অধ্যায় ১৩: চিনি বরফ (প্রথমাংশ)
除夕র রাত থেকে, শেন পরিবারের তিনটি শাখা একত্রে ভোজন করছিল। দ্বিতীয় শাখা আগে থেকেই আলাদা হয়ে বাইরে একটি সাধারণ চালের দোকান চালাচ্ছিল, আর তৃতীয় শাখার বউ বাড়ি থেকে কাপড়ের রং করার ব্যবসা করত, যিনি প্রধান শাখার পত্নীর সঙ্গে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিলেন।
লিউ হান ইয়ান হাতির দাঁতের চামচ দিয়ে কাঁকড়ার মাংসের সিংহমাথা স্পর্শ করতেই, তৃতীয় শাখার স্ত্রী হঠাৎ হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে বললেন, “বিবাহের কথা বলতে গেলে, আমি যখন শেন পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হই, তখন আমার বরণীয় উপহার ছিল চৌষট্টি কাঠের বাক্স...”
তার মুখে বিদ্রূপপূর্ণ অভিব্যক্তি ফুটে উঠলো, কটু ও বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বললেন, “কিছু লোকের মতো নয়, যাদের বিবাহের চিঠি প্রতিস্থাপন হয়নি, বিবাহের অনেক রীতি যেমন পরিচয় জানা, শুভেচ্ছা গ্রহণ, বিয়ের দিন নির্ধারণ—সবই অনিশ্চিত ছিল, নাম-পরিচয় ছাড়াই তারা পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করেছে।”
“ডিং!” শেন ইয়ানঝৌর অ্যানিম্যাল মাল্টি রঙের মদ কাপটি জোরে ড্রাগন কুয়ান হালকা সিলিন্ডার প্লেটের ওপর আঘাত করলো, পাশের টেবিলে দ্বিতীয় শাখার ছোট ছেলে স্তনপানকারী নারীর কোলে লুকিয়ে পড়লো, “কিছু লোক বিবাহের চিঠি দিলেও কী হলো? সারাজীবন মূল স্ত্রী নিয়ে ঝগড়া করেছে, এখনও পত্নী ছাড়া থাকতে পারে না, বুঝতে পারছি না কার হাসি এটা।”
সে এক চামচ হ্যাম দিয়ে রান্না করা কবুতরের ডিম লিউ হান ইয়ানের বাটিতে ঢাললো, “এই কবুতরটি বুঝদার, গরম পাত্রে ঢুকতে জানে।“
কিয়ান তাও হাত তালু মেরে উঠে, সোনার কংকালটি মার্বেল প্লেটের সঙ্গে ধ্বনিত হলো, “ছোট পশু!”
“আহ!” শেন ইয়ানঝৌ মাথা কাত করে বাদাম চা থেকে ছিটকে যাওয়া ছিটকে বাঁচলো, “অ্যাওয়া সাবধান, তুমি মূল স্ত্রী হওয়ার স্থান পাবে না...”
সে আঙুল দিয়ে মদের কাপ টিপতে টিপতে বললো, “রাগ করো না।”
শেন ইয়ান ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে মাথাব্যথার স্থানে হাত বুলিয়ে বললো, “ইয়ানঝৌ, তুমি একটু কম বলো... সে যাই হোক তোমার বড় বয়সের।”
“মানুষের মতো দেখতে শেন ইয়ান, তুমি কী ভাবছ?” শেন ইয়ানঝৌর পাখি মত চোখ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
“ঠক ঠক!” শেন বয়ফু লালচে কাঠের লাঠি দিয়ে কাঠের টেবিলের ওপর আঘাত করলেন, যা দেখে পরিসেবিকা ভুল করে রান্নার দাসীর স্কার্ট ভিজিয়ে দিল।
“নববর্ষে, কেন এত ঝগড়া? সবাই চুপ করো।” শেন বয়ফু লম্বা ও জোরালো কণ্ঠে রাগ করে বললেন।
পশ্চিম পাশের কক্ষের সুরকার ভুল করে একটি নোট বাজালেন, দ্বিতীয় শাখার স্ত্রী তার ছোট ছেলেকে জোরে আট বীজের ভাত খাওয়াচ্ছিলেন।
শেন ইয়ানঝৌ কোণায় চোখ মারলেন, সৎকুমার তখন চিনি ও লৌহপাত্রে রান্না করা সিজির লিকুইড নিয়ে বয়ফুর সামনে নিয়ে গেল।
লিউ হান ইয়ান নিচু চোখে নীল জেডের বাটির ফাটল ধরে করছিলেন, হঠাৎ টেবিলের নিচে কেউ তার সেলাই করা জুতো টেনে ধরলো—শেন ইয়ানঝৌর বাম পায়ের সোনার সেলাই করা কালো বুট তার স্কার্টের কোণ চাপছিল, মুখে মদ থেকে জাগ্রত করার স্যুপ তুলে বয়ফুর কাছে দিচ্ছিল, “দিদিমা, আমার হাতের তৈরি স্যুপ চেষ্টা করুন...”
