ষষ্ঠ অধ্যায়: লাল সুতোর বাঁধন (পরবর্তী অংশ)

শিম ইয়ানঝৌ পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। পরনে তার枣রঙা ফুলের নকশা করা গোল গলার আলখাল্লা, যার青 রঙের কলারের চারপাশে শিয়াল পশমের ঝালর। দুই হাতে শক্ত চামড়ার ব্রেসার বাঁধা। তার হাতে ধরা柘 কাঠের ধনুকটি সোনা ও রুপার কারুকার্যে খচিত। সেই উদ্দাম এবং জাঁকজমকপূর্ণ ঔদ্ধত্যে ঘরের সমস্ত মণি-মুক্তা যেন ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

বাগানে তরুণ অভিজাতদের সাথে তীর ছুড়ছিলেন তিনি। তখনই দাসীদের মুখে শুনলেন যে, লু হানইয়ানকে কিছু নারী পরোক্ষভাবে অপমান করছে। তৎক্ষণাৎ তিনি ছুটে এলেন সেই বাচাল নারীদের শিক্ষা দিতে।

শিম ইয়ানঝৌ ব্যঙ্গ করে বললেন, “লু সামরিক কর্মকর্তা হাজার হাজার রূপার মুদ্রা খরচ করে বাণিজ্যের কাগজে এক দারুণ কবিতা লিখেছেন—‘সুগন্ধি ত্বক তুষারের চেয়ে উজ্জ্বল, ঠোঁটে যেন লাল রঙ’। হায়,圣贤দের লেখা বইকে কি না তিনি গণিকার বুকের কাপড় বানিয়ে ফেললেন!”

লু夫人 চা-য়ের কাপ চেপে ধরলে তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে গেল। তার সেই অভিশপ্ত স্বামী কয়েক দিন আগে এক বারবনিতার জন্য যে কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন, তাতে তার সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে।

“আপনারা যেহেতু এত শৌখিন, তবে আমার লেখা কবিতা শুনুন না কেন!”

শিম ইয়ানঝৌ লু হানইয়ানের সামনে থেকে ব্রাশ তুলে নিলেন:

“গণিকার কাছে কালি চেয়ে লিখি অশ্লীল ছন্দ,
圣贤দের পুঁথি দিয়ে মুছি পায়খানার গন্দ।
মুখে নীতি-নৈতিকতা, মনে কেবলই ছলনা,
তার চেয়ে বাণিজ্যের নৌকাই শ্রেয়, এই তো জল্পনা!”

“তুমি... তুমি শিষ্টাচার লঙ্ঘন করছ!”司业-এর ভাইঝি রুমাল পাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“শিষ্টাচার?” শিম ইয়ানঝৌ বললেন, “যখন আপনারা আমার স্ত্রীর সমালোচনা করছিলেন, তখন কি আপনাদের মনে ছিল না যে শিষ্টাচার বলে কিছু আছে?”

কথা শেষ করেই শিম ইয়ানঝৌ ধনুকে তীর বসালেন এবং ধীরস্থিরভাবে প্রত্যেকের খাড়া চুলের খোঁপার দিকে তাক করলেন।

“শিম পরিবারে দ্বিতীয় ছেলে পাগল হয়ে গেছে!”刑曹夫人 নিজের খোঁপা আগলে পিছিয়ে গেলেন।

“পাগল?” শিম ইয়ানঝৌ নিষ্ঠুরভাবে হাসলেন।

“আমি যদি আমার连珠 তীর দিয়ে তোমাদের প্রত্যেকের মাথার ওপর একটি করে তীর মারি এবং তোমাদের এই ‘清风雅致’ ফলকের নিচে হাত-পা ছুড়তে বাধ্য করি, তবে আমার স্ত্রীর মুখে একটু হাসি ফুটবে—সেটাও মন্দ নয়।”

লু হানইয়ান পরিস্থিতি বড় করতে চাইলেন না। এরা সবাই সরকারি পরিবারের নারী। তিনি শিম ইয়ানঝৌয়ের হাত টানলেন।

শিম ইয়ানঝৌ তার সাথে চোখের ইশারায় কথা বলে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “চলো, এই বাচালদের সাথে আর থেকো না। আমি তোমাকে মজার জায়গায় নিয়ে যাব।”

প্যাভিলিয়নের বাইরে কাঁচের টালিতে বরফের কুচি জমে আছে।青石-এর ফাঁক দিয়ে আসা মাটির ঘ্রাণের সাথে শিম ইয়ানঝৌয়ের গায়ের沉水 ধূপের সুবাস মিশে এক অদ্ভুত প্রশান্তি তৈরি করেছে।

শিম ইয়ানঝৌয়ের ধনুকের সোনা-রুপার কারুকাজ বরফের প্রতিফলনে চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে: “আজ রাতে তোমাকে ফ্যানলোর চেয়েও সুস্বাদু খরগোশ ভাজা খাওয়াব!”

“শীতের দিনে খরগোশ শিকার?” লু হানইয়ান হাত গরম করতে করতে বললেন, “শিম সাহেব কি দিবাস্বপ্ন দেখছেন?”

