হারো, তাহলে এই টিকটিকি পাত্র পরে জলদেবতার মন্দিরের চারপাশে তিন বারে ঘুরবে!”
লিউ হানইয়ান শেন ইয়ানঝোর কাঁধে কনুই মেরল, “স্বামী, আমাকে জুয়ার পুঁজি মনে করো?”
হঠাৎ সে শেন ইয়ানঝোর কানটা ধরে ফিসফিস করল, “তুমি কী করছ?”
শেন ইয়ানঝো তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তোমার সঙ্গে খাওয়ার সময় সে তোমার খারাপ কথা বলেছিল, আজ আমি তাকে শাস্তি দেব।”
তারপর হঠাৎ নাটকীয় হয়ে বলল, “স্ত্রী, ক্ষোভ করো না!” সে ইচ্ছাকৃতভাবে রূপার মুদ্রার জিন্সের ঝুলনা ঝাঁকিয়ে বলল, “এটা তো তোমার সৌন্দর্য পণ্যের টাকা কামাই...”
ঝাও ইউনমিং আনন্দে বলল, “চুক্তিপত্র! আমার ‘কালো সেনাপতি’ তো কখনও নিষিদ্ধ সেনার প্রশিক্ষকের বক্ষরক্ষাকবচ কামড়ে ভেঙে ফেলেছে!”
শেন ইয়ানঝো ধীরে ধীরে বলল, “তুমি একটু অপেক্ষা কর, আমি টিকটিকি পাত্র আনছি, আমি শেন পরিবারের চালের দোকান থেকে একটি পারমিট কিনেছি, তারা সাথে একটি টিকটিকি দিয়েছিল, শুনেছি সেটা খুব শক্তিশালী।”
ঠিক তখনই শেন পরিবারের চালের দোকানের ব্যবস্থাপকও এখানে ছিল, সে ব্যবস্থাপকের কাছে ফিসফিস করল, ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি পাত্র আনতে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যে ব্যবস্থাপক একটি ধূসর রঙের মাটির টিকটিকি পাত্র নিয়ে এল, এটা ছিল সবচেয়ে সাধারণ টিকটিকি।
শেন পরিবারের চালের দোকানে টিকটিকির প্রকারভেদ অনুযায়ী সেরামিক পাত্র সাজানো হয়, যত ভালো টিকটিকি, তত সুন্দর পাত্র, যা এই অভিজাতদের অহংকার পূরণ করে।
চতুর্দিকে মানুষের ভিড় বাড়ছিল, সাধারণত যারা টাকা, সম্পত্তি নিয়ে বাজি ধরত, আজ তারা সুন্দরী নিয়ে বাজি ধরার জন্য আগ্রহী হল।
শেন ইয়ানঝো আঙুল দিয়ে ধূসর পাত্রের কিনারা টোকা দিল, “শেন পরিবারের চালের দোকান থেকে ফ্রি পোকা।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে পাত্রের তলায় পচা ভুট্টা ঝাঁকিয়ে দেখাল, “ঝাও ইয়াংয়ের ‘কালো সেনাপতির’ জন্য উপযুক্ত।”
ঝাও ইউনমিংয়ের ঠোঁট কাঁপল, “ভুট্টা খাওয়াবে পোকাকে?”