খাওয়ার পর, শেন ইয়ানঝৌ লিউ হান ইয়ানের কব্জি ধরে পূর্ব দশম রাস্তা দিকে ছুটতে লাগলেন, নিজের নামে একটি মিষ্টি পানীয়ের দোকান ঠিক সেখানে ছিল।
ছাদে ঝুলন্ত লাল বাতি সঙ্গে তামার ঘণ্টার শব্দ বাজছিল, বসন্তের পোকা ভাজার তেলের গন্ধ মিশে তুষারের মদের গন্ধ মিশে বাতাসে ভাসছিল।
সে হাত ফিরিয়ে চিনি রান্নার বিক্রেতাকে সরিয়ে দিল, তীক্ষ্ণ ভ্রু উঁচু করে বুটের নোক দিয়ে অর্ধেক পোশাক তুলে নিক্ষেপ করলো, “কাজ শেষ! দ্বিগুণ মজুরি আগের মতো দিব, মুন লণ্ঠনের আগে তোমাদের দেখতে চাইব না! তোমাদের স্ত্রী ও সন্তান নিয়ে লণ্ঠন দেখতে যাও।”
বলেই সে দুই টুকরা ভাঙা রুপা বিক্রেতার হাতে ছুড়ে দিল।
বিক্রেতা ধরা নিয়ে হাত জোড় করে ধন্যবাদ দিলেন, “ধন্যবাদ, ছোট মালিক।”
শেন ইয়ানঝৌ গর্ব করে বললেন, “লিউ বউ, অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে আমার বিশেষ দক্ষতা দেখাব।”
নীল পাথর সঙ্গে সঙ্গে ছায়াময় নীল সিরামিক বাটি সাজালো, বসন্তের অ্যাপ্রিকট সাফ করতে গিয়েছিল, লিউ পাকা চামচে অ্যাম্বার রঙের চিনি তুলে নিলেন, “আমাদের যুবকের ‘স্বর্ণসুতোর মধুর ফ্লোয়িং পাফ আপেল ফুল’, বিয়ানজিংয়ের একমাত্র!”
“চুরি করে পান করো না।” শেন ইয়ানঝৌ আঙুলের আঙ্গুল দিয়ে লিউর পেছনের মস্তক হালকা ঠেলে দিলেন, পাখির চোখ নিচু করে হাতার হাতা কাঁধ পর্যন্ত তোলেন।
আগুন তার শক্ত পেশীতে লাফিয়ে উঠল, তামার চামচ মাটির পাত্রে সোনালী অর্ধবৃত্ত আঁকল, বরফের চিনি গোলাপের পাপড়ির সঙ্গে ছিটকে সুগন্ধি ধোঁয়া তৈরি করল।
লিউ হান ইয়ানের বসন্তের চুলার অগ্নিময় লাফানো শিখায় তার চোখের মণি ঝলমল করছিল, হঠাৎ সে লক্ষ্য করল তার আঙুলের জয়েন্ট তামার চামচের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে, যা লেখার কাজের তুলনায় আরও স্থির।
অর্ধেক ঘন্টার মধ্যে, “চেখে দেখো।” সে হঠাৎ এগিয়ে এল, কব্জির গহনা বাটি ধার স্পর্শ করল, “আদা রস বা হেজেলনাট পাফ চাও?”
গরম চিনি থেকে বাষ্প লিউ হান ইয়ানের পাপড়ির ওপর উঠল, সে হাতার সিল্কের সীমানা শক্ত করে ধরে বলল, “...মূল স্বাদই যথেষ্ট।”
নীল পাথর বাটি হাতে মুখ চেপে বলল, “যুবকের এই দক্ষতা তখন সত্যিই...”