শিম ইয়ানঝৌ গর্বের সাথে বললেন, “শীতের খরগোশই এখন সবচেয়ে মোটা আর লোমশ। তীরের ফলা যখন মাংসে বিঁধবে, তখন তার কাঁপুনিটা একবার দেখো...”

পাহাড়ের পেছনে পাইন গাছের পাতা আর হালকা তুষার জমে আছে, যা পা ফেলার সাথে সাথে মড়মড় শব্দ তুলছে। শিম ইয়ানঝৌ দক্ষ হাতে একটি গর্ত খুঁজে বের করলেন এবং জ্বলন্ত কাঠি শুকনো ঘাসের গাদায় গুঁজে দিলেন। আগুনের শিখা যেন ড্রাগনের মতো গর্জে উঠল।

লু হানইয়ান পশমী আলখাল্লায় নিজেকে জড়িয়ে নিলেন, হঠাৎ দেখলেন বরফের স্তূপ সামান্য কাঁপছে।

শিম ইয়ানঝৌ ধনুক টানটান করলেন: “এসেছে!”

তীরের শব্দ বরফ চিরে বেরিয়ে গেল, কিন্তু গিয়ে বিঁধল খালি পাইন গাছে।

লু হানইয়ান হেসে উঠলেন: “শিম সাহেবের লক্ষ্য তো দারুণ!”

“ভুল হয়েছে!” শিম ইয়ানঝৌ লক্ষ্য স্থির করলেন, দাঁতে ঠোঁট কামড়ে দ্বিতীয় তীরের জন্য প্রস্তুত হলেন।

ধনুকের ছিলা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ হলো, আর দৌড়াতে থাকা ধূসর খরগোশটি মাটিতে বিদ্ধ হলো। দুবার ঝাঁপিয়েই সে নিথর হয়ে গেল।

“কেমন?” শিম ইয়ানঝৌ গর্বে মাথা উঁচু করে রইলেন।

লু হানইয়ান হঠাৎ তার হিমশীতল হাত শিম ইয়ানঝৌয়ের ঘাড়ের পেছনে ঢুকিয়ে দিলেন: “শিম সাহেবের এই চর্বি বোধহয় শীতের খরগোশের চেয়েও বেশি সহনশীল।”

ছেলেটি চমকে লাফিয়ে উঠল, তার貂裘 থেকে বরফের কণা ঝরে পড়ল।

শিম ইয়ানঝৌ পাল্টা বরফের গোলা ছুড়লেন: “এই নাও!”

লু হানইয়ান ঘুরে সেটি এড়িয়ে গেলেন: “শিম সাহেব কি বরফের পুতুল বানানোর ব্যবসা শুরু করলেন?”

তিনি নিজেই এক মুঠো বরফ তুলে তার玉冠-এর ওপর ছুড়ে মারলেন।

“হালকা মেজাজ দেখাচ্ছ!” শিম ইয়ানঝৌ তাকে জড়িয়ে ধরে গাছের সাথে চেপে ধরলেন।

এই তীব্র শীতে দুজনের উষ্ণ শ্বাস মিশে গেল। তিনি তাকে দেখছেন, সে তাকে দেখছে। দুজনের দৃষ্টি একে অপরকে জড়িয়ে ধরছে, যেন কোনো এক লুকোচুরি খেলা। এই অস্পষ্ট অনুভূতিটি দুই কিশোর-কিশোরীর মনে এক অস্থিরতা জাগিয়ে তুলল।

শিম ইয়ানঝৌ এক কদম পিছিয়ে গেলেন: “আমি একটা শর্টকাট জানি, পাহাড়ে একটা প্যাভিলিয়ন আছে, যেখান থেকে পুরো开封 শহর দেখা যায়।”

কথা শেষ করে তিনি খরগোশটি তুলতে নিচু হলেন, তার হাত কিছুটা কাঁপছিল।

লু হানইয়ান গাছের গায়ে হেলান দিলেন, তার পা কিছুটা দুর্বল হয়ে এসেছে।

কিছুক্ষণ পর, লু হানইয়ান শিম ইয়ানঝৌয়ের আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ দেখে বললেন: “শিম সাহেব কি প্যানগোলিন? শুধু পাথরের ফাটল দিয়ে ঢোকেন!”

শিম ইয়ানঝৌ তার কবজি ধরে টেনে পাহাড়ি ঢাল পার করে দিলেন: “এটা আমার আবিষ্কৃত শর্টকাট। বড় রাস্তা দিয়ে গেলে অনেক ঘুরতে হতো, আমার এই পথ সোজা!”

তিনবার ঘুরে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন, প্যাভিলিয়ন থেকে মাত্র কয়েকশ মিটার দূরে। হঠাৎ, দূর থেকে একটি কর্কশ আওয়াজ ভেসে এল: “আমি চাই না!”