“চুপ কর।” শেন ইয়ানঝৌ কালো বুট দিয়ে ইউমু বেঞ্চের পা হালকা ঠেলল, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় ঘামের ফোঁটা তামার পাত্রে পড়ে গেল, “সিসি” শব্দে সাদা ধোঁয়া উঠল, লিউ হান ইয়ানের দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে গেল।
লিউ হান ইয়ান নীল সিরামিক চামচ দিয়ে বাটির ধার নাড়াচাড়া করছিল, “শোনা যায় শেন সাহেব লড়াই ঘোড়ার সময়, এই দক্ষতা ছিল জানা নেই।”
মিষ্টি পানীয় থেকে উঠা বাষ্প তার কম্পমান পাপড়ির ওপর থেকে নাকে জমে ছোট ছোট ফোঁটা তৈরি করল।
“মিষ্টি কি?” সে হাতের তালু দিয়ে চিবানো চিনি মুছে ফেলল, চুলার আঁচ তার পাপড়ি সোনালি বাদামী করে দিয়েছিল, বাতির আলো পাখির চোখকে অ্যাম্বারের মতো উজ্জ্বল করছিল, তার নাকের ওপর ঝলমল আলো নাচছিল।
সুগন্ধি কাঠের ধোঁয়া焦糖ের গন্ধের সঙ্গে ধীরে ধীরে গলির মুখে ভেসে যাচ্ছিল।
দূরে বিক্রেতার তামার ঢোলের শব্দ ও আতশবাজির শব্দ মিশে ছাদে জমে থাকা তুষার ঝড়িয়ে দিল।
লিউ হান ইয়ানের মাথা নেড়ে সে হাসলো, “সেই সময় আমার মা...”
বাকিটা হঠাৎ থেমে গেল, তার হৃদয় দ্রুত ধক করে উঠল, পিঠ সোজা করে দিল।
তার আঙুল তামার চামচ নিয়ে পাত্রের ধার “ডিং ডং” শব্দে দুই বার ঠেকাল, “নীল পাথর! বসন্ত অ্যাপ্রিকটের জন্য আরও এক বাটি বাদাম লিকুইড দাও।”
নীল পাথর মিষ্টি ফল খেয়ে অস্পষ্ট সাড়া দিল, “যুবক নিজে তৈরি করা মিষ্টি পান...”
“চুপ কর।” শেন ইয়ানঝৌ পা তুলে বেঞ্চ উড়িয়ে দিল, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় সিল্কের কোমরের বেল্ট লিউ হান ইয়ানের চাদর জড়িয়ে ফেলল।
সে মাথা ঝুঁকিয়ে তার কাঁধে ঠেকাল, “পরবর্তীতে তোমাকে সুমো রেসলারদের বুকের বড় পাথর ভাঙার প্রদর্শনী দেখাব।”
বসন্ত অ্যাপ্রিকট পাশ থেকে মিষ্টি পানীয় পান করছিল, কিন্তু কান চেপে চুপচাপ শুনছিল।
নীল পাথর পাশ থেকে বলল, “আমিও দেখতে চাই।”
বসন্ত অ্যাপ্রিকট পা তুলে নীল পাথরের বুটের ওপর জোরে পা দিল, “তোমার জন্য!”
“আহ!” নীল পাথর পা ধরে দুই ধাপ লাফাল, “গত বছর যুবক আমাকে রিংয়ের খেলা দেখিয়েছিল, জয় করেছিলাম...”
পূর্ব রাস্তা হঠাৎ আনন্দ ধ্বনি উঠল, সিংহ নাচের দল খুঁটির ওপর নাচছিল, বিভিন্ন রঙের লণ্ঠন নিয়ে রাস্তায় ঘুরছিল, মিষ্টি পানীয়ের দোকানের রাস্তায় আসছিল। সিংহের মুখ থেকে আগুন বেরিয়ে ছাদে পটকা জ্বালিয়ে দিল, সোনালি ও লাল কাগজের টুকরোগুলো বৃষ্টির মত রাস্তার ওপর পড়ছিল, খুবই উত্সবমুখর।
শেন ইয়ানঝৌ তামার চামচ তুলে লোহার পাত্রে আঘাত দিল, “এটা কী! সে এক পা বেঞ্চে তুলে, “সন্ধ্যা দশটার পনেরো মিনিটে... আমি তোমাদের জন্য একটি প্রদর্শনী করব, বারোটি টেবিলের ওপর পা দিয়ে লড়াই করব!”