শিম ইয়ানঝৌ হঠাৎ লু হানইয়ানকে টেনে পাহাড়ি দেয়ালের সাথে লুকিয়ে ফেললেন।

দুজনে সাবধানে মাথা বের করে গাছের ডাল সরিয়ে প্যাভিলিয়নের দিকে তাকালেন। দেখা গেল, শিম ইয়ান এবং অন্য একজন নারী সেখানে গোপনে দেখা করছেন, তবে তারা ঝগড়া করছেন।

শিম ইয়ানের কথা শোনা যাচ্ছিল না, কিন্তু মেয়েটি উত্তেজিত হয়ে বলল: “আমি আর অপেক্ষা করতে পারব না! শিম ইয়ানঝৌ তো বিয়ে করে ফেলেছে, তুমি আর কিসের অপেক্ষা করছ!”

লু হানইয়ান অনুভব করলেন তার কাঁধ ভারি হয়ে গেছে—শিম ইয়ানঝৌয়ের নাক তার কানের দুলের কাছে লেগে আছে: “আমাকে কেন টানা হচ্ছে? এই মেয়েটি কি钱桃র সেই তথাকথিত ভাইঝি নয়?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্যাভিলিয়ন থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এল। শিম ইয়ান তাকে খুঁটির সাথে চেপে ধরে চুম্বন করছে।

শিম ইয়ানঝৌ কিছুটা ঈর্ষা নিয়ে বললেন: “ভাবতেই পারিনি শিম ইয়ান এমন মানুষ। আমি সত্যিই তার মুখোশধারী রূপকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম।”

তিনি হাত দিয়ে লু হানইয়ানের চোখ ঢেকে দিলেন। লু হানইয়ান বিরক্ত হয়ে তার হাত সরিয়ে দিলেন।

তিনি আগে শিম পরিবারের কথা শুনেছিলেন। বড় স্ত্রী বিয়ের দুই বছর পরও সন্তান না নিলে শিম ওয়ানজিন ইয়াংঝৌ থেকে এক নর্তকীকে নিয়ে আসেন—বর্তমানে তিনি钱桃। তিনি অবৈধ বড় ছেলে শিম ইয়ানকে জন্ম দেন। দুই বছর পর বড় স্ত্রী গর্ভবতী হন এবং শিম ইয়ানঝৌয়ের জন্ম দেন, তবে তার আট বছর বয়সে তিনি মারা যান।

ইয়াংঝৌয়ের সেই নর্তকীরা ছিল দরিদ্র ঘরের মেয়েদের প্রশিক্ষণ দিয়ে ধনীদের বাড়িতে উপপত্নী হিসেবে বিক্রি করা হতো। তাই শিম ইয়ানঝৌ যাকে ‘তথাকথিত ভাইঝি’ বলেছেন, সেও যে সেই একই ঘরানার, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, সে নিজের ছেলের সাথেই সম্পর্ক গড়েছে। সম্ভবত钱桃 তা জানে না। তার স্বভাব অনুযায়ী, সে তার ছেলেকে কোনো সরকারি কর্মকর্তার মেয়ের সাথেই বিয়ে দেবে।

এই বিষয়গুলো শিম ইয়ানঝৌ ও লু হানইয়ান দুজনেই বুঝতে পারলেন। তবে এত কষ্ট করে উঠে আসার পর তো আর ফিরে যাওয়া যায় না। তারা দুজনে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করে প্যাভিলিয়নে উঠে এলেন।

যখন তারা সেখানে পৌঁছালেন, গোধূলির আলোয় টাইলসগুলো লাল হয়ে উঠেছে।

শিম ইয়ানঝৌ বললেন: “কেমন লাগছে?”

পাহাড়ের নিচে汴京 শহরের বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠল, যেন আকাশগঙ্গা পৃথিবীতে নেমে এসেছে।

শিম ইয়ানঝৌ দক্ষিণ-পূর্ব কোণের দিকে ইশারা করলেন: “ওই সোনালী-লাল আলোটা দেখছ? ওটা তোমার দোকান।”

লু হানইয়ান তার দিকে তাকাতেই দেখলেন, ছেলেটির চোখের মণি হাজারো বাতির আলোয় উজ্জ্বল, এমনকি ঝুলন্ত চাঁদের চেয়েও বেশি দীপ্তিময়।

শিম ইয়ানঝৌ স্মৃতিরোমন্থন করলেন: “ছোটবেলায় মন খারাপ থাকলে আমি এখানে খরগোশ শিকার করতে আসতাম, তারপর ওই পথ দিয়ে উঠে আসতাম। গুনতাম 开封 শহরে কতগুলো বাতি জ্বলছে। উৎসবের দিনে এখান থেকে আতশবাজি সবচেয়ে সুন্দর দেখা যায়।”

লু হানইয়ান আর কিছু বললেন না। তিনি জানেন, এত বড় পরিবারে স্ত্রীকে অবহেলা আর উপপত্নীর আধিপত্য থাকলে,嫡出 সন্তান হয়েও মায়ের স্নেহ ছাড়া দিনগুলো খুব একটা সুখের হয় না।

“নিচে চলো, তোমার হাতের রান্নাটা একটু চেখে দেখি।”

விருন্দ এখনো চলছে, শিম ইয়ানঝৌ এবং লু হানইয়ান নিরিবিলি এক জায়গায় লুকিয়ে খরগোশ পোড়াতে বসলেন।