লিউ হান ইয়ান হেসে উঠল, মিষ্টি পান থেকে গোলাপের পাপড়ি তুলে বলল, “আর একটু দুলালে এই টেবিল ভেঙে যাবে।”
“লিউ বউ, তোমার কথা ঠিক।” শেন ইয়ানঝৌ সঙ্গে সঙ্গে পায়ের নোক একসঙ্গে করল, কিন্তু চুপ করে তার ঠোঁট তার কাঁধে রেখে দিল, “নাহ, আমরা আগে সিরামিক পুতুল ধরতে যাব? আমি সেই দোকানে দেখেছিলাম...”
লিউ হান ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে তার কপালের কাছে আসা স্পর্শ এড়ালেন, আঙুল দিয়ে তার সিল্কের হাতা টেনে বাইরে টানলেন, “প্রতিবছর বসন্ত অ্যাপ্রিকট আমার সঙ্গে বাজারে ঘুরত।”
তার চোখ আধাখোলা ছিল, “আজ তোমার আন্তরিক আমন্ত্রণে, আমি তোমার মেজাজ নষ্ট করব না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” শেন ইয়ানঝৌ মাথা নেড়ে বলল, চুলের ফাঁকে তার কান ছুঁয়ে গেল, “বিয়ানজিংয়ে শুধু আমি এত বেপরোয়া।”
মিষ্টি পান শেষ করে, রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে সিংহ নাচে টাকাও দিল, বছর শেষে দুর্ভাগ্য ধুয়ে ফেলার জন্য নওয়া নাটক দেখার জন্য যাচ্ছিল, তারপর মাতাল ফুলের ছায়ায় আতশবাজি দেখার জন্য, হঠাৎ একটি নওয়া নাটকের মুখোশ বিক্রির দোকান দেখতে পেল।
শেন ইয়ানঝৌ হঠাৎ তার মাটির সোনার সিল্কের চাদর ধরে টেনে পেছনে টেনে নিলেন, “একটু থামো!”
দোকানের ইন্দিগো রঙের দাঁতযুক্ত মুখোশ তুলে মুখে পরলেন, ভয়ঙ্কর গলায় বললেন, “আতুরি আমার এই বছরের ভাগ্যের শত্রু।” বলেই মুখোশ দিয়ে দাঁত দেখিয়ে কাঁপিয়ে দিলেন।
মুখোশের মস্তকে লালচে ফিতা তার নাকের কাছে বয়ে গেল, সে ভ্রু কুঁচকে হালকা হাঁচিল।
শেন ইয়ানঝৌ মজা করে বললেন, “লিউ বউ, দ্রুত একটি নয়-লেজের শিয়ালের মুখোশ বেছে নাও, রাতে ছোট মেয়েকে ভয় দেখাবে না।”
লিউ হান ইয়ান রুমাল দিয়ে নিচু করে রঙিন মুখোশ তুলে নিলেন, “লাল পাখি মণি নিয়ে...”
“আহা!” শেন ইয়ানঝৌ মুখোশ সরিয়ে ডান চোখ দিয়ে তাকে চোখ মেললেন, “এটা আজকের তোমার প্রবাল কাঁটের সঙ্গে একদম মানানসই।”
শেন ইয়ানঝৌ তার কথা কেটে দিলেন, বাঘের দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড় দিয়ে হাসি আটকে রাখলেন।
সে হাতে সোনার কয়েন নিয়ে তামার পাত্রে ছুড়ে দিল, “ডিং ডং” শব্দে দোকানদার কাঁপতে লাগলেন, “সাহেব, এটা পাঁচ মাশের ওজনের...”
“নববর্ষের উপহার!” সে লাল পাখির মুখোশ নিয়ে লিউ হান ইয়ানের কানের কাছে তুললেন, “আর একটা নীল মুখের দাঁতযুক্ত মুখোশ, শেন পরিবারের সেই... দানবদের জন্য